Bab 711: Alasan
Nick berjalan menuju dinding bangunan megastruktur itu.
Saat ia berjalan di jalanan, banyak orang memandanginya, tetapi ia mengabaikan mereka.
Nick tenggelam dalam nostalgia.
Dia mengingat jalan-jalan ini dan sebagian besar rumah-rumah ini.
Crimson City telah menjadi rumahnya selama sebagian besar hidupnya.
Rasanya aneh melihatnya setelah sekian lama.
Dia merasakan ikatan yang mendalam dengan Crimson City, tetapi dia juga merasa terputus darinya dalam beberapa hal.
Ini bukan lagi rumahnya.
Dia hanya seorang pengunjung.
Nick memasuki dinding dan berjalan menuju sebuah lubang besar di tanah.
Nick pernah berada di lubang ini sebelumnya, tetapi penampakannya saat itu sangat berbeda.
Saat itu, ada cahaya merah tua yang keluar dari lubang tersebut.
Inilah tempat di mana Nick pertama dan satu-satunya kali ia memakan kecoa.
Itu mungkin merupakan salah satu hari tergelap dalam hidupnya.
Saat itu, dia baru saja menyebabkan tragedi yang luar biasa, dan dia tidak berdaya dalam mencoba memperbaikinya.
Namun sekarang, dia memiliki kekuasaan.
Dia memiliki kekuatan untuk memengaruhi dunia.
Sembari menunggu Herman, Nick merenungkan masa lalu.
Dia merenungkan perjuangannya.
Dia telah berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan tinggal diam di masa depan.
Ketika dia memiliki kekuasaan, dia akan membantu orang lain.
Gambaran lingkaran luar itu muncul di benak Nick.
‘Aku ingin membantu, tapi aku tidak bisa,’ pikir Nick. ‘Membantu wilayah terluar mungkin akan mempersulit keadaan di masa depan. Crimson City hanyalah satu kota. Tujuanku adalah membantu seluruh umat manusia.’
‘Membantu Crimson City akan menempatkan saya pada risiko yang tidak perlu.’
‘Mengapa saya harus mempertaruhkan segalanya hanya untuk membantu sekitar 2.000 orang?’
Nick terus menunggu Herman.
‘Ada lebih banyak hal yang perlu dipertimbangkan daripada hanya satu bagian dari satu kota. Saya harus fokus pada Aegis.’
Nick menunggu.
‘Lagipula, apa yang harus saya lakukan?’
Nick menunggu.
‘Jika sesuatu yang besar terjadi saat saya berada di kota itu, semua mata akan tertuju pada saya. Mata dari Aegis juga akan tertuju pada saya, dan mereka akan mulai mempertanyakan identitas saya. Saya tidak bisa begitu saja membantu kota mana pun tanpa memikirkan potensi biaya dan risikonya.’
Nick mulai mondar-mandir.
Ia teringat akan dirinya di masa lalu.
Dia selalu bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan hanya berdiri dan menyaksikan orang lain menderita jika dia memiliki kekuatan untuk mengubah keadaan.
‘Tidak semudah itu,’ pikir Nick. ‘Aku harus mempertimbangkan beberapa hal. Aku harus mengevaluasi risiko-risiko yang ada.’
‘Aku tidak bisa begitu saja membuang semuanya dan membantu orang lain.’
Ketika Nick memikirkan kalimat itu, Albert, Gubernur tua, dan Vernon langsung terlintas dalam pikirannya.
Bukankah mereka mengatakan hal yang sama?
Tidak semudah itu, kan?
Kenapa mereka tidak bisa langsung melakukannya?
Lalu apa pendapat Nick tentang itu?
‘Alasan,’ pikir Nick. ‘Ini hanya alasan.’
Nick berhenti mondar-mandir.
‘Mereka hanya mencari-cari alasan untuk tidak melakukan hal yang benar.’
Nick tetap tak bergerak dan diam.
‘Sama seperti saya sekarang.’
‘Mengambil risiko segalanya?’
‘Membahayakan segalanya?’
‘Omong kosong.’
