Bab 615 – Pertanyaan
Nick menatap orang itu, yang tidak bergerak-gerak secara sembarangan.
Dia adalah seorang wanita yang tampaknya berusia awal 20-an, tetapi itu tidak banyak memberi tahu kita apa sebenarnya usianya.
Menurut Zephyx, Nick dapat merasakan bahwa dia berada di tahap awal level Veteran.
Dia juga bisa saja berusia 50 tahun tetapi tetap terlihat awet muda.
Namun, meskipun baru saja dibebaskan dari perut Ular Hantu raksasa, dia masih memiliki sesuatu yang tidak dimiliki Nick.
Pakaian.
“Aku hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan,” kata Nick hati-hati setelah menyadari ekspresi ngeri wanita itu.
Tidak mengherankan sama sekali, kata-kata Nick tidak membantu menenangkan Extractor.
“Aku takut,” katanya setelah beberapa saat.
“Aku mengerti, tapi seperti yang sudah kukatakan, aku hanya ingin jawaban atas beberapa pertanyaan, dan kau boleh pergi,” kata Nick dengan nada ragu.
‘Mengapa dia mengatakan bahwa dia takut? Sepertinya tidak ada gunanya.’
Setelah itu, yang mengejutkan, dia tampak tenang. “Aku bisa berdiskusi denganmu, kan?” tanyanya.
Nick mengangkat alisnya. “Ya. Apakah ada keraguan tentang itu?”
Ketakutan Extractor tampaknya semakin meningkat lagi. Sepertinya dia takut telah menghina Nick, padahal menghina Specter pada dasarnya mustahil.
“Ada hantu yang bisa berbicara tetapi tidak bisa diajak berunding,” jawabnya.
Nick tentu saja mengetahuinya.
“Baiklah, jadi, bolehkah saya mengajukan pertanyaan sekarang?” tanyanya.
Sesaat kemudian, wanita itu menatap ketiga orang lainnya, yang perlahan mulai tenang.
“Siapakah mereka?” tanyanya.
Nick mengerutkan alisnya karena kesal. “Korban ular batu. Sama sepertimu.”
“Ular batu?” dia mengulangi. “Apakah itu Hantu yang menangkap kita?”
Nick mulai merasa frustrasi.
“Ya, jadi, bisakah-”
“Kita berada di mana?” tanyanya.
Nick menarik napas dalam-dalam, yang terasa aneh karena udara itu hanya masuk ke “paru-parunya” sebelum keluar lagi tanpa mengalami perubahan apa pun. Lagipula, metabolisme Nick memang sudah tidak normal lagi.
“Itu pasti pertanyaan pertama saya,” jawab Nick.
“Bagaimana aku bisa tahu? Aku berada di dalam ular batu selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan. Aku tidak tahu di mana kita berada,” jawabnya.
Nick sempat merasa kesal sebelum menyadari bahwa wanita itu sebenarnya benar.
Bagaimana dia bisa tahu?
Nick menatap ketiga orang lainnya, yang kini sudah tenang.
‘Mereka mungkin juga tidak tahu.’
“Berkumpullah,” teriak Nick kepada yang lain. “Kita perlu bicara.”
Ketiga orang lainnya langsung menyadari bahwa Nick adalah seorang Specter.
Banyak Specter memiliki kekuatan yang memungkinkan mereka menyembunyikan aura jahat mereka dari manusia, tetapi Nick bukanlah salah satunya.
Tentu saja, naluri melawan atau melarikan diri mereka langsung aktif, tetapi mereka juga tahu bahwa tidak ada gunanya melawan.
Nick merasa dirinya terlalu berkuasa bagi mereka.
Mereka saling melirik dengan gugup sebelum mendekat.
“Baiklah, mungkin sebagian dari kalian belum menyadarinya, tapi akulah yang membunuh Specter dan membebaskan kalian,” kata Nick.
Keempatnya saling memandang dengan sedikit kebingungan.
“Mengapa?” tanya wanita yang tadi.
“Karena aku butuh beberapa jawaban,” jawab Nick. “Aku hanya butuh beberapa jawaban, dan aku akan pergi.”
