Bab 712: Faktor Penekan
‘Agak mengada-ada, tapi ini satu-satunya penjelasan yang bisa kupikirkan,’ pikir Nick. ‘Mereka mungkin sengaja menurunkan permukaan tanah untuk menciptakan kota baru di atas reruntuhan.’
‘Lubang itu tidak sepenuhnya bersudut. Tanah di dekat bagian tengah reruntuhan hampir 50 meter lebih rendah daripada tanah di dekat tepinya. Tentu saja, saya hanya berbicara tentang tingkat reruntuhan yang paling rendah.’
‘Reruntuhan Para Yang Tercerahkan itu rata.’
‘Saya berasumsi mereka membuatnya seperti ini untuk menghindari deteksi Matahari.’
‘Mungkin, kala itu, Matahari tidak begitu aneh soal identitasnya. Mungkin menghindari cahaya Matahari adalah hal yang normal. Lagipula, tanpa Mimpi Buruk, kegelapan tidak terdengar seperti hal yang buruk.’
‘Jika dugaanku benar, lapisan Para Leluhur pada dasarnya tidak berguna karena sebagian besar terdiri dari bangunan perumahan dan komersial.’
‘Lapisan Para Penyembuh toh tidak berguna karena pencapaian teknologi mereka tidak luar biasa.’
‘Lapisan orang-orang yang menderita sama buruknya.’
‘Itu hanya menyisakan lapisan Para Yang Tercerahkan, tetapi kemungkinan besar, nilai sebenarnya terletak pada reruntuhan rahasia di utara.’
‘Namun, aku tetap harus melihat lapisan Para Yang Tercerahkan,’ pikir Nick sambil melayang menuju lapisan berikutnya.
Nick melewati reruntuhan Para Penyembuh, yang bahkan tidak memiliki lapisan penyangga lain karena Para Pencerah telah membangun semua penyangga itu sendiri.
Lapisan para Yang Tercerahkan terbuat dari material Zephyx berkualitas tinggi.
Seluruh lapisan tersebut terbuat dari material yang bahkan lebih keras daripada material megastruktur tersebut.
‘Hanya para Pahlawan yang bisa menembus material ini, dan itu pun tidak mudah.’
Saat Laut Merah meletus, Gubernur tua itu menyerang reruntuhan di bawah Kota Merah.
Serangannya telah memusnahkan hampir seluruh lapisan Kaum yang Menderita, tetapi dia hanya menciptakan lubang-lubang kecil di lapisan Kaum yang Tercerahkan.
Selama 30 menit berikutnya, Nick mengamati lapisan para Yang Tercerahkan.
‘Sekilas, ini juga tampak seperti kota biasa dengan perumahan dan toko-toko.’
‘Namun, ada beberapa hal yang berbeda.’
‘Pertama-tama, mengapa semuanya terbuat dari material yang begitu kuat? Bahkan rumah dan gudang pun terbuat dari material yang mampu menahan serangan para Fanatik. Aku tahu bahwa Para Yang Tercerahkan memiliki pencapaian luar biasa dalam Zephologi dan teknologi, tetapi ini pasti tidak murah.’
‘Kedua, meskipun ada banyak reruntuhan dan kota bawah tanah yang diduga ada, bagian bawahnya benar-benar terisolasi hingga insiden Laut Merah.’
Ini bukanlah sesuatu yang akan diperhatikan oleh semua orang.
Memang benar, sekarang ada beberapa lubang di tanah, tetapi lubang-lubang itu dibuat oleh mantan Gubernur.
Nick ingat bahwa Gubernur telah menyerang reruntuhan untuk membuat lubang di dalamnya agar Laut Merah tidak terus naik.
Dan, benar saja, Laut Merah telah tenggelam cukup banyak, yang berarti jutaan meter kubik ruang kosong telah tersedia untuk Laut Merah.
Secara alami, Laut Merah adalah cairan, dan ia berperilaku seperti cairan.
Jika memang ada celah dalam lapisan Para Yang Tercerahkan, celah itu pasti sudah berada di bawah lapisan tersebut sejak awal.
