Bab 522 – Menetapkan Wewenang
“Sistem baru apa ini?” tanya Jornis dengan nada muram.
Nick menatap Jornis tanpa rasa takut.
“Mulai sekarang, donor darah sukarela akan digantikan oleh donor darah wajib,” kata Nick.
Ketika Jornis dan Vanessa mendengar itu, mereka sangat terkejut.
Itu bagus, kan?
“Sebuah kota yang kuat tidak seharusnya bergantung pada anggota-anggotanya yang terlemah untuk memberikan stabilitas,” kata Nick. “Setiap orang harus berkontribusi untuk sebuah kota yang kuat.”
“Pajak minimum bulanan akan diturunkan dari 120 kredit menjadi 40 kredit. Pembayaran melalui darah tidak lagi dapat diterima sebagai pengganti pajak. Semua orang harus membayar pajak melalui kredit.”
“Selain itu, rentang usia bebas pajak akan dinaikkan menjadi 16 tahun. Siapa pun yang berusia di bawah 16 tahun dibebaskan dari pajak.”
“Baiklah,” kata Vanessa sambil mengerutkan alis. “Lalu bagaimana kota ini bisa membayar upeti kepada Aegis tanpa itu?”
“Di situlah sistem baru ini berperan,” kata Nick. “Setiap warga kota, tanpa kecuali, harus menyumbangkan 500 ml darah setiap tiga bulan selama mereka berusia 16 tahun atau lebih.”
“Kaum Puing, Kota Luar, lapisan bawah, lapisan tengah, lapisan atas, Para Ekstraktor, Gubernur, Penghubung, orang-orang di ruangan ini, para penjaga, semuanya.”
“Setiap orang akan menyumbangkan 500 ml darah setiap tiga bulan.”
“Tidak ada pengecualian.”
Orang-orang di ruangan itu terkejut.
Orang-orang di ruangan ini juga?
Mereka harus mendonorkan darah sekarang?
Mereka benar-benar tidak menyukai ide itu.
Mengambil darah mereka secara paksa terdengar… salah.
Mereka merasa seolah-olah sesuatu yang sangat penting bagi mereka sedang diambil.
Vanessa dan Jornis melakukan beberapa perhitungan.
Itu akan meningkatkan jumlah darah yang diperoleh melalui pajak darah lebih dari empat kali lipat!
Meskipun volume darahnya hampir sama, kualitas darahnya sangat berbeda.
Lagipula, darah dari para Ekstraktor menghasilkan Zephyx jauh lebih banyak daripada darah dari orang normal.
Vanessa dan Jornis senang mendengar hal itu.
Namun, kebahagiaan mereka hanya berlangsung singkat karena Nick terus berbicara.
“Penting untuk dicatat bahwa darah yang diperoleh dengan cara ini tidak dianggap sebagai milik Kugelblitz. Hukum kota lah yang memungkinkan pengumpulan darah ini.”
“Oleh karena itu, 90% dari Zephyx yang diproduksi dengan cara ini akan menjadi milik kota, dan hanya orang-orang yang bekerja untuk kota yang diizinkan berada di Unit Penahanan Jamur Merah saat darah tersebut digunakan.”
“90%?!” teriak Jornis sambil berdiri.
“Ya, 90% akan menjadi milik kota. 10% akan menjadi milik Kugelblitz karena kau memiliki Jamur Merah,” Nick mengulangi.
Dan seketika itu juga, keuntungan Kugelblitz anjlok.
Jumlah Zephyx yang dihasilkan dari pajak darah akan berkurang setengahnya!
“Ini tidak bisa diterima!” teriak Jornis.
“Jornis!” teriak Aria saat sejumlah besar Zephyx berkumpul di sekelilingnya.
Jornis menatap Aria dengan penuh agresi.
“Kau sedang berbicara dengan Penghubung!” kata Aria dengan nada mengancam. “Kau harus mengendalikan diri! Apa kau mengerti?!”
Jornis menatap Aria dengan amarah yang meluap-luap.
Beberapa detik yang menegangkan berlalu.
Jornis menggertakkan giginya, memalingkan muka, dan duduk kembali.
Dia tidak mau mengakuinya, tetapi Aria membuatnya merasa terintimidasi.
