Bab 710: Bermain dengan Api
‘Samar, ya?’ pikir Nick. ‘Aku tidak heran dia mencari pembunuh Vernon.’
‘Meskipun, saya rasa bukan karena dia emosional dan sangat menyayanginya sebagai figur ayah.’
‘Vernon mungkin tampak baik di permukaan, tetapi hampir tidak ada perasaan tulus di balik matanya. Ketika Wyntor meninggal, dia hanya mengucapkan beberapa kata sebelum langsung berbicara tentang uangnya.’
‘Saya yakin seseorang seperti Samar akan menyadari hal itu.’
‘Ini mungkin lebih soal rasa hormat. Kepala suku Melfions telah dibunuh, dan dia percaya bahwa tugasnya adalah menemukan pembunuhnya.’
‘Aria tahu bahwa itu aku, tapi dia tidak pernah memberi tahu Samar. Bahkan setelah aku dianggap mati. Samar mungkin mencurigaiku, tapi dia cukup pintar untuk tidak bertanya langsung padaku.’
‘Jika saya mengetahui bahwa seseorang mencoba mencari-cari kesalahan saya, saya akan menganggap itu sebagai serangan terhadap diri saya dan sebagai perlawanan terhadap perubahan yang diperlukan di Crimson City.’
‘Samar tahu itu, itulah sebabnya dia tidak pernah menyelidiki kematian Vernon saat saya masih menjadi Penghubung.’
‘Benar sekali, Samar memang cerdas.’
‘Tapi mengejar Aria akan sulit. Aria berkembang pesat. Dia naik dua tingkat level Pahlawan hanya dalam 50 tahun. Pahlawan bisa hidup sekitar 500 tahun. Dengan pola pikirnya, dia juga akan dihargai oleh Aegis. Sama seperti aku, dia benar-benar ingin membuat perbedaan di dunia.’
‘Tidak diragukan lagi bahwa dia akan menjadi Pelindung, yang berarti Samar juga perlu menjadi Pelindung.’
‘Mungkin, jika Samar berhasil membuktikan dirinya cukup kuat, dia bisa meminta arbitrase dalam masalah ini, dan Aegis akan menengahi konflik di antara mereka berdua. Pada saat itu, Aria mungkin tidak akan merahasiakan keterlibatanku. Lagipula, dia percaya bahwa aku sudah mati.’
‘Kemungkinan besar, Samar bahkan tidak akan peduli. Dia hanya perlu menemukan pembunuhnya dan memastikan mereka mati. Itu hanya sesuatu yang tidak penting yang memungkinkannya untuk mempertahankan harga dirinya.’
Nick diam-diam menggelengkan kepalanya saat Herman terus menggambarkan Crimson City kepadanya.
Kugelblitz masih menjadi Produsen terkuat.
Yang mengejutkan, Sky Dream adalah produsen terkuat kedua.
Sky Dream dipimpin oleh dua mantan pemimpin Solace.
Hera, CZE Sky Dream saat ini, telah berhasil menjadi Spesialis Tingkat Awal, dan dia berhasil menyerap seorang Tetua Tingkat Awal, yang berarti dia akan menjadi Pahlawan di masa depan.
Sky Dream belum bisa menandingi Kugelblitz, tetapi selisihnya perlahan-lahan mengecil.
Setelah memperkenalkan para produsen, Herman berbicara tentang berbagai bagian kota.
Kota Luar, Lapisan Bawah, Lapisan Tengah, dan Lapisan Atas pada dasarnya identik seperti beberapa dekade yang lalu.
William tidak banyak mengubah hukum-hukum Nick.
Namun, meskipun kota tua itu tidak banyak berubah, penambahan cincin luar pada dasarnya telah menciptakan versi baru dari Dregs.
Tentu saja, Nick sama sekali tidak menyukai hal itu, tetapi dia tidak bisa mengubah hal-hal ini sekarang karena berbagai alasan.
“Siapa yang membangun rumah-rumah di lingkaran luar?” tanya Nick saat Herman berbicara tentang lingkaran luar tersebut.
“Oh,” kata Herman sambil tersenyum malu. “Itu, eh, aku dan beberapa teman.”
Alis Nick terangkat karena terkejut, tetapi penyamarannya menyembunyikan keterkejutannya. “Kau?”
