Bab 532 – Ekstraktor Aneh
Nick berlari melewati gunung di sebelah timur kota.
Sejak Desert dikalahkan, tidak ada lagi Extractor kuat yang ditempatkan di dekat tempat ini.
Sebagian besar kapal Ekstraktor berada lebih jauh ke utara, dekat dengan Amalgamasi.
Nick masih ingat saat pertama kali dia meninggalkan kota itu.
Saat itu, dia harus sangat berhati-hati.
Tidak seorang pun diizinkan untuk menemuinya atau timnya.
Jika tidak, mereka pasti sudah terbunuh.
Namun sekarang, tidak ada yang berani menyerang Nick, dan bahkan jika mereka melakukannya, hanya ada satu Produsen yang memiliki peluang untuk berhasil.
Kugelblitz.
Tidak ada Produsen lain yang memiliki orang-orang yang cukup kuat untuk membunuh Nick tanpa dia bisa melarikan diri.
Kita harus ingat bahwa meskipun Nick sangat mematikan dalam pertempuran, kekuatan sejatinya terletak pada kemampuannya untuk melarikan diri dari medan pertempuran.
Dengan setiap peningkatan kemampuan, metode yang ia gunakan untuk melarikan diri dari pertempuran menjadi lebih baik dan lebih banyak.
Beberapa detik kemudian, Nick sampai di tujuannya.
Di hadapan Nick terbentang area luas yang dipenuhi lubang, celah, dan gua.
Beberapa di antaranya hanya memiliki kedalaman beberapa meter, sementara yang lain tampak tak berujung.
Area ini memiliki lebar sekitar empat kilometer dan dipenuhi dengan gua-gua yang tak terhitung jumlahnya.
Kadang-kadang, beberapa Extractor berjalan-jalan di sekitar sini untuk mencari Specter, tetapi mereka jarang menemukan satu pun.
Crimson City yakin bahwa pasti ada beberapa Specter di sana, tetapi tidak ada cara yang dapat diandalkan untuk menjelajahi gua-gua tersebut.
Ya, Kugelblitz memiliki Shadow Shrouds, yang memungkinkan Extractor mereka untuk melakukan perjalanan melalui ruang gelap, tetapi ada beberapa masalah dengan hal itu.
Pertama-tama, menjaga agar Shadow Shroud tetap aktif dalam waktu lama membutuhkan sejumlah besar Zephyx.
Kedua, jika Selubung Bayangan rusak, ia akan berhenti berfungsi, dan Sang Ekstraktor akan mendapati diri mereka dikelilingi kegelapan.
Ketiga, semakin jauh Extractor dari cahaya, semakin sulit untuk melawan pengaruh Nightmare.
Seolah-olah Mimpi Buruk itu semakin kuat seiring jaraknya yang semakin dekat dengan inti planet.
Atau, seperti yang dikatakan sebagian orang, dengan jarak yang lebih jauh dari Matahari.
Matahari dan kemampuan yang meniru kekuatan Matahari adalah satu-satunya hal yang dapat mengatasi pengaruh Mimpi Buruk.
Pada titik tertentu, bahkan kemampuan yang meniru kekuatan Matahari pun menjadi tidak berguna.
Inilah juga alasan mengapa tidak ada yang berfungsi di dalam wilayah kekuasaan Iblis Kegelapan.
Semua kemampuan sihir di dunia pun tidak akan membantu di sana.
Tentu saja, masalah yang sama terjadi di dalam sistem gua, hanya saja tidak seekstrem itu.
Menahan pengaruh Mimpi Buruk kini menjadi jauh lebih mahal.
Meskipun demikian, banyak produsen telah menjelajahi beberapa gua dan membuat beberapa peta.
Sayangnya, tak satu pun dari mereka yang mau berbagi rahasia mereka dengan orang lain, dan Nick tidak bisa begitu saja menuntut peta-peta itu.
Selain itu, dia tidak ingin melakukannya karena itu akan memberi tahu mereka ke mana dia akan bepergian.
