Bab 703: Perjalanan
Nick meninggalkan area penelitian dan pengembangan, sambil mengenakan maskernya lagi.
Kita harus ingat bahwa Nick hanya menunjukkan dirinya tanpa topeng kepada Ghosty dan Shields.
Orang lain hanya melihatnya dengan topeng dan terkadang dengan Barrier hitam.
Meskipun demikian, tidak selalu mudah untuk menyadari bahwa ini sebenarnya adalah Penghalang berwarna hitam.
Masalahnya bukan pada warna, melainkan pada bentuknya.
Hanya penghalang murah yang berbentuk bola. Penghalang mahal memiliki bentuk yang dapat disesuaikan.
Dalam kasus Nick, tampak seperti lapisan hitam muncul di kulit dan pakaiannya setiap kali Barrier-nya aktif, dan meskipun dia bisa melihat tampilan melayang di udara di depannya, orang lain tidak melihat apa pun.
Biasanya, meskipun Penghalang Aegis dianggap berwarna putih, penghalang tersebut hanya memancarkan garis luar berwarna putih. Bagian lainnya transparan.
Saat Barrier milik Nick aktif, Barrier tersebut tidak transparan.
Tentu saja, hal ini memang sengaja dibuat seperti itu untuk menunjukkan bahwa dia bukanlah manusia, tetapi perubahan baru ini belum diumumkan kepada publik.
Kode warna hitam pada Penghalang hanya akan dipublikasikan jika lebih banyak Specter memutuskan untuk bekerja untuk Aegis.
Nick berjalan menyusuri lorong dan keluar melalui pintu masuk utama Aegis yang berada di tengah gedung.
“Semoga perjalanan Anda menyenangkan!” kedua penjaga itu berbicara dengan sopan dan penuh hormat.
Nick berhenti sejenak dan menatap mereka melalui topengnya.
Sesaat kemudian, kedua penjaga itu menerima pemberitahuan bahwa hukuman mereka telah ditambah satu tahun.
Sangat sulit untuk tidak meledak dalam amarah.
Nick merasakan produksi Zephyx-nya sedikit meningkat, tetapi sebenarnya bukan itu alasan mengapa dia memperpanjang hukuman mereka.
Dia benar-benar, benar-benar, benar-benar membenci orang-orang korup.
Semua penjaga ini dulunya adalah Gubernur yang korup, dan Nick tidak akan pernah membiarkan mereka pulih dari hal itu.
Berapa banyak nyawa yang telah diakhiri oleh “para penjaga malang” ini tanpa sedikit pun rasa peduli?
Kemudian, Nick berbalik dan berjalan ke ujung teras.
Sesaat kemudian, Nick melompat dan terbang ke langit.
Meskipun secara teknis, Nick tidak sedang terbang.
Sayangnya, meskipun memiliki kekuatan, Nick tidak bisa menggunakan metode yang sama seperti yang digunakan para Pahlawan untuk terbang.
Kemampuan alami untuk terbang sebagai seorang Pahlawan terkait dengan kepadatan Zephyx dalam diri seseorang dalam kaitannya dengan konversi Zephyx menjadi kekuatan fisik, dan meskipun sangat kuat, kepadatan Zephyx Nick tidak berbeda dari Fanatik Puncak lainnya.
Namun, ada cara untuk mengatasi hal ini.
Nick cukup cepat dan kuat untuk menendang udara agar terus melompat di langit.
Secara teknis itu bukan terbang, tetapi secara praktis itu terbang.
Saat Nick terbang melintasi langit, kemampuannya masih belum aktif kembali.
Penyebabnya sudah jelas.
Kematian masih menatap markas Aegis dan sekitarnya.
Untungnya, setelah menempuh beberapa ratus kilometer, kemampuan Nick aktif kembali.
Kematian tidak akan terus mengejar orang sembarangan.
Seandainya Death tahu bahwa Nick adalah Specter rahasia yang bekerja untuk Aegis dan bertanggung jawab atas kematian Pride, mungkin ia akan bertindak berbeda, tetapi ia tidak melakukannya.
