Bab 616 – Kota Jurang
Kelompok berempat itu berjalan maju sendiri-sendiri.
Tentu saja, Nick tetap bersembunyi.
Setelah beberapa saat, Veteran Tingkat Akhir atau Veteran Puncak itu memperhatikan kelompok tersebut dan menatap mereka.
Keempat orang itu melambaikan tangan kepadanya agar mendekat, tetapi pria itu hanya menyipitkan mata sebelum berlari pergi.
Keempat penyintas itu agak bingung dengan reaksi tersebut.
Jelas, mereka kehilangan jejak manusia yang sendirian itu, tetapi Nick tidak.
Nick dengan cepat melihat pria itu berlari ke arah timur untuk beberapa saat.
Nick mengikutinya dari belakang.
Lagipula, inilah yang sebenarnya dia inginkan.
Nick ingin mengetahui di mana kota berikutnya agar dia bisa mengetahui di mana dia berada.
Beberapa detik kemudian, pria itu melompat bersembunyi di balik batu yang tampaknya diletakkan secara acak.
Berkat indra-indranya yang tajam, Nick pada dasarnya dapat melihat segala sesuatu di balik batu itu dengan sempurna tanpa harus melihat melewatinya.
Ada seorang wanita sendirian di balik batu itu, dan pria itu melapor kepadanya.
‘Pakar Tingkat Awal atau Menengah,’ pikir Nick.
Setelah segera melapor, keduanya berlari kembali ke arah manusia yang selamat yang telah dibebaskan oleh Nick.
Nick mengamati dari kejauhan saat kedua manusia itu menginterogasi keempat penyintas dan melakukan beberapa tes pada mereka.
Setelah memastikan bahwa para penyintas itu adalah manusia, mereka membawa mereka pergi.
Nick ingin sekali menghela napas lega, tetapi itu sulit karena secara teknis dia sebenarnya tidak memiliki paru-paru.
Bentuknya seperti paru-paru, tapi hanya itu saja.
Dia sudah siap untuk terlibat dan “membujuk” orang-orang dari kota itu agar tidak membunuh para penyintas.
Nick tidak ingin orang-orang yang baru saja dia selamatkan itu langsung dibunuh setelahnya.
Tentu saja, berkat indra-indranya yang tajam, Nick juga dapat mendengar percakapan di antara mereka.
‘Tidak mengherankan kalau mereka memperingatkan mereka tentangku,’ pikir Nick.
Begitu mereka bertemu, para penyintas langsung memberi tahu manusia bahwa ada Specter yang sangat kuat di sekitar mereka.
Awalnya, manusia dari kota terdekat tidak mempercayai mereka karena mereka mengira para penyintas itu adalah Specter, tetapi begitu terungkap bahwa para penyintas itu adalah manusia, para Extractor dari kota terdekat mulai merasa gugup.
‘Aneh sekali,’ pikir Nick sambil memperhatikan mereka berlari ke arah timur laut. ‘Aku menyelamatkan hidup mereka. Aku mengantar mereka ke kota terdekat. Aku bahkan melindungi mereka dari bayangan.’
‘Namun, mereka takut padaku dan akan langsung membunuhku jika diberi kesempatan.’
Nick menatap mereka dengan ekspresi yang rumit.
‘Tapi bisakah aku menyalahkan mereka?’
‘Aku akan bertindak dengan cara yang sama.’
‘Hantu tidak bisa memiliki perasaan, dan hantu tidak akan pernah membantu manusia tanpa keuntungan pribadi yang signifikan.’
Nick menunduk.
‘Tapi tetap saja terasa tidak adil.’
Nick bisa memahami mengapa mereka bertindak seperti itu, tetapi dalam kasusnya, itu tidak dapat dibenarkan.
Dia tidak melakukan apa pun selain membantu mereka.
Meskipun demikian, Nick sudah memperkirakan hal seperti itu akan terjadi, dan dia segera mengikuti mereka.
Kelompok manusia itu tahu bahwa kemungkinan besar ada Hantu yang mengikuti mereka, tetapi apa yang harus mereka lakukan?
Mereka kemungkinan besar tidak cukup kuat untuk melawan Specter, dan satu-satunya tempat aman bagi mereka adalah kota mereka.