Namun kenyataannya tidak demikian.
Harga itu baru mulai turun setelah serangan Gubernur.
‘Mengapa Anda mengisolasi kota bawah tanah besar Anda sedemikian ekstrem sehingga bahkan setetes air dari jutaan liter pun tidak dapat menembus?’
‘Jika ini hanya area perumahan biasa, mengapa Anda sampai melakukan hal-hal sejauh ini?’
‘Yah, aku hanya bisa memikirkan satu hal.’
Saat itu, sudah jelas bagi Nick bahwa Para Yang Tercerahkan sangat ingin merahasiakan semuanya dari Matahari.
Lagipula, cahaya juga tidak akan bisa mencapai kota bawah tanah itu.
‘Sekarang semuanya jadi lebih masuk akal.’
‘Tempat ini dulunya adalah kota biasa bagi Para Leluhur. Para Penyembuh juga menggunakannya sebagai kota biasa. Namun kemudian, Para Pencerah mengubahnya menjadi fasilitas penelitian rahasia.’
‘Sayangnya, setelah kematian mereka, Para Penderita tidak dapat memanfaatkan reruntuhan tersebut dan malah membangun kota lain di atas kota ini.’
‘Para Penderita mungkin tidak memiliki cara untuk menciptakan cahaya yang dapat menahan Mimpi Buruk.’
‘Antara lain…’
Semakin banyak yang dipelajari Nick, semakin jelas gambaran itu baginya.
‘Jika saya memandang seluruh sejarah manusia sebagai suatu bentuk eksperimen, saya dapat melihat perubahan yang jelas pada parameter dan rasio eksperimen tersebut.’
‘Para Leluhur dulunya bebas dan tidak terganggu. Lalu, sesuatu terjadi. Mereka mati, dan seluruh eksperimen, mesin, pabrik, atau apa pun itu, telah tercipta.’
‘Para Penyembuh hidup untuk waktu yang lama, tetapi mereka hampir tidak mencapai apa pun. Bahkan tidak ada bukti siapa pun yang mencapai lapisan ketujuh atau kedelapan.’
‘Itu artinya mereka mengalami stagnasi dalam waktu yang sangat lama dan tidak pernah benar-benar berhasil maju.’
‘Ini berarti faktor penekanan dalam percobaan tersebut terlalu tinggi.’
‘Jadi, unit yang sedang dalam pemulihan dibatalkan, dan faktor penekanannya diturunkan.’
‘Semuanya tampak baik-baik saja untuk waktu yang lama sampai tiba-tiba manusia-manusia perkasa dengan teknologi luar biasa muncul dari dalam tanah dan menyerang botol itu.’
‘Botol itu hampir hancur, tetapi percobaan itu kembali terkendali, dan Para Yang Tercerahkan berhasil dimusnahkan.’
‘Setelah itu, faktor penekanannya dinaikkan ke maksimum lagi, tetapi dengan tingkat penekanan yang berbeda.’
‘Para Perusak diperkenalkan. Trio Penghancuran dan Kematian muncul. Mimpi Buruk diperkenalkan. Mulut Besar diperkenalkan.’
‘Dan yang lebih buruk lagi, ini mungkin bahkan bukan segalanya.’
‘Kemungkinan besar, Para Penderita harus berhadapan dengan Hantu yang jauh lebih kuat daripada kita.’
‘Mungkin saja dulunya ada Eternal lain di era terakhir. Bahkan mungkin dua lagi.’
‘Jika tidak, saya tidak bisa menjelaskan mengapa era terakhir tetap selemah ini untuk waktu yang begitu lama. Bukannya era sekarang memiliki semacam keunggulan genetik atau apa pun. Kita semua adalah dan selalu menjadi manusia.’
‘Namun pada akhirnya, mereka yang menderita pun mengalami stagnasi, sama seperti mereka yang pulih.’
‘Jadi, para Penderita telah dimusnahkan, dan faktor penindasan pun berkurang.’
‘Dan sekarang, kita berada di era saat ini.’