Itu juga merupakan alasan penting mengapa Nick harus merahasiakan identitasnya setiap saat.
Begitu kemampuan Nick aktif kembali, dia mengaktifkan Barrier-nya dan mengubah beberapa pengaturan.
Teknisi itu telah menambahkan beberapa hal baru khusus untuk pekerjaan barunya sebagai seorang arkeolog.
Sesaat kemudian, Barrier milik Nick aktif dan berubah bentuk.
Warna hitam itu sangat pekat sehingga mustahil untuk melihat menembus Penghalang, dan Penghalang itu meluas cukup banyak.
Sesaat kemudian, Barrier telah mengambil bentuk sosok setinggi dua meter yang tampak agak seperti figur tongkat.
Kemudian, Barrier diubah sedikit lagi untuk memperhalus garis luarnya, pada dasarnya meniru tubuh dan pakaian manusia sungguhan.
Sekarang, Nick tampak seperti seseorang yang mengambil foto orang tinggi lalu menghapusnya sepenuhnya, hanya menyisakan garis luarnya saja.
Nick bisa melihat menembus Penghalang tanpa masalah, tetapi tidak ada seorang pun yang bisa melihat ke dalam.
Kemudian, Nick menekan tombol lain, dan dua lampu kuning muncul di atas masing-masing bahu sosoknya.
Tentu saja, garis-garis kuning ini mewakili garis-garis kuning pada seragam Aegis, yang menandakan pangkat.
Dalam kasus Nick, Barrier miliknya menunjukkan pangkat Agen.
Karena dia bukan lagi seorang Penghubung, tidak ada gunanya lagi memberinya pangkat khusus. Selain itu, memberikan seseorang pangkat khusus akan menimbulkan terlalu banyak pertanyaan.
Meskipun penampilan Nick sangat aneh dengan Barrier barunya, itu tetap tidak akan mencurigakan seperti memiliki pangkat khusus.
Ada banyak Agen, dan banyak di antara mereka memiliki identitas aneh karena kekuatan yang mereka miliki.
Sebagian dari mereka berkeliling dengan boneka marionet yang tergantung di tubuh mereka.
Sebagian di antaranya terus-menerus terbakar.
Alasan utamanya adalah sebagian besar Agen hanya ingin selalu siap bertempur karena mereka bepergian ke seluruh dunia setiap hari.
Memanggil boneka atau membakar diri sendiri akan membuang waktu berharga jika pertempuran dimulai.
Orang-orang mungkin masih memandang Nick dengan aneh, tetapi selama Nick bisa membuktikan bahwa dia adalah seorang Agen, mereka tidak akan menanyakan detail spesifik tentang dirinya kepada Aegis atau membunyikan alarm.
Sesaat setelah garis-garis itu muncul, simbol Aegis muncul di dada dan wajah sosok tersebut.
Simbol Aegis adalah garis luar perisai dengan tujuh bintang di dalamnya.
Akhirnya, Penghalang Nick selesai berubah bentuk.
Inilah penampilan yang akan ditunjukkan Nick setiap kali ia harus menjalankan tugasnya sebagai seorang arkeolog.
Untungnya, Barrier miliknya juga memiliki mode siluman, yang membuat Barrier menempel pada tubuhnya dan menonaktifkan semua penanda, tetapi Nick hanya akan mengaktifkan pengaturan itu ketika dia perlu bergerak secara diam-diam.
Untuk saat ini, Nick secara terang-terangan terbang keliling dunia sebagai seorang Agen dalam perjalanannya menuju misi berikutnya.
Ketika Nick mencapai tengah samudra di antara Segitiga Besar dan Benua Besar, dia mengubah arah dan terbang ke arah selatan.
Dia tidak ingin persona bertopengnya dikaitkan dengan persona garis hitamnya.
