Bab 548 – Satu Putaran Mengelilingi Kota
Satu bulan lagi berlalu, dan Nick sedang mempersiapkan segala sesuatu untuk kepergiannya.
Hanya lima bulan lagi.
Namun, Nick juga tahu bahwa sesuatu yang berbahaya akan terjadi dalam lima bulan tersebut.
Sangat jelas bahwa Parasit bukanlah Specter yang paling bahagia dan bahwa ia akan mencoba menemukan cara untuk menyingkirkan Nick tanpa melanggar perjanjian mereka.
Asalkan bisa menyingkirkan Nick, mereka akan mendapatkan akses ke Crimson City lagi.
Tentu saja, Nick bisa mencegah hal ini terjadi dengan melaksanakan ancamannya dan membunuh Parasit tersebut.
Namun itu sangat berisiko.
Jika Nick melakukan satu kesalahan saja, Parasit akan melihatnya, dan pada saat itu juga, Parasit akan langsung memberitahu seluruh dunia tentang kemampuannya.
Itu tidak sepadan dengan risikonya.
Namun, ada cara lain untuk menghadapi Nick, dan Nick cukup yakin tentang apa yang akan dilakukan Parasit selanjutnya.
Iri.
Envy masih ingin mendapatkan kemampuan Nick.
Pelayan pertama Envy tiba lebih dari 15 tahun yang lalu.
Penjara.
Tentu saja, Julian menceritakan kepada Nick tentang penjara itu dan apa yang telah terjadi di antara mereka.
Penjara itu adalah Iblis Tingkat Akhir, dan merupakan salah satu pengikut Iri Hati yang paling kuat.
Saat itu, Julian berhasil menyingkirkannya dengan mengancam akan mengungkap identitasnya di depan seluruh kota.
Iblis Tingkat Lanjut memang kuat, tetapi beberapa Pahlawan masih bisa mengalahkannya.
Jadi, pihak penjara tidak punya pilihan selain mundur.
Dua tahun kemudian, seorang pelayan Envy lainnya menyusup ke pasukan Spartan dan menggunakan mereka untuk menangkap Nick.
Pelayan itu tewas di Laut Merah.
Kemudian, tidak terjadi apa pun selama beberapa tahun.
Itu karena semua orang percaya bahwa Crimson City telah hancur.
Pada akhirnya, yang tersisa hanyalah dinding kabut korosif yang sangat besar.
Pada akhirnya, Nick berhadapan langsung dengan Raja Laut, iblis kuat yang juga setia kepada Iri Hati.
Saat itulah segalanya menjadi tidak pasti.
Apakah Raja Laut memberi tahu Envy bahwa Nick masih hidup sebelum ditangkap atau tidak?
Nick percaya bahwa hal itu tidak memberi tahu Envy.
Alasannya sederhana.
Tekanan lebih rendah.
Jika Envy mengira Nick sudah mati, itu tidak akan memberikan tekanan besar pada Raja Laut untuk menangkapnya.
Jadi, meskipun Raja Laut gagal, ia tidak akan terbunuh.
Dan jika berhasil, tindakan menangkap Nick akan melindunginya dari murka Envy untuk waktu yang lama.
Memberitahu Envy hanya akan membuat Raja Laut menjadi sasaran empuk.
Tentu saja, Raja Laut tidak bisa menghubungi Envy saat berada dalam tahanan Anatomy.
Anatomi tubuh tidak memungkinkan Raja Laut untuk bersentuhan dengan Fallen yang kuat.
Crimson City harus ada agar mereka bisa naik ke tampuk kekuasaan.
Itu juga merupakan kali terakhir para pelayan Envy datang ke Crimson City.
Meskipun demikian, ada kemungkinan juga bahwa Envy sebenarnya tahu bahwa Nick masih hidup tetapi hanya tidak dapat menemukan cara untuk menghubunginya.
Lagipula, ia tidak tahu bahwa Julian sudah meninggal.
Selama Julian masih berada di Kota Merah, tidak ada Iblis yang bisa masuk.
Namun, itu sebenarnya tidak penting.
Parasit itu toh akan memberitahukan salah satu pelayan Envy tentang keadaan terkini Kota Crimson.
Bukan Julian.