Dia telah menjadi atasannya selama beberapa dekade, dan Jornis tahu bahwa Aria masih jauh lebih kuat darinya.
“Ini mengurangi keuntungan kita lebih dari 20%,” kata Vanessa dengan suara marah kepada Nick.
Namun, suaranya tidak sekeras atau sekurang ajar suara Jornis.
“Perubahan pajak telah meningkatkan keuntungan Anda lebih dari 10%,” jawab Nick. “Ini hanya sedikit di bawah angka sebelum saya mengambil alih sebagai Penghubung.”
“Itu tidak mengubah masalahnya,” kata Vanessa. “Kita tidak bisa menerima ini.”
“Kalau begitu, ubah cara kerjamu,” kata Nick. “Kalian mengandalkan pajak darah dan darah para Ekstraktor kalian sendiri untuk Jamur Merah. 90% untuk kota hanya berlaku untuk sistem donor darah yang baru. Kalian masih bebas mengumpulkan darah sendiri melalui transaksi.”
“Itu tidak sama,” protes Vanessa. “Sebelumnya kita tidak pernah perlu membayar mereka. Ini akan mengubah segalanya!”
Nick menatapnya dengan mata menyipit. “Setiap liter darah setara dengan hampir satu kilogram Zephyx untukmu. Itu setara dengan hampir satu juta kredit.”
“Membayar seseorang dari Kota Luar sebesar 10.000 kredit untuk satu liter darah hampir tidak mencapai 1% dari apa yang Anda hasilkan dengan darah ini.”
“Batas aman untuk donor darah adalah satu liter setiap dua bulan. Jika kita mencari penyebut umum, itu adalah tiga liter setiap enam bulan, sementara sistem donor darah yang baru hanya membutuhkan satu liter setiap enam bulan. Anda masih bisa mendapatkan dua liter dari setiap orang. Tentu saja, hanya jika mereka bersedia mendonorkan darah secara sukarela,” jelas Nick.
Hal ini sama sekali tidak membantu Vanessa dan Jornis.
Sebenarnya, ini bukan soal keuntungan.
Ini tentang mereka yang harus membayar sesuatu yang sebelumnya tidak perlu mereka bayar.
Hal itu sangat mirip dengan ketika lapisan atas perlu membayar sendiri program pelestarian alam mereka.
Pada intinya, kota itu mengambil sesuatu dari Kugelblitz.
Rasanya seperti kota itu mencuri dari mereka.
Terlebih lagi, dinamika antara kota dan Kugelblitz kini berbeda.
Dengan pajak darah lama, kota itu bekerja sama dengan Kugelblitz.
Namun kini, justru kota yang memaksa Kugelblitz untuk patuh.
Kugelblitz menganggap dirinya sebagai mitra atau sekutu kota tersebut karena pajak darah.
Namun, dengan perubahan baru ini, seolah-olah kota itu mendorong dirinya sendiri ke atas sementara menarik Kugelblitz ke bawah.
Kota itu dengan jelas menyatakan bahwa mereka lebih unggul daripada Kugelblitz dan bahwa Kugelblitz harus tunduk pada otoritas mereka.
Kerugian keuntungan tidak sepenting hal ini.
Jika Kugelblitz membiarkan kota itu lolos begitu saja dengan perubahan ini, perubahan-perubahan lain akan menyusul, dan sebelum mereka menyadarinya, Kugelblitz akan tak berdaya di hadapan kota itu.
Mereka tidak bisa membiarkan itu terjadi!
“Kami tidak menerima persyaratan ini,” kata Vanessa.
Nick menatap Vanessa dengan tatapan datar.
“Persetujuanmu tidak relevan dalam hal ini,” kata Nick.
Kemarahan Vanessa meledak, dan dia menatap Nick dengan tajam sementara Zephyx berkumpul di sekelilingnya.
Saat itu, Aria berdiri dan mendorong Nick ke belakangnya.
Nick sedikit terkejut dengan tindakan Aria, tetapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya.
Jornis berdiri dan juga mengambil Zephyx miliknya.
Orang-orang di ruangan itu menjadi gugup, berdiri, dan mundur ke pintu.
Mereka tidak ingin berada di dekat pesta-pesta itu jika tiba-tiba terjadi perkelahian.