Ya, kedua persona itu memang mirip, tetapi selama tidak ada hubungan langsung, itu hanya akan seperti dua orang yang berpenampilan serupa.
Hanya karena seseorang terlihat mirip dengan orang lain, bukan berarti mereka adalah orang yang sama.
Ketika Nick mencapai jembatan darat antara Segitiga Besar dan Benua Panjang, dia melewatinya dan terbang ke arah barat.
Tepat saat Nick mencapai jembatan darat, kemampuannya dinonaktifkan.
Kemudian, sebuah tampilan muncul di depannya yang memberitahunya bahwa seorang Agen berada di dekatnya.
Setiap kali dua Agen berdekatan, Penghalang mereka saling memberi tahu bahwa ada Agen lain di dekatnya kecuali fungsi tersebut sengaja dinonaktifkan.
Tujuan dari acara ini adalah untuk mencegah perkelahian yang disebabkan oleh kesalahpahaman.
Perangkat pelindung milik Nick memberitahunya perkiraan lokasi Agen lainnya dan sebaliknya.
“Hei,” sebuah transmisi suara terdengar menembus Penghalang.
“Hai,” jawab Nick.
Lalu, dia terus terbang, dan tampilan yang menunjukkan keberadaan Agen lain pun menghilang lagi.
Mereka hanya bertukar sapa.
Lagipula, mereka bekerja untuk organisasi yang sama dan memiliki pekerjaan yang serupa.
Nick segera memasuki samudra raksasa di sebelah barat Segitiga Besar dan terbang menuju arah barat daya.
Saat ini, Nick telah melakukan perjalanan ke begitu banyak tempat di dunia sehingga dia pada dasarnya tahu persis di mana dia berada setiap saat kecuali jika dia secara acak diteleportasi ke suatu tempat.
Tak lama kemudian, Nick melihat daratan.
Namun, sebelum ia melihat daratan itu, ia menyadari bahwa kemampuannya telah dinonaktifkan, tetapi ia sudah memperkirakan hal itu.
Pulau tempat Crimson City berada merupakan wilayah kekuasaan Ibu Hiu.
Induk Hiu adalah salah satu Musuh, dan ia menciptakan ribuan hiu kuat yang memakan manusia.
Meskipun ada bahaya tertentu bahwa Nick mungkin diserang oleh hiu, bahaya itu tidak terlalu tinggi.
Sifat paling kuat dari Induk Hiu adalah kesabarannya.
Ia tidak ingin mengorbankan hiu-hiunya, dan menyerang Agen secara acak dapat mengakibatkan kematian banyak hiu.
Selain itu, mungkin ada Shield di dekat situ yang menggunakan Agen tersebut sebagai umpan untuk melacak Induk Hiu.
Karena itu, Induk Hiu sangat jarang menyerang.
Kejadian itu sangat jarang terjadi sehingga mengorbankan Agen atau Pelindung secara acak biayanya lebih murah daripada selalu memastikan bahwa ada pengawal yang kuat di sekitar.
Rata-rata, Ibu Hiu membunuh satu Agen setiap 30 tahun, sementara ia membunuh seorang Pelindung setiap 300 tahun.
Tentu saja, angka itu hanya menghitung manusia yang tidak memasuki laut.
Manusia yang, karena alasan bodoh tertentu, memasuki laut umumnya tidak bertahan lama.
Meskipun demikian, Induk Hiu harus melawan Trisula Garam untuk mendapatkan mangsanya.
Nick meninggalkan wilayah udara samudra dan terbang di atas pulau Crimson City.
Dengan cepat, kemampuan Nick aktif kembali, dan hanya beberapa detik kemudian, dia bisa melihatnya.
Bangunan raksasa di tengah kota.
Kota Luar, yang kini telah menjadi lebih besar.
Dan bangunan-bangunan kumuh dan bobrok yang dipenuhi manusia kelaparan dan kotor di sekitar kota…
Nick menyipitkan matanya.
Yang terakhir itu baru.
‘Sepertinya ada beberapa hal yang telah berubah.’