Bab 702: Arkeologi
Setelah menyadari hal-hal ini, Nick benar-benar menerima perannya.
Sejak sang Juara lama mempercayakan tugas itu kepadanya, Nick tidak yakin bahwa dialah orang yang tepat untuk pekerjaan tersebut.
Namun sekarang, dia telah menerimanya.
Dia bukanlah kandidat yang sempurna untuk posisi itu, tetapi setidaknya dia adalah kandidat yang paling tidak tidak cocok.
‘Aku tidak yakin apakah aku akan mampu memenuhi harapan sang Juara lama, tapi aku harus mencoba,’ pikir Nick.
Sejak Nick sepenuhnya berubah menjadi Specter, rasa sakit hebat yang disebabkan oleh rasa bersalahnya yang luar biasa hampir lenyap.
Ketika Nick memikirkan orang-orang yang meleleh di Dregs, jantungnya berdetak lebih cepat, dan dia merasa seperti ada sesuatu di dalam dirinya yang terkoyak, tetapi sejak dia menjadi Specter, semua gejala ini menghilang.
Nick masih merasa bersalah, tetapi rasa bersalahnya lebih tertuju pada tindakannya yang diam-diam meninggalkan pekerjaan 30 menit lebih awal tanpa izin.
Namun, setiap kali dia berpikir bahwa keadaan tidak seburuk itu, dia mengingatkan dirinya sendiri tentang semua sumpah yang telah dia ucapkan kepada dirinya sendiri dan orang-orang yang telah dia bunuh.
Dia membenci dan memusuhi orang-orang yang menolak melakukan apa pun saat memegang kekuasaan, dan dia bersumpah bahwa dia tidak akan pernah menjadi orang seperti itu.
Dia tidak akan pernah melupakan bagaimana rasanya berada di Dregs, mati-matian mencari kredit untuk membeli makanan, sementara orang-orang kaya di Crimson City memiliki seluruh hutan untuk diri mereka sendiri!
Dia telah menjadi monster ketika dia membebaskan Laut Merah, dan dia masih tetap menjadi monster.
Namun, dia sudah berada di jalur yang tepat untuk memperbaiki hal itu.
Dan dia tidak boleh ragu sedikit pun sebelum akhirnya berhasil menebus kesalahannya!
Inilah hal-hal yang selalu Nick katakan pada dirinya sendiri ketika ia kekurangan motivasi untuk memperbaiki dirinya sendiri atau dunia di sekitarnya.
‘Dan jika aku berhasil menebus kesalahanku, aku tidak akan berhenti sampai di situ,’ pikir Nick. ‘Saat itu, aku memiliki kekuatan untuk mengubah hidup lebih dari satu juta orang! Itu hampir 10% dari seluruh umat manusia!’
‘Ketika aku memiliki kekuatan itu, aku memiliki kekuatan untuk benar-benar mengubah keadaan. Aku benar-benar bisa membuat perbedaan!’
‘Aku benar-benar bisa mengubah dunia menjadi tempat yang nyaman untuk ditinggali orang!’
‘Namun, apa pun yang terjadi, aku tidak boleh melupakan tujuan ini atau ideologiku! Jika tidak, aku hanya akan bergabung dengan gerombolan tak berujung para Pelindung dan Pahlawan tanpa wajah yang hanya berdiri di sana, mengeluh karena tidak mendapatkan promosi lagi.’
Nick ingat ketika Wyntor mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa membuat perubahan signifikan di kota itu.
Dia ingat ketika Albert berdebat dengan Nick, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak berpikir Nick akan mampu membuat perubahan.
Nick ingat saat Julian hanya menertawakan ambisinya.
Dia ingat ketika Gubernur Crimson City yang lama menertawakannya, mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan mampu mengubah keadaan.
Setiap kali dia membicarakan hal ini dengan siapa pun, mereka tertawa.
Nick menyipitkan matanya.
‘Hanya karena itu mustahil bagimu, bukan berarti itu mustahil bagiku.’
‘Saya telah meningkatkan kehidupan lebih dari 200.000 orang, dan saya bahkan belum menyelesaikan 10% dari apa yang ingin saya capai suatu hari nanti!’
Sayangnya, kesuksesan tidak bisa datang seketika, dan segalanya dengan cepat kembali membosankan.
Setelah Knife pergi, Nick, sang Teknisi, dan Ghosty kembali bereksperimen padanya lagi.
Untuk saat ini, Nick belum memiliki pekerjaan besar apa pun.
