Bab 538 – Peradaban Masa Lalu
Beberapa bulan berlalu, dan Siput Otak Besar membagikan beberapa rahasia lagi.
Perjalanan singkat itu membuahkan hasil yang cukup baik.
Produksi Zephyx dari pasukan kota meningkat sekitar 5% hanya karena Siput Otak Besar itu sendiri, dan dengan rahasia tambahannya, kota tersebut memperoleh pendapatan yang lebih besar lagi.
Saat ini, mencapai target baru untuk upeti Aegis bukanlah hal yang sulit lagi, dan kota itu memiliki banyak modal yang tersisa untuk diinvestasikan kembali.
Jumlah Pengekstraksi juga terus meningkat karena Produsen yang lebih kecil membutuhkan lebih banyak orang untuk mencari Hantu.
Sekitar 10% dari seluruh penduduk kota adalah Penggali, yang berjumlah sekitar 1.200 Penggali.
Terdapat sekitar 400 Pemula, 500 Pelanggan, 200 Veteran, 70 Pakar, dan 30 Spesialis.
Selain itu, jumlah Specter yang terdapat di Crimson City terus meningkat seiring waktu.
Crimson City mendapatkan lebih banyak Specter daripada yang hilang.
Upeti Aegis disesuaikan dengan kekuatan dan jumlah Specter yang terdapat di suatu kota.
Tentu saja, seiring bertambahnya jumlah Specter di kota itu, kota tersebut juga harus membayar upeti yang lebih tinggi.
Alasan mengapa Siput Otak Besar meningkatkan pendapatan kota sebanyak itu adalah karena 90% dari Zephyx yang dihasilkannya langsung diberikan kepada Aegis.
Semakin banyak Specter yang dimiliki kota itu sendiri, semakin mudah untuk membayar upeti.
Lagipula, para produsen hanya memberikan antara 30% hingga 40% dari Zephyx mereka kepada Aegis, sementara kota memberikan 90%.
Dalam beberapa bulan terakhir, Nick belum meninggalkan kota.
Awalnya, dia ingin menyelidiki sistem gua itu lebih lanjut, tetapi dengan Siput Otak Besar, dia tidak perlu melakukan itu.
Dia hanya perlu menunggu Siput Otak Besar untuk berbicara lebih banyak tentang sistem gua tersebut.
Dan akhirnya, itu terjadi.
Setelah menyerahkan beberapa Anak Siput dan Siput Remaja, Siput Otak Besar bersedia membicarakan rahasia-rahasia penting.
Nick pergi ke Siput Otak Besar dan mendengarkan rahasianya, dan ketika dia keluar lagi, dia tahu bahwa menangkapnya telah memberikan manfaat besar bagi umat manusia.
Setelah sedikit berdebat dengan Aria, Nick pergi ke sistem gua tersebut.
Tentu saja, Aria ingin ikut dengannya, tetapi seperti biasa, Nick menolak.
Alasan utamanya adalah tujuan Nick dikelilingi kegelapan, dan dia tidak ingin Aria tahu bahwa dia kebal terhadap pengaruh Mimpi Buruk.
Ketika Nick tiba di sistem gua tersebut, dia mencari-cari gua yang disebutkan oleh Siput Otak Besar.
Butuh waktu, tapi akhirnya Nick menemukannya.
Setelah mengamati sekelilingnya, Nick memasuki gua dan berjalan turun.
Kegelapan semakin pekat seiring Nick melangkah lebih jauh, tetapi dia masih bisa melihat semuanya seolah-olah terang seperti siang hari… atau malam… itu sebenarnya tidak masalah karena Matahari selalu bersinar.
Sistem gua itu cukup kompleks, dan Nick harus mengambil beberapa jalan memutar melalui celah-celah sempit.
Secara teori, Nick bisa saja menggali batu itu dengan tangannya, tetapi jika dia menyebabkan gua itu runtuh, akan sulit untuk menemukan targetnya.
