Bab 533 – Labirin
Nick masih dalam wujud kabutnya.
Kembali ke wujud normalnya saat ini akan sangat bodoh.
‘Ekstraktor itu digunakan sebagai umpan,’ Nick menyadari. ‘Dia berkeliaran untuk memancing orang-orang ke tempat ini.’
‘Kemungkinan besar, jika dia diserang, dia akan mencoba menyelamatkan dirinya sendiri dengan mengatakan kepada penyerang bahwa dia telah menemukan tempat misterius.’
‘Sebenarnya, tidak masalah apakah dia terbunuh atau tidak.’
‘Pria itu pada dasarnya hanyalah penampakan yang diciptakan oleh kemampuan Specter utama. Paling-paling, ia hanya akan kehilangan sedikit ciri khas Zephyx.’
‘Terlebih lagi, umpan itu sangat realistis. Umpan itu bergerak dengan meyakinkan dan bahkan mengeluarkan semburan Zephyx yang sangat alami.’
Nick memikirkan tentang gerbang masuk.
‘Apakah gerbang itu masih ada? Bagaimana jika gerbang itu juga menghilang?’
Sistem gua itu sangat luas, dan ada kemungkinan bahwa labirin ini membentang di sepanjang gua-gua tersebut.
Kemungkinan besar alat itu dapat membuat dan menghancurkan pintu masuk di berbagai lokasi yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang gua-gua yang berbeda.
Satu hal sudah jelas.
Nick terjebak, dan dia tidak akan diselamatkan dalam waktu dekat.
‘Aku penasaran sudah berapa banyak orang yang terjebak di labirin ini,’ pikir Nick.
Nick hanyalah salah satu dari sekian banyak lalat yang terperangkap dalam jaring.
Atau benarkah begitu?
Nah, ada beberapa perbedaan antara manusia lain yang ditangkap labirin dan Nick.
Pertama, labirin itu masih belum menyadari keberadaan Nick.
Ini berarti bahwa labirin tersebut tidak mengetahui bahwa Nick ada di sana.
Kedua, Nick kebal terhadap pengaruh Mimpi Buruk.
Dan yang ketiga…
Mungkin Nick adalah mangsa yang terlalu besar dan tidak nyaman bagi labirin itu.
Para spesialis pada dasarnya tidak pernah menghilang dari Crimson City.
Jika seorang Spesialis menghilang, seluruh kota akan mengetahuinya.
Para ahli sangat jarang menghilang, dan sejauh yang Nick ketahui, tidak ada satu pun dari mereka yang menghilang di dekat sistem gua tersebut.
Para veteran dan John adalah yang paling banyak menghilang, dan banyak dari mereka berjalan-jalan di sekitar tempat ini.
‘Jika makhluk ini memangsa para Veteran, itu pasti Veteran Dewasa atau Lansia. Aku ragu itu Fanatik,’ pikir Nick.
‘Selama ia tidak tahu aku ada di sini, aku punya kesempatan untuk menghadapinya.’
Nick menatap ke arah lorong.
‘Sangat jelas apa yang dimakan makhluk ini.’
‘Manusia tersesat. Dalam hal ini, mirip dengan Kabut.’
Nick menatap salah satu dinding.
‘Aku bisa mencoba menghancurkan salah satu dinding, tapi itu akan membuatnya curiga akan kehadiranku. Selain itu, aku bahkan tidak yakin seberapa kuat dinding-dinding ini.’
‘Untuk sekarang, aku harus tetap bersembunyi dan mengamati sekitar.’
Nick memutuskan untuk tetap berada dalam keadaan berkabut agar keberadaannya tetap tersembunyi.
Jika tubuh fisiknya menyentuh labirin, labirin itu mungkin akan menyadarinya.
Nick terbang menyusuri beberapa lorong.
Semakin dia melihat sekeliling, semakin tidak masuk akal semuanya.
Selama tiga jam berikutnya, Nick menjelajahi labirin sepanjang ratusan kilometer.
Dia tidak tahu lagi di mana dia berada.
Namun, dia tidak putus asa.
‘Pasti ada logika di balik semua ini. Selain itu, karena ia tidak tahu aku ada di sini, ia tidak dapat secara aktif memanipulasi cara kerja segala sesuatunya.’