‘Dengan kekebalanku terhadap kegelapan, aku mungkin orang yang paling cocok untuk pekerjaan ini,’ pikir Nick. ‘Aku tidak tahu apakah aku akan menemukan sesuatu yang penting di sana, tetapi setidaknya, aku seharusnya bisa menemukan Specter. Tempat ini terlalu terlindungi dari manusia sehingga Specter pasti tinggal di sini.’
Tempat-tempat seperti ini bagaikan tempat persembunyian bagi para Specter.
Seringkali, Specter diam-diam meninggalkan tempat persembunyiannya, membunuh seorang manusia, dan kembali ke tempat persembunyiannya untuk menunggu alarm mereda.
Sebagian besar Specter yang tinggal di luar kota adalah Specter yang membutuhkan kematian manusia untuk dapat makan.
Hantu yang tidak perlu membunuh manusia dapat bertahan hidup jauh lebih mudah di kota.
Nick melihat sekeliling sejenak dan melihat seorang Extractor melompat keluar dari sebuah gua.
Ketika Nick melihat Extractor, dia mengangkat alisnya.
Dia mengenakan seragam Dark Dream.
Tidak, ini bukan kesalahan.
Extractor mengenakan seragam DARK Dream.
Dia tidak mengenakan seragam Sky Dream.
‘Menarik,’ pikir Nick sambil berubah menjadi kabut sebelum mengikuti Extractor.
Hanya ada satu alasan mengapa seorang Extractor di luar kota akan mengenakan seragam Dark Dream.
Alasannya adalah mereka tidak mengetahui tentang penggabungan Dark Dream dengan Solace, yang berarti mereka bukan berasal dari Crimson City.
Kemungkinan besar, ini adalah seorang Extractor dari kota tetangga yang menyamar sebagai Extractor dari Crimson City.
Selama 30 menit berikutnya, Nick terus mengikuti Extractor.
Sang Pengekstraksi bergerak dengan sangat hati-hati dan terus memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang mengikutinya.
Kemudian, dia memasuki sebuah gua, menyalakan lilin yang indah, dan menjelajahi gua itu sebentar.
Semakin dalam sang Ekstraktor masuk ke dalam gua, semakin terang lilin itu menyala.
Pada suatu titik, alat Ekstraktor akan kehabisan persediaan lagi, dan dia akan mencari di gua-gua lain.
‘Dia hanya mencari Specter,’ pikir Nick sambil mengamati Extractor.
Extractor itu bahkan tidak terlalu ampuh.
Kemungkinan besar, dia hanyalah seorang Pengumpul dari kota lain yang tidak cukup kuat untuk mencari Specter di sekitar kota tersebut, itulah sebabnya dia melakukan perjalanan sejauh ini.
Tidak ada alasan lagi untuk mengikuti Extractor, tetapi Nick tidak ingin mulai menjelajahi gua-gua sementara pria ini masih berkeliaran.
Di masa lalu, Nick pasti sudah membunuhnya.
Lagipula, dia berasal dari kota yang berbeda, dan orang-orang di kota itu umumnya dianggap bermusuhan.
Namun, sejak Nick bergabung dengan Aegis, sudut pandangnya telah meluas.
Semua kota tersebut merupakan bagian dari Aegis.
Membunuh seseorang dari suatu kota tanpa alasan yang jelas berarti merusak Aegis secara sia-sia.
Jadi, Nick memutuskan untuk mengamati pria itu sedikit lebih lama.
Di gua berikutnya, pria itu menjadi sangat berani, dan dia tidak menoleh ke belakang untuk waktu yang cukup lama.
Akhirnya, pria itu menemukan sebuah gerbang misterius.
Bangunan itu terbuat dari kayu yang diperkuat, dan tingginya hampir empat meter.
Nick memandang gerbang itu dengan penuh minat.
Bukankah justru karena alasan inilah dia berada di sini?
Sang Ekstraktor menggertakkan giginya, berlari ke gerbang, dan menendangnya hingga terbuka dengan tergesa-gesa.