Tentu saja, para penyintas mengatakan bahwa Specter sangat tertarik pada kota terdekat, tetapi mereka tidak memiliki kekuatan untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.
Jika Specter cukup kuat untuk menghadapi kota itu, ia pasti sudah menemukan kota itu, dan jika ia tidak cukup kuat untuk menghadapi kota itu, mengapa mereka harus takut?
Setelah berlari selama beberapa menit, lebih banyak orang muncul di sekitarnya.
Beberapa saat kemudian, Nick melihat kelompok itu bertemu dengan kelompok Ekstraktor lainnya.
Kelompok itu berbicara dengan penuh hormat kepada kelompok baru tersebut, dan Nick dapat memahami maksud mereka.
‘Kota Jurang?’ Nick mengulanginya dalam hati. ‘Nama yang cukup menyeramkan.’
Kelompok yang ditemui para penyintas itu adalah para penjaga Kota Abyss.
Nick mengetahui nama sekitar 200 kota yang berbeda, tetapi semuanya berada di Segitiga Besar.
Lagipula, dia telah melakukan misi ke banyak kota berbeda selama delapan tahun.
Jika berbicara tentang Segitiga Besar, Nick mungkin mengenal hampir setiap kota di sana.
Sayangnya, nama Abyss City tidak dikenal oleh Nick.
‘Kemungkinan besar artinya saya tidak berada di Segitiga Besar.’
‘Jumlah Ekstraktor tersebut mungkin juga berarti bahwa saya tidak berada di Benua Terpencil.’
‘Kurasa ini adalah sebuah benua, yang berarti aku hanya bisa berada di Benua Besar, Benua Perang, atau Benua Panjang. Setahuku, Benua Selatan tidak memiliki kota.’
Tentu saja, Nick telah belajar banyak tentang benua selama masa pelatihannya.
Benua Besar adalah benua terbesar di dunia. Pada dasarnya, benua ini berbentuk lingkaran besar dengan tonjolan panjang di dekat bagian barat.
Benua Perang terletak di sebelah barat daya Benua Besar. Benua ini disebut demikian karena tidak banyak benteng pertahanan yang ditemukan. Namun, banyak selongsong peluru dan senjata yang hancur dapat ditemukan.
Hal ini menunjukkan bahwa tanah ini kemungkinan besar telah menjadi korban dari banyak sekali peperangan.
Benua Panjang terhubung dengan Segitiga Besar dan terletak di sebelah selatannya.
Benua Selatan berukuran cukup kecil dan terletak di selatan Benua Panjang.
Benua Selatan hampir tidak memiliki reruntuhan dari masa lalu manusia.
Sepertinya sebagian besar manusia tidak terlalu peduli tentang hal itu, yang aneh.
Semua benua lain memiliki banyak reruntuhan, tetapi benua ini hampir tidak memiliki satu pun.
Namun, itu tampaknya tidak berbeda dari yang lain.
Sama seperti yang lainnya, tempat ini terdiri dari lahan tandus dan pegunungan.
Setelah Nick mengikuti mereka beberapa saat, dia melihat beberapa bangunan pertama di kota itu.
Namun, apakah ini benar-benar sebuah kota?
Bangunan pertama yang bisa dilihat Nick dari jarak beberapa kilometer terbuat dari bahan yang hanya bisa disebut besi tua.
Rasanya seperti Dregs yang dulu.
Plat-plat logam berkarat ditumpuk satu di atas yang lain untuk membuat gubuk-gubuk yang berkarat dan kotor.
Terlebih lagi, tidak ada tembok yang melindungi mereka.
Seolah-olah gubuk-gubuk berkarat itu dibangun di dunia luar tanpa perlindungan apa pun, yang menurut Nick sangat aneh.
Hal ini pada dasarnya menempatkan orang-orang ini dalam bahaya besar.
Hampir tidak ada kota yang pernah dilihat Nick di Segitiga Besar yang dibangun seperti ini.
Di Segitiga Besar, kebijakan yang berlaku adalah tidak ada bangunan sipil yang diizinkan dibangun di luar benteng.
Alasannya adalah karena hal itu terlalu berbahaya.
Jika kota tersebut mengizinkan warga biasa untuk tinggal di luar, banyaknya korban jiwa akan sangat membahayakan perekonomian kota.
