Bab 541 – Menyelidiki Hantu
Nick dan Aria menunggu di sebuah alun-alun di Kota Luar dan memandang ke langit.
Mereka telah menghubungi Aegis beberapa menit yang lalu, dan Aegis memberi tahu mereka bahwa mereka akan mengirimkan seorang pengintai.
Mengirim seorang Pelindung adalah tindakan yang sangat besar, dan Aegis tidak akan melakukannya tanpa alasan yang sangat bagus.
Seseorang dari pasukan utama Aegis harus mengkonfirmasi kekuatan Specter tersebut.
Setelah menunggu beberapa saat, keduanya melihat seseorang terbang menuju kota.
Aria mengangkat lengannya dan menembakkan seberkas cahaya ke langit, yang menarik perhatian semua orang di sekitarnya.
Orang itu mengubah arah terbangnya dan langsung menuju ke arah pancaran cahaya.
SHING!
Dalam sekejap, orang itu muncul di hadapan Aria dan Nick.
Pria itu tampak berusia sekitar tiga puluhan. Rambutnya panjang dan berwarna hijau, dan dia mengenakan seragam seorang Agen.
Aria bisa merasakan bahwa pria ini jauh lebih kuat darinya.
Dia memperkirakan bahwa dia adalah Pahlawan Akhir atau Pahlawan Puncak.
Pria itu mengangguk memberi salam kepada Aria sebelum menatap Nick dengan alis berkerut.
“Perkenalkan diri Anda,” tuntut pria itu.
Nick membungkuk sopan. “Nick Dusk. Saya seorang Penghubung, posisi baru yang diciptakan oleh Aegis. Saya berada di atas Gubernur tetapi di bawah Agen dalam hal wewenang.”
Pria itu memasang ekspresi skeptis di wajahnya, tetapi dia mengabaikan masalah itu.
Apa yang dikatakan Nick memang mencurigakan, tetapi dia tidak berada di sini untuk menjaga keamanan kota ini.
Dia berada di sini untuk memeriksa Specter.
“Di mana Specter?” tanya pria itu.
“Di sebelah timur kota. Apakah kau membawa cukup penerangan?” tanya Nick.
Pria itu mengangguk. “Pesan itu mengatakan saya harus melakukannya, dan saya melakukannya.”
“Aku akan mengantarmu ke sana,” kata Nick.
Namun, pria itu malah menatap Aria. “Ikuti kami,” perintahnya.
“Maaf,” kata Aria dengan sopan, “tapi saya tidak bisa meninggalkan kota.”
Pria itu tampak tidak senang. “Jelaskan,” tuntutnya.
Aria menunjuk ke arah barat.
Pria itu memfokuskan pandangannya ke arah barat, dan beberapa detik kemudian, matanya bersinar.
“Jika aku pergi, ia mungkin akan menyerang,” kata Aria, merujuk pada Burung Nasar Wabah.
“Itu memang masalah,” kata pria itu. “Baiklah, kau bisa tinggal di sini.”
Sesaat kemudian, pria itu menatap Nick sebelum mengeluarkan sebuah alat kecil.
Dia mengetuk-ngetuk perangkat itu sedikit dan membaca sesuatu di layarnya selama beberapa detik.
Sebelumnya, dia tidak peduli dengan identitas Nick, tetapi setelah mengetahui bahwa dia akan sendirian dengan Nick dalam kegelapan, dia memutuskan untuk memverifikasi identitas Nick.
Pertama, dia membaca basis data lokal dari asisten digitalnya.
Perangkat yang digunakan pria itu tidak dapat terhubung ke jaringan utama Aegis.
Demi alasan keamanan, setiap Agen menerima perangkat baru dengan basis data yang diperbarui setiap tahunnya.
Selama posisi Nick tidak lebih baru dari satu tahun, seharusnya sudah tercantum di sana.
Dan benar saja, pria itu melihat bahwa Liaison adalah posisi resmi.
Namun, jumlah pasti petugas penghubung dan identitas mereka dirahasiakan.
Selanjutnya, sebuah penghalang muncul di sekitar pria itu, dan dia mengklik sebuah tombol.
