Bab 131: Kerabat Kebusukan
Apa pun situasinya.
Karena mereka sudah datang mencarinya, Bai Shi tidak berniat untuk berbincang-bincang ramah dengan mereka.
Ada berbagai cara untuk berurusan dengan manusia.
Namun bagi para Kindred of Rot ini, metode terbaik adalah membunuh mereka semua.
Jika yang datang ke rumahnya adalah manusia, Bai Shi pasti akan berusaha membedakan yang benar dari yang salah, yang baik dari yang jahat, untuk menghindari kesalahpahaman atau konspirasi.
Meskipun Bai Shi selalu menganjurkan hidup berdampingan secara damai di antara semua ras.
Namun ini berlaku untuk balapan biasa.
Para Kindred of Rot ini, yang tinggal di Scarlet Rot, jelas tidak mampu hidup berdampingan dengan ras normal lainnya.
Mereka adalah teroris yang ingin menyelimuti seluruh dunia dengan Penyakit Busuk Merah, bermimpi mengubah Negeri Antara menjadi surga mereka.
Tidak ada yang bisa dikatakan kepada mereka. Satu-satunya Kindred of Rot yang baik adalah Kindred of Rot yang sudah mati.
Kecuali suatu hari nanti, mereka bisa meninggalkan Penyakit Busuk Merah dan menjadi ras yang hidup normal di Negeri Antara.
Hanya dengan begitu Bai Shi mungkin akan mempertimbangkan untuk memperlakukan mereka secara normal.
Dalam sekejap pikiran Bai Shi melayang, Kelompok Keturunan Kebusukan telah melancarkan serangan mereka.
Para Kerabat Pembusuk di bagian belakang mengangkat tangan mereka, baris demi baris, dan menembakkan benang hama ke arah Bai Shi dari organ di dada mereka.
Untaian benang hama itu melesat ke arah Bai Shi secepat rudal pelacak.
Para Kindred of Rot di barisan depan, yang memegang tombak, juga menyerbu ke depan.
Didorong oleh massa padat anggota tubuh kecil di bawah mereka, mereka merayap dengan cepat di sepanjang tanah, hampir seolah-olah mereka sedang meluncur.
Kelompok Kindred of Rot dengan cepat mengepung Bai Shi, yang baru saja keluar dari pondok.
Mereka mengayunkan pedang mereka, berpapasan saat mengincar bagian vital Bai Shi.
Terhadap lawan biasa, serangan seperti itu kemungkinan besar akan membuat mereka tidak berdaya untuk melawan.
Serangan datang dari segala arah, dengan pasukan jarak jauh dan jarak dekat yang berkoordinasi satu sama lain.
Namun bagi Bai Shi, ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai pemanasan.
Tersapu oleh badai, benang-benang hama itu tentu saja tertiup jauh sebelum sempat mendekati Bai Shi.
Karena pondok Hilbert berada di belakangnya, Bai Shi khawatir dia mungkin secara tidak sengaja menghancurkannya, jadi dia tidak meningkatkan intensitas badai, hanya menggunakannya untuk pertahanan.
Bai Shi menggunakan tombak pedangnya dalam pertahanan yang tak tertembus, menangkis semua serangan tombak.
Pedang-pedang itu, yang dibuat dari cangkang dan tulang yang digiling, tidak lebih dari senjata kelas terendah.
Saat berbenturan dengan tombak pedang, semuanya hancur dengan mudah.
Setelah senjata mereka hancur, para Kerabat Kebusukan yang mengelilingi Bai Shi tidak menyerah.
Mereka tiba-tiba menyemburkan benang-benang hama dari tubuh mereka, menyebarkannya ke arah Bai Shi dari jarak yang sangat dekat.
Karena ditembakkan secara tiba-tiba, serangan itu tidak sekuat serangan yang dilepaskan oleh Kindred of Rot dari jarak jauh.
Sayangnya, benang-benang hama kejutan ini sama sekali tidak berguna melawan Bai Shi.
Kendali Bai Shi atas badai saat ini benar-benar sesuai dengan gelar Raja Elang Badai.
