Bab 128: Gadis Penyala Api
Pada akhirnya, setelah Patches dilucuti senjatanya, Bai Shi menyuruh D untuk mengawalinya ke Kastil Stormveil.
Adapun para Ternoda lainnya, mereka telah tertipu oleh tanda Patches dan berakhir di dekat Mereka yang Hidup dalam Kematian, sebuah bencana yang tidak mereka minta.
Meskipun rencana Patches untuk memancing mereka gagal, tetap saja merupakan nasib buruk untuk terjebak dalam kekacauan seperti itu.
Oleh karena itu, Bai Shi memberi mereka sejumlah kompensasi, memastikan mereka akan menerima beberapa manfaat setelah tiba di Stormveil.
Baik dalam bisnis maupun saat mendaftar di militer, mereka akan menerima sedikit perlakuan istimewa.
Tentu saja, itu hanya sedikit perlakuan istimewa, bukan suatu keuntungan luar biasa yang mengubah hidup.
Apakah mereka akhirnya bisa mencapai sesuatu atau tidak, tetap bergantung pada kemampuan mereka sendiri.
Adapun D, dia dan Bai Shi sepakat bahwa begitu Bai Shi bebas, dia akan pergi ke Roundtable Hold untuk mencarinya. Sementara itu, D akan bertanggung jawab untuk menyegel Deathroot.
Saat mereka bertemu lagi, D akan memperkenalkannya kepada Gurranq, Pendeta Buas.
Item-item dari rangkaian misi Pendeta Binatang semuanya cukup bagus dan sangat praktis sebagai mantra.
Yang lebih penting lagi, Pendeta Buas itu adalah Maliketh, Sang Pedang Hitam.
Identitas Maliketh sangatlah penting.
Maliketh adalah bayangan setia Ratu Marika dan saudara tiri yang mengikat Sang Maut ke dalam pedangnya sendiri, menanamkan rasa takut pada semua dewa setengah dewa.
Justru karena kehadiran Maliketh yang mengintimidasi itulah para dewa setengah dewa mengenal rasa takut dan, pada gilirannya, menjadi pahlawan.
Pada saat yang sama, Maliketh adalah makhluk bayangan yang dianugerahkan kepada Marika.
Namun, saat Ratu Marika menghilang, Maliketh, saudara tirinya, juga menghilang tanpa jejak. Dia tidak pernah muncul, bahkan selama periode paling intens dari perang Penghancuran.
Namun, hal itu masuk akal. Meskipun Maliketh adalah saudara tiri Marika, berdasarkan dialog dalam gim, dia tidak tahu mengapa Marika menghancurkan Cincin Elden.
Marika juga telah mengkhianati bayangannya sendiri.
Pada akhirnya, dalam keadaan tersesat dan bingung, ia hanya bisa terus menerus mengonsumsi Akar Kematian untuk menebus kegagalannya—karena Kematian yang Ditakdirkan yang dijaganya telah dicuri, maka Godwyn si Emas dibunuh.
Setelah itu, Kematian yang Ditakdirkan mulai menyebar dari tubuh Godwyn yang belum sepenuhnya mati, tumbuh di seluruh Tanah Antara di sepanjang akar Pohon Erdtree.
Jika dibiarkan tanpa kendali, Negeri di Antara akan ditelan oleh Kematian, dan akhirnya menjadi surga bagi orang mati.
Kematian adalah sesuatu yang tidak dapat ditoleransi oleh Ordo Emas.
Karena Ordo Emas didirikan hanya setelah Takdir Kematian disingkirkan.
Maliketh menelan buah pahit dari kegagalan ini. Hanya dia, sang penyegel Kematian yang Ditakdirkan, yang dapat mengonsumsi Akar Kematian.
Bai Shi jelas ingin berkomunikasi dengannya terlebih dahulu.
Saat ini Maliketh bertindak dengan menyamar sebagai Pendeta Binatang, dan orang lain tidak menyadari identitas aslinya sebagai Pedang Hitam.
Namun Bai Shi mengetahui identitas aslinya.
Itu berarti Bai Shi mungkin bisa memanfaatkan celah informasi ini untuk belajar darinya tentang peristiwa masa lalu.
Meskipun Maliketh bungkam, mengonsumsi Deathroot bukannya tanpa efek padanya, seperti serangan kegilaan yang datang dan pergi serta kestabilan mental yang buruk.
