Bab 521 – Pertemuan Tahunan Dimulai
90 menit kemudian, Nick selesai mencekik hingga tewas penjahat terakhir.
Dia menoleh ke arah orang-orang yang menyaksikan untuk terakhir kalinya.
“Aegis di atas segalanya,” kata Nick sebelum pergi.
Kesunyian.
“Aegis di atas segalanya.”
Nick menoleh ke belakang dan melihat seseorang di antara penonton yang baru saja mengulangi kata-katanya.
Begitu Nick menatapnya, pria itu langsung ketakutan.
Namun, Nick hanya mengangguk dan terus berjalan.
“Aegis di atas segalanya,” timpal orang lain.
“Ya, Aegis di atas segalanya,” kata orang ketiga.
Satu per satu, semakin banyak orang yang meneriakkan hal itu.
Setelah sepuluh orang meneriakkan itu, semua orang lainnya ikut bergabung.
Hanya sebagian kecil dari orang-orang yang hadir saat itu yang benar-benar mempercayai Nick.
Namun, kemungkinan besar jumlahnya hanya satu digit.
Yang lain hanya ikut bergabung karena takut.
Mereka ingin terlihat mendukung pemerintah karena mereka takut akan menjadi korban selanjutnya jika tidak menunjukkan sentimen yang sama.
Nick tidak merencanakan hal ini terjadi, tetapi dia juga tidak menentangnya.
Pada akhirnya, semua orang setidaknya pernah mengucapkan kalimat itu sekali.
Nick hanya mengangguk hormat kepada orang-orang yang hadir sebelum pergi.
Salah satu penjaga melangkah maju. “Semua orang boleh pergi!” teriaknya.
Perlahan, satu per satu, orang-orang itu pergi.
Selesai sudah.
Lapisan atasnya telah hancur sepenuhnya.
Sekalipun Kugelblitz meminta dukungan, sebagian besar orang bahkan tidak akan berani berbicara dengan mereka.
Nick telah benar-benar membuat mereka gentar.
Mereka bukanlah orang-orang muda dan idealis yang bertujuan mengubah dunia.
Mereka adalah orang-orang tua dan realistis.
Mereka tidak akan pernah mempertaruhkan nyawa mereka untuk tujuan yang idealis.
Selama mereka bisa terus hidup di lapisan atas, mereka bisa mengatasi berbagai hal.
Keadaannya tidak sebaik di masa lalu, tetapi mereka sebenarnya tidak kehilangan sesuatu yang terlalu penting, kecuali beberapa orang yang pasangannya ditangkap atau dieksekusi.
Selama mereka tidak menentang pemerintah, mereka bisa terus tinggal di surga kecil mereka sambil memiliki keluarga kecil yang bahagia.
Beberapa minggu berlalu.
Nick menerima laporan bahwa Sang Pemimpi telah membunuh penjaga gerbang.
Mayat itu diberikan kepada salah satu Specter di kota tersebut.
Mayat ini akan menghasilkan banyak Zephyx.
Kemudian, tibalah saatnya pertemuan tahunan antara para Produsen.
Pertemuan tersebut diadakan di dalam kantor pusat kota yang baru.
Pertemuan itu tidak lagi diadakan di salah satu gedung milik para produsen.
Semua orang berkumpul di ruang rapat.
“Apakah kamu sudah siap?” tanya Aria kepada Nick di dalam kantornya.
“Ya,” kata Nick setelah berdiri.
“Ini tidak akan mudah,” katanya. “Dengan pengumuman hari ini, kalian akan menjadikan Kugelblitz sebagai musuh kalian.”
“Aku tahu,” kata Nick.
Aria memperhatikan Nick berjalan melewatinya.
“Kenapa kau melakukan ini?” tanya Aria tiba-tiba.
“Melakukan apa?” tanya Nick dengan tenang.
“Pergilah sejauh itu. Kau akan membuat musuh yang terdiri dari 18 Spesialis dan dua Pahlawan. Salah satu dari mereka bisa membunuhmu,” jawab Aria.
“Aku tidak punya cara lain,” kata Nick.