‘Dengan logika itu, orang normal mempertaruhkan nyawanya dengan menyeberang jalan karena seorang Extractor mungkin secara tidak sengaja menabraknya.’
‘Risikonya memang ada, tetapi risikonya hampir tidak ada.’
‘Aku sudah berhasil mengatasi banyak masalah dalam hidupku. Kenapa aku tidak bisa mengatasi masalah ini juga?’
Tatapan mata Nick kembali penuh tekad.
‘Sebenarnya tidak terlalu sulit untuk membantu orang-orang di lingkaran luar.’
Nick teringat Herman dan tim ilmuwannya.
Nick pernah berhubungan dengan mereka ketika dia masih menjadi Penghubung.
‘Pengorbanan harus dilakukan demi kebaikan umat manusia.’
Nick teringat kembali pada filosofi lamanya.
‘Nyawa seorang spesialis tidak lebih berharga daripada nyawa orang biasa.’
‘Korbankan 100 orang untuk menyelamatkan 1.000 orang.’
Hanya dalam hitungan detik setelah memutuskan untuk membantu orang-orang di lingkaran luar, Nick sudah menyusun rencana.
Sebenarnya tidak sulit.
Dia hanya perlu berhenti menjadikan status quo saat ini menguntungkan.
“Semuanya sudah disiapkan,” kata Herman saat tiba di dekat lubang itu.
Lamunan Nick terhenti saat ia mendengar suara Herman.
“Apakah semua orang sudah dievakuasi dari bawah tanah?” tanya Nick.
Herman mengangguk.
“Kalau begitu, saya akan mulai,” kata Nick.
“Semoga berhasil,” kata Herman sambil mengangguk sebelum berbalik dan meninggalkan ruangan.
Tentu saja, dia tidak ingin secara tidak sengaja dianggap mencoba mengintip.
Setelah Herman pergi, Nick melompat ke dalam lubang dan melayang ke bawah tanah kota.
Begitu Nick memasuki bawah tanah, dia menyadari bahwa sesuatu yang signifikan telah berubah.
‘Airnya sudah habis,’ Nick menyadari.
Saat Nick masih kecil, bawah tanah itu dipenuhi dengan kotoran dan tinja yang menjijikkan.
Setelah itu, tempat tersebut terisi oleh Laut Merah, dan ketika Laut Merah telah ditaklukkan, hanya air jernih yang tersisa.
Namun kini, bahkan air pun telah lenyap.
‘Kira-kira mereka melakukan apa dengan semua air itu? Pasti ada jutaan, bahkan miliaran liter air di sini.’
Nick juga memperhatikan bahwa bawah tanah itu tidak sepenuhnya gelap lagi.
Ada beberapa kabel dengan lampu, yang menciptakan beberapa jalur di bawah tanah.
Salah satu lorong tersebut mengarah dari salah satu lubang ke tangga spiral, yang tampaknya menembus semua lapisan reruntuhan.
Nick memutuskan untuk mengikuti tangga itu untuk sementara waktu.
Dia menuruni lereng sejauh lebih dari satu kilometer sebelum akhirnya sampai di dasar.
Lapisan paling bawah hampir tidak berubah.
Nick melihat kabel itu mengarah ke utara menuju sebuah lubang baru.
Bagian sekeliling reruntuhan diperkuat dengan logam yang kokoh.
Seolah-olah Crimson City berada di atas sebuah kuali logam raksasa.
Dulu, ketika Nick masih tinggal di sini, dia belum cukup tahu tentang masa lalu umat manusia untuk menyadari asal pasti dari bala bantuan ini.
Namun kini, Nick bisa memastikan bahwa dinding-dinding ini dibuat oleh Para Yang Tercerahkan.
‘Kemungkinan besar, bangunan-bangunan Para Yang Tercerahkan di kota ini dulunya jauh lebih tinggi. Jika Mimpi Buruk benar-benar tidak ada selama era Para Yang Tercerahkan, tidak terlalu mengada-ada jika Para Yang Tercerahkan menciptakan kompleks bawah tanah yang sangat besar di bawah kota itu sendiri.’