Dia seharusnya bisa belajar sedikit tentang zaman kuno, kan?
Kau bahkan tidak memberi tahu saudara tirimu, Maliketh. Ratu Marika, mengapa kau menghancurkan Cincin Elden?
Episode singkat ini berlangsung tidak lebih dari setengah jam dari awal hingga akhir.
Bai Shi dan Torrent melanjutkan perjalanan mereka, terus maju menuju tujuan mereka, Caelid, hingga larut malam.
Akhirnya, ketika malam mencapai puncaknya dan bahkan cahaya Pohon Erd telah meredup hingga paling redup, Bai Shi tiba di dekat Tembok yang Berkobar.
Melihat seberkas api yang bersinar di langit malam di cakrawala, Bai Shi tahu bahwa dia telah mencapai perbatasan antara Limgrave dan Caelid.
Torrent memperlambat langkahnya dan mendekati dinding api.
Dinding ini dibangun dari batu, namun api secara misterius membakarnya, padahal seharusnya tidak ada apa pun yang dapat memicu api tersebut.
Api itu tidak berkobar hebat, tetapi terus menyala tanpa henti di dinding batu, tak pernah padam.
Seberapa pun cepatnya penyakit busuk merah merambat di sisi-sisinya, penyakit itu selalu tertahan oleh api yang memb燃烧 di dalam batu-batu tersebut.
Bai Shi menggerakkan tangannya lebih dekat, merasakan panas yang menyengat.
Rasanya, hanya melalui gestur itu saja, dia bisa merasakan tekad yang tak tergoyahkan dari para prajurit Redmane.
Bai Shi berdiri di depan tembok sejenak.
“Mereka yang tetap tinggal di Caelid, yang membangun tembok-tembok ini untuk menangkis Penyakit Busuk Merah… mereka adalah pejuang sejati.”
Suara Melina terdengar di samping telinga Bai Shi.
Dinding api yang panjang dan membentang itu juga telah menggerakkan hatinya.
Setelah meninggalkan Stormveil, mereka berdua akhirnya memulai perjalanan mereka melalui Negeri Antara sekali lagi.
Melina duduk menyamping di belakang Bai Shi, bersandar di punggungnya dan diam-diam menikmati pemandangan di sepanjang jalan.
Biasanya, Melina tidak banyak bicara, agar tidak mengganggu Bai Shi.
Namun sejak percakapan dari hati ke hati mereka yang berlangsung sepanjang malam, keduanya menjadi jauh lebih dekat.
Sekarang, setiap kali Melina memiliki suatu pemikiran, dia akan langsung membagikannya kepada Bai Shi.
Jika ada orang lain di sekitar, Bai Shi tidak akan menjawab, tetapi dia akan mengingatnya dan mendiskusikannya dengan Melina nanti di Situs Anugerah. Ini adalah kesepakatan mereka.
“Ya, mereka adalah sekelompok orang yang sangat terhormat.”
Bai Shi sangat setuju.
Para prajurit pasukan Redmane, bahkan setelah Jenderal Radahn jatuh ke dalam kegilaan, tidak meninggalkan tanah ini. Mereka menggunakan setiap cara yang dapat mereka pikirkan untuk melindungi Caelid.
Mereka berjuang siang dan malam di tengah Penyakit Busuk Merah yang tidak dapat ditanggung oleh orang biasa, terus-menerus melawannya.
Mereka terus membersihkannya, tetapi Penyakit Busuk Merah terus meluas. Kemudian datang pembersihan lain, diikuti oleh perluasan lain, dalam siklus yang tak berujung.
Dalam perjuangan yang telah berlangsung selama entah berapa tahun ini, mereka membangun Tembok Berapi yang terus menerus, sepenuhnya memisahkan wilayah Caelid dari wilayah lain, mencegah wilayah lain mengalami nasib yang sama.
Jika Bai Shi harus memilih pasukan prajurit favoritnya dari permainan di kehidupan masa lalunya, dia pasti akan memilih pasukan dari Tentara Redmane.
Tidak ada pengecut di pasukan Redmane. Pepatah ini benar adanya.
Seandainya bukan karena fakta bahwa Tarnished dalam game dibenci oleh semua orang dan segala sesuatu, dengan segala macam makhluk menyerang mereka begitu melihat mereka, Bai Shi pasti akan enggan menjadikan prajurit Redmane sebagai musuhnya. Mereka pantas mendapatkan rasa hormat itu.