‘Aku menolak untuk percaya bahwa labirin ini membentang di seluruh dunia.’
Jadi, Nick melanjutkan pencariannya.
Akhirnya, beberapa menit kemudian, Nick memperhatikan sesuatu yang aneh.
Lampu-lampu menyala di salah satu lorong.
Tentu saja, Nick tetap bersembunyi dan mengamati.
Beberapa detik kemudian, lampu lalu lintas di persimpangan menyala, dan Nick melihat seorang wanita berjalan keluar dari satu lorong dan menyusuri lorong lainnya.
Saat dia terus berjalan, lampu di belakangnya padam.
Hal seperti ini akan menakutkan bagi manusia mana pun.
Lagipula, bagaimana jika lampu di atas mereka padam, dan mereka terjebak dalam kegelapan?
Namun, wanita itu berjalan dengan sikap tenang dan langkah santai.
Setelah lampu padam, Nick memutuskan untuk mengikuti mereka.
Namun, dia tidak akan memasuki cahaya dan hanya mengikuti dari kegelapan.
Dari fluktuasi tersebut, Nick dapat menyimpulkan bahwa wanita itu berada di level akhir Tahap Veteran.
‘Aku cukup yakin itu manusia sungguhan. Sebenarnya masuk akal. Jika labirin ini menculik Veteran dan memanfaatkan mereka saat tersesat, ia bisa memanfaatkan mereka selama puluhan tahun. Veteran tidak membutuhkan makanan, air, atau tidur. Selama mereka memiliki cahaya dan Prephyx di sekitar mereka, mereka tidak akan mudah mati.’
Setelah sekitar 30 menit mengikuti cahaya tersebut, wanita itu berhenti.
‘Aku penasaran sudah berapa lama dia berada di sini.’
Setelah sekitar 30 menit mengikuti cahaya tersebut, wanita itu berhenti.
Sebuah gerbang besar berada di depannya.
‘Aku belum melihat gerbang apa pun sampai sekarang,’ pikir Nick. ‘Aku sudah berlari ratusan kilometer, dan aku tidak menemukan satu pun gerbang seperti ini. Namun, setelah berjalan hanya beberapa kilometer, dia sampai di satu gerbang?’
Nick melihat wanita itu menghela napas pasrah.
Lalu, dia membuka pintu.
“Hei! Satu ronde lagi!”
Begitu dia membuka pintu, paduan suara tiga suara bergema dari balik pintu itu.
Wanita itu menghela napas lagi dan berjalan melewati pintu.
Lampu-lampu di lorong dengan cepat padam, dan Nick bergegas maju.
Nick perlahan-lahan memasukkan salah satu sulur kabutnya ke dalam ruangan yang diterangi cahaya.
Kemampuannya tidak menjadi tidak stabil.
Sesaat kemudian, dia melihat wanita itu menutup gerbang, dan Nick bergegas melewatinya, memasuki ruangan.
Nick mendapati dirinya berada di sebuah aula besar yang lebarnya hampir seratus meter.
Di tengah aula terdapat semacam air mancur hias yang terbuat dari batu kuno.
Air mancur itu menyemburkan air yang indah dan jernih, yang berkumpul di baskom di sekitarnya.
Di sekeliling air mancur terdapat beberapa pohon dengan banyak buah dan kacang yang tumbuh di dahan-dahannya.
Cahaya di ruangan itu konstan, dan berasal dari sebuah bola besar yang melayang di tengah aula.
Nick juga melihat total enam orang di dalam aula.
Salah satunya adalah wanita yang telah dia ikuti.
Di sampingnya, ada empat pria dan satu wanita lagi.
Semuanya adalah orang dewasa, dan semuanya tampak cukup santai dan tenang.
‘Mereka mungkin sudah berada di sini sejak lama,’ pikir Nick sambil memandang berbagai “perabot” yang berserakan di aula.
Tenda yang terbuat dari pakaian.
Gubuk lumpur.
Bangku lumpur.
Meja batu.
Satu-satunya material yang tidak dilihat Nick adalah kayu.
‘Mereka mungkin tidak berani menyentuh pohon-pohon itu karena itu satu-satunya sumber makanan.’