“Ya, memang begitu,” kata Aria. “Kamu bisa mengubah kebijakan secara bertahap. Kamu tidak perlu melakukan semuanya sekaligus. Kamu menempatkan dirimu dalam bahaya yang tidak perlu.”
“Aku sudah melakukannya secara bertahap,” jawab Nick.
Alis Aria terangkat tanda skeptis.
“Aria, apakah kamu pernah berada di Dregs?” tanya Nick.
“Beberapa kali, tapi tidak terlalu sering atau lama,” jawab Aria.
“Setiap hari, ada orang-orang yang dengan enggan menjual tubuh mereka demi uang. Baik untuk diri mereka sendiri maupun untuk anak-anak mereka.”
“Setiap hari terjadi perampokan.”
“Setiap minggu, terjadi pembunuhan.”
“Setiap minggu saya menunggu, berarti ada satu pembunuhan lagi dan banyak kejahatan lainnya,” kata Nick.
“Kalau begitu, tingkatkan saja jumlah penjaga di sana,” saran Aria.
“Itu akan menyebabkan lebih banyak kematian,” kata Nick. “Orang-orang di Dregs melakukan hal-hal ini untuk bertahan hidup. Jika saya tiba-tiba mengirim penjaga ke sana untuk menghentikan kejahatan, banyak orang akan mati, meskipun mereka hanya berusaha untuk bertahan hidup.”
“Kaum terbawah tidak seperti lapisan atas di mana setiap orang memiliki begitu banyak kelebihan.”
“Permukiman kumuh itu dipenuhi orang miskin yang harus membayar pajak besar sebesar 120 kredit setiap bulan. Hampir mustahil untuk mendapatkan jumlah sebesar itu secara legal.”
“Memaksa mereka untuk mendapatkan sejumlah uang tersebut secara legal sama saja dengan menyuruh mereka mati.”
“Jika saya tidak membela mereka, tidak akan ada orang lain yang melakukannya.”
“Ketika saya masih tinggal di Dregs, saya membenci semua orang kaya dan berkuasa di kota itu.”
“Aku harus menderita dalam kemiskinan ini dan harus melakukan tindakan yang tak terbayangkan untuk bertahan hidup.”
“Namun, semua orang berpengaruh itu tidak melakukan apa pun.”
“Mengapa orang tua melindungi anak-anak mereka? Karena mereka menyayangi anak-anak mereka dan karena anak-anak mereka lemah.”
“Jika anak-anak mereka berkuasa, orang tua mereka tidak perlu lagi melindungi mereka.”
“Orang bisa berkorban untuk orang yang mereka cintai, tetapi mereka tidak bisa melakukan itu untuk semua orang.”
“Namun, jika semua orang rela berkorban, semuanya akan jauh lebih mudah.”
“Tapi itu tidak mungkin,” tambah Nick. “Setiap orang hanya akan mementingkan diri sendiri dan orang-orang yang mereka cintai.”
“Menyerahkannya kepada mereka hanya akan berujung pada orang-orang egois yang memanfaatkan orang-orang yang tidak egois, menghancurkan semua orang yang tidak egois, sementara orang-orang egois semakin makmur.”
“Karena itu, saya harus memaksa semua orang untuk memiliki pola pikir ini.”
“Saya tidak bisa mengubah niat di balik tindakan mereka, tetapi saya bisa mengubah tindakan mereka, yang akan menghasilkan hal yang sama.”
“Sekarang aku adalah salah satu orang yang berkuasa, dan aku memiliki kekuatan untuk mengubah keadaan.”
Mata Nick menyipit.
“Aku harus melakukannya.”
“Jika aku tidak melakukan ini, aku akan menjadi apa yang selalu kubenci.”
Kemudian, Nick berjalan keluar pintu.
Aria merawatnya.
‘Menjadi apa yang selalu kau benci,’ Aria mengulanginya dalam hati.
Kenangan-kenangan tentang masa mudanya yang idealis tiba-tiba terlintas di benak Aria.
Dia juga ingin membantu orang-orang.
Namun kemudian, dia menjadi terlalu sibuk dengan pekerjaan, dan akhirnya, dia melupakan semuanya.
Dia baru saja menjadi seperti orang lain pada umumnya.