‘Faktor penindasan hampir pasti tidak serendah di era Para Yang Tercerahkan, tetapi juga tidak seburuk di era Para Yang Memulihkan dan Para Yang Menderita.’
‘Dari sudut pandang Matahari, kita sedang mendekati titik optimal.’
‘Kita cukup kuat untuk memproduksi Perisai dan memiliki lebih dari seratus Pelindung, tetapi kita tidak cukup kuat untuk menghadapi Eternal yang muncul secara acak.’
‘Era ini mungkin merupakan kesempatan terakhir umat manusia untuk melepaskan diri dari cengkeraman Matahari.’
‘Bahkan, umat manusia mungkin tidak akan bisa lagi lolos tanpa bantuan dari luar.’
‘Maw juga berfungsi sebagai semacam pengukur daya dan pelacak. Dengan adanya Maw, tidak mungkin ada Extractor level sembilan yang tersembunyi.’
‘Meskipun Aegis menangkap Death dan menggunakannya untuk menciptakan Extractor level sembilan, Matahari tetap akan mengetahui apa yang terjadi, dan jika menjadi terlalu berbahaya, ia akan mengatur ulang era tersebut lagi.’
‘Sang Juara lama berharap aku bisa tetap bersembunyi berkat kekuatan Null, tapi itu terdengar naif dan mengada-ada.’
‘Untungnya, aku kebetulan berubah menjadi Specter, yang memberiku penyamaran yang sempurna.’
‘Meskipun Kematian dan para pelayannya peduli pada Hantu yang bekerja untuk umat manusia, Matahari kemungkinan besar tidak.’
‘Pada akhirnya, aku hanyalah Specter lainnya. Aku hanyalah salah satu pelayannya.’
‘Selama aku tidak bertindak seolah-olah aku benar-benar ingin menghancurkan Matahari atau mengetahui rahasia terdalamnya, ia akan mengabaikanku.’
‘Aku hanya perlu tetap rendah hati dan menjadi lebih kuat.’
Nick berhenti memandang reruntuhan Para Yang Tercerahkan.
Dia yakin bahwa pada dasarnya dia telah memecahkan misteri reruntuhan ini.
Satu-satunya bagian yang benar-benar menarik adalah reruntuhan rahasia di sebelah utara, di situlah seharusnya semua penelitian dilakukan.
Namun, ada sesuatu yang masih terasa janggal.
Sayangnya, Nick tidak yakin apa itu.
Ada perasaan umum bahwa ada sesuatu yang tidak sesuai.
‘Aku harus turun ke lapisan bawah,’ pikir Nick.
Saat Nick mendekati salah satu lubang, dia menyadari apa yang selama ini janggal.
‘Benar!’ pikir Nick. ‘Jika tidak ada lubang, bagaimana aku bisa sampai ke lapisan bawah?’
‘Para Yang Tercerahkan menciptakan laboratorium rahasia di lapisan bawah, tetapi semuanya begitu terisolasi sehingga bahkan setetes air pun tidak dapat menembus.’
‘Jadi, bagaimana mereka sampai di sana?’
‘Saya belum menemukan pintu masuk di gedung mana pun.’
‘Tapi pasti ada pintu masuk di suatu tempat.’
Nick melihat sekeliling lagi.
‘Pada dasarnya saya sudah pernah ke mana-mana, dan saya juga yakin dengan persepsi saya. Jika memang ada pintu masuk di sini, saya pasti sudah melihatnya.’
‘Tentu, ada kemungkinan salah satu lubang kebetulan tumpang tindih dengan lokasi satu-satunya pintu masuk, tetapi kemungkinannya sangat kecil.’
Lalu, Nick melihat sesuatu.
Pilar raksasa di tengah.
Pilar yang menopang megastruktur tersebut.
Tidak ada jalan masuk yang menuju ke dalam pilar tersebut.
‘Tapi bagaimana jika sebenarnya memang ada?’
‘Mungkin ada sesuatu di sini yang belum ditemukan oleh Crimson City.’