Bab 592 – Pakar Puncak
Keesokan harinya, Nick resmi meninggalkan tim.
Mereka telah bersama selama delapan tahun, dan Nick pergi begitu saja.
Dia bahkan tidak mengucapkan selamat tinggal kepada siapa pun.
Steve dan Cynthia merasa sedikit menyesal.
Rasanya tidak enak kehilangan kontak dengan seseorang yang sudah lama mereka hubungi, secara tiba-tiba.
Mereka telah melewati banyak bahaya bersama, dan mereka telah “tumbuh dewasa” bersama.
Namun, selalu ada tembok pemisah antara mereka dan Nick.
Ketiga orang lainnya merasa cukup dekat, tetapi Nick selalu terisolasi dari mereka.
Tapi hanya itu saja.
Semuanya sudah berakhir.
Begitu saja, Nick menghilang dari kehidupan mereka.
Regu Steve dan Cynthia bergabung dengan regu lain yang hanya beranggotakan dua orang.
Biasanya, kematian sering terjadi di antara regu-regu tersebut, dan ada banyak peserta pelatihan yang mencari regu baru.
Cynthia tidak yakin mengapa begitu banyak orang meninggal selama misi tersebut.
Memang benar, pasukan mereka pernah berada dalam beberapa situasi berbahaya, tetapi keadaan tidak pernah tampak di luar kendali.
Bahkan selama misi terbaru mereka melawan Vandalize, mereka tidak berada dalam bahaya yang sebenarnya.
Namun, selama beberapa tahun terakhir mereka sebagai peserta pelatihan tingkat dua, mereka menyaksikan dua orang dari regu mereka meninggal karena keadaan yang tak terduga.
Selain itu, misi secara umum tampaknya menjadi jauh lebih berbahaya.
“Misi-misimu tidak menjadi lebih berbahaya,” kata Shirley kepada Cynthia dua tahun setelah Nick meninggalkan regu. “Kamu mendapatkan jenis misi yang sama seperti yang kamu terima sebelumnya.”
Cynthia hampir tidak percaya akan hal itu.
Ada banyak lagi penyergapan dan jebakan.
Selain itu, musuh seringkali lebih banyak dari yang diperkirakan, dan mereka juga sering menunjukkan kemampuan yang tidak mereka duga.
Ada lebih banyak kejutan dalam misi-misi ini, dan kejutan selama misi hampir tidak pernah merupakan hal yang baik.
“Misi-misinya tidak berbeda,” kata Steve kepada Cynthia setahun kemudian ketika Cynthia kembali mengangkat topik ini.
“Apa kau tidak lihat apa yang terjadi?” tanya Cynthia dengan kesal. “Kita kehilangan Charly kemarin, dan kita bahkan tidak punya kesempatan untuk menyelamatkannya. Situasi tanpa harapan seperti ini baru mulai terjadi tiga tahun lalu!”
“Ya,” jawab Steve. “Lalu apa yang terjadi tiga tahun lalu? Apa yang berubah?”
Cynthia teringat pada Mendor dan Nick. “Mendor dan Nick telah pergi.”
“Nah, ini dia,” kata Steve.
Cynthia mengerutkan alisnya. “Apakah maksudmu rekan tim baru kita jauh lebih buruk daripada Nick dan Mendor?”
“Tidak,” kata Steve. “Hamil bahkan lebih baik daripada Mendor.”
“Charly juga seorang Pramuka yang sangat baik, tetapi…”
“Dia bukan Nick,” tambah Steve. “Aku tidak ingin memberitahumu karena kupikir suatu hari nanti kau akan menyadarinya sendiri.”
“Cynthia, misi baru kita tidak lebih sulit daripada misi lama kita. Perbedaannya hanya pada akhirnya kita bisa memikul beban kita sendiri.”
Cynthia mengerutkan kening. “Apakah kau serius mengatakan bahwa Nick mengandung kita selama delapan tahun?”
Steve menghela napas.
Lalu, dia mengangguk.
“Butuh waktu lama bagiku untuk menerimanya, tapi memang seperti itulah,” kata Steve. “Hampir setiap kejutan yang tidak diinginkan dalam misi adalah akibat dari kurangnya informasi. Ini terdengar jelas, tetapi satu-satunya alasan mengapa hal-hal terjadi tidak terduga adalah karena memang tidak diharapkan.”
