Bab 537 – Siput Otak Besar
“Aku sangat mengkhawatirkanmu!” teriak Aria dari dalam kantor Nick.
“Maaf,” jawab Nick dengan nada datar, “tapi tidak banyak yang bisa kulakukan tentang itu.”
“Kenapa kau pergi sendirian? Sesuatu bisa saja terjadi!” teriak Aria dengan marah.
“Sudah kubilang,” jawab Nick, nadanya tetap netral. “Aku tidak ingin kau mengetahui kemampuanku.”
Aria menarik napas dalam-dalam sambil menahan amarahnya.
“Kenapa itu jadi masalah besar?” tanyanya. “Kita kan sedang menjalin hubungan? Hidup kita saling terhubung, kan? Bagaimana mungkin kamu lebih memilih mempertaruhkan nyawa daripada menceritakan lebih banyak tentang hidupmu kepada pacarmu?”
Nick mengerutkan kening. “Aku sudah memberitahumu bahwa rahasia kemampuanku adalah rahasia terbesar dan terpenting yang kumiliki. Kemampuanku dapat dengan relatif mudah diatasi selama ada yang mengetahuinya. Hanya dengan memberitahumu hal itu saja sudah menempatkanku dalam situasi berbahaya.”
“Situasi berbahaya? Apa aku tahu itu berbahaya bagimu? Apa kau pikir aku akan begitu saja menceritakan rahasiamu kepada sembarang orang atau Specter?”
Aria tampak sangat tersinggung. “Bahkan jika kita sampai bertengkar, aku tetap tidak akan membongkar rahasiamu. Mengkhianati rahasia ini sama saja dengan mengkhianati kenangan hubungan ini dan diriku sendiri.”
“Fakta bahwa saya tidak memberi tahu Anda tentang hal-hal mencurigakan yang dilakukan Kugelblitz saat saya masih bekerja untuk mereka sudah cukup sebagai bukti.”
Nick tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap kata-kata Aria untuk beberapa saat.
“0,0001 jauh lebih besar dari 0,” kata Nick. “Bahkan jika kau menggunakan seluruh kekuatan dan pikiranmu untuk melindungi rahasiaku, masih akan ada cara untuk mendapatkannya. Jenny adalah contoh yang baik.”
Aria menatap Nick dengan tajam.
Dia mencintai Nick, dan dia ingin menjalin hubungan dengannya.
Namun, dia selalu menjaga jarak.
Dia setuju untuk menjalin hubungan dengannya, dan dia juga mengatakan bahwa dia mencintainya.
Meskipun demikian, dia selalu menjauhinya, bertindak sendiri, dan menyimpan semua rahasianya untuk dirinya sendiri.
Bagaimana ini bisa disebut hubungan?
Bukankah sebuah hubungan dibangun atas dasar kepercayaan?
Jika kamu tidak bisa mempercayai pasanganmu, mengapa kamu menjalin hubungan dengannya?
Yah, sebagian orang mungkin akan menyebut jenis kelamin, status, atau kekayaan, tetapi tidak satu pun dari itu berlaku di sini.
Nick tidak tertarik pada seks.
Statusnya lebih tinggi daripada Aria.
Dan meskipun dia tidak sekaya Aria, Nick sebenarnya tidak membutuhkan uang lagi.
‘Apa gunanya hubungan ini? Aku tidak mengerti,’ pikir Aria dengan kesal.
“Saya rasa lebih baik kita berhenti di sini untuk hari ini dan melanjutkannya di lain waktu,” kata Aria.
Nick mengangguk.
Mereka berdua bertukar beberapa kalimat yang tidak menarik dan hampa sebelum Aria meninggalkan kantor Nick.
Setelah Aria pergi dan kemampuan Nick aktif kembali, dia menghela napas.
‘Aku tidak tahu harus berbuat apa,’ pikirnya.
‘Aku ingin menceritakan lebih banyak padanya, tapi aku tidak bisa. Menceritakan lebih banyak akan membahayakannya.’
Menariknya, Nick tidak merujuk pada sumber eksternal mana pun.
Dia merujuk pada dirinya sendiri.