Jawaban Nick membingungkan para Ekstraktor.
Ini aneh.
Sesosok hantu yang hanya menginginkan jawaban?
Apakah ini semacam trik aneh untuk mengumpulkan Zephyx?
Apakah Specter ini menjadi lebih kuat dengan mengajukan pertanyaan?
Apakah mereka perlu menjawab pertanyaan sampai mereka meninggal karena usia tua?
“Kurasa tak seorang pun di antara kalian tahu di mana kita berada? Apakah lingkungan sekitar terlihat familiar bagi kalian?” tanya Nick.
Orang-orang melihat sekeliling.
Pegunungan berwarna abu-abu dan cokelat.
“Saya pernah melihat gunung-gunung berwarna cokelat sebelumnya,” kata salah seorang dari mereka.
Saat itulah Nick menyadari bahwa sebenarnya tidak ada gunanya bertanya apakah mereka mengenali lingkungan sekitar mereka.
Siapa yang belum pernah melihat pegunungan berwarna abu-abu dan cokelat sebelumnya?
Mereka hampir ada di seluruh dunia.
“Kamu berasal dari mana? Aku hanya butuh nama-nama kotanya,” kata Nick.
Pertanyaan ini membuat para Ekstraktor kembali gugup.
“Wash Basin City,” kata salah satu dari mereka.
“Wash Basin City?” Nick mengulanginya dengan alis berkerut. “Apakah itu nyata? Kedengarannya tidak nyata.”
Orang itu tampak gugup ketika Nick menunjuknya. “Kita punya Hantu Kerasukan Setan dalam bentuk kolam besar. Itulah mengapa kota ini dinamai demikian.”
“Apakah kamu tahu kota itu berada di benua mana?” tanya Nick.
Pria itu memandang para Ekstraktor lainnya dengan gugup sebelum kembali menatap Nick.
“Apa itu benua?” tanyanya.
Nick berkedip sekali. “Apakah kamu tahu apa itu pulau?”
“Tidak,” jawab pria itu.
“Bagaimana dengan cuacanya? Dingin atau panas?”
“Hujan turun sekitar sekali seminggu, dan suhunya hampir sama seperti di sini. Matahari selalu bersinar di kota.”
“Apakah kamu tahu di mana benteng Aegis terdekat berada?”
Pria itu melihat sekeliling ke arah orang-orang lain, yang hanya menggelengkan kepala.
“Aegis seperti perisai?” tanyanya.
“Seperti organisasi Aegis. Kau tahu, organisasi terkuat umat manusia,” Nick mengulangi.
Orang-orang itu hanya saling memandang dengan terkejut.
“Tidak,” kata salah seorang dari mereka.
Nick menarik napas dalam-dalam.
‘Aku tidak bisa marah pada mereka,’ pikirnya. ‘Ketika aku masih bernama John, aku juga tidak tahu apa itu Aegis atau benua.’
‘Setidaknya, kurasa begitu. Masa laluku terasa agak kabur.’
“Bagaimana denganmu?” tanya Nick sambil menoleh ke orang lain. “Kamu berasal dari mana?”
“Kota Stark Halt,” jawabnya.
Nick tidak menanyakan tentang nama kota yang aneh itu.
“Apakah kamu tahu di mana letaknya?” tanya Nick.
“Tempat itu dikelilingi oleh tanah tandus. Ada beberapa celah dan beberapa gunung kecil,” jawab pria itu.
‘Itu sebenarnya tidak mempersempit pilihan,’ pikir Nick.
Nick bertanya kepada dua orang yang tersisa, dan seperti yang diduga, mereka tidak memiliki apa pun yang dapat digunakan Nick untuk mencari tahu di mana dia berada.
Satu-satunya hal yang perlu diperhatikan adalah bahwa keempatnya berasal dari kota yang berbeda, yang berarti bahwa Specter mungkin berpindah-pindah dari kota ke kota untuk menghindari ketahuan setelah menculik seseorang.
“Bagaimana ular batu itu bisa menangkap kalian?” tanya Nick sambil menatap ketiga John. “Sejak kapan orang-orang bernama John diperbolehkan meninggalkan kota?”