Meskipun orang-orang biasa di Segitiga Besar tidak menyadari perbedaan apa pun, kaum elit merasakan perubahan besar setelah kematian Pride.
Bagi orang biasa, untuk saat ini belum ada perubahan.
Harga sama, pekerjaan sama, orang sama.
Namun, para Pengekstraksi mencatat peningkatan besar dalam aktivitas Specter, lebih banyak agresi oleh Specter kuat yang dikenal, dan lebih banyak kegelisahan di antara para Pahlawan di sebagian besar kota.
Beberapa Pahlawan telah bekerja untuk Pride secara diam-diam, dan tanpa dukungan Pride, keadaan menjadi sangat kacau.
Pelayan sejati Pride, yang menciptakan penderitaan di kota-kota, tidak lagi berada di bawah perlindungan Pride, dan mereka tidak lagi menerima perintah.
Specter yang tidak stabil mulai menjadi lebih gegabah, sementara Specter yang lebih cerdas mulai menjadi lebih serakah.
Para pahlawan yang tidak berhubungan langsung dengan pasukan Pride menjadi lebih cemas karena meningkatnya jumlah Iblis dan Fanatik di daerah tersebut.
Seringkali, kota-kota mengetahui keberadaan Iblis di daerah tersebut tetapi tidak dapat menangkap mereka secara langsung karena risiko yang terkait dengannya.
Dua contoh yang bagus adalah Burung Nasar Wabah, yang telah tinggal di sebelah barat Kota Crimson untuk waktu yang cukup lama, dan Debu Korosif, yang telah berada di selatan Kota Crimson selama beberapa dekade.
Masyarakat biasa baru benar-benar merasakan perbedaannya ketika beberapa kafilah tidak datang ke kota, yang menyebabkan kenaikan harga beberapa barang.
Segitiga Besar itu telah menjadi jauh lebih berbahaya.
Hanya dalam tahun pertama, Aegis membebaskan 14 kota di Segitiga Besar yang sebelumnya dikuasai secara diam-diam oleh Pride.
Itu hampir 10% dari semua kota di Segitiga Besar.
Untungnya bagi Nick, meskipun pembebasan kota-kota adalah hal yang baik, perubahan besar selalu menyebabkan penderitaan, dan Nick terkait dengan kematian Pride.
Jadi, dia disalahkan atas sebagian penderitaan itu, dan dia merasa produksi Zephyx-nya meningkat cukup banyak.
Sayangnya, peningkatan dari seorang Fanatik Puncak menjadi Iblis Awal merupakan lompatan yang signifikan karena klasifikasi yang berbeda.
Lompatan antar level selalu disertai dengan perubahan kualitatif juga.
Biasanya, dibutuhkan lebih banyak waktu dan lebih banyak Zephyx untuk maju.
Namun, meskipun diberi cukup Zephyx, banyak Specter yang tidak akan mampu maju.
Alasan di balik itu relatif tidak diketahui untuk waktu yang lama, tetapi teori Ghosty tentang penderitaan manusia memungkinkan para ilmuwan untuk mengemukakan beberapa hipotesis tentang kemajuan Specter juga.
Bagaimana jika kenaikan level bagi para Specter membutuhkan semacam persyaratan yang terkait dengan alasan keberadaan mereka, yaitu penderitaan manusia?
Hampir semua hipotesis ini masih dalam tahap uji coba. Para peneliti masih mengirimkan berbagai Pengekstraksi dan sukarelawan orang normal ke Specter untuk melihat bagaimana perkembangannya, tetapi beberapa di antaranya tampak cukup menjanjikan.
Sayangnya, eksperimen tersebut masih membutuhkan waktu beberapa tahun lagi untuk menghasilkan kesimpulan yang pasti.
Namun demikian, teori yang beredar saat ini adalah bahwa beberapa kemajuan membutuhkan kuantitas, sementara yang lain membutuhkan kualitas dalam hal penderitaan manusia.
Beberapa Specter perlu membuat sejumlah orang menderita, sementara Specter lainnya perlu menyebabkan penderitaan pada orang-orang yang sangat berkuasa.
Fakta bahwa tidak satu pun dari Tujuh Perusak yang berhasil menjadi Musuh memberikan kredibilitas lebih pada hipotesis ini.
Semua pelaku korupsi bekerja untuk menyebabkan penderitaan di seluruh dunia, di banyak kota.
Tak satu pun dari mereka tampaknya fokus pada para Pelindung.
Kemungkinan besar, Peak Fallen membutuhkan penderitaan mereka untuk memberikan dampak kepada umat manusia di skala global.