“Charly adalah pengintai yang hebat, tetapi terkadang, dia ketahuan saat memperingatkan musuh. Terkadang, dia tidak bisa masuk cukup dalam ke belakang garis musuh untuk menyaksikan kekuatan mereka yang sebenarnya. Terkadang, dia tidak bisa menjelaskan secara pasti apa yang bisa dilakukan Specter karena dia bukan ahli dalam bidang Spektologi.”
“Dan yang terpenting, aku tidak bisa menyuruh Charly untuk membunuh musuh terkuat setiap saat.”
“Hampir setiap kali kami menjalankan misi bersama Nick, saya menyuruhnya untuk membunuh musuh terkuat, dan dia selalu berhasil melakukannya.”
“Pertempuran kita tidak pernah melibatkan musuh yang paling kuat.”
“Sekarang, mereka melakukannya.”
Cynthia tidak bisa menjawab untuk waktu yang lama, dan butuh beberapa saat baginya untuk menerima kenyataan itu.
Rekan satu tim baru mereka jelas tidak buruk.
Setiap kali dia menatap salah satu dari tiga rekan setimnya, dia tidak pernah memandang rendah siapa pun.
Mereka semua tampak sama hebatnya dengan dia, dan mereka bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa dia lakukan.
Namun demikian, misi-misi tersebut tetap sangat berbahaya.
Menyadari hal ini membuat kepercayaan diri Cynthia terguncang hebat.
Dia mengira bahwa semua orang dalam tim mereka sama-sama luar biasa dan bahwa mereka semua berada pada level yang sama.
Namun, kenyataannya tidak demikian.
Untungnya, kekuatan mereka telah mencapai tingkat yang sangat mengurangi bahaya misi tersebut.
Tanpa Nick, mereka mungkin sudah meninggal dalam delapan tahun pertama.
Ketika pasukan menerima pengintai baru mereka, Cynthia banyak berbicara dengan mereka tentang berbagai misi.
“Kau berlebihan,” kata pengintai baru itu, seorang wanita dengan rambut abu-abu panjang. “Seorang pengintai Tingkat Ahli Akhir tidak mungkin bisa menyelinap mendekati seorang Fanatik dan mengamatinya tanpa ketahuan.”
Namun, setiap kali Cynthia menyebutkan sesuatu yang telah dilakukan Nick di masa lalu, dia mendapat penolakan keras dari pramuka baru itu, yang mengatakan bahwa Cynthia melebih-lebihkan dan berbohong.
Dan yang terburuk, Cynthia mau tidak mau harus setuju dengan anggota pramuka yang baru.
Baiklah, bagaimana itu mungkin?
Bagaimana Nick sebenarnya melakukan itu?
Cynthia tidak dapat menemukan jawabannya.
Empat tahun setelah Nick pergi, tim tersebut dibubarkan.
Semua orang telah menjadi Pakar Puncak, dan mereka telah memperoleh pengalaman yang cukup.
Untuk masa mendatang, mereka harus berupaya mencapai Konsumsi mereka dan pada akhirnya naik menjadi Spesialis.
Tentu saja, Nick sudah menjalani proses itu selama empat tahun.
Sejak Nick meninggalkan skuad, dia tetap tinggal di markas Aegis.
Dia bekerja sama dengan Specters untuk meningkatkan levelnya, dan ketika tidak melakukan itu, dia pergi ke perpustakaan pusat besar untuk mempelajari lebih lanjut tentang berbagai kota, ekonomi, sejarah, matematika, dan sebagainya.
Hal lain yang dilakukan Nick selama empat tahun ini adalah berlatih Manipulasi Zephyx.
Semakin kuat seorang Extractor, semakin penting pula Manipulasi Zephyx.
Para pengekstraksi mendapatkan akses ke lebih banyak Zephyx, yang berarti bahwa proses Pemurnian Manipulasi Zephyx tidak lagi membutuhkan banyak waktu.
Berfokus pada Manipulasi Zephyx mungkin tidak akan membuahkan hasil dalam waktu dekat karena masih banyak yang harus dipelajari, tetapi dalam jangka panjang, hal itu pasti akan membuahkan hasil.
Saat Nick berada di markas Aegis, dia hampir tidak diperhatikan oleh siapa pun.
Terkadang, orang-orang memperhatikannya, tetapi tidak ada yang tahu siapa Nick sebenarnya.
Tidak ada yang tahu namanya, dan tidak ada yang tahu apa yang dia lakukan di sini.