Tiba-tiba, dua gonggongan terdengar di kejauhan.
Bai Shi menoleh dan melihat dua anjing liar kecil kurus kering yang terinfeksi Penyakit Busuk Merah.
Tubuh mereka dipenuhi berbagai macam bisul putih, dan banyak luka yang terbuka, dengan lalat berkerumun di sekitar mereka.
Di samping kedua anjing itu terdapat mayat yang hancur. Mereka tampak sedang berpesta, tetapi kedatangan Bai Shi telah mengganggu santapan mereka.
Saat Bai Shi mendekat, kedua anjing itu mundur, mengeluarkan geraman rendah dan tampak siap menerkam kapan saja.
Anjing normal pasti sudah lama ketakutan oleh aura naga yang masih tersisa dari material pada Bai Shi, tetapi anjing liar yang terinfeksi Penyakit Busuk Merah ini tidak menunjukkan rasa takut sama sekali.
Tampaknya pengaruh Scarlet Rot terhadap makhluk hidup memang sangat mendalam, bahkan mengubah kebiasaan dan naluri mereka.
“Sungguh, kalian anjing-anjing kecil sudah sangat tidak lucu, namun kalian masih bertingkah begitu galak. Tidak akan ada yang menyukai kalian, lho.”
Bai Shi mengulurkan dua jarinya, membentuk gerakan seperti pistol, dan mengarahkannya ke dua anjing itu.
Saat dua embusan angin kencang melesat keluar, kedua anjing liar itu langsung berubah menjadi dua mayat.
Bai Shi dengan santai menghadapi anjing-anjing itu dan sudah berbalik untuk memasuki Caelid, tetapi saat mendekati mereka barusan, dia mencium bau darah dari mayat di tanah.
Itu adalah aroma darah segar, yang sangat tidak biasa.
Biasanya, tidak ada orang waras yang akan berani memasuki Caelid, tetapi sekarang, dengan festival pertempuran yang akan segera dimulai, keadaannya berbeda.
Mereka yang datang, meskipun tidak terlalu kuat, seharusnya tidak dikalahkan hanya oleh dua anjing liar.
Bai Shi berbalik dan mendekati mayat itu.
Bai Shi ingat bahwa di dekat Gereja yang Berkobar, seharusnya ada peristiwa invasi oleh Anastasia, Si Pemakan Ternoda, yang juga dikenal sebagai “Gadis Kanibal” di kehidupan masa lalunya.
Sesuai dengan namanya, seorang Pemakan Kotor membunuh lalu memakan mayat.
Di dunia seperti Lands Between, itu memang cara untuk menjadi lebih kuat.
Mungkinkah ini perbuatannya?
Bai Shi maju dan melihat mayat yang telah digigit anjing-anjing itu.
Kepala mayat itu hancur total, meledak seperti semangka.
Pecahan-pecahan kepala yang hancur telah diseret oleh anjing-anjing ke tempat yang tidak diketahui, hanya menyisakan rahang bawah yang tergantung dari leher dengan sehelai kulit.
Mayat itu mengenakan jubah panjang yang indah, meskipun sekarang sudah kotor.
Pakaian ini sangat familiar bagi Bai Shi; itu adalah jubah panjang yang dikenakan oleh para gadis.
Bai Shi sedikit bingung. Mengapa seorang gadis?
Memang ada seorang gadis yang muncul di festival pertempuran: Therolina.
Therolina mungkin muncul di Caelid, tetapi itu tidak mungkin.
Karena Therolina saat ini berada di Kastil Stormveil milik Bai Shi, menjalankan toko kecilnya, membantu berbagai Tarnished mengubah Grace menjadi kekuatan.
Dia tidak lagi terobsesi untuk menemukan seseorang yang Tercemar dan membantunya menjadi seorang bangsawan.
Selama Bai Shi mengikuti bimbingan Grace, memenuhi takdirnya, dan menjadi Elden Lord, Therolina tidak keberatan. Yang terpenting adalah seseorang menjadi Elden Lord.
Jadi, siapakah gadis yang telah meninggal ini?
Tidak, mungkin itu bukan seorang gadis, hanya seseorang yang mengenakan pakaian gadis.
Mungkinkah itu Anastasia, si Pemakan yang Ternoda?
Apakah dia gagal menyergap seorang Ternoda dan malah terbunuh sebagai balasannya?