Ketika Sang Pengekstraksi melihat tangga panjang di baliknya, dia mengumpat dan menatap lilinnya yang menyala terang dengan saksama.
Kemudian, dia mengeluarkan lilin kedua dan menyalakannya juga.
“80.000 kredit,” kata pria itu sambil menghela napas.
‘80.000 kredit?’ pikir Nick dengan terkejut. ‘Itu sangat murah untuk sesuatu yang memberikan cahaya selama itu.’
Nick mungkin memperkirakan salah satu lilin ini harganya sekitar 500.000 kredit.
10:41
Setelah menyalakan lilin berikutnya, pria itu dengan cepat berlari menuruni tangga.
Tentu saja, Nick mengikutinya.
Setelah menuruni tangga sejauh lebih dari satu kilometer, alat Ekstraktor mulai mengalami masalah.
Lilinnya terbakar dengan cepat.
Namun, ia tampak sangat ingin mendapatkan keuntungan dari investasinya dan terus berlari ke depan.
Mereka berdua tidak lagi berada di dalam gua, melainkan di lorong-lorong lurus yang terbuat dari batu seragam.
Terdapat beberapa persimpangan dari banyak lorong lainnya, yang mengarah ke tangga yang berbeda.
Beberapa lorong berbentuk horizontal sempurna, sementara beberapa lainnya miring.
Arsitekturnya cukup membingungkan, tetapi Nick dapat dengan mudah mengingat peta area tersebut dalam pikirannya.
Dia tidak akan tersesat di sini.
Setelah sekitar satu menit berlarian ke tempat-tempat acak, pria itu kembali gelisah.
Dia tampak sangat kebingungan.
‘Seharusnya aku tidak sampai sejauh ini,’ pikir Nick dengan tenang.
Nick memperhatikan lilin itu terbakar habis dengan cepat.
Kemudian…
Pria itu tiba-tiba menjadi tenang.
Dalam sekejap, dia berhenti panik dan menatap kosong ke arah lorong.
Kemudian, dia perlahan berbalik dan melihat ke belakang, dan mendapati lorong yang kosong.
Tentu saja, Nick berubah menjadi asap hitam dan terus melayang di belakang pria itu.
Lilin itu habis terbakar, dan semuanya menjadi gelap gulita.
Pria itu dengan tenang menatap lorong itu selama beberapa detik lagi.
Nick tidak lagi merasa rileks, tetapi kemampuannya mengatakan kepadanya bahwa “pria itu” belum menyadari keberadaannya.
Sesaat kemudian, pria itu dengan tenang berjalan menuju dinding…
Dan berjalan melewatinya.
Dia menghilang.
Seolah-olah dia adalah hantu.
Nick melihat ke tanah dan menyadari bahwa lilin yang terbakar itu juga telah lenyap.
Bahkan angin sepoi-sepoi yang dipancarkan oleh pria dan lilin itu pun menembus dinding.
Nick punya firasat buruk.
‘Apakah ini Specter?’ pikir Nick sambil memandang ke lorong.
Lalu, dia memikirkan semua lorong dan tangga yang pernah dilihatnya.
‘Apakah semua ini adalah satu Specter?’
Nick menoleh ke arah dari mana dia datang.
Kemudian, dia dengan cepat berlari menyusuri lorong.
Dia mengikuti peta mentalnya untuk kembali ke pintu masuk.
Akhirnya…
Nick melihat lorong lain di tempat seharusnya gerbang masuk berada.
Nick terus menyusuri lorong itu, menaiki beberapa anak tangga, menuruni beberapa anak tangga, melewati beberapa koridor…
Sepuluh menit kemudian, dia berhenti.
Peta mental yang telah ia ciptakan di dalam kepalanya telah menjadi sangat besar.
Dan yang terburuk, itu sama sekali tidak masuk akal.
Lorong-lorong baru pun muncul.
Yang lama sudah hilang.
Tangga telah diubah.
Nick teringat apa yang dipikirkannya ketika lilin “pria” itu padam.
‘Seharusnya tidak sampai sejauh ini.’