Herman mengangguk. “Kami memasuki reruntuhan baru di utara dan menganalisisnya. Daerah di utara selalu kekurangan Specter, dan kami tertarik untuk mencari tahu mengapa demikian. Kami menemukan reruntuhan itu, dan kami menemukan jawabannya.”
“Tim peneliti kami kemudian menganalisis reruntuhan tersebut, dan kami menciptakan mesin yang meniru sifat-sifat reruntuhan itu.”
Nick mengangguk. “Kapan kau memasuki reruntuhan?”
“Kurang lebih tujuh tahun yang lalu, saya rasa. Kami baru membuat prototipenya tiga tahun yang lalu,” jawab Herman.
“Kapan kau memberi tahu Aegis tentang reruntuhan itu?” tanya Nick.
“Sekitar enam bulan yang lalu,” kata Herman.
“Agak terlambat, ya?” tanya Nick, sambil menoleh ke arah Herman.
“Anda harus menanyakan hal itu kepada Gubernur. Saya tidak bisa berkomentar tentang itu,” jawab Herman dengan tidak nyaman.
Nick sebenarnya tidak terkejut.
Tentu saja pemerintah daerah akan memanfaatkan reruntuhan itu sepenuhnya sebelum menyerahkannya kepada Aegis.
“Kamu tidak takut?” tanya Nick.
“Tentang apa?” tanya Herman.
“Peneliti yang Iri Hati.”
“Oh, tidak, itu bukan masalah,” kata Herman. “Saya tidak tahu bagaimana seluruh mesin itu bekerja. Saya hanya tahu seperti apa bentuk setengah dari bagian-bagiannya. Orang lain tahu cara membuat setengah bagian lainnya. Beberapa orang lain tidak tahu persis apa fungsi bagian-bagian itu, tetapi tahu cara merakitnya.”
“Produksi juga telah dibagi antara perusahaan yang berbeda, dan mereka tidak diperbolehkan untuk berbagi pengetahuan mereka dengan siapa pun.”
‘Itu cerdas,’ pikir Nick. ‘Pembuatan hanya beberapa bagian saja tidak bisa dianggap sebagai teknologi baru yang menakjubkan yang akan menarik perhatian Peneliti Iri Hati. Sayangnya, jika semudah itu menghindari Peneliti Iri Hati, Aegis tidak akan mengalami banyak kesulitan.’
Meskipun penduduk Crimson City sebenarnya aman dari Peneliti yang Iri Hati, ada beberapa hal yang tidak bisa mereka lakukan.
Sebagai contoh, mereka tidak dapat menuliskan bagaimana mesin itu bekerja.
Catatan tertulis dapat dibaca oleh orang-orang, dan beberapa orang mungkin secara tidak sengaja memahami cara kerja mesin tersebut.
Begitu fungsi lengkap mesin tersebut dipahami oleh beberapa orang, Peneliti yang Iri Hati juga akan menyerang orang-orang yang hanya mengetahui sebagian dari pengetahuan tersebut.
Selain itu, terkadang orang tidak bisa menahan diri, dan seorang insinyur yang penasaran dari suatu perusahaan mungkin secara acak melihat produk yang sudah jadi dan merenungkan fungsinya, yang dapat menyebabkan pemahaman yang tidak disengaja tentang keseluruhan hal tersebut.
Terakhir, semakin banyak produk yang diproduksi dan digunakan, semakin tinggi kemungkinan seseorang yang ingin tahu akan menganalisis produk tersebut dan memahaminya.
Orang-orang berpengaruh mengetahui tentang Peneliti yang Iri Hati, tetapi orang-orang biasa tidak mengetahuinya.
Terlebih lagi, orang-orang yang mengetahui tentang Peneliti yang Iri Hati tidak akan berpikir bahwa produk yang banyak digunakan ini belum melewati tahap Peneliti yang Iri Hati.
Mereka sedang bermain api.
Pada dasarnya mereka bertaruh bahwa tidak seorang pun dalam rantai produksi besar itu akan merasa penasaran.
Nick memutuskan untuk mengesampingkan topik itu untuk sementara waktu, dan Herman akhirnya mulai berbicara tentang reruntuhan tersebut.
