Bab 129: Caelid
Setelah mendengar kata-kata penyihir itu, Bai Shi dengan cepat mengingat kembali legenda yang mengelilinginya.
Ini adalah penyihir Bernahl. Dia dengan sukarela menyerahkan dirinya ke api tetapi tidak memiliki kualitas untuk menjadi kayu bakar.
Pada akhirnya, dia hanya bisa tetap di sini, tanpa henti mencari cara untuk membakar dirinya sendiri.
Dia terus melakukannya sampai kulitnya pecah dan dagingnya hangus, tak pernah menyerah, menunggu hari di mana dia bisa mengorbankan dirinya untuk Bernahl.
Bernahl adalah ahli strategi perang pertama yang ingin dicari Bai Shi setelah tiba di dunia ini.
Meskipun seorang penganut Katolik yang menolak mengakui kekuasaan Gereja Anglikan, ia tetap menjunjung tinggi kode etik kesatria dan martabat seorang pahlawan.
Dia sabar dalam mengajarkan Ashes of War kepada setiap Tarnished yang ingin belajar, tidak seperti Recusant lainnya yang akan membunuh siapa pun yang mereka lihat.
Sayangnya, Bai Shi masih belum berkesempatan untuk bertemu dengannya.
Bai Shi sangat menyukai Bernahl dan Vyke, dua calon penguasa.
Perasaan itu berbeda dari perasaan yang dia rasakan terhadap karakter lain; rasa hormat mungkin adalah istilah yang lebih tepat.
Kisah kedua karakter ini dalam permainan tidak terlalu panjang, tetapi narasi singkat mereka sudah cukup untuk mengungkap keagungan dan gejolak kehidupan mereka.
Dua pria yang hampir menjadi Elden Lord, keduanya telah menempuh jalan terlarang demi para gadis mereka.
Vyke merangkul Api Mengamuk, mencoba membakar Erdtree dengan tubuhnya sendiri.
Bernahl mengibarkan panji pemberontakan melawan Ordo Emas.
Terlepas dari penilaian tentang benar atau salahnya tindakan mereka, tekad mereka yang kuat sungguh menyentuh hati.
Ini bukanlah kisah seorang pahlawan, tetapi pada akhirnya akan menempa para pahlawan.
Namun, Bai Shi hanya sedikit mengetahui tentang penyihir ini, yang hanya ada dalam konten yang tidak terpakai.
Memang benar bahwa Bai Shi belum bertemu Bernahl.
Namun dia tahu di mana menemukannya.
Dia pasti berada di Volcano Manor.
Namun, Bai Shi masih ragu untuk memberitahunya.
“Tidak, maaf. Saya belum pernah melihat Tarnished lain di daerah ini.”
Pada akhirnya, Bai Shi mengatakan yang sebenarnya kepadanya, tanpa mengungkapkan lokasi Bernahl.
Jika ia bisa di masa depan, Bai Shi pasti akan membantu Bernahl dan penyihirnya.
Namun, sekarang bukanlah waktu yang tepat.
Penyihir itu menundukkan kepalanya karena kecewa.
“Begitu. Sepertinya Lord Bernahl masih tidak ingin bertemu denganku.”
“Kurasa itu masuk akal. Lagipula, aku tidak berguna. Aku tidak hanya tidak bisa membantunya dalam pertempuran, aku bahkan tidak bisa menjadi kayu bakar….”
“Aku tidak pantas untuk seorang tuan yang mulia seperti dia. Wajar jika dia meninggalkanku….”
Mendengarkan penyesalan diri sang penyihir, Bai Shi sejenak kehilangan kata-kata.
Dia tidak memiliki hubungan apa pun dengannya, dan ini adalah urusan antara mereka berdua.
Mungkin seharusnya dia menanyakan tentang keselamatannya saja.
“Apakah kamu akan pergi dari tempat ini? Daerah ini tidak terlalu aman. Sebaiknya kamu tidak tinggal terlalu lama.”
Penyihir Bernahl menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Tidak. Aku belum menjadi kayu bakar. Jika aku tidak bisa menjadi kayu bakar….”
“Aku… aku tidak akan meninggalkan tempat ini. Dengan cara ini, Tuan Bernahl akan dapat menemukanku segera setelah dia kembali.”
Sepertinya dia tidak berniat untuk pergi.
Bai Shi menatap potongan-potongan kain yang dililitkan di tubuh penyihir itu.