Namun, senjata di dekatnya adalah belati berlumuran darah, sama sekali berbeda dari golok besar milik tukang daging yang diingat Bai Shi.
Tak lama kemudian, Bai Shi sepenuhnya menolak gagasan ini.
Karena pada bagian leher mayat yang tersisa, terdapat jakun yang menonjol.
Bai Shi kemudian mengamati sosok mayat itu dan menemukan bahwa tinggi dan struktur kerangkanya sangat mirip dengan seorang wanita.
Mungkinkah itu seorang femboy?
Selain itu, Bai Shi tidak menemukan barang berharga apa pun pada mayat tersebut.
Bai Shi merenung sejenak, mencari-cari dalam pikirannya tokoh-tokoh yang mungkin sesuai dengan deskripsi tersebut.
Pada akhirnya, Bai Shi menyadari bahwa dia tidak dapat menemukan satu pun karakter dari gim tersebut yang cocok. Jadi dia menyerah untuk memikirkannya.
Itu hanya satu kematian. Terlalu banyak orang meninggal di Negeri Antara setiap hari.
Bai Shi tidak lagi mempedulikan mayat aneh itu. Sudah saatnya dia mencari tempat untuk beristirahat sejenak.
Waktu sudah larut malam, dan tidak perlu terburu-buru. Lagipun, dia seharusnya punya cukup waktu untuk sampai besok.
Bai Shi mengamati sekelilingnya dan segera menemukan tujuannya: reruntuhan sebuah gereja—Gereja yang Berasap.
—
Bai Shi turun dari kudanya dan membawa Torrent masuk ke dalam gereja, hanya untuk menemukan bahwa seseorang sudah berada di dalam reruntuhan.
Orang ini sepenuhnya terbalut perban kotor dan berlumuran darah, bahkan kepalanya pun tertutup, hanya menyisakan dua mata yang keruh. Ia tampak terluka parah.
Namun orang ini juga mengenakan jubah panjang seorang gadis.
Mendengar suara itu, orang tersebut menoleh ke arah Bai Shi.
Roh Melina yang halus berdiri di samping Bai Shi, menatap gadis itu dengan satu mata kanannya yang tersisa.
Saat melihat gadis itu, kesedihan aneh tiba-tiba muncul di hati Melina tanpa alasan yang jelas.
Kesedihan itu datang tiba-tiba, membawa serta perasaan aneh dan samar.
Seperti… firasat tentang masa depan.
“Bai Shi, orang ini penuh dengan luka bakar…”
Bai Shi mengangguk sedikit, memberi isyarat kepada Melina bahwa dia mengerti.
Tatapan gadis yang dibalut perban itu menyapu area di sekitar Bai Shi.
Saat berbicara, suaranya serak dan tidak enak didengar, seolah-olah rusak karena asap dan api:
“Tuanku di sana, apakah Anda kebetulan seorang yang Ternoda?”
Penglihatannya juga tampak buruk. Dia melihat sekeliling area itu bolak-balik, akhirnya berhasil secara samar-samar menentukan lokasi Bai Shi.
“Ya, aku adalah seorang yang Tercemar.”
“Ah, itu luar biasa.”
Gadis itu menghela napas lega, lalu bertanya kepada Bai Shi dengan sedikit hati-hati:
“Aku terpisah dari tuan yang ternoda yang kulayani sejak lama, tetapi aku telah menunggunya.”
“Aku ingin tahu apakah kau pernah melihat seseorang yang, seperti dirimu, adalah seorang yang Ternoda? Dia seharusnya mengenakan baju zirah perak yang berkilauan.”
“Namanya Bernahl, dan dia adalah pahlawan yang benar-benar luar biasa.”
“Beberapa saat yang lalu, saya samar-samar merasakan bahwa dia mungkin berada di suatu tempat di dekat sini.”
“Sayangnya, saya tidak bisa bergerak dengan leluasa, dan penglihatan saya semakin memburuk. Meskipun saya sudah mencari cukup lama, saya belum menemukannya.”
Mata Bai Shi berkedip. Itu adalah pelayan Bernahl. Benar, seharusnya dia menyadarinya dari penampilannya sejak awal.
—
Waktu berputar mundur ke beberapa jam sebelumnya.
Saat itu senja, sekitar waktu yang sama ketika Bai Shi menyelamatkan Alexander.
Bernahl tiba di dekat Tembok yang Berasap dengan seorang ‘gadis’.