Sesaat kemudian, Barrier milik Nick juga aktif untuk sesaat.
Akhirnya, pria itu mengangguk. “Baiklah, tunjukkan jalannya,” katanya.
Nick telah lolos semua pemeriksaan identitas.
Dia adalah bagian dari Aegis.
“Tentu saja,” jawab Nick sebelum melompat keluar kota ke arah timur.
Pria itu terbang ke langit dan mengikuti Nick.
Beberapa detik kemudian, mereka tiba di jaringan gua tersebut.
“Sang Hantu berada sekitar lima kilometer di bawah tempat ini, di dalam reruntuhan besar yang dibuat oleh Para Penyembuh. Kita bisa menjelajahi gua-gua itu, yang akan memakan waktu sekitar satu menit. Atau, kita bisa menggali ke bawah,” kata Nick.
Pria itu mengerutkan alisnya. “Tidak ada kehancuran dalam laporan itu,” katanya.
“Karena reruntuhan itu benar-benar hanya berupa cangkang,” kata Nick. “Specter memancarkan radiasi yang sangat kuat sehingga setiap bagian logam di sekitarnya akan mencair. Kurasa tidak akan ada apa pun di dalam reruntuhan itu yang selamat.”
Pria itu tidak sepenuhnya puas dengan penjelasan itu, tetapi dia tidak mengeluh.
“Kita akan membuat lubang kecil. Jangan melawan,” perintah pria itu.
Selanjutnya, pria itu meraih Nick dengan lengan kirinya dan melesat ke samping.
“Di sini bagus?” tanya pria itu sambil menunjuk ke suatu tempat.
“Ya, ini menuju ke pintu masuk,” kata Nick sambil berpegangan pada tangan pria itu.
Agen itu mengarahkan tangan satunya ke tanah.
“AAAAAAAAAAAAAAAHHHHHHHHH!”
Jantung Nick hampir berhenti berdetak saat jeritan mengerikan yang tak tertandingi meledak dari tangan pria itu.
Nick melihat semburan hijau keluar dari tangan pria itu.
Di dalam pasukan hijau itu terdapat wajah-wajah pucat manusia yang ketakutan, berteriak dan menjerit ngeri.
Gelombang hijau itu menghantam tanah, dan tanah berubah menjadi kerikil kecil sebelum berubah menjadi debu.
Debu itu dengan cepat menyebar ke luar dan membentuk awan yang semakin membesar.
Mereka berdua turun menembus awan yang meluas dengan cepat, dan lingkungan sekitar semakin gelap semakin dalam mereka turun.
Ding!
Pelindung pria itu aktif dan mulai memancarkan sedikit cahaya.
Nick menatap penghalang itu dengan terkejut.
‘Tunggu, apakah Barrier bisa menghasilkan cahaya dari Zephyx milik Extractor?’
Namun kemudian, dia merasakan dari mana Zephyx itu berasal.
Zephyx, Penghalang yang digunakan untuk menciptakan cahaya, berasal dari salah satu saku pria itu.
Barrier tidak menggunakan Zephyx milik Agen tersebut.
Obat itu menghabiskan sebongkah besar Zephyx yang ada di saku pria itu.
Nick menduga ada beberapa kilogram Zephyx di saku pria itu.
Aegis membutuhkan banyak Zephyx dari semua kota mereka, dan ini adalah salah satu cara Zephyx digunakan.
Para agen membutuhkan cahaya, dan cara terbaik dan paling andal untuk menghasilkan cahaya adalah dengan mengubah Zephyx menjadi cahaya.
DOR!
Teriakan itu berhenti ketika pria itu menerobos dinding, yang mengarah ke sebuah gua.
Sesaat kemudian, dia melambaikan lengan kanannya ke atas, dan awan debu tebal berhamburan keluar dari lubang itu.
Cahaya kembali.
Karena matahari berada tepat di atas mereka, cahaya bahkan mencapai kedalaman sedemikian rupa meskipun menembus lubang yang lebarnya hanya sekitar dua meter.
