Bab 536 – Di Luar
Lampu-lampu di dekat ruangan besar itu padam, dan John langsung panik.
Namun, karena Nick sudah memperingatkannya, dia hanya berlutut sambil menjerit kesakitan.
Dia tidak bergerak.
Specter memperhatikan bahwa pria itu tidak bergerak dan menyadari bahwa keadaan semakin memburuk.
Struktur algoritmik itu luar biasa dalam menjaga orang tetap berada di dalam, tetapi tidak memiliki kemampuan menyerang sama sekali.
Seorang Late John, seperti pria ini, bisa dengan mudah selamat meskipun beberapa dinding runtuh menimpanya.
Yang terburuk, Specter tidak bisa begitu saja memindahkan koridor-koridor tersebut.
Jika ada yang jatuh melalui celah yang tercipta akibat pergeseran tersebut, mereka akan jatuh keluar dari struktur, dan kembali ke luar.
Dan si brengsek John ini benar-benar berada di ambang batas!
Jika Specter menggerakkan salah satu dari dua koridor tersebut, John akan jatuh dan muncul tepat di depan Specter!
Namun, Specter tidak putus asa dan kembali fokus pada Nick.
Angka dan persamaan melintas di benak Specter.
Ada cara untuk mengakomodasi lorong dan ruangan tambahan ke dalam alur tersebut, tetapi Specter perlu menciptakan kembali algoritma untuk itu secara keseluruhan.
Jika tidak, satu angka yang meluap akan hilang dan digantikan oleh tiga angka meluap lainnya.
Specter melihat Nick semakin mendekat ke tepi dan secara manual memindahkan koridor di sekitarnya.
Nick berlari ke depan dengan kecepatan luar biasa, angka dan persamaan melintas di benaknya.
Nick tidak berpikir dalam hal arah atau orientasi.
Segalanya telah berubah menjadi angka, dan dia hanya memasuki lorong-lorong yang akan meningkatkan angka tersebut hingga mencapai nilai yang diinginkannya.
Nick tidak menyadari bahwa dia sebenarnya sedang berlari lurus menuju tikungan.
Melihat bahwa Nick sudah dekat dengan sudut, Specter menonaktifkan algoritma dan memindahkan ruangan-ruangan itu secara manual.
Specter menyadari bahwa Nick lari dari pojok dan menjadi sedikit tenang.
Namun, Nick tiba-tiba berhenti saat melihat tanda yang tak terduga.
Ini tidak sesuai dengan angka-angka tersebut.
‘Sistemnya beralih ke pengocokan manual,’ pikir Nick.
Sesaat kemudian, Nick menyeringai.
‘Aku menang.’
Mengapa algoritma itu sangat penting?
Mengapa itu ada?
Kecepatan.
Alasannya adalah kecepatan.
DOR!
Nick menerobos dinding secara acak, menerobos masuk ke koridor baru.
Sang Hantu kembali merasa gugup.
DOR! DOR! DOR!
Nick berlarian tanpa arah.
Terkadang, dia berhasil menembus puncak.
Terkadang, dia berhasil menerobos salah satu sisi.
Tidak ada logika atau alasan yang jelas.
Koridor dan ruangan terus bergeser.
Pergerakan ruangan-ruangan itu tidak lagi anggun dan terencana.
Jika dilihat dari luar, struktur tersebut hanya tampak seperti domain yang tidak stabil dan terus berubah dengan cara yang sangat kacau.
Ruangan dan koridor muncul di arah yang sama sekali tidak relevan.
Pikiran Specter menjadi kacau saat ia berurusan dengan perbaikan labirin sekaligus berusaha menghentikan Nick agar tidak melarikan diri.
Adegan saat Specter berusaha menahan Nick menyerupai adegan manusia biasa yang mencoba menangkap seekor lalat.
DOR!
Nick menerobos dinding lain, dan sesaat kemudian, cahaya muncul di matanya.