“Hei, hei, Tuan Bernahl, berapa lama lagi sampai kita sampai di Caelid?”
‘Gadis’ ini berbicara dengan suara androgini yang lembut. Orang yang tidak tahu apa-apa mungkin akan mengira dia adalah seorang wanita.
Namun, orang ini sebenarnya adalah seorang pria, yang hanya menyamar sebagai Gadis Jari untuk memikat, membunuh, dan memakan yang Ternoda.
Bernahl menunjuk ke Tembok yang Masih Membara di depan dan berkata:
“Setelah kita melewati tembok ini, kita akan secara resmi memasuki wilayah Caelid. Kemudian, perjalanan menuju sekitar Kastil Redmane akan memakan waktu sekitar satu atau dua hari lagi.”
“Sesampainya di sana, kita bisa menemukan beberapa reruntuhan untuk mendirikan kemah dan mempersiapkan misi.”
Pemuda yang berpakaian seperti seorang gadis menyentuh batu-batu panas di Tembok yang Berkobar, lalu duduk di atasnya.
Ekspresinya normal, seolah-olah dia sedang duduk di tembok batu biasa, bukan tembok yang terbakar.
“Apakah hanya ini saja kekuatan api singa Caelid? Rasanya jauh lebih lemah daripada magma di Volcano Manor kita.”
Tatapan Bernahl melampaui dinding, memandang ke arah tanah Caelid yang diselimuti Penyakit Busuk Merah.
“Api Redmane dikabarkan memiliki hubungan dengan api para raksasa. Selain itu, sebaiknya jangan meremehkan pasukan Redmane.”
Pemuda itu mengayunkan kakinya dari tempatnya bertengger di dinding.
“Hah? Kenapa aku harus takut pada sekelompok idiot?”
“Mereka bisa saja melarikan diri, tetapi mereka bersikeras untuk tetap tinggal di tempat terkutuk ini, menunggu untuk membusuk bersama tuan mereka.”
Bernahl mengenakan Helm Juara Binatang, yang menyembunyikan ekspresinya.
Bernahl tidak mengatakan apa pun.
Lagipula, yang disebut sebagai Para Penentang di Volcano Manor kini tidak lebih dari sekelompok penjahat yang secara membabi buta memangsa dan membantai sesama mereka demi kekuasaan.
Lupakan kode etik ksatria, mereka bahkan tak pantas disebut prajurit. Mereka hanyalah sekelompok individu tanpa rasa kehormatan sama sekali.
Tidak ada yang bisa dikatakan kepada orang-orang yang dangkal seperti itu.
Terlebih lagi, orang ini bukanlah pasangannya. Dia tidak punya pasangan, jadi tidak perlu mengoreksi atau menjelaskan.
Awalnya, setelah mendengar bahwa festival pertempuran akan diadakan di Caelid, Volcano Manor berencana untuk mengirim sekelompok orang untuk menyergap dan memburu beberapa Tarnished, merekrut siapa pun yang dapat dibujuk.
Urusan kecil semacam ini seharusnya tidak melibatkan Bernahl, yang memiliki status khusus.
Namun Bernahl memiliki alasan pribadinya sendiri dan menawarkan diri untuk datang, sehingga ia ditugaskan ke sebuah tim.
Sebenarnya ada dua anggota lain dalam tim ini, tetapi mereka telah dipancing dan dibunuh di jalan oleh pemuda yang berpakaian seperti seorang gadis.
Jika seorang rekan lebih mudah menjadi sasaran daripada yang lain yang Ternoda, para Penentang sama sekali tidak akan membiarkan kesempatan itu terlewatkan.
Dengan berpura-pura lemah di hadapan mereka yang memperoleh kekuasaan dengan membunuh sesama mereka, kedua orang bodoh itu langsung tertipu.
Pemuda di sisi Bernahl ini adalah adik laki-laki kesayangan Anastasia, si Pemakan Noda. Mirip dengan julukan saudara perempuannya, ‘Sang Iblis Wanita’, ia dikenal sebagai ‘Anak Iblis’.
Seperti saudara perempuannya, meskipun masih sangat muda, dia ahli dalam memikat dan memangsa orang lain.
Bernahl mengabaikan pria itu dan memperingatkannya:
“Kau tetap di sini. Jangan berkeliaran, atau kau mungkin akan mendapati dirimu tidak punya tempat untuk dimakamkan.”
“Saya ada urusan yang harus diurus.”