Bab 606 – Penantian
Tubuh Nick pulih dalam beberapa detik, dan dia berdiri untuk melihat sekeliling.
Ia mendapati dirinya berada di dalam ruangan berdaging yang lebarnya dan panjangnya sekitar tiga meter.
Dinding-dindingnya dipenuhi dengan miniatur lubang yang telah menelan Nick.
Tepi lubang-lubang itu dipenuhi gigi dan tampaknya mengarah ke lubang lain yang juga dipenuhi gigi.
Secara sekilas, mulut-mulut yang lebih kecil itu tampak agak mirip mulut, yang mengingatkan Nick pada mantan bosnya, Julian.
Nick adalah satu-satunya orang di dalam ruangan itu.
Setelah mengamati sekeliling ruangan, Nick dengan cepat menemukan senjata-senjatanya tergeletak di sekitarnya.
Kedua pedangnya telah terlepas dari tubuhnya akibat lidah-lidah itu, dan tergeletak di depannya sementara semua tombaknya berserakan di sekitar ruangan.
Meskipun Nick jarang menggunakan tombaknya akhir-akhir ini, dia masih membawa sepuluh tombak bersamanya.
Dia dengan cepat mengambil kedua pisaunya dan memasangnya kembali ke lengannya.
Hal ini langsung meredakan kesedihan Nick.
Lalu, Nick melihat tombak-tombaknya yang berserakan.
Setelah memperhatikannya beberapa saat, dia memutuskan untuk tidak mengambilnya.
Mengapa?
Nah, Nick telanjang.
Di mana dia akan menyimpannya?
Selama beberapa detik berikutnya, Nick hanya duduk di tengah ruangan.
Hal-hal yang telah terjadi padanya terus terlintas di benaknya berulang kali.
Dia sudah terbiasa dengan berbagai macam penyiksaan, tetapi ini adalah penyiksaan baru baginya.
Dia merasa benar-benar tidak berdaya, dan dia tidak memilih untuk merasa seperti itu.
Tak pelak lagi, perasaan tak berdaya muncul saat bekerja dengan beberapa Specter, tetapi sebelum itu terjadi, para Extractor telah memutuskan untuk melanjutkan hal ini.
Di sini, Nick tidak memiliki kemewahan itu.
Dia terpaksa menjalani pengalaman ini.
Terlebih lagi, para Extractor umumnya tahu bahwa mereka akan selamat bekerja dengan Specter, sementara hal itu tidak terjadi di sini.
The Maw bisa saja membunuhnya.
Faktanya, Maw hampir saja membunuhnya.
Jika Specter Core milik Nick rusak dengan cara yang lebih sial, Nick akan menjadi benar-benar tak berdaya untuk waktu yang lama.
Untungnya, hanya retakan kecil yang muncul di sepanjang salah satu garis manipulasi.
Selama Nick fokus memperbaiki jalur manipulasi itu, kekuatannya tidak akan terpengaruh.
Selama beberapa menit berikutnya, Nick fokus memperbaiki Specter Core-nya dan menciptakan kembali jalur manipulasi yang rusak.
Dalam waktu sepuluh menit, listrik Nick telah kembali.
Lalu, Nick menunggu.
Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.
Dia tidak mungkin bisa menembus dinding mana pun, dan tidak ada celah kecuali mulut-mulut kecil itu.
Nick bisa saja berubah menjadi kabut dan melewati mereka, tetapi itu sama saja dengan bunuh diri.
The Maw mungkin akan langsung membunuhnya.
Meskipun memiliki kekuatan untuk melawan, melawan seringkali bukanlah hal yang paling cerdas untuk dilakukan.
‘Kurasa aku harus menunggu sampai semuanya berkumpul,’ pikir Nick sambil menatap salah satu mulut di dinding.
‘Ini seharusnya yang diceritakan Teknisi kepadaku, pertempuran antara orang-orang yang memiliki kekuatan Maw.’