Baru saja, dia melihat dinding-dinding itu bergerak sesaat.
‘Aku sudah di ambang batas!’
BOOM!
Sesaat kemudian, Nick meledak dengan cahaya, dan Specter menjadi buta sesaat.
Namun, ia telah melihat ke mana Nick berlari, dan ia menumpahkan banyak koridor ke arah itu.
Namun, ketika Specter pulih sedetik kemudian, ia tidak bisa lagi melihat Nick.
DOR!
Ledakan keras menggema di seluruh tempat Specter berada.
Kemudian, ia melihat sebuah titik biru bergerak keluar dari sisi berlawanan labirin.
Ini adalah rencana Nick.
Dia ingin mendekati tepi sedekat mungkin untuk membuat Specter panik.
Lalu, dia akan berlari ke arah yang berlawanan.
Semua koridor di belakang Nick akan terbuka di depannya karena Specter akan mengira bahwa Nick akan segera mencoba menerobos.
Alasan mengapa lalat sangat sulit ditangkap adalah karena mereka dapat tiba-tiba berbelok 90° atau bahkan 180° tanpa kehilangan banyak kecepatan.
Mata manusia akan terus menatap jalur yang diprediksi akan dilalui lalat tersebut, hanya untuk kemudian kehilangan jejaknya.
Lalat itu tampak menghilang begitu saja.
Titik biru yang mewakili Nick membesar, dan sesaat kemudian, ukurannya menjadi sebesar manusia.
Nick memperhatikan lingkungan baru di sekitarnya.
Ada sebuah konstruksi yang terbuat dari garis-garis biru tepat di belakangnya.
Secara total, bangunan tersebut memiliki lebar dan tinggi sekitar lima meter.
Inilah labirin yang baru saja dijelajahi Nick.
Nick juga memperhatikan hal lain pada saat yang bersamaan.
Sang Hantu.
Di tanah tergeletak seekor siput sepanjang tiga meter dengan otak manusia yang mencuat dari bagian depannya.
Saat Nick melihatnya, sebagian rasa gugupnya menghilang.
Zephyx yang dipancarkannya tidak terlalu padat.
Dia menduga siput itu berada di antara level Tetua Awal dan Tetua Pertengahan.
Dan yang terpenting, tubuhnya tidak dirancang untuk bertempur.
Ya, tubuhnya memang sangat kuat, tetapi tidak ada cara baginya untuk menggunakan kekuatan itu dengan cara yang berarti.
SHING!
Pisau-pisau Nick melesat keluar dari lengan bajunya saat dia menatap siput itu.
“Saya mengakui kekalahan.”
Semacam suara muncul di dalam pikiran Nick.
Tentu saja, ini adalah siputnya.
“Aku tidak bisa melawanmu. Jangan bunuh aku. Aku bisa mengeluarkan Zephyx untukmu,” suara itu berbicara dengan cepat.
Nick menatap siput itu sejenak sebelum menunjuk ke arah konstruksi tersebut.
“Nyalakan lampu untuk orang-orang di dalam,” perintah Nick.
“Selesai,” jawab siput itu.
Nick melihat ke arah sana dan tidak melihat perubahan apa pun.
Baginya, itu hanya tampak seperti beberapa titik kecil di tengah kekacauan garis dan lingkaran.
Nick menoleh ke arah siput itu. “Kau akan pergi ke Crimson City denganku. Kau harus tahu bagaimana cara kerja para Produsen.”
“Ya, saya akan patuh,” jawab siput itu.
“Apakah ini bisa dipindahkan?” tanya Nick, sambil menunjuk ke konstruksi algoritmik tersebut.
“Ya,” jawab siput itu.
“Biarkan mesinnya tetap menyala. Aku tidak ingin membuang orang-orang di dalam ke dalam gua yang gelap. Biarkan mesinnya tetap menyala sementara kita berjalan ke permukaan. Kau duluan. Jika aku melihat sesuatu yang mencurigakan, aku akan membunuhmu,” kata Nick dengan cepat dan singkat.