Selama itu adalah serangan jarak jauh yang nyata, serangan itu dapat dicegat oleh badai tanpa kecuali.
Tidak hanya itu, tetapi dia juga bisa mengubah arah badai untuk membalikkan serangan menjadi keuntungannya sendiri, terutama dengan sesuatu yang ringan seperti benang hama.
Benang-benang hama tersebut menjadi kacau akibat badai yang bergejolak, menyimpang dari target asalnya.
Teralihkan oleh badai, mereka menghujani Kindred of Rot lainnya, menghujani tubuh mereka dengan lubang-lubang.
Bai Shi pun tak tinggal diam, ia membantai para Kerabat Kebusukan di sampingnya dengan tombak pedangnya.
Dengan ayunan tombak yang santai, tubuh mereka bisa terbelah menjadi dua dengan rapi.
Beberapa Kindred of Rot mencoba melancarkan serangan mendadak dari sebelah kiri saat Bai Shi mengayunkan senjatanya.
Namun Bai Shi dengan santai melayangkan pukulan, dan cangkang makhluk itu hancur berkeping-keping dan retak hingga terlempar jauh.
Melihat para penjaga mereka di garis depan tewas satu per satu, para Kindred of Rot di belakang, yang telah menembakkan benang hama, seketika kehilangan semangat untuk bertarung.
Melihat betapa kuatnya Bai Shi, para Kerabat Kebusukan itu mulai mundur.
Tapi bagaimana mungkin Bai Shi membiarkan mereka lolos?
Para Kindred of Rot di bagian belakang itu masih berjarak cukup jauh dari pondok.
Hal ini menyisakan ruang yang cukup sehingga dia tidak perlu khawatir akan merusak pondok Hilbert.
Bai Shi mengayunkan tombak pedangnya, dan dengan setiap ayunan horizontal, bilah-bilah angin melesat dari senjata itu, melesat menuju Kerabat Kebusukan yang melarikan diri.
Para Kindred of Rot yang mundur dengan mudah tercabik-cabik oleh bilah-bilah angin ini, menyemburkan cairan kental ke mana-mana.
Setelah mengalahkan semua musuh, Bai Shi bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Dia berjalan kembali ke dalam pondok, duduk di tempat semula, dan terus menunggu Hilbert selesai berkemas.
Para Kindred of Rot tidak kuat, mungkin setara dengan prajurit manusia biasa.
Meskipun cangkang mereka sendiri tidak sekuat baju zirah seorang prajurit.
Namun mereka memiliki serangan jarak jauh berupa benang hama, yang memiliki banyak keunggulan dibandingkan panah.
Dan mobilitas yang diberikan oleh anggota tubuh mereka yang lincah dan mampu merangkak adalah sesuatu yang tidak dapat ditandingi oleh tentara biasa.
Jika para prajurit bertarung satu lawan satu dengan para Kindred of Rot ini, mereka umumnya akan menang dengan mudah.
Jika pasukan dengan jumlah yang sama saling berbenturan.
Meskipun ancaman hama akan merepotkan, para prajurit manusia pada akhirnya akan meraih kemenangan.
Namun, tampaknya Kindred of Rot memiliki kemampuan reproduksi yang kuat.
Jika suatu saat umat manusia harus berperang dengan Kindred of Rot, jumlah mereka kemungkinan besar akan jauh melebihi jumlah pasukan manusia.
Hilbert, yang terganggu oleh keributan itu, terlambat turun untuk memeriksa.
Namun ketika dia turun, yang dilihatnya hanyalah pintu depan yang hilang dan tanah di luar yang dipenuhi mayat-mayat dari Kaum Keturunan Pembusuk.
“Apa yang terjadi? Apakah mereka benar-benar melacak kita?”
“Ya ampun, maafkan saya. Anda datang jauh-jauh sebagai tamu, tapi saya malah membuat Anda bertarung.”
Bai Shi menggelengkan kepalanya, memberi tahu Hilbert bahwa itu hanyalah spekulasi belaka dan tidak perlu dikhawatirkan.