Tubuh mereka dipenuhi bekas hangus api dan berlumuran darah hitam yang sudah kering.
Di tangannya, darah yang membara, masih panas dan merah tua, belum mendingin.
“Apakah luka-luka di tubuhmu baik-baik saja?”
Bai Shi hanya ingin percakapan terus berlanjut.
Namun begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia langsung menyesalinya.
Penyihir Bernahl mencoba membakar dirinya sendiri dengan api singa, menguji apakah dia bisa menyalakan kuali api besar itu.
Jika dia mulai membicarakannya sekarang, keadaan bisa menjadi rumit.
Melina masih berada di sisinya, dan dia belum kembali ke Leyndell untuk menemukan tujuannya.
Jika dia mengetahui tentang api itu sekarang, apakah dia akan langsung mengingat misinya?
Lagipula, Melina adalah seorang gadis yang diciptakan untuk tujuan itu.
Untungnya, penyihir itu hanya menyentuh luka-lukanya secara singkat dan tidak mau mengatakan lebih banyak.
“…Terima kasih atas perhatian Anda.”
“Ini adalah bekas luka akibat api, yang disebabkan oleh kobaran api yang terus-menerus.”
“Mantra penyembuhan dapat menyembuhkan luka, tetapi aku tidak bisa membiarkan api itu padam.”
“Maaf, tapi mengenai alasan mengapa saya harus melakukan ini, mohon maafkan saya karena tidak dapat memberi tahu Anda….”
Satu-satunya yang diinginkan penyihir Elden Lord Bernahl adalah Bernahl sendiri.
Jadi, ketika dia menyadari bahwa melanjutkan pembicaraan akan mengungkap informasi sensitif, dia pun terdiam.
Pria di hadapannya juga ternoda; tidak ada yang tahu apa yang akan dia pikirkan jika dia mengetahui tujuan dari kayu bakar itu.
Bai Shi menghela napas lega.
Penyihir Bernahl belum mengungkapkan hal penting apa pun.
Dia tidak ingin Melina mengetahui hal-hal ini terlalu dini.
Dia belum siap.
Setelah berpikir sejenak, Bai Shi memutuskan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada penyihir itu.
“Baiklah, kalau begitu saya harus segera pergi.”
Bai Shi awalnya berniat untuk bermalam di Gereja yang Berkobar.
Namun, suasana terasa terlalu berat dan aneh untuk tetap tinggal.
Pada akhirnya, Bai Shi membawa Torrent menjauh dari Gereja yang Berkobar.
Kembali ke tempat tepat sebelum Tembok yang Berkobar, Bai Shi duduk di tanah.
Dia tidak akan terburu-buru menyeberangi tembok menuju Caelid, negeri yang penuh dengan Penyakit Busuk Merah.
Jika dia akan beristirahat, sebaiknya dia melakukannya di sisi Limgrave.
Karena ia telah beristirahat di Tempat Berkah sebelum meninggalkan Desa Summonwater, Bai Shi sebenarnya dalam kondisi sangat baik.
Namun, ia selalu mempertahankan kebiasaan beristirahat kapan pun memungkinkan.
Hanya pada saat-saat seperti inilah pikirannya bisa benar-benar rileks.
Torrent berbaring di tanah, memperlihatkan perutnya yang lembut.
Seekor kuda biasanya akan tidur sambil berdiri jika sedang berjaga.
Namun Torrent tetaplah Torrent. Ketika dia ingin tidur, dia akan langsung berbaring dengan sangat rileks.
Mungkin itu karena dia mempercayai Bai Shi; bagaimanapun juga, dia sepertinya tidak pernah khawatir tentang keselamatannya.
Bai Shi tidak bersikap sopan, langsung bersandar di perut Torrent seolah-olah itu adalah sandaran punggung.
Tak lama kemudian, Bai Shi merasakan Melina duduk di sampingnya.
Entah mengapa, akhir-akhir ini ia semakin sering merasakan kehadiran Melina.
Hal itu mungkin terkait dengan peningkatan kemampuan Arcane-nya.
Awalnya, Arcane milik Bai Shi hanya berjumlah tujuh, tetapi Rune Agungnya telah menambahkan tujuh lagi.
Hal itu secara efektif menggandakan statistik Arcane-nya.
Adapun statistik Arcane, Bai Shi tidak pernah benar-benar memahami fungsinya di dunia ini.
Ini tidak mungkin sama seperti di dalam game, yaitu meningkatkan penemuan item dan efisiensi efek status.