Ada satu pemikiran yang sudah ada di benak Nick selama beberapa tahun, dan sejak pertama kali ia memikirkannya, ia tidak pernah melupakannya.
‘Bagaimana jika kemampuanku bisa menjadi lebih kuat lagi dengan menjadi lebih misterius?’
‘The Null membunuh semua yang mempelajari terlalu banyak tentangnya.’
‘Bagaimana jika kemampuanku bisa menjadi lebih kuat lagi jika tidak ada manusia lagi di dunia yang mengetahui kemampuanku?’
Nick ingat bagaimana Sang Juara Cahaya bertindak.
Sang Juara Cahaya sengaja menyuruh Nick untuk merahasiakan kemampuannya dari dua Pelindung lainnya.
Pasti ada makna yang lebih dalam di balik ini jika Sang Juara Cahaya bahkan tidak ingin sekutu terdekatnya mengetahui kemampuan Nick.
Nick tidak yakin, tetapi dia tidak ingin mengambil risiko apa pun.
Selain itu, dia juga tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa berada dekat dengannya sangat berbahaya secara umum.
Hampir semua orang yang dekat dengan Nick telah meninggal.
Keluarganya, Trevor, Wyntor, Julian, Albert…
Satu-satunya yang bertahan hidup dalam waktu lama adalah Jenny.
Secara logika, Nick tahu bahwa tidak ada semacam kekuatan yang lebih tinggi atau apa pun yang memaksanya mengalami satu skenario tragis demi skenario tragis lainnya, tetapi dia tetap merasa tidak aman membiarkan seseorang mendekat.
Semakin dekat seseorang dengannya, semakin takut Nick akan kematian orang tersebut.
Nick menggelengkan kepalanya. ‘Lagipula aku tidak bisa menyelesaikan masalah ini sekarang. Aku harus fokus melakukan sesuatu yang benar-benar penting.’
Nick meninggalkan kantornya dan turun ke Unit Pengendalian.
Namun, dia tidak memasuki Unit Penahanan mana pun.
Sebaliknya, dia mencari salah satu kapten evakuasi lokal.
Karena kota itu secara teknis bukan sebuah Pabrikan, mereka juga tidak memiliki Kepala Ekstraktor Zephyx.
Sebaliknya, tugas mengorganisir ekstraksi Zephyx dibagi kepada lima orang.
Masing-masing dari kelima orang ini bertanggung jawab atas setiap Specter pada level yang berbeda.
Satu orang bertanggung jawab atas semua Anak Naga, orang lain atas semua Remaja Naga, dan seterusnya.
Nick pergi menemui kapten evakuasi, yang bertanggung jawab atas semua Tetua.
Seharusnya, kapten evakuasi sudah selesai membuat profil dasar dari Specter baru tersebut.
Dan benar saja, dia sudah membuatnya.
Nama resmi siput itu adalah Siput Otak Besar, dan ia termasuk dalam kategori Tetua Pertengahan.
Terlebih lagi, alat itu bernilai cukup mahal karena penggunaannya sangat mudah dan tidak terbatas pada sejumlah kecil orang.
Semakin banyak orang yang tersesat di labirin Siput Otak Besar, semakin banyak Zephyx yang dihasilkannya.
Selain itu, orang yang lebih lemah pun bisa bekerja sama dengan Siput Otak Besar.
Mereka belum bisa menguji kemampuan seperti apa yang akan diberikannya kepada para Ekstraktor baru, tetapi bahkan jika ternyata tidak berguna, Siput Otak Besar mungkin tetap akan menjadi Tetua Menengah yang paling berharga di seluruh kota.
Dengan menangkap Siput Otak Besar, Nick telah memberikan harta karun yang berharga bagi kota itu.
Dan itu pun belum semuanya!
Lima dari enam orang yang diselamatkan Nick telah bergabung dengan pasukan keamanan kota.
Meskipun bantuan mereka tidak terlalu besar, dua veteran dan tiga John tetaplah sebuah pencapaian yang berarti.
Setelah melihat laporan itu, Nick memutuskan untuk mengunjungi Siput Otak Besar.
Dia memasuki Unit Pengamanan dan mengamatinya.