Bagi Bai Shi, para Kerabat Pembusuk ini terlalu lemah.
Kemudian, Bai Shi bertanya kepada Hilbert:
“Apa itu materi penelitian baru yang Anda sebutkan tadi?”
“Cairan kental di tanganmu saat kau keluar tampak sangat mirip dengan cairan yang merembes dari tubuh makhluk-makhluk ini.”
Hilbert menjawab dengan jujur:
“Ya, tebakanmu benar. Itu mereka.”
“Saya menggunakan metode tertentu untuk mencuri sebagian telur dan larva mereka.”
“Makhluk-makhluk ini sebenarnya cukup menarik. Ada banyak hal yang bisa dipelajari tentang mereka.”
“Perhatikan anggota tubuh mereka. Masing-masing kecil, seperti sulur, tetapi jika Anda perhatikan dengan saksama, semuanya tampak seperti tangan manusia.”
Mendengar itu, ekspresi Bai Shi berubah aneh.
Baik itu dalam permainan dari kehidupan masa lalunya, atau saat melihatnya sekarang.
Jika berhadapan dengan makhluk-makhluk menjijikkan ini, Bai Shi selalu hanya berpikir untuk menyingkirkan mereka dengan cepat atau mengabaikan mereka begitu saja; dia tidak pernah mengamati mereka dari dekat.
Mengikuti kata-kata Hilbert, Bai Shi berjalan keluar untuk memeriksa anggota tubuh dari Kerabat Pembusukan.
Dia mendapati bahwa semuanya memang benar seperti yang dikatakan wanita itu.
Tubuh mereka dipenuhi anggota badan kecil, sepucat lengan boneka.
Ujung-ujungnya melebar menjadi lima jari yang berbeda, menjuntai dari tubuhnya seperti sulur.
Bai Shi mengerutkan kening.
“Benda-benda ini sangat menjijikkan. Aku tak percaya kau tega menyentuhnya.”
Makhluk sejenis Busuk ini menjijikkan seperti kecoa, muncul di mana pun ada Busuk Merah.
Di masa lalu, Bai Shi selalu menyamakan mereka dengan kecoa.
Hilbert tersenyum.
“Untuk mengalahkan musuh, Anda harus memahami mereka.”
“Bagi seseorang sekuat dirimu, tentu saja ini tidak perlu. Lagipula, segala sesuatu tidak berarti di hadapan kekuatan absolut.”
“Namun bagi para pengrajin seperti kami, kami akan selalu ingin menggunakan bahan-bahan yang ada untuk menciptakan barang-barang yang dapat menimbulkan kerusakan lebih besar pada lawan kami.”
Hilbert menjilat bibirnya, raut wajahnya menunjukkan kerinduan.
“Meskipun saya tidak mengalami pertahanan Ibu Kota Kerajaan selama Kehancuran, ramuan wangi yang dibuat oleh para Ahli Parfum senior sangat berguna.”
“Ditempatkan di dalam Baut Pembuat Parfum dan ditembakkan oleh golem raksasa kota, benda-benda itu dapat menyebarkan gas beracun dan pernah berhasil memukul mundur serangan pasukan besar.”
“Jika memungkinkan, saya juga ingin menciptakan senjata khusus untuk makhluk-makhluk menjijikkan ini. Jika tidak, setidaknya saya ingin memahami jenis serangan apa yang mereka takuti. Makhluk-makhluk ini menjijikkan. Mereka adalah penganut setia Kebusukan, dan sangat agresif.”
“Di tempat mereka berada, makhluk normal lainnya tidak dapat bertahan hidup. Mereka akan memaksa makhluk lain untuk menerima Penyakit Busuk Merah, dan membunuh semua yang menolak.”
“Sebelum kau datang, aku sudah beberapa kali melawan mereka, tapi tempat tinggalku tidak pernah ditemukan.”
Dengan itu, Hilbert tiba-tiba menopang dagunya di tangannya dan mulai berpikir.
“Ngomong-ngomong, kenapa mereka melacakku kali ini? Aneh sekali.”