Penemuan bukanlah hal yang penting; ini adalah dunia nyata, dan dia bisa saja menjarah mayat.
Adapun efek status, itu membutuhkan pengamatan terhadap pergerakan lawan dan menyerang titik lemah mereka.
Namun dengan ketangkasan yang cukup dan pengetahuan dasar tentang fisiologi, seseorang tidak membutuhkan statistik yang samar seperti Arcane.
Berdasarkan pengalaman pribadi Bai Shi, hal-hal ini lebih berkaitan dengan ketangkasan daripada ilmu sihir.
Mungkin Arcane itu sesuatu yang mirip dengan Insight atau nilai Sanity?
“Bai Shi, tanganmu, bolehkah aku memegangnya?”
Bai Shi melepas sarung tangannya dan menawarkan tangan kanannya kepada wanita itu.
Kehangatan terpancar dari lubuk jiwanya.
Melihat penyihir Bernahl tampaknya telah membangkitkan sesuatu dalam diri Melina.
“Luka bakar di tubuhnya…”
“Saya juga mengalami luka bakar di tubuh saya.”
“Dan ketika aku melihatnya, aku merasakan firasat aneh… seperti pertanda buruk.”
Wujud spiritual Melina juga memiliki bekas luka bakar, tepat di tangannya.
Bai Shi sudah mengetahui hal ini sejak lama.
Bai Shi menjadi tegang. Mungkinkah Melina sudah mengetahui sesuatu?
Melina sangat cerdas. Jika dia menghubungkan hal ini dengan situasinya sendiri dan memikirkannya, dia mungkin akan segera menyimpulkan kebenarannya.
Melina melanjutkan, “Menurutnya, alasan dia membakar diri adalah sesuatu yang tidak bisa dia ceritakan kepada kami, namun hal itu terkait dengan ‘Tarnished’-nya….”
“Kalau begitu, kemungkinan besar dengan membakar dirinya sendiri, dia bisa sangat membantu orang yang telah ternoda, meskipun dia telah gagal.”
“Saya sama sekali tidak tahu mengapa seseorang perlu membakar diri sendiri, atau apa tujuannya.”
“Tapi yang aneh adalah, saya sama sekali tidak terkejut ketika dia berbicara tentang membakar dirinya sendiri.”
“Sebaliknya, saya merasakan perasaan aneh bahwa itu adalah hal yang sangat wajar untuk dilakukan, seolah-olah….”
Bai Shi memotong ucapan Melina. “Itu tidak akan pernah terjadi.”
“Mereka pasti tersesat karena suatu alasan hingga berakhir seperti ini.”
“Sama sekali tidak ada alasan untuk membakar seseorang demi mencapai sesuatu.”
“Sama sekali tidak.”
Melina meremas tangan Bai Shi.
“…Ya. Aku percaya padamu.”
——
Cahaya dari Erdtree bersinar sekali lagi, memancarkan sinarnya ke Tanah di Antara.
Torrent melesat tinggi melewati Tembok yang Membara, dan secara resmi tiba di Caelid, sebuah negeri yang tercemar oleh Penyakit Busuk Merah.
Udara di Caelid berbau sangat busuk.
Baunya sangat aneh.
Aroma manis yang samar dan menusuk hidung dari jamur Scarlet Rot, bau busuk mayat yang membusuk, bau menyengat dari benda-benda yang terbakar.
Aroma-aroma ini bercampur menjadi satu, menciptakan aroma yang benar-benar menjijikkan yang mencerminkan keadaan Caelid yang penuh kesengsaraan dan kekacauan saat ini.
Segala sesuatu yang terlihat oleh Bai Shi tertutupi oleh Busuk Merah.
Melihat ke depan, dia melihat sebuah platform kayu dengan beberapa gubuk sederhana di dekatnya.
Lebih jauh lagi terdapat sebuah pohon Erdtree kecil.
Sama seperti yang ada di Semenanjung Menangis, meskipun disebut Pohon Erdtree Kecil, pohon ini sangat tinggi.
Terutama di sini, di Caelid, tempat yang hampir sepenuhnya tanpa kehidupan, Pohon Erdtree Kecil ini tampak jauh lebih kolosal.
Namun, dengan latar belakang langit merah padam, tempat itu pun tampak sangat menyedihkan.
Bai Shi ingat bahwa di sana ada Katakombe Erdtree Kecil.
Namun, tidak ada barang berharga di dalamnya, jadi tidak perlu berbelok.