‘Kemungkinan besar, Para Yang Tercerahkan melakukan beberapa penelitian di tempat ini.’
Namun sebelum Nick melihat reruntuhan Para Yang Tercerahkan, dia memfokuskan perhatiannya pada reruntuhan Para Leluhur.
Nick tahu lebih banyak tentang masa lalu, dan dia bisa menceritakan beberapa hal menarik.
‘Inilah yang disebut oleh Para Leluhur sebagai beton bertulang baja,’ pikir Nick sambil menyentuh salah satu bangunan.
‘Bahan ini tidak sekeras bahan Zephyx, tetapi daya tahannya luar biasa. Para Leluhur dahulu membangun bangunan setinggi lebih dari tiga kilometer tanpa menggunakan bahan Zephyx, melainkan dengan menggunakan beton yang dipadukan dengan berbagai logam.’
‘Membangun megastruktur hanya dengan beton dan baja pasti membutuhkan perhitungan dan perencanaan yang luar biasa rumit.’
‘Dibandingkan dengan mereka, kita bisa menumpuk material satu di atas yang lain karena daya tahan material kita jauh dari titik di mana material tersebut akan patah karena beratnya sendiri.’
‘Dengan material yang digunakan untuk membangun megastruktur Crimson City, kita mungkin bisa membangun megastruktur dua kali lebih besar tanpa perlu khawatir akan runtuh.’
Selama lebih dari setengah jam, Nick meneliti lapisan paling bawah reruntuhan itu.
‘Seperti yang sudah diduga,’ pikir Nick saat bentuk bangunan dan letaknya terlintas di benaknya.
‘Dulu ini hanyalah kota biasa.’
‘Bahkan, bagi Bangsa Kuno, ini mungkin bahkan tidak dianggap sebagai kota.’
‘Ini mungkin hanya dianggap sebagai kota kecil biasa.’
Nick dapat menyimpulkan bahwa ini dulunya adalah kota biasa karena tidak adanya area yang diperkuat secara signifikan.
Selain itu, betonnya juga tidak terlalu tebal di semua tempat, yang berarti bangunan-bangunan tersebut tidak terlalu besar.
‘Bangunan terbesar di tempat ini dulunya tingginya kurang dari seratus meter.’
‘Kepadatan dinding juga menunjukkan bahwa ada banyak bangunan individual yang ditempatkan berdampingan di sepanjang jalan yang lebar dan beberapa jalan yang lebih kecil.’
‘Tidak ada dinding yang diperkuat untuk semacam laboratorium atau area keamanan tinggi, dan tidak banyak tempat kosong yang bisa digunakan sebagai lahan untuk pengujian.’
Kemudian, Nick teringat akan reruntuhan di sebelah utara.
‘Pintu masuk menuju reruntuhan di utara berada pada tingkat reruntuhan Para Leluhur. Namun, Herman mengatakan bahwa reruntuhan itu berasal dari Para Yang Tercerahkan.’
‘Ada yang janggal. Mengapa Para Leluhur membangun pemukiman biasa di dalam lubang sebesar itu?’
Nick menatap dinding lubang itu.
‘Ini bukan dinding alami. Mengapa Anda menggali lubang sebesar itu hanya untuk membuat beberapa rumah untuk tempat tinggal orang?’
‘Juga tidak ada cukup waktu bagi begitu banyak tanah untuk terangkat. Ini akan memakan waktu jutaan tahun dan aktivitas tektonik yang signifikan. Selain itu, kota itu akan terangkat bersamaan dengan lingkungan sekitarnya.’
Nick terus menatap dinding.
‘Lebih dari itu, jika Para Leluhur telah membangun pemukiman ini di lubang ini, bukankah dinding-dindingnya juga akan dibuat oleh mereka? Sebaliknya, dinding-dinding itu dibuat oleh Para Yang Tercerahkan.’
Pada saat itu, sebuah pemikiran menarik muncul di benak Nick.
‘Apakah Para Pencerah yang menenggelamkan kota ini?’
‘Apakah mereka yang membuat lubang besar ini?’