Meskipun para veteran tidak membutuhkan makanan atau air…
Nick menatap tiga pria itu.
Mereka adalah Johns.
Mereka juga yang berteriak sebelumnya.
Saat ini, mereka bertiga sedang duduk di bangku berlumpur, meminum semacam cairan menjijikkan dari cangkir batu.
Nick mengamati sekeliling ruangan dan memperhatikan bagian ruangan yang memiliki beberapa bekas sekop di seluruh permukaannya.
‘Kudengar alkohol bisa dibuat dengan mengubur buah di dalam tanah,’ pikirnya.
“Tidak beruntung,” kata wanita itu dengan nada kalah. “Aku akan coba lagi nanti.”
“Kenapa kau melakukan ini, Kapten?” salah satu pria itu bergumam. “Ini seperti masa-masa menyenangkan. Menyerah saja dan minum.”
Untuk menegaskan ucapannya, pria itu minum dari cangkirnya.
“Kenapa kau selalu bicara seperti itu saat mabuk, Jimmy?” tanya salah satu pria dengan kesal. “Itu menyebalkan.”
“Sialan kau.”
Kesunyian.
Pria itu menghela napas. “Jimmy mungkin idiot, tapi dia mungkin benar. Mengapa kau terus mencoba keluar dari sini? Itu tidak berhasil seribu kali sebelumnya. Apa yang berbeda kali ini?”
Wanita itu mengerutkan kening. “Perbedaannya adalah kita belum pernah memiliki Veteran Lanjut Usia. Saya baru saja menjadi Veteran Lanjut Usia, dan saya ingin melihat apakah saya bisa mengubah sesuatu.”
“Melinda,” kata satu-satunya Veteran pria dengan suara berat. “Kekuasaan tidak akan mengubah apa pun. Apa gunanya kekuasaan yang lebih besar? Kita sudah bisa menghancurkan semua tembok.”
‘Menarik sekali,’ pikir Nick. ‘Jadi, mereka sudah bisa menghancurkan tembok. Namun, mereka masih terjebak di sini.’
“Pasti ada caranya,” kata Melinda. “Aku yakin Specter tahu kita ada di sini. Kalau tidak, semua lampu tidak akan terus menyala dan mati. Ia harus mengubah tata letak secara manual agar kita tetap di sini, dan jika aku berlari cukup cepat, aku pasti bisa mengalahkannya.”
“Apakah kau mendengarkan dirimu sendiri?” tanya pria itu sambil menggelengkan kepalanya. “Jika memang begitu, lampu itu pasti sudah berhenti menyala.”
“Tapi bagaimana jika lampu-lampunya otomatis?” balas Melinda.
“Otomatis atau tidak otomatis? Sekarang sudah jadi apa?” tanya pria itu dengan kesal.
“Pembuatan lorong-lorongnya dilakukan secara manual, tetapi lampunya otomatis. Bisa keduanya,” jawab Melinda.
Pria itu hanya menggelengkan kepalanya. “Lalu bagaimana jika bukan?” tanyanya dengan suara lelah.
“Pasti begitu!” kata Melinda dengan yakin. “Jika kau mau membantuku dan berlari ke arah yang berbeda, kita bisa membuat pikirannya stres!”
Saat keduanya terus berdebat, Nick menyadari sesuatu.
‘Lucu,’ pikirnya. ‘Sebenarnya kebalikannya.’
‘Labirin ini tidak tahu aku ada di sini, itulah sebabnya lampu-lampunya tidak berputar.’
‘Namun, saya bisa berlari ratusan kilometer tanpa menemukan ujungnya.’
Hal ini tampak tidak penting, tetapi hanya bagi orang-orang yang tidak tahu banyak tentang Specter.
Namun, Nick tahu banyak tentang Specter.
‘Jika dugaanku benar…’
Nick melayang ke pintu tempat dia datang, dan kali ini, dia berani menyelinap melalui salah satu celah.
Kemampuannya tidak dinonaktifkan.
Nick berjalan sejauh beberapa ratus meter.
Kemudian…
Dia muncul dan menginjak tanah.
Sesaat kemudian, seringai muncul di wajahnya.
‘Kemampuannya masih aktif.’
‘Seperti yang kupikirkan.’