“Mungkin ada semacam hubungan antara mereka dan telur serta larva, sehingga mereka bisa menemukan saya… Menarik. Saya penasaran metode apa yang mereka gunakan untuk berkomunikasi.”
Saat ia berbicara, Hilbert tiba-tiba tertarik pada hal-hal lain dan mulai berpikir sendiri.
Bai Shi mendengarkan Hilbert dan merasa bahwa wanita itu sedang mencoba menciptakan sesuatu seperti insektisida.
Namun, itu terasa tidak realistis.
Para Kerabat Pembusuk tidak dapat dipisahkan dari Penyakit Busuk Merah; racun biasa sama sekali tidak akan efektif melawan mereka.
“Apakah kamu sudah selesai berkemas?”
Bai Shi menyela lamunan Hilbert.
Karena lokasi mereka telah diketahui, sudah saatnya untuk pergi.
Bai Shi tidak ingin tinggal di sini dan bertindak sebagai pengawal selamanya.
Setelah membawa Hilbert ke tempat yang aman, saatnya menjelajahi Caelid.
Adapun tempat teraman di dekat sini, tentu saja itu adalah Kastil Redmane.
Sebagai markas utama Ksatria Redmane, yang berperang melawan Scarlet Rot, tempat ini memiliki pasukan yang cukup.
Selain itu, menjelang Festival Radahn, para ahli dari seluruh dunia akan berkumpul di sana.
Hilbert mematahkan buku jarinya dan mengangguk.
“Ya, saya hampir selesai. Kita harus bersiap-siap untuk pergi.”
“Tunggu aku sebentar lagi.”
Setelah itu, Hilbert kembali ke atas. Sesaat kemudian, dia turun sambil membawa dua paket besar.
Bai Shi mengangkat alisnya.
“Bagaimana kamu akan membawa semua barang ini?”
“Sekadar informasi, Torrent tidak bisa membawa barang bawaan sebanyak ini.”
Hilbert berkedip, penasaran dengan nama itu.
“Torrent, apakah itu nama kudanya? Nama yang bagus.”
“Jangan khawatir, aku tidak butuh bantuanmu. Aku punya cara sendiri.”
“Kamu tidak bisa bertahan hidup di Caelid tanpa beberapa trik jitu.”
Hilbert berjalan keluar rumah, mengambil seruling tulang dari sakunya, dan meniupnya.
Tak lama kemudian, seekor anjing raksasa berlari dari padang gurun yang jauh.
Anjing raksasa ini berbeda dari anjing-anjing sejenisnya. Bulunya mengkilap dan tampak jauh lebih bersih, dengan sangat sedikit tanda-tanda penyakit busuk bulu (Scarlet Rot).
Kecuali luka besar di tempat seharusnya mata kanannya berada, sehingga rongga mata tersebut kosong.
Anjing raksasa itu mendekati Hilbert dan dengan patuh berbaring, memungkinkan Bai Shi untuk melihat pelana di punggungnya.
Hilbert mengelus kepala anjing itu dan menjelaskan kepada Bai Shi.
“Anjing raksasa dan gagak raksasa adalah spesies asli Caelid. Mereka sangat mudah beradaptasi dan cepat menyesuaikan diri dengan lingkungan Scarlet Rot.”
“Meskipun mereka terjangkit Penyakit Busuk Merah, mereka masih bisa dijinakkan.”
“Serangga-serangga itu menjinakkan gagak dan anjing raksasa ini untuk membantu pekerjaan mereka.”
“Setelah saya menemukan yang terluka ini, saya merawatnya dan mencoba menjinakkannya. Prosesnya berjalan cukup lancar.”
“Sebagai catatan tambahan, saya juga mencoba mengobati penyakit busuk daunnya, dan hasilnya cukup bagus.”
“Namun, penyakit ini tidak dapat disembuhkan sepenuhnya, mungkin karena telah membawa penyakit Busuk Merah (Scarlet Rot) dari orang tuanya sejak lahir.”
Bai Shi mengangguk.
Anjing raksasa dan gagak