“Reruntuhan terbesar berada tepat di bawah Crimson City,” katanya. “Crimson City memiliki keistimewaan unik karena memiliki reruntuhan dari setiap era umat manusia di satu tempat, memungkinkan kita untuk membandingkan pencapaian dari berbagai era tanpa harus melakukan perjalanan ke seluruh dunia.”
“Reruntuhan di sebelah utara tampaknya merupakan reruntuhan fasilitas penelitian atau produksi, yang dibangun oleh Para Yang Tercerahkan. Kami memiliki reruntuhan lain sedikit di sebelah barat daya, tetapi itu adalah reruntuhan kota Para Leluhur. Kedengarannya mengesankan, tetapi kami tidak menemukan sesuatu yang menarik di sana. Hanya banyak rumah yang hancur.”
Nick mengangguk. “Aku akan memeriksa bagian bawah tanah kota terlebih dahulu. Apakah ada orang yang sedang menyelidiki reruntuhan saat ini?”
“Saya tidak yakin,” kata Herman. “Kami sudah menjelajahi reruntuhan ini berkali-kali, dan tidak ada lagi yang belum kami temukan. Satu-satunya orang yang mungkin berada di sana adalah orang-orang yang berjalan kaki ke dan dari reruntuhan di sebelah utara.”
“Baiklah,” kata Nick, “Herman, aku ingin kau mengisolasi reruntuhan tepat di bawah kota. Aku menggunakan teknologi dan kemampuan rahasia selama pekerjaanku, dan Aegis menuntut agar teknologi ini tetap dirahasiakan.”
“Tidak seorang pun diizinkan untuk mengawasi saya saat saya beroperasi di bawah kota,” tambah Nick.
“Eh, tentu, saya rasa itu bisa diatur,” kata Herman. “Saya akan menghubungi-”
Saat itu, Nick meletakkan tangannya di bahu Herman, dan Herman terdiam kaku.
Herman merasa seperti ada iblis yang berdiri di sampingnya.
“Aku ingin kau,” Nick berbicara perlahan dengan nada gelap namun sopan, “benar-benar memahami bobot kata-kataku.”
Sosok Nick yang tanpa wajah menatap mata Herman.
“Teknologi-teknologi ini belum semuanya melalui uji coba oleh Peneliti yang Iri Hati, dan beberapa orang yang mengetahuinya termasuk tokoh-tokoh yang sangat berpengaruh, masing-masing lebih kuat dan lebih berharga daripada sebuah kota.”
Nick terdiam sejenak.
“Aegis lebih memilih untuk melenyapkan seluruh kota daripada mengambil risiko Peneliti Iri Hati menjadi aktif.”
“Jika aku merasa ada orang yang menatapku, aku akan membunuh mereka.”
“Aku sungguh-sungguh dengan apa yang kukatakan, dan aku ingin kau menyadari sepenuhnya betapa seriusnya kata-kataku.”
“Apakah kamu mengerti?” tanya Nick.
Herman kini sudah sangat ketakutan.
Tekanan yang diberikan Nick padanya sangat brutal.
“T-tentu saja! Saya mengerti!” katanya cepat sambil mengangguk beberapa kali.
“Jika ada yang melihatku selama penyelidikanku, mereka akan mati. Ulangi,” kata Nick.
“Jika ada yang melihatmu selama penyelidikan, mereka akan mati,” Herman mengulangi.
Nick mengangguk perlahan. “Pastikan orang-orang tahu betapa seriusnya situasi ini. Anda boleh meluangkan waktu untuk mengisolasi bagian bawah tanah kota. Anda tidak perlu mengisolasi reruntuhan di utara, tetapi jika bagian bawah tanah kota adalah satu-satunya jalan menuju reruntuhan ini, Anda mungkin perlu mengevakuasi orang-orang dari sana juga. Saya tidak tahu berapa lama penyelidikan saya akan berlangsung.”
“Katakan saja aku boleh mulai ketika kau yakin tidak ada seorang pun yang tersisa di bawah tanah.”
Detak jantung Herman telah meningkat cukup pesat saat itu.
Ini adalah tekanan dan tanggung jawab yang besar.
“Aku akan melakukan seperti yang kau katakan!”
Kemudian, Herman pergi.