Untungnya bagi Nick, dia tidak perlu mempertimbangkan persyaratan ini untuk kemajuannya.
Kuantitas dan kualitas penderitaan yang ditimbulkannya sudah cukup besar untuk memenuhi persyaratan apa pun yang diperlukan.
Nick telah membuat puluhan Pahlawan yang kuat menderita cukup banyak, dan dia telah memengaruhi ratusan ribu manusia.
Dia hanya perlu mengumpulkan lebih banyak Zephyx dari biasanya untuk menjadi Iblis Awal.
Berdasarkan perkiraan Ghosty, Nick kemungkinan akan menjadi Initial Demon dalam dua hingga lima tahun ke depan.
Pada dasarnya, Nick hanya perlu menunggu.
Selama beberapa bulan berikutnya, Nick terus bekerja dengan Ghosty dan sang Teknisi.
Dia mempelajari banyak hal tentang Manipulasi Zephyx dan berbagai material.
Nick kini mampu menciptakan lebih dari 300 jenis material yang berbeda.
Dia telah belajar cukup banyak untuk membangun rumah hanya dengan Zephyx miliknya.
Meskipun begitu, menciptakan sebuah rumah utuh tetap akan memakan waktu beberapa jam baginya. Selain itu, meskipun Nick tahu banyak hal, dia tidak tahu banyak tentang arsitektur.
Aegis masih perlu menstabilkan Segitiga Besar, dan mereka tidak memiliki cukup tenaga untuk fokus pada serangan lain terhadap para Koruptor untuk saat ini, itulah sebabnya Nick memiliki waktu untuk fokus pada penelitian.
Namun, sekitar enam bulan setelah Nick kembali ke penelitiannya, dia benar-benar mendapatkan sebuah misi, yang dengan cepat berubah menjadi pekerjaan sungguhan.
Awalnya, Left Arm hanya menyuruh Nick untuk memeriksa Nightmare.
Sejak Nick menyelaraskan Zephyx Synchronizer miliknya dengan Nightmare, tidak ada seorang pun yang melihat Nightmare lagi.
Bukan berarti Aegis tidak bisa memasuki Alam Kegelapan. Melainkan karena kemungkinan besar kontak yang gegabah dengan Mimpi Buruk dapat menyebabkan keadaan memburuk.
Bagaimana jika Nightmare bereaksi terhadap siapa pun yang lebih kuat dari seorang Spesialis?
Mengganggu si Mimpi Buruk mungkin adalah cara yang baik untuk mengakhiri era saat ini.
Jadi, Aegis tidak menyentuhnya.
Namun, Nick sudah peka terhadap hal itu, dan dia sekarang juga menjadi seorang Specter.
Sekalipun ada semacam pengamanan yang diterapkan, kemungkinan besar itu tidak melibatkan Specter.
Karena itu, Left Arm ingin Nick mengunjungi kembali Nightmare dan menguji beberapa hal.
Ketika teknisi itu mendengar tentang misi tersebut, dia meminta Nick untuk memeriksa hal lain juga.
Ghosty telah memberi tahu Teknisi tentang suatu daerah di utara Crimson City yang selalu kosong dari Specter, dan Teknisi tertarik pada daerah tersebut.
Karena Iblis Kegelapan masih berada di Crimson City, Nick perlu pergi ke sana, dan selagi di sana, dia juga bisa melihat-lihat daerah tersebut.
Lengan Kiri perlu diberi tahu tentang setiap misi yang diemban Nick, dan Teknisi itu berbicara dengannya untuk beberapa saat.
Entah bagaimana, teknisi itu berhasil menyampaikan informasi kepada Lengan Kiri tentang seberapa banyak Nick sebenarnya mengetahui tentang Matahari dan situasi sebenarnya umat manusia.
Hal ini memberi Nick kualitas tertentu yang sangat langka dan berharga.
Nick tahu apa yang bisa dan tidak bisa dia bicarakan.
Secara umum, Aegis tidak ingin mengirim sembarang Pahlawan atau Pelindung ke reruntuhan yang berharga.
Bagaimana jika mereka menemukan sesuatu tentang Matahari dan bergumam sendiri?
Namun karena Nick sudah mengetahui semua ini, dia bisa melihat reruntuhan berharga itu tanpa membahayakan Aegis.
Pada akhirnya, Left Arm memberi Nick pekerjaan sebagai arkeolog, dan dia langsung mendapatkan misi pertamanya.
Misinya adalah untuk menyelidiki Crimson City dan sekitarnya.