Saat ini, belum ada yang mengoperasikannya karena kapten tim ekstraksi masih perlu membuat rencana kerja dan juga harus mengajari para petugas ekstraksi cara mengoperasikannya.
“Karena kau datang dengan damai, tingkat penyitaan Zephyx-mu hanya 90%. Kau berhak menyimpan 10% dari apa yang kau hasilkan,” kata Nick.
Siput Otak Besar itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Mereka sudah memperkirakan bahwa akan terjadi sesuatu seperti itu.
Angka 90% tergolong rendah tetapi masih umum.
“Namun,” lanjut Nick, “Anda memiliki kesempatan unik untuk meningkatkan rasio tersebut agar menguntungkan Anda.”
“Ada beberapa Specter dengan tingkat penyitaan lebih rendah karena mereka membantu kami dengan cara yang unik. Misalnya, saya telah bekerja dengan salah satu Specter selama bertahun-tahun yang hanya memiliki tingkat penyitaan 75%.”
Siput Otak Besar itu tampaknya tidak bereaksi, tetapi Nick entah bagaimana bisa merasakan bahwa siput itu sekarang lebih memperhatikannya.
“Bagaimana saya bisa meningkatkan tarif saya?” tanyanya datar.
“Kamu bisa berkomunikasi,” kata Nick. “Selain itu, kamu sangat cerdas dan sudah lama hidup di dunia luar.”
“Kau menginginkan informasi,” jawab Siput Otak Besar.
“Benar,” jawab Nick sambil mengangguk. “Aku ingin tahu lebih banyak tentang sistem gua itu dan apa yang bisa kita temukan di sana.”
“Apa keuntungan yang kudapatkan dari ini?” tanya Siput Otak Besar.
“Tergantung seberapa berharga informasi Anda,” kata Nick. “Saya bersedia menurunkan tingkat penyitaan hingga 50% sampai nilai informasi Anda telah dikembalikan dalam kelipatan beberapa kali lipat. Jika informasi Anda tidak terlalu berharga, Anda hanya akan mendapatkan tingkat penyitaan ini selama beberapa hari. Jika informasi Anda sangat berharga, tingkat ini bisa tetap rendah selama beberapa dekade.”
Siput Otak Besar mempertimbangkan pilihannya.
“Bagaimana saya bisa percaya bahwa Anda tidak akan mengingkari janji Anda? Saya bukan manusia. Hukum Anda tidak melindungi saya,” tanyanya.
“Karena kita berdua tahu apa yang akan kau lakukan,” kata Nick. “Kau akan memberi kami yang relatif murah untuk melihat apakah kami menepati janji atau tidak. Jika kami menepati janji, kau akan memberi kami yang lebih baik, dan seterusnya.”
“Jika saya mengingkari janji, Anda akan berhenti memberikan informasi apa pun. Saya tahu itu. Anda tahu itu. Kita semua tahu itu.”
Siput Otak Besar merenungkan kata-kata Nick untuk beberapa saat.
“Saya setuju dengan kesepakatan ini,” jawabnya beberapa detik kemudian.
Nick mengangguk. “Lalu, apa informasi pertama Anda?”
“Ada Spektrum Kesurupan level dua yang tersembunyi di salah satu gua. Kamu hanya perlu mendekatinya dan menangkapnya. Spektrum ini tidak memiliki kemampuan menyerang.”
“Namun, gua ini cukup dalam, dan Anda akan membutuhkan banyak penerangan.”
Nick tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi dia merasa seperti telah menemukan harta karun.
Rahasia pertama yang diceritakan Siput Otak Besar kepadanya sudah membuatnya mendapatkan Hantu Kesurupan Remaja.
“Baiklah,” jawab Nick. “Kami akan memeriksa keabsahan informasi Anda, dan jika valid, kami akan menurunkan tingkat penyitaan Anda menjadi 50% selama sekitar satu minggu.”
“Seminggu?” tanya Siput Otak Besar. “Itu tidak lama.”
“Slug, kau tidak akan lagi bekerja hanya dengan enam orang lemah sekaligus,” kata Nick.
“Unit Karantina ini akan segera penuh sesak.”
“Satu minggu sudah lebih dari cukup.”