Nick masih hidup.
Salah satu pelayan Envy pasti akan tiba dalam beberapa bulan mendatang.
Iri hati memiliki banyak pelayan, tetapi jumlah pelayannya yang kuat terbatas.
Mendapatkan iblis sebagai pelayan bukanlah hal mudah bagi Envy, dan ia tidak mungkin memiliki terlalu banyak iblis.
Raja Laut sudah berhasil dikalahkan, yang pastinya merupakan pukulan telak bagi pasukan Envy.
Envy tidak memiliki banyak pilihan, yang membuat apa yang akan terjadi selanjutnya menjadi cukup jelas.
Penjara.
Nick yakin bahwa Penjara akan segera muncul di Crimson City.
Dan kali ini, Julian tidak ada.
Selain itu, mereka memiliki lebih sedikit Hero, dan mereka juga tidak memiliki Hero level menengah.
Situasinya jauh lebih berbahaya daripada saat itu.
Namun, tidak ada jalan keluar.
Nick harus mengatasi masalah ini.
Melarikan diri akan menghancurkan masa depannya, dan dia juga tidak bisa begitu saja menempatkan beberapa Agen dalam keadaan siaga.
Crimson City harus menghadapi Penjara itu sendirian.
Hari-hari berlalu, dan Nick menunggu kedatangan sipir penjara.
Aria sama khawatirnya dengan Nick, tetapi dia tidak menunjukkannya.
Suasana di antara mereka menjadi jauh dan dingin.
Secara teknis, mereka belum putus, tetapi hubungan mereka hanya sebatas nama saja.
Meskipun demikian, Aria tetap menginginkan Nick untuk selamat.
Beberapa rombongan tiba dan pergi.
Lalu, suatu hari…
“Berhenti!” teriak seorang Ahli dari tembok Kota Merah kepada sebuah kafilah. “Perkenalkan diri!”
Seorang pria berambut perak melangkah maju dari karavan sambil tersenyum. “Kami adalah Karavan Perdagangan Starksilver. Kami dulu berbisnis dengan Kota Jamur Merah sekitar 20 tahun yang lalu.”
Pria berambut perak itu mengeluarkan kartu kristal dan melemparkannya ke penjaga.
Penjaga itu melihatnya dan mengangguk.
Identitas tersebut valid.
Kartu-kartu ini dibagikan oleh Aegis dan berisi berbagai macam informasi tentang kafilah dagang.
Petugas keamanan itu melemparkan kartu tersebut kembali. “Silakan, tetap di tempat Anda. Tahap verifikasi kedua akan segera dimulai.”
Pria berambut perak itu mengangkat alisnya. “Kartunya tidak cukup bagus?” tanyanya dengan terkejut.
“Tidak. Ini kebijakan sementara. Jika Anda ingin berbisnis dengan Crimson City, Anda harus mematuhinya,” teriak penjaga itu.
Pria berambut perak itu mengerutkan alisnya. “Apa yang kau butuhkan?” tanyanya dengan nada kesal.
Pada saat itu, seseorang melompat turun dari tembok dan mendekati karavan.
“Verifikasi darah,” teriak penjaga itu dari balik tembok.
Pria berambut perak itu tidak menunjukkan reaksi apa pun secara lahiriah.
“Kau ingin aku menyerahkan darahku padamu?” tanyanya dengan nada tersinggung. “Ada banyak cara untuk melukai seseorang hanya dengan memiliki sebotol darah mereka.”
“Kami tidak akan menyimpan darah Anda,” jawab penjaga itu dengan suara tenang. “Anda hanya perlu memasukkan jarum ke jari Anda. Anda bisa melakukannya sendiri. Kami hanya perlu melihatnya untuk memverifikasi identitas Anda.”
Pria berambut perak itu menatap penjaga itu dengan mata menyipit.
“Baiklah,” katanya sambil mengulurkan tangan kanannya. “Ini harus sepadan.”
Salah seorang penjaga mendekati pria berambut perak itu dan menyerahkan sebuah jarum perak kepadanya. “Tusuk saja jari telunjuk Anda dengan jarum ini dan biarkan tetap di dalam selama lima detik. Harap ingat untuk tetap memperlihatkan tangan dan jarum selama proses ini.”