Dia hanya menjalani hidupnya.
‘Jika dia tidak melakukannya, tidak akan ada orang lain yang melakukannya.’
‘Jika dia tidak mengubah keadaan, maka tidak akan ada perubahan.’
Aria menarik napas dalam-dalam dan menyipitkan matanya.
‘Apa yang sedang aku lakukan? Aku adalah orang paling berkuasa di kota ini dan Gubernur!’
‘Apa yang Nick lakukan seharusnya menjadi pekerjaanku!’
‘Seharusnya akulah yang mengubah Crimson City menjadi lebih baik!’
Jauh di lubuk hatinya, Aria merasa tidak mampu.
Dia jauh lebih kuat daripada Nick, tetapi dia tidak berani mempertaruhkan nyawanya sendiri sementara Nick, seorang Pakar Awal, melakukannya.
‘Aku akan membantunya!’ pikir Aria. ‘Dia telah berbuat banyak untuk kota ini, tapi sekarang, dia melawan Kugelblitz!’
‘Tanpa bantuanku, dia akan mati, dan kota itu akan kembali seperti semula!’
Aria menatap pintu yang terbuka dengan tekad.
‘Saatnya aku juga mempertaruhkan nyawaku!’
Kemudian, Aria meninggalkan kantor.
Dia dengan cepat menyusul Nick, dan keduanya memasuki ruang pertemuan besar.
Ketika Nick masuk, dia melihat dua belas orang.
Enam CEO dan enam CZE.
Perwakilan dari kelompok yang lebih lemah sudah tidak ada lagi di sini.
Kehadiran mereka memang hanya sebuah sandiwara belaka.
Semua orang menyapa Nick dengan hormat.
Orang-orang dari tiga Produsen baru beserta para Ahli.
Hera dan Ramona.
Mindy dan Cindy Wunder.
Vanessa dan Jornis dari Kugelblitz.
Nick membalas sapaan mereka dan duduk di ujung meja besar.
Aria duduk di sampingnya.
Vanessa melirik Aria dengan penuh minat.
‘Dia tampak berbeda,’ pikirnya.
Vanessa tidak yakin apakah itu hal yang baik atau buruk.
Nick melihat sekeliling meja.
“Pertemuan tahunan antara para produsen kini sedang berlangsung,” katanya.
Semua orang memperhatikan dan mendengarkan Nick.
“Akan ada satu perubahan besar dan beberapa perubahan yang sangat kecil.”
Ketika orang-orang yang hadir mendengar itu, mereka menjadi gugup.
Saat ini, mereka telah mengetahui bahwa Nick tidak takut untuk sepenuhnya mengubah cara kerja kota tersebut.
Hanya dengan mengubah pajak, dia telah mengubah cara kerja semua produsen secara drastis.
Terlebih lagi, dia telah sepenuhnya menaklukkan gua Specter yang merupakan lapisan atas.
Tak satu pun dari para produsen percaya bahwa mereka memiliki peluang melawan pemerintah bahkan jika seluruh lapisan atas pun gagal.
Kecuali Kugelblitz, tentu saja.
Semua orang, kecuali Kugelblitz, bahkan tidak berani berpikir untuk melawan Nick.
“Karena perubahan besar akan membutuhkan pertimbangan paling banyak, kita akan mulai dengan perubahan kecil terlebih dahulu,” kata Nick.
Selama 30 menit berikutnya, Nick membicarakan beberapa hal kecil.
Beberapa perubahan kecil pada pajak yang hanya memerlukan penyesuaian kecil.
Beberapa hukum kecil yang melindungi rakyat biasa dari kekuasaan para produsen.
“Dan sekarang, untuk masalah besarnya,” kata Nick.
Semua orang mendengarkan Nick.
“Pajak darah akan dihapuskan dan digantikan oleh sistem yang berbeda,” kata Nick.
Ketika Vanessa dan Jornis mendengar itu, detak jantung mereka melonjak karena cemas dan marah.
Sistem baru ini seharusnya bisa meningkatkan keuntungan mereka!
Tidak akan.
Sebaliknya, hal itu akan mengurangi keuntungan mereka secara drastis.