Bab 768: Jatuh ke Laut
Setelah mendengar pertaruhan Nathan yang mempertaruhkan segalanya, Saul memandanginya dengan rasa hormat yang baru.
Menurut rencana Saul, Nathan seharusnya menyelidiki dan memverifikasi tujuan Saul, secara bertahap membangun hubungan dengannya, lalu perlahan-lahan mengungkapkan kesulitan yang dihadapinya.
Namun Nathan hanya ragu selama dua minggu, atau mungkin bahkan kurang dari itu, sebelum memutuskan untuk menceritakan semuanya kepada Saul.
Cukup berani, meskipun mungkin juga Dewa Air terlalu menekannya.
Namun terlepas dari itu, dia telah menghemat banyak waktu Saul.
“Kalau begitu, mari kita temui Dewa Air itu secara langsung.”
Nathan merasa terkejut sekaligus gembira. Dia tidak menyangka Saul akan langsung memutuskan untuk menemui Dewa Air.
Seandainya penyihir peringkat ketiga pun tak mampu menandingi Dewa Air…
Nathan hanya mempertimbangkan pertanyaan ini secara samar-samar sebelum dengan cepat menggelengkan kepalanya untuk menghentikan dirinya berpikir lebih dalam.
Karena ini adalah sebuah perjudian, begitu taruhan dipasang, dia tidak bisa mundur.
Nathan buru-buru memimpin jalan bagi Saul, dengan hati-hati bertanya sambil berjalan, “Instruktur Saul, bolehkah… bolehkah saya memanggil Anda guru sekarang?”
Pertanyaan ini menanyakan apakah Saul setuju untuk menerimanya sebagai murid magang.
Saul berpikir serius sejenak. “Kau boleh memanggilku tuan, tetapi hanya selama aku berada di Kota Langit.”
Nathan terkejut, jelas tidak menyangka Saul akan menambahkan syarat seperti itu. Namun, saat ini ia tidak memiliki kualifikasi untuk bernegosiasi.
Dia hanya terdiam sejenak sebelum mengangguk cepat. “Baik, tuan.”
Khawatir Saul akan berubah pikiran lagi.
Sky City tidak memiliki aturan yang melarang warga keluar malam. Namun, keamanan di malam hari memang lebih rendah daripada di siang hari—jika seseorang keluar malam, mereka bertanggung jawab atas keselamatan mereka sendiri.
Nathan biasanya sangat berhati-hati saat keluar malam dan tidak akan meninggalkan area tempat para murid penyihir aktif.
Namun hari ini berbeda.
Ia berjalan di depan Saul, bahkan tanpa memperhatikan jalan.
Sebaliknya, Saul terus mengamati lingkungan sekitar mereka.
Dia perlu memastikan apakah ada orang lain yang mengganggu pendekatan Nathan kali ini.
Sepanjang perjalanan menuju gedung asrama Nathan, Saul tidak mendeteksi jejak orang lain yang mengawasinya.
Asrama Nathan cukup biasa—ia bahkan berbagi bangunan kecil yang sama dengan seorang peserta magang lainnya.
“Apakah kamu tidak takut teman sekamarmu akan mengetahui rahasiamu?”
“Teman sekamarku sering tidur di ruang kuliah.” Nathan tersenyum getir. “Dan bahkan jika dia mengetahuinya, dia hanya akan berpikir aku membeli barang tiruan. Jika dia benar-benar curiga, dialah yang akan menjadi orang yang tidak beruntung.”
“Bagaimana bisa?”
“Yang sebelumnya mencuri barang-barangku dan membawanya juga. Kemudian, saat minum sup daging sapi, dia tenggelam.”
Sembari mereka berbicara, keduanya tiba di kamar asrama Nathan di lantai dua.
Asrama para peserta magang sebenarnya berfungsi sebagai laboratorium pribadi mereka, tetapi mereka bertanggung jawab atas keamanan ruangan itu sendiri.
Ketika Nathan mengaktifkan formasi magis di pintu, Saul menemukan bahwa formasi ini terutama bertujuan untuk “menghalangi para bangsawan, bukan mencegah para penjahat.”
Tentu saja, seperti yang dikatakan Nathan, jika penjahat masuk, mereka mungkin akan menjadi penjahat yang mati.
Kamar Nathan sederhana. Saat masuk, orang bisa melihat seluruh dinding tertutup perkamen dan sebuah meja super panjang mengelilingi tiga dinding.
Meja itu penuh dengan barang-barang, tetapi Saul langsung melihat seekor kucing porselen putih yang diletakkan di bawah ambang jendela.
Mata kucing porselen putih ini juga berwarna merah, tetapi dibandingkan dengan warna merah imitasi, mata kucing ini lebih tembus pandang, seolah-olah bertatahkan kristal.
Nathan mengikuti Saul masuk dan segera menutup pintu rapat-rapat, mengaktifkan formasi peredam suara.
Dia menunjuk ke kucing porselen putih yang sedang diamati Saul dan berbisik, “Itu ada di sana. Tapi jangan sentuh setelah kau mendekat—siapa pun selain aku yang menyentuhnya akan langsung dikutuk.”
Saul mengangguk. Menghadapi “Dewa Air” yang mampu membunuh penyihir tingkat tiga, tentu saja dia tidak akan terlalu gegabah.