Pria itu melihat sekeliling tetapi tidak melihat sesuatu yang istimewa.
“Kita perlu menggali lebih dalam,” kata Nick. “Kita masih harus menempuh sekitar satu kilometer lagi.”
Pria itu mengerutkan kening sebelum kembali mengarahkan lengannya ke bawah.
“AAAAAAHHHHH!”
Teriakan itu kembali terdengar.
Sekitar 30 detik kemudian, mereka sampai di gua lain, dan pria itu menghilangkan kepulan debu.
Hampir seketika itu juga, dia memperhatikan dinding-dinding reruntuhan tersebut.
“Ini dia?” tanyanya sambil memandang reruntuhan itu.
“Ya,” kata Nick.
Pria itu menjatuhkan Nick, dan Nick mendarat di satu-satunya tempat terang di dalam gua itu.
Lubang sepanjang lima kilometer itu menciptakan pilar cahaya di dalam gua, dan Nick berdiri tepat di pilar cahaya tersebut.
Pria itu mendekati reruntuhan.
“Hati-hati,” kata Nick. “Aku terkena sedikit cahaya dan kehilangan hampir semua Zephyx-ku.”
Pria itu tidak menjawab dan berjalan masuk ke dalam lubang.
Nick mengamati dari pilar cahaya itu dengan cemas.
Dia berharap pria itu tidak akan mati karena kesombongannya sendiri.
Untungnya, pria itu tidak sebodoh itu.
Dia dengan hati-hati mendorong pintu hingga terbuka, dan seberkas cahaya terang keluar dari lubang tersebut.
Nick tidak bisa melihat ke dalam lubang itu, yang berarti dia tidak bisa melihat apa yang sedang dilakukan pria itu.
Beberapa detik kemudian, cahaya itu menghilang, dan pria itu berjalan keluar dari lubang tersebut.
Sesaat kemudian, dia menatap Nick.
“Kau sudah melakukan hal yang benar dengan menghubungi kami,” kata pria itu. “Aku tidak bisa mendapatkan pembacaan yang akurat tentang kekuatannya karena aku tidak tahu seberapa besar logam cair itu melemahkan pembacaan, tetapi paling tidak, itu adalah Fallen Tingkat Awal. Paling tinggi, itu adalah Fallen Tingkat Puncak. Kemungkinan besar, itu adalah Fallen Tingkat Menengah.”
Nick menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.
“Apa rencananya?” tanya Nick.
“Saya akan membuat laporan. Crimson City sudah memiliki perintah kerja yang terbuka. Sesuatu tentang mengambil Laut Merah. Perintah kerja tersebut memiliki prioritas yang relatif rendah. Kemungkinan besar, pengambilan Specter ini akan ditambahkan ke perintah kerja, dan prioritas perintah kerja akan dinaikkan secara signifikan. Jika demikian, harapkan seorang Pelindung dalam beberapa minggu ke depan,” jelas pria itu.
“Terima kasih,” kata Nick.
Pria itu mengangguk, dan keduanya pergi dengan melewati lubang panjang itu.
Begitu mereka sampai di permukaan, pria itu pergi untuk membuat laporannya, dan Nick kembali ke kota.
Kehidupan di kota itu berlanjut untuk beberapa waktu.
Lalu, tiga minggu kemudian, beberapa orang tiba di depan kota.
Itu adalah kelompok yang terdiri dari lima orang yang mengenakan seragam Aegis.
Yang mengejutkan, empat di antaranya memiliki tiga garis, yang mengidentifikasi mereka sebagai Pelindung.
Namun, yang paling mengejutkan adalah pemimpinnya.
Dia adalah seorang pria tua dengan rambut perak panjang, mengenakan seragam dengan empat garis.
Ini adalah seorang Justiciar, seorang Pelindung Puncak.
“Ini Kota Merah Tua, Tuan,” kata salah satu Pelindung.
Kepala lelaki tua itu menoleh ke arah kota, dan rongga matanya yang kosong dan hitam tampak terfokus pada kota yang jauh itu.
“Panggil Gubernur,” perintah pria itu dengan suara tenang.