Nick membutuhkan hampir dua jam untuk sampai ke tempat yang diceritakan oleh Siput Otak Besar karena dia tersesat beberapa kali.
Tapi sekarang, dia ada di sini.
Nick menatap benda di depannya dengan mata menyipit.
Pintu logam.
Sebuah reruntuhan!
Siput Otak Besar telah memberi tahu Nick bahwa ada reruntuhan manusia di dalam sistem gua, tetapi ia tidak tahu apa yang ada di dalamnya.
Awalnya, Nick tidak percaya pada Siput Otak Besar itu.
Lagipula, mengapa ia tidak ingin menjelajahi reruntuhan itu?
Namun, jawabannya sesederhana dan selogis itu.
“Tidak ada manusia di sana.”
Nah, para Specter hanya ingin menjadi lebih kuat, dan mereka membutuhkan manusia untuk itu.
Siput itu sama sekali tidak punya alasan untuk melihatnya.
Saat Nick menatap pintu, dia mengerutkan alisnya.
‘Yang ini kondisinya lebih buruk daripada yang terakhir kutemukan,’ pikir Nick sambil menatap pintu-pintu yang miring itu.
Pintu-pintu itu berdiri pada sudut 60°, dan Nick cukup yakin bahwa para pembangun tempat ini tidak bermaksud agar pintu-pintu itu miring ke samping.
‘Saya berada sekitar lima kilometer di bawah tanah, dan saya rasa tidak ada orang yang mau membangun sesuatu sedalam ini di bawah tanah. Sekadar sampai ke sini saja sudah merepotkan.’
‘Kemungkinan besar, bangunan ini dulunya berada di tempat yang lebih tinggi, tetapi karena sesuatu, bangunan ini ambruk dan berakhir di sini. Mungkin karena gempa bumi.’
Nick mendekati pintu dan menyentuhnya.
‘Zephyx,’ pikir Nick sambil tangannya membelai logam dingin itu. ‘Bukan reruntuhan Para Leluhur.’
‘Ini adalah reruntuhan salah satu peradaban masa lalu lainnya.’
Selama dekade terakhir, Nick telah belajar banyak tentang peradaban masa lalu.
Julian tidak hanya banyak membicarakan mereka, tetapi Nick juga mendapatkan akses ke banyak informasi rahasia setelah bergabung dengan Aegis.
Penting bagi para Gubernur untuk mengetahui tentang peradaban masa lalu agar mereka dapat memberikan informasi yang akurat kepada Aegis jika mereka menemukan sesuatu.
Menurut Aegis, lebih dari 20.000 tahun telah berlalu sejak Para Leluhur menghilang.
Penting untuk dicatat bahwa 20.000 tahun adalah batas bawah dari perkiraan tersebut.
Perkiraan yang lebih tinggi bahkan mencapai 150.000 tahun.
Saat Nick menyentuh dinding, dia memberikan tekanan lebih pada dinding tersebut.
Dinding itu mulai melengkung dan retak akibat kekuatan Nick yang semakin meningkat.
‘Tidak terlalu tahan lama,’ pikir Nick sambil mengurangi kekuatannya. ‘Ada Zephyx di dinding, tetapi dindingnya tidak secanggih dinding Para Leluhur. Meskipun demikian, dinding itu mengandung Zephyx, tetapi perpaduan Zephyx dan material tampaknya kasar. Hampir seperti mereka hanya menuangkan baja ke dalam Zephyx dan selesai.’
‘Selain itu, pasti sudah banyak waktu berlalu hingga bangunan ini tenggelam sedalam ini ke dalam tanah.’
‘Kemungkinan besar, ini milik mereka yang sedang dalam masa pemulihan.’
Menurut Aegis, pernah ada lima peradaban di dunia ini. Ada kemungkinan bahwa pernah ada lebih banyak peradaban, tetapi tidak ada cukup bukti untuk mendukung hipotesis tersebut.