“Aku mengerti,” kata siput itu sebelum bergerak ke arah yang tampaknya acak.
Mereka berdua berada di dalam sebuah gua.
Siput itu tidak terlalu cepat, tetapi masih lebih cepat daripada manusia normal.
Setelah sekitar sepuluh menit, keduanya sampai di sekelompok batu yang menghalangi jalan ke depan.
“Aku membuat longsoran salju untuk menghalangi tempat persembunyianku. Hancurkan batu-batu itu,” kata siput itu.
Nick melakukan hal itu, dan sebuah gua baru terungkap di balik bebatuan.
Mereka berdua terus bergerak maju, dan setelah beberapa menit, Nick melihat cahaya itu lagi.
Mereka ada di luar!
“Nonaktifkan konstruksi kalian,” perintah Nick segera setelah mereka keluar.
“Benar,” jawab siput itu.
Sesaat kemudian, garis-garis biru itu bergetar sebelum menyebar ke segala arah.
Beberapa titik biru tetap ada, yang dengan cepat membesar, memperlihatkan beberapa manusia.
Keenam orang itu melihat sekeliling dengan bingung dan terkejut.
Apa yang sebenarnya terjadi?!
John, yang sebelumnya telah berbicara dengan Nick, menjadi bersemangat.
Apakah dia berhasil?!
Sesaat kemudian, pria itu melihat Nick, dan dia hampir tidak percaya.
Mereka sudah keluar!
“Terima kasih! Terima kasih! Terima kasih! Terima kasih banyak!” teriak John sambil terus menundukkan kepalanya di hadapan Nick.
Yang lain menatap John terlebih dahulu sebelum menatap Nick.
“Apa yang sedang terjadi?” tanya veteran wanita itu.
“Kau bebas,” kata Nick dengan tenang. “Aku telah menangkap Specter.”
Kemudian, mereka melihat siput itu.
Apakah ini Specter yang telah mengurung mereka selama bertahun-tahun?
Itu bukan Force Specter?
Itu cuma siput sialan?!
Nick dengan tenang mengeluarkan beberapa peredam suara Zephyx sebelum membungkusnya di sekitar peluru.
Tentu saja, siput itu tidak berani melawan.
Setelah berhasil mengurung siput itu, Nick mengeluarkan dua tombaknya dan menusukkannya ke tubuh siput tersebut.
Dia sebenarnya tidak tertarik membawa siput dengan tangannya.
Nick terus memegang siput itu dengan tombaknya dan melirik orang-orang.
“Crimson City telah berubah drastis sejak kepergianmu,” kata Nick.
Nick secara khusus memperhatikan seragam Veteran pria itu. “Misalnya, kau pengangguran, dan seharusnya kau senang akan hal itu. Bahkan, ditangkap oleh siput ini adalah hal terbaik yang bisa terjadi padamu.”
Pria itu terkejut dan bingung sambil juga melihat seragamnya.
Seragam anatomi.
“Jika kamu butuh pekerjaan, pergilah ke pusat kota. Katakan pada mereka bahwa Petugas Penghubung yang mengirimmu,” kata Nick.
Kemudian, Nick melompat dan berlari ke arah barat.
Yang lain bahkan tidak sempat mengajukan pertanyaan sebelum Nick pergi.
Nick berlari ke arah barat dan sampai di kota setelah kurang dari satu menit.
Siput itu tidak mengatakan apa pun selama perjalanan.
Nick dengan tenang berjalan menuju salah satu pintu masuk.
Saat para penjaga melihat Nick, mata mereka membelalak.
“L-Liaison?” tanya mereka dengan terkejut.
“Ya, aku kembali,” jawab Nick sebelum sedikit menggoyangkan siput itu. “Siput ini membuatku sibuk untuk sementara waktu.”
“Bisakah kamu memberi tahu Aria bahwa aku sudah kembali?”