Ketiganya saling memandang dengan bingung. “Mengapa kami tidak diizinkan meninggalkan kota?”
Sekarang, Nick bingung. “Ada banyak Specter yang sangat kuat di luar sana. Seharusnya kebanyakan orang tidak akan membiarkan diri mereka berada dalam bahaya seperti itu.”
“Maksudku, ya, memang ada banyak Specter di luar sana, tapi kotaku tidak memiliki hukum yang sekejam itu,” kata salah satu dari mereka. “Banyak orang tinggal dan bekerja di luar kota.”
Hal ini cukup mengejutkan Nick. “Dan itu aman?” tanyanya.
“Bukan begitu,” jawab pria itu. “Orang-orang diculik oleh Specter sepanjang waktu, tapi kau harus menerimanya. Jika kau ingin mencari nafkah, kau harus mempertaruhkan nyawamu.”
Pria itu membicarakannya seolah-olah tidak ada masalah, dan Nick hampir merasa ngeri.
Bagi orang-orang ini, ini mungkin hanya kehidupan biasa, tetapi Nick tahu bahwa ini jelas bukan kehidupan biasa.
‘Mengapa Gubernur mengizinkan hal seperti itu?’
‘Tunggu, apakah ini untuk memancing Specter ke kota agar para Produsen lebih mudah menangkap mereka?’
‘Apakah mereka sedang memancing Specter?’
“Baiklah,” kata Nick setelah beberapa saat. “Kita bisa mencari kota terdekat. Aku akan menemanimu. Begitu kita sampai, kau bisa masuk.”
Tentu saja, perkataan Nick membuat mereka curiga.
Ini terdengar mustahil.
Mengapa Specter membiarkan mereka pergi begitu saja?
Apa untungnya bagi Specter?
“Ayo kita berjalan ke arah selatan,” kata Nick.
Orang-orang menjadi gugup.
Kapan hal buruk lainnya akan terjadi?
Kapan Specter akan berbalik dan menyebabkan mereka penderitaan yang luar biasa?
Apakah Nick tiba-tiba akan membunuh mereka?
Sayangnya, tidak ada yang bisa mereka lakukan.
Nick terlalu kuat.
Pada akhirnya, mereka mengikutinya.
Saat mereka berjalan mengejarnya, Nick mengerutkan alisnya karena frustrasi.
Dia bisa merasakan Zephyx datang dari mereka, yang berarti mereka sedang menderita karena Nick saat ini.
Nick telah berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan ketakutan mereka, tetapi tampaknya tidak ada yang berhasil.
Dalam satu sisi, Zephyx yang Nick rasakan berasal dari mereka terasa menjijikkan baginya.
Mereka adalah orang-orang yang tidak bersalah dan tak berdaya, dan mereka menderita karena kehadirannya.
Sayangnya, tidak ada yang bisa dia lakukan.
Dia hanya bisa berharap mereka akan segera menemukan kota.
Kelima orang itu melanjutkan perjalanan ke arah selatan untuk waktu yang cukup lama.
Selama waktu itu, mereka tidak menemukan Specter lain.
“Ada manusia di sana,” kata Nick tiba-tiba.
Keempat orang lainnya melihat sekeliling tetapi tidak dapat menemukan manusia itu.
“Dia adalah Veteran Senior atau Veteran Puncak. Apakah Anda ingin dilihat olehnya? Anda bebas melakukannya, tetapi Anda tahu risikonya,” kata Nick.
Orang-orang melihat sekeliling dengan kebingungan.
“Risiko? Risiko apa?” tanya salah satu dari mereka.
“Dibunuh demi keuntungan,” kata Nick.
Dua orang di antara mereka pucat pasi karena ketakutan.
“Tapi itu ilegal!” teriak salah seorang dari mereka.
Nick mengerutkan alisnya dan menatap pria itu.
‘Apakah mereka benar-benar sebegitu naifnya, ataukah kota-kota ini hanya sangat berbeda dari Crimson City?’
“Jadi, kurasa kau ingin bertemu dengannya,” kata Nick.
Keempatnya saling pandang sebelum mengangguk.
“Bagus.”