Vanessa dan Jornis menatap Aria dengan tajam, dan Aria membalas tatapan mereka dengan mata menyipit.
“Apakah kau benar-benar ingin melakukan ini?” tanya Vanessa dengan nada mengancam. “Kau tidak tahu apa yang telah berubah dalam 18 bulan terakhir.”
“Kau pikir aku tidak tahu tentang Libran?” tanya Aria. “Aku sudah tahu tentang kemajuannya.”
Vanessa terkejut, tetapi dia tidak menunjukkannya.
“Kalau begitu, kamu tahu bahwa sekarang kita punya tiga Pahlawan,” kata Vanessa.
“Saat kau sendirian.”
Aria tidak goyah. “Aku tidak sendirian.”
“Aku punya Aegis di belakangku,” kata Aria. “Dan meskipun mereka tidak bisa menyelamatkan hidupku…”
“Mereka bisa membalaskan dendamku,” katanya sambil menyipitkan mata.
Vanessa menggertakkan giginya.
“Dan bahkan jika aku sendirian,” lanjut Aria.
“Aku pasti masih berdiri di sini.”
Mata Vanessa semakin menyipit saat amarahnya mencapai puncaknya.
Dia melirik Jornis, yang tampaknya siap menyerang.
Dia menoleh ke arah Aria.
Mereka seharusnya bisa menang…
Namun, itu berisiko.
Sangat berisiko.
Pertempuran itu berisiko, dan akibatnya akan jauh lebih berisiko.
Dia tidak ingin melakukan apa pun selain menyerang…
Namun, akal sehatnya mencegahnya melakukan hal itu.
“Ini belum berakhir,” kata Vanessa sambil memberi isyarat agar Jornis pergi.
Mereka berdua memundurkan Zephyx mereka dan berjalan menuju pintu.
“Pertemuan belum selesai,” kata Nick, sambil melangkah keluar dari belakang Aria. “Kamu belum boleh pergi.”
Kedua orang dari Kugelblitz itu menatap Nick dengan amarah yang tak terkendali.
“Diam!” teriak Jornis. “Jika kau tidak bersembunyi di balik seorang wanita seperti anak kecil, kau pasti sudah mati sekarang!”
Aria menjadi sangat marah.
“Aku tidak bersembunyi di balik seorang wanita,” Nick berbicara dengan tenang namun penuh wibawa. “Aku bersembunyi di balik seorang Pahlawan yang bekerja untuk Aegis.”
“Saya dengan senang hati akan meneruskan kata-kata Anda kepada Simon Francium, yang bekerja di bawah seorang Hakim Agung perempuan, yang bekerja di bawah Lengan Kiri,” kata Nick.
“Ejekanmu hanya ampuh terhadap orang-orang yang tidak percaya diri.”
“Sekarang, duduk kembali. Pertemuan belum selesai,” perintah Nick.
Sekarang, semuanya menjadi jelas.
Kota itu menunjukkan otoritasnya atas Kugelblitz.
Nick bahkan tidak mengizinkan mereka pergi dengan bermartabat.
Ini sungguh memalukan!
“Cepat selesaikan,” kata Vanessa dengan kesal sambil kembali ke kursinya.
Jornis mengikuti dengan enggan.
Orang-orang lain di ruangan itu juga kembali duduk.
“Nah, apakah ada hal-hal yang perlu dibahas dari pihak Anda?” tanya Nick kepada orang-orang yang hadir dalam pertemuan tersebut.
“Tidak,” jawab Vanessa dengan suara berat.
Mata Nick tertuju pada Gemini.
“Tidak,” kata Mindy dengan gugup.
Gemini ingin menyampaikan sesuatu, tetapi mereka tidak berani menjadi alasan mengapa Kugelblitz harus tetap berada di sini sedetik pun lagi.
Dalam waktu kurang dari satu menit, pertemuan berakhir karena tidak ada yang berani membicarakan apa pun.
“Kalau begitu, rapat telah selesai,” kata Nick sambil berdiri dan berjalan ke pintu.
Aria berjalan di belakangnya, tanpa memandang Jornis atau Vanessa.
Vanessa dan Jornis memperhatikan saat keduanya pergi.
Ada kilatan gelap di mata mereka.