Tepat ketika Saul melangkah maju, ia tiba-tiba mendengar Nathan berteriak dari belakang, “Tuan, hati-hati!”
Saul terus-menerus memantau reaksi buku harian itu.
Mungkinkah penyerahan diri Nathan mengandung niat lain? Mungkinkah ada jebakan di balik pengakuan itu?
Namun sebelum peringatan Nathan, buku harian itu tidak menunjukkan adanya catatan abnormal.
Jadi, Saul, yang untuk sementara tidak memiliki target untuk dijaga, tidak hanya memperhatikan kucing porselen putih di depannya tetapi juga mengawasi Nathan di belakangnya.
Namun, sedetik kemudian, tanah di bawah kakinya ambruk, dan seluruh tubuhnya benar-benar mulai jatuh ke bawah.
Bersamaan dengan jatuhnya, tiba-tiba terdengar suara “gemericik gemericik” berkumandang di telinganya.
Dalam sekejap mata, Saul entah bagaimana telah berpindah dari kamar tidur Nathan ke perairan yang gelap gulita di mana dia bahkan tidak bisa melihat tangannya sendiri di depan wajahnya.
Saul membuka mulutnya, dan air langsung mengalir ke tenggorokannya—asin, pahit, dan berbau amis. Itu air laut!
Air laut itu seolah memiliki kesadaran sendiri, berusaha menyerbu mulutnya, menembus organ-organnya, dan meresap ke setiap alveolus di paru-parunya.
Untuk sesaat, dia lupa identitasnya dan secara naluriah menggerakkan anggota tubuhnya dengan panik seperti orang yang tenggelam pada umumnya.
Namun air laut yang sangat dingin itu sama sekali tidak memberinya daya apung, seolah-olah hanya ingin menenggelamkannya dalam kegelapan total.
Semakin Saul berjuang, semakin dalam ia tenggelam di lautan yang gelap gulita ini.
Di tempat yang tak bisa dilihatnya, di bagian terdalam dasar laut, seekor kucing putih menatap orang di atasnya dengan mata merah.
Melihat Saul tenggelam perlahan, kucing itu mengibaskan ekornya.
Seketika itu juga terbentuk pusaran air di laut, menarik Saul dan mempercepat penurunan tubuhnya.
Melihat Saul di dalam air perlahan berhenti meronta, kucing putih itu mengerutkan kening dan mengibaskan ekornya lagi.
Pusaran air itu semakin membesar.
Saul tenggelam lagi sekitar tiga atau empat meter dalam sekejap mata.
Jarak antara mereka sekarang kurang dari seratus meter.
Tepat pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinga kucing putih itu.
“Aneh, kau sepertinya tidak seperti rumor yang beredar di luar sana—bahwa kau menenggelamkan setiap orang yang berdoa kepadamu untuk keberuntungan?”
Kucing putih itu membeku, segera mengubah posisi jongkoknya menjadi berdiri, menatap orang yang turun dengan cepat di atasnya.
Saul, yang berpura-pura menjadi mayat, memutar pinggangnya untuk mengubah posisi dari telentang menjadi tengkurap, meskipun matanya tetap tertutup.
Dalam lingkungan di mana tidak ada yang bisa dilihat dengan jelas, Saul tidak perlu membuka matanya.
Dia menyebarkan kekuatan mentalnya dan merasakan kehadiran kucing putih itu di bawah serta tindakan-tindakannya baru-baru ini.
Setelah melihatnya melakukan gerakan seperti akan tenggelam, pihak lain masih mengendalikan air laut untuk mempercepat penurunannya.
Tindakan ini sebenarnya sama sekali tidak perlu. Namun pihak lawan tetap mempercepat laju kendaraannya dua kali lipat, jelas lebih bersemangat agar Saul segera sampai di hadapan mereka.
Namun, setelah Saul berhenti berpura-pura, kucing di dasar laut itu tidak bereaksi.
Jelas sekali, Saul sudah merasakan kekuatan mental pihak lain, tetapi pihak lain itu tidak berkomunikasi dengannya.
Namun, dilihat dari penampilan kucing itu, jelas sekali ia telah mendengar kata-kata Saul.
Saul melihat umpan balik kekuatan mental, berpikir sejenak, dan tidak terburu-buru melanjutkan penurunan.
Meskipun dia memang mengalami reaksi tenggelam saat pertama kali memasuki laut yang gelap gulita ini, kekuatan mental seorang penyihir tingkat tiga dapat dengan mudah menyapu tubuhnya, mengembalikan fungsi normal pada mulut dan rongga hidungnya yang tidak terkendali.
Pada saat yang sama, ia merasakan kekuatan mental yang dipancarkan dari dasar laut.
Kekuatan mental ini mengaduk air laut, berputar mengelilingi Saul dan membawanya ke bawah, tetapi sepanjang proses itu kekuatan tersebut tidak menyerang maupun menahan Saul.
Saul tiba-tiba menyadari bahwa yang selama ini menyerangnya dan berusaha menenggelamkannya hanyalah air laut, bukan sumber kekuatan mental di bawahnya.
Merasakan entitas spiritual dasar laut semakin mendekat, dia mau tak mau memunculkan ide baru.
“Mungkin kekuatan yang memberi keberuntungan kepada orang-orang dan kutukan yang menenggelamkan mereka tidak berasal dari sumber yang sama?”
(Akhir Bab)