Tentu, perekonomian sebuah kota sebagian besar bergantung pada Specter dan Manufacturer, tetapi mereka membutuhkan orang biasa untuk mendapatkan Extractor baru, dan orang biasa juga membutuhkan perekonomian tertentu.
Namun, tampaknya kebijakan ini tidak berlaku di sini.
Setelah Nick melihat bangunan pertama, dia memisahkan diri dari kelompok.
Dia tidak perlu lagi bergantung pada mereka dan melihat sekeliling sendiri.
Saat Nick mendekati kota, dia menyadari bagaimana mereka berhasil mengimbangi kerugian pendapatan yang sangat besar akibat tingginya jumlah korban jiwa.
‘Banyak sekali!’
Jumlah gubuk berkarat itu sangat banyak dan tidak wajar!
Gubuk-gubuk berkarat terbentang sejauh mata memandang!
Dan itu bukan satu-satunya hal yang mengejutkan.
‘Banyak sekali anak-anak!’
Ketika Nick mengamati berbagai rumah tangga, dia melihat bahwa lebih dari 50% dari semua orang di sana adalah anak-anak!
Rata-rata, setiap pasangan dewasa memiliki tiga hingga empat anak!
Dan itu baru mereka yang masih hidup saat ini!
Kemudian, Nick juga memperhatikan hal lain.
‘Ada juga banyak orang lanjut usia,’ pikirnya.
Di Crimson City, orang-orang kebanyakan meninggal karena usia tua ketika mencapai usia 50-an atau 60-an, dan orang-orang yang berusia 45 tahun atau lebih dianggap sebagai lansia.
Orang-orang di sini tampak jauh lebih tua dari usia mereka sebenarnya, tetapi Nick juga bisa merasakan bahwa mereka sebenarnya tidak setua yang terlihat.
‘Apakah orang-orang di sini menua lebih cepat?’ pikir Nick.
Seseorang yang tampak seperti berusia 50 tahun sebenarnya berusia 40 tahun di kota ini.
Nick bisa mengetahui hal itu dari banyaknya percakapan yang berhasil ia dengar.
‘Terlebih lagi, para lansia sudah tidak bekerja lagi.’
Seluruh situasi ini membingungkan Nick.
Hal ini tampaknya tidak masuk akal.
Anak-anak dan orang lanjut usia sama-sama menjadi beban bagi perekonomian.
Lagipula, mereka hanya mengonsumsi tanpa memberikan kontribusi.
Fakta bahwa kota itu memiliki begitu banyak orang dengan kedua kategori tersebut berarti bahwa satu orang dewasa perlu menafkahi sekitar empat orang yang tidak dapat bekerja.
Ini gila!
Setelah mengamati semuanya untuk beberapa saat, Nick akhirnya mengetahui bagaimana hal ini mungkin terjadi.
Di dekat pusat kota, Nick melihat antrean panjang yang terdiri dari anak-anak.
Mereka semua mengantre di depan sebuah bangunan yang berisi beberapa Unit Pengamanan.
Jelas sekali, ini adalah sebuah perusahaan manufaktur.
‘Itu menjelaskan semuanya,’ pikir Nick sambil menyipitkan matanya.
‘Anak-anak juga turut berkontribusi.’
‘Dan dilihat dari situasinya, anak-anak adalah satu-satunya yang mampu melakukan apa pun yang perlu mereka lakukan di pabrik itu.’
‘Orang tua membantu kakek-nenek, dan anak-anak membantu orang tua.’
‘Itulah sebabnya ada begitu banyak dari mereka!’
‘Tapi hampir tidak ada orang dewasa. Pada dasarnya, jumlah lansia lebih banyak daripada orang dewasa.’
‘Apakah itu berarti sesuatu terjadi baru-baru ini?’
‘Atau apakah ini merupakan siklus di mana distribusi usia bergeser berdasarkan generasi sebelumnya?’
Nick memandang antrean panjang anak-anak itu.
‘Meskipun demikian, kurangnya jumlah orang dewasa dibandingkan dengan tingginya jumlah anak-anak menyebabkan angka kematian anak yang tinggi.’
‘Sepertinya pekerja anak di sini cukup berbahaya.’