Dia hanyalah seorang pria yang berjalan dari Unit Pengamanan ke perpustakaan, ke aula pelatihan, lalu kembali ke Unit Pengamanan.
Sepanjang hari.
Setiap hari.
Empat tahun berlalu, dan Nick akhirnya menjadi seorang Pakar Puncak.
Nick telah mencapai usia 49 tahun, yang merupakan usia yang sangat muda untuk seorang Pakar Puncak.
Bahkan para peserta pelatihan paling berbakat dari keluarga paling elit pun menjadi Pakar Puncak antara usia 55 dan 60 tahun.
Namun, orang termuda yang pernah menjadi Spesialis Awal sudah berusia 65 tahun, dan mereka tidak terlalu berpengaruh.
Alasannya adalah Konsumsi.
Secara teknis, proses konsumsi tersebut tidak memakan waktu lama.
Secara teori, seseorang dapat menjalani proses tersebut kapan saja, dan paling lama hanya membutuhkan waktu beberapa minggu.
Namun, tidak ada seorang pun yang mencoba mengonsumsi obat tersebut dengan mudah.
Lagipula, seseorang hanya memiliki satu kesempatan seumur hidup, dan tingkat keberhasilan dalam Konsumsi akan membentuk seluruh masa depan seseorang.
Seseorang dapat menggunakan Angka Konsumsi Puncak untuk Orang Dewasa, dan orang tersebut akan bertahan hidup dengan kepastian 99%.
Namun, orang itu tidak akan pernah menjadi Pahlawan dalam hidupnya.
Keberhasilan Konsumsi menentukan banyak hal.
Kecepatan penyerapan Zephyx oleh seorang Extractor.
Seberapa banyak yang bisa mereka serap.
Seberapa banyak Zephyx yang bisa mereka simpan.
Dan betapa berbakatnya mereka dalam Manipulasi Zephyx.
Jika seseorang melakukan Konsumsi dengan Tingkat Dewasa Puncak, ia akan membutuhkan hampir satu abad untuk menjadi Spesialis Awal dari Spesialis Permulaan.
Dengan masa hidup maksimal hanya 300 tahun, orang seperti itu tidak akan pernah menjadi Pahlawan.
Secara umum, hanya orang yang lebih tua yang sudah menyerah pada impian mereka untuk meraih kesuksesan yang akan memilih konsep “Puncak Kedewasaan”.
Sebagian besar orang menggunakan Tetua Awal.
Untuk naik level masih membutuhkan waktu 50 tahun, tetapi setidaknya mereka akan menjadi Spesialis Puncak selama hidup mereka.
Itu adalah hal terbaik berikutnya setelah menjadi seorang Pahlawan.
Namun, hanya sekitar 50% dari orang-orang yang mencoba Konsumsi dengan Tetua Awal yang selamat.
Mereka yang paling berbakat mencoba Early Elders, dan jika berhasil, mereka akan dapat naik tingkat dalam waktu 30 tahun.
Selama mereka belum cukup tua ketika menjadi Spesialis Awal, mereka akan menjadi Spesialis Puncak sebelum berusia 200 tahun, memberi mereka waktu satu abad penuh untuk menjadi Pahlawan.
Namun, ini sangat berbahaya.
Hanya orang-orang yang paling berbakat yang mencoba ini, dan hanya 30% yang berhasil selamat.
Ada juga laporan tentang orang-orang yang mencoba melakukan Konsumsi dengan seorang Tetua Pertengahan, tetapi hal itu hampir tidak pernah terjadi.
Seseorang yang berhasil dalam hal ini hanya ada di satu dari 50 kota.
Orang-orang yang berhasil melewati ini akan dianggap sebagai Pelindung masa depan oleh Aegis.
Adapun para Tetua yang telah meninggal…
Seseorang yang berhasil melewati itu hanya muncul sekali dalam beberapa dekade di seluruh dunia.
Tetua Puncak?
Menurut catatan, belum ada seorang pun yang pernah berhasil.
Namun, jika ada yang berhasil, itu hanya bisa dilakukan oleh Sang Juara Cahaya.
Dan Nick berharap dia bisa bergabung dengannya.
Sang Juara telah memberi Nick nama belakang Dusk.
Jika Nick ingin menjunjung tinggi nama baiknya, dan jika dia ingin menebus kesalahannya…
Setidaknya, ia harus mencapai level matahari umat manusia saat ini, Sang Juara Cahaya.