Bai Shi dan Torrent melanjutkan perjalanan menyusuri jalan utama.
Saat itu mereka belum memiliki peta Caelid; mengikuti jalan adalah pilihan yang paling dapat diandalkan.
Meskipun Hilbert telah melakukan penelitian di Caelid untuk waktu yang lama, dia selalu menjadi orang yang suka berkelana sesuka hatinya.
Jadi, dia belum pernah menggambar peta, dan juga tidak berniat untuk melakukannya.
Bahkan saat memberi tahu Bai Shi di mana dia tinggal, dia menyuruhnya untuk mengikuti jalan utama.
Karena tidak bisa mengambil jalan pintas, perjalanan menjadi sedikit lebih melelahkan.
Namun di negeri asing, lebih baik tetap berada di jalan yang sudah ada.
Meskipun tidak ada apa pun di sini yang dapat mengancam Bai Shi, akan menjadi masalah jika dia membuang waktu untuk tersesat.
Saat mereka melewati gubuk-gubuk di dekat peron, bau kematian yang lebih menyengat tercium keluar.
Bai Shi melirik ke arah sana.
Di dalam gubuk-gubuk reyot itu terdapat beberapa tumpukan daging seperti lumpur, yang menggeliat dan merayap.
Di dalam lumpur kental itu, benda-benda seperti tulang berputar dan berguling-guling.
Di dekat situ, beberapa anjing liar bermata merah menggerogoti mereka tanpa henti.
Tumpukan daging ini adalah Para Bangsawan Pengembara.
Atau lebih tepatnya, mereka dulunya adalah Bangsawan Pengembara dari Negeri-Negeri di Antara.
Anugerah keabadian yang dulu ada kini telah menjadi kutukan.
Runtuhnya siklus kelahiran kembali Erdtree berarti mereka tidak lagi dapat menemukan kedamaian yang seharusnya mereka dapatkan.
Entah tubuh mereka dicabik-cabik oleh binatang buas atau dihancurkan hingga menjadi bubur…
Bahkan setelah dimakan dan dikeluarkan, mereka tetap abadi.
Bahkan ketika tubuh mereka telah menyusut hingga keadaan seperti itu, mereka hanya menyatu, menjadi bentuk kehidupan lain, dan terus mengembara di Negeri Antara.
Sungguh tragis.
Mereka tidak ingin menjadi seperti ini.
Namun keabadian yang dipaksakan kepada mereka memastikan bahwa mereka akan terus hidup, apa pun bentuk yang mereka ambil.
Melanjutkan perjalanan, Bai Shi segera bertemu dengan sekelompok besar Bangsawan Pengembara yang membusuk di jalan.
Jumlah mereka banyak, dan tubuh mereka sudah membusuk parah.
Pakaian yang pernah mereka kenakan telah lama berubah menjadi debu, membuat mereka telanjang bulat, beberapa di antaranya memperlihatkan tulang sepenuhnya.
Penyakit busuk merah merayap di seluruh tubuh mereka.
Ia melekat pada tubuh mereka, menumbuhkan berbagai macam bisul dan tumbuhan.
Namun, bahkan hal ini pun tidak dapat menghentikan pengembaraan mereka yang tanpa tujuan.
Mereka tampaknya tidak memiliki tujuan, namun secara longgar mengikuti seorang pemimpin di barisan paling depan.
Bangsawan terkemuka itu masih memiliki ornamen emas yang dulunya tergantung di tubuhnya.
Di tangannya, ia memegang tongkat kayu yang lapuk—bukan, itu adalah apa yang dulunya merupakan panji mereka.
Pemimpin itu mungkin sudah tidak tahu lagi ke mana seharusnya tujuan perjalanannya.
Tampaknya mereka telah gagal dalam upaya mereka menggunakan Penyakit Busuk Merah untuk bunuh diri dan baru saja muncul dari Rawa Aeonia.
Kini mereka bergerak menuju Tembok Caelid yang Berkobar, mencari kemungkinan kematian berikutnya.
Dia baru saja memasuki Caelid, dan dia sudah menyaksikan satu adegan tragis demi adegan tragis lainnya.
Bai Shi mengerutkan kening, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.
Jika dia ingin mereka menemukan kedamaian, dia harus mengembalikan kematian sejati ke Negeri Antara.
Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia capai saat ini.
Untuk saat ini, dia hanya bisa terus maju.
Namun, jalan itu bukannya tanpa bahaya.