Nick menggerakkan tangannya di atas salah satu bilah pisaunya.
‘Untungnya, itu seharusnya tidak menjadi masalah besar.’
‘Para Extractor lainnya kemungkinan besar juga tidak memiliki Barrier, yang berarti kemampuan melarikan diri jauh lebih berharga daripada biasanya.’
‘Manusia dapat menahan banyak serangan dengan Perisai mereka, tetapi tanpa Perisai, kita mudah mati.’
‘Selain itu, kondisi fisik saya sangat prima, dan saya memiliki pengalaman bertarung yang luas.’
Nick menarik napas dalam-dalam saat dia mengingat kembali bahasa-bahasa itu.
‘Bagian paling berbahaya telah berlalu. Sang Mulut telah menerimaku sebagai peserta dalam apa yang disebut duelnya.’
‘Mungkin ini sebenarnya hal yang baik.’
Namun, ketika Nick memikirkan hal itu, beberapa hal tiba-tiba terlintas di benaknya.
Penghalangnya telah hancur.
Tas antariksa miliknya hancur.
Dia telah kehilangan semua identitasnya.
Kembali ke Aegis mungkin tidak semudah yang diperkirakan.
‘Namun, aku seharusnya menerima mutasi kemampuan dengan salah satu dari para Eternal. Itu akan menjadikan aku satu-satunya orang yang pernah memiliki akses ke kemampuan tiga Eternal.’
Satu-satunya orang yang dikenal Nick yang memiliki akses ke seorang Eternal adalah Sang Juara Cahaya karena dia memiliki kemampuan Matahari.
Mungkin Sang Juara Cahaya juga pernah berhubungan dengan Maw sebelumnya, sehingga ia akan memiliki dua Maw.
Namun, Sang Juara Cahaya mustahil memiliki akses ke Null atau Nightmare.
Sedangkan untuk Perawat Alice… Nick meragukannya.
Di hadapan para Eternal, seperti Perawat Alice, Sang Juara Cahaya tidak lebih penting daripada seorang Pengekstraksi dari kota biasa.
Nick tidak menyangka bahwa Perawat Alice akan memberikan kemampuannya kepadanya.
Perasaan Nick mengenai situasinya saat ini campur aduk.
Secara logika, ini jelas merupakan hal yang positif.
Namun, kenangan tentang apa yang telah dilakukan lidah-lidah itu padanya terus muncul kembali di benaknya.
Setelah beberapa saat, Nick menggelengkan kepalanya dan memaksa kenangan itu untuk terpinggirkan dari pikirannya.
Ini bukan kali pertama dia melakukan hal seperti itu.
Nick tahu bahwa dia telah melakukan hal yang sama setelah dia melepaskan Laut Merah.
Dia juga merasa hal ini pernah terjadi sebelumnya, tetapi Nick tidak ingat mengapa atau kapan tepatnya.
‘Itu mungkin sebagian dari kenangan yang telah hilang dariku.’
Selama beberapa tahun terakhir, Nick telah belajar untuk mengatasi kehilangan ingatannya, tetapi hal itu masih terasa asing.
Nick ingat saat-saat ketika dia mengingat hal lain, tetapi dia tidak ingat hal spesifik apa yang dia ingat.
Dia hanya tahu jenis perasaan apa yang secara garis besar dia rasakan saat itu, tetapi dia tidak tahu mengapa dia merasakannya.
Ketika dia mencoba mengingat apa yang telah terjadi, dia hanya merasakan teror, disosiasi, dan rasa bersalah.
Tapi dia tidak tahu alasannya.
Jumlah kenangan yang telah hilang darinya terasa sangat mengejutkan.
Rasanya dia hanya melupakan sekitar 10% atau semacam itu, tetapi 10% itu tersebar secara acak, sehingga terasa seperti dia melupakan begitu banyak hal.
Itu tidak mudah.
Nick hanya menepis kenangan tentang lidah-lidah itu ke belakang pikirannya dan fokus pada masa depan.