Pria itu meraih jarum tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan menusukkannya ke jari telunjuknya.
Para penjaga dan anggota kafilah lainnya menatap jarum itu.
Benda itu memancarkan cahaya merah tua, dan beberapa Zephyx keluar dari jarum tersebut.
“Cukup,” teriak Ahli dari dinding. “Anda boleh membersihkan jarum dan mengembalikannya. Anda lulus.”
Pria berambut perak itu mendengus kesal dan melemparkan jarum itu ke arah Ahli yang ada di dinding.
“Bisakah kita masuk sekarang?” tanya pria berambut perak itu.
“Tunggu sebentar,” kata Pakar itu. “Ada satu langkah verifikasi terakhir, tetapi akan sangat mudah dan cepat.”
“Satu lagi?” tanya pria berambut perak itu, amarah yang terpendam terdengar jelas dalam suaranya.
“Kami mohon maaf atas ketidaknyamanan ini,” kata Pakar tersebut. “Prosesnya hanya akan memakan waktu kurang dari lima detik. Anda bisa memasuki kota setelah itu.”
Pria berambut perak itu menarik napas dalam-dalam. “Baiklah, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
“Lari kecil,” kata sang Pakar.
“Jalan-jalan santai?” tanya pria berambut perak itu sambil mengangkat alisnya. “Jelaskan lebih detail.”
“Sederhana,” kata Sang Pakar. “Kalian berlari satu putaran mengelilingi kota searah jarum jam, dan orang terkuat kedua dalam rombongan berlari satu putaran mengelilingi kota berlawanan arah jarum jam. Kalian berdua harus melakukannya bersamaan. Dengan kekuatan kalian, itu bahkan tidak akan memakan waktu lima detik.”
Pria berambut perak itu memandang penjaga itu seolah-olah dia gila.
“Jalan-jalan keliling kota?” ulangnya. “Aku bukan pelayan yang bisa kau perintahkan seenaknya! Ini konyol!”
“Pak, penting bagi Anda untuk mengikuti prosedur,” teriak penjaga itu.
“Prosedur?!” pria itu mengulangi, merasa dihina. “Bagaimana mungkin hal seperti ini disebut prosedur?! Anda hanya melakukan ini untuk mempermalukan saya!”
“Ini prosedur,” jawab petugas keamanan itu. “Lebih dari 20 petugas keamanan lain sedang mendengarkan kami saat ini. Melanggar aturan dan mempermalukanmu hanya akan membuatku kehilangan pekerjaan.”
Pria itu mendengus. “Aku sudah selesai. Aku tidak akan ikut serta dalam permainan anak-anak ini.”
“Anda menolak untuk mengkonfirmasi identitas Anda?” tanya penjaga itu.
“Aku sudah mengidentifikasi diriku dengan dua cara berbeda! Aku menolak untuk mengidentifikasi diriku lagi dengan cara yang konyol seperti itu,” teriak pria berambut perak itu dengan kesal.
“Ini bukan permintaan.”
Semua orang menoleh ke langit di atas Crimson City untuk melihat orang yang baru saja berbicara.
Aria Light.
“Apakah Anda Gubernur yang baru?” tanya pria berambut perak itu.
“Ya,” kata Aria, “dan Anda tidak diizinkan pergi sampai Anda memperkenalkan diri. Anda boleh mengajukan pengaduan ke Aegis setelah Anda pergi, tetapi hanya setelah Anda memperkenalkan diri.”
Pria itu protes, tetapi Aria terus membungkamnya.
Lebih dari dua menit berlalu, dan pria itu menolak untuk memisahkan rombongannya.
Lagipula, dia tidak bisa melakukannya.
Penjara itu menyembunyikan diri dengan menggunakan ilusi.
Jika dua ilusi yang diciptakannya bergerak terlalu jauh, ia tidak dapat mempertahankannya lagi, dan ilusi tersebut akan lenyap.
Permintaan itu sangat sederhana.
Cukup lari mengelilingi kota sekali saja.
Namun, mustahil bagi pihak penjara untuk melakukan itu.
Rencana itu gagal.
Ia tidak akan bisa menyelinap masuk ke kota.
Yang tersisa hanyalah pendekatan agresif.