Saat Torrent berlari kencang di sepanjang jalan setapak, sebuah “mulut” besar tiba-tiba muncul di bawah kakinya, menganga ke arahnya.
Torrent melompatinya dengan mudah dan anggun.
Pada saat yang sama, makhluk besar mirip anjing menyerbu dari samping.
Kaki depannya pendek, kepalanya sangat besar, dan ia berlari dengan dua kaki belakangnya, menyerupai T-rex dari kehidupan sebelumnya.
Dengan demikian, makhluk itu mendapat julukan “Anjing T-rex.”
Ia mengincar Torrent saat ia berada di udara dan menerkamnya.
Seekor kuda biasa pasti akan mengalami akhir yang mengerikan, tetapi ini adalah Torrent.
Dengan lompatan kedua, Torrent dengan mudah mendarat di kepala Anjing T-rex.
Bai Shi menusukkan tombak-pedangnya ke bawah, tepat menembus tengkoraknya.
Anjing T-rex itu roboh ke tanah. Meskipun sudah mati, tubuhnya masih berkedut.
“Perburuan bersama?”
Bai Shi menyuruh Torrent berhenti agar dia bisa melihat dengan jelas makhluk yang telah menyerang mereka secara tiba-tiba.
Itu adalah bunga.
Bentuknya mirip dengan Bunga Miranda yang pernah dilihatnya di dunia luar.
Namun, perbedaannya adalah seluruh tanaman ini sangat pipih, seolah-olah hanya terdiri dari kepala bunganya saja.
Tidak jelas apakah sistem akarnya terkubur jauh di bawah tanah atau memang benar-benar tumbuh seperti itu.
Setelah serangannya gagal, bunga pemakan manusia itu perlahan meratakan kelopaknya, menyebar kembali di tanah, menunggu serangan berikutnya.
Tak lama kemudian, kelopak bunga itu terbentang sepenuhnya rata.
Kemudian, di tengah kabut yang tipis, kelopaknya secara bertahap meniru bentuk jalan setapak berbatu.
Dari luar, sulit untuk membedakannya dari batu-batu lain tanpa pengamatan yang cermat.
“Bisakah ia meniru sesuatu?”
“Dan tidak ada sedikit pun indikasi niat membunuh sebelum atau setelah serangan itu terjadi. Kurasa itu memang sudah sewajarnya terjadi pada sebuah tanaman.”
Bukan hanya para Bangsawan Pengembara yang telah dirusak oleh Penyakit Busuk Merah.
Perubahan pada ekosistem di sini bahkan lebih mendalam.
Bai Shi mengambil sebotol parfum dari kantung di pelana Torrent.
Itu adalah Parfum Pelunak yang diberikan Hilbert kepadanya.
Karena dia menemukan tanaman itu, dia tidak bisa melewatkan kesempatan tersebut.
Saatnya mengujinya. Parfum yang Melayukan.
Sambil menaburkan sedikit parfum ke udara, Bai Shi memanggil embusan angin untuk meniup bubuk itu ke tanah di dekat bunga.
Saat butiran parfum jatuh ke tanah di samping bunga, aromanya langsung terasa.
Dalam waktu kurang dari dua puluh detik, bunga pemakan manusia itu tiba-tiba menghentikan penyamarannya.
Ranting dan daunnya mulai berkedut, perlahan berubah menjadi hitam dan layu.
Tak lama kemudian, bunga yang baru saja mengejutkan para pelancong di jalan itu layu sepenuhnya.
Kini, yang tersisa hanyalah cangkang kering, menguning, dan hangus.
“Oh? Aku tidak menyangka akan seefektif ini.”
Tampaknya ini akan menjadi alat yang berguna untuk membersihkan gerombolan makhluk nabati di masa depan.
Meskipun tanaman-tanaman itu sendiri tidak kuat, membersihkannya satu per satu jika jumlahnya banyak akan merepotkan dan membuang-buang energi.
Setelah menyimpan parfumnya, Bai Shi melanjutkan perjalanan menuju Rawa Aeonia.
Hilbert tinggal di reruntuhan tepat di sebelah Rawa Aeonia.
Reruntuhan itu begitu dekat sehingga hanya beberapa langkah keluar pintu akan membawa Anda ke Scarlet Rot.
Menurut kata-kata Hilbert sendiri, tinggal di sini sangat nyaman untuk eksperimennya.
Bai Shi tidak tahu bagaimana dia bisa tinggal di sana.