Penduduk peradaban pertama disebut Bangsa Kuno, dan teknologi mereka tak tertandingi.
Senjata yang mampu menghancurkan benua.
Kemampuan untuk memanen energi dari dunia lain.
Kekuatan mereka sangat menakutkan.
Namun kemudian, mereka semua lenyap, dan beberapa waktu kemudian, peradaban baru muncul.
Berdasarkan reruntuhan, peradaban kedua mencoba memulihkan pengetahuan Para Leluhur sambil perlahan mempelajari tentang Zephyx.
Sayangnya, kecepatan perkembangan mereka lambat.
Reruntuhan tertua dan terbaru yang dibuat oleh peradaban itu yang telah ditemukan tampaknya memiliki perbedaan usia yang lebih besar daripada reruntuhan tertua dan terbaru dari Bangsa Kuno.
Namun, tingkat teknologinya tidak terlalu bagus.
Bahkan menjelang akhir.
Meskipun kemampuan mereka memanipulasi Zephyx telah meningkat pesat, tingkat teknologi mereka lebih buruk daripada teknologi yang dimiliki Aegis saat ini.
Bahkan, Aegis juga bisa menghasilkan material yang jauh lebih baik dari Zephyx daripada Recovering Ones.
Peradaban saat ini jauh lebih kuat daripada peradaban Kaum yang Sedang Pulih.
Namun demikian, kaum Penyembuh itu pun lenyap suatu hari, dan peradaban baru pun muncul.
Para Yang Tercerahkan.
Mereka disebut demikian karena kecepatan perkembangan mereka yang pesat.
Reruntuhan tertua dan terbaru dari peradaban itu memiliki usia yang jauh lebih dekat daripada reruntuhan tertua dan terbaru dari Bangsa Kuno.
Selain itu, mereka telah mencapai tingkat teknologi yang mengesankan yang jauh melampaui semua teknologi yang dimiliki Aegis.
Selain itu, penguasaan mereka atas Zephyx juga telah mencapai tingkat yang sangat tinggi.
Penguasaan mereka atas Zephyx hampir setara dengan penguasaan Aegis atas Zephyx.
Sayangnya, para Yang Tercerahkan juga lenyap pada suatu titik.
Peradaban keempat disebut Kaum yang Menderita.
Alasan pemberian nama itu adalah karena reruntuhan dari tempat tersebut sangat langka, dan sedikit dari reruntuhan yang ditemukan pun berukuran kecil, sederhana, dan terpencil.
Reruntuhan itu menceritakan tentang keterasingan satu sama lain.
Entah hampir tidak ada manusia pada waktu itu, atau mereka semua terpaksa hidup terisolasi satu sama lain.
Kelompok yang Menderita hanya sedikit lebih maju daripada Kelompok yang Pulih.
Namun, sama seperti peradaban lainnya, Kaum yang Menderita juga lenyap.
Dan peradaban selanjutnya…
Itu adalah yang sekarang.
Peradaban saat ini, jika dibandingkan dengan masa lalu, cukup maju tetapi bukan yang terbaik.
Para Yang Tercerahkan secara keseluruhan lebih maju, sementara Para Leluhur jauh lebih maju dalam hal teknologi.
Karena konstruksi dinding yang kasar dan tingkat kekuatan Zephyx yang rendah, Nick percaya bahwa dinding itu hanya bisa dibuat oleh Para Penyembuh atau Para Penderita.
Namun, jika itu dibuat oleh Para Penderita, benda itu tidak mungkin tenggelam sedalam ini ke dalam tanah.
Nick berpikir bahwa waktu yang berlalu sejak saat itu tidak cukup lama.
‘Reruntuhan dari kaum yang sedang memulihkan diri, ya?’ pikir Nick.
‘Aku penasaran apa yang akan kutemukan di dalamnya.’
Kemudian, Nick mendekati pintu.