Dia bisa menangani hal-hal ini di lain waktu.
Sayangnya, itu tidak semudah yang dibayangkan.
Seandainya Nick bisa menyibukkan diri, ini pasti akan jauh lebih mudah.
Namun dia tidak bisa.
Dia terpaksa menunggu dalam diam untuk jangka waktu yang tidak diketahui.
Dia tidak bisa belajar.
Dia tidak bisa bekerja.
Terlebih lagi, dia tidak bisa maju saat ini.
Ya, pada dasarnya dia dikelilingi oleh Specter, tetapi sama sekali tidak ada Zephyx yang datang dari Specter tersebut.
Jadi, Nick menunggu, dan sambil menunggu, dia terus fokus pada masa depan.
Waktu berlalu.
Waktu terus berlalu.
Bahkan lebih banyak waktu berlalu.
Nick tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi dia yakin bahwa setidaknya sudah beberapa hari.
Namun, dia tidak yakin apakah sudah berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan.
Waktu terus berlalu.
Dan berlalu.
Dan berlalu.
Nick telah memasuki semacam kondisi trans di mana dia hanya melihat ke depan tanpa memikirkan apa pun.
Tidak ada yang perlu dipikirkan.
Dia tidak membutuhkan makanan, air, udara, tidur, atau hal-hal serupa lainnya.
Dia hanya… ada di sana.
Akhirnya, Nick merasakan sesuatu berubah.
Dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi dia tahu bahwa penantiannya telah berakhir.
Zephyx!
Mulut-mulut kecil di seluruh ruangan mengeluarkan Zephyx, memenuhi ruangan!
‘Ia ingin aku maju!’ pikir Nick sambil matanya berbinar.
Nick memfokuskan perhatiannya pada Zephyx dan memerintahkan Zephyx Synchronizer miliknya untuk selaras dengannya.
Tapi kemudian…
Tidak ada apa-apa.
Sinkronisasi Zephyx milik Nick tidak terhubung ke Maw!
Dia bisa merasakan hembusan Zephyx dari Maw, tetapi setiap kali dia “meneguknya”, dia merasa seolah-olah itu hanya melewatinya begitu saja.
Dia merasa seperti kerangka yang sedang mencoba minum.
‘Inti Specter-ku!’ Nick menyadari dengan ngeri.
‘Specter Core saya mengisolasi Zephyx Synchronizer saya dari Zephyx mana pun!’
‘Aku tidak bisa maju!’
Pikiran Nick menjadi kacau.
Mereka ingin bereksperimen dengan peningkatan kemampuan sebelum dia diculik oleh Maw!
Mereka belum tahu bagaimana Nick bisa mengembangkan kemampuannya!
‘Tapi aku harus melakukannya!’ pikir Nick sambil menggertakkan giginya.
Jika Nick tidak maju, Maw kemungkinan besar akan langsung membunuhnya!
Dia perlu mendapatkan kemampuan Maw dengan cara apa pun!
Pada saat itu, kenangan tentang lidah-lidah itu kembali terlintas di benaknya, tetapi kali ini, dia justru senang hal itu terjadi.
Nick menggertakkan giginya, menghunus pisaunya, dan menempelkannya ke lehernya.
Lalu, dia menempelkannya ke lehernya.
Saat pedang Nick menyentuh Inti Specter-nya, rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya.
Sesaat kemudian, Nick menusukkan pisaunya lebih dalam lagi ke lehernya.
Crksh!
Sebuah lubang kecil muncul di Specter Core-nya, tetapi belum cukup dalam.
Dia terus mendesak.
Nick merasa seperti sedang sekarat.
CRK!
Kemudian, Nick merasakan Zephyx eksternal memasuki Zephyx Synchronizer miliknya.
Sesaat kemudian, dia merasakan Zephyx Synchronizer miliknya bergetar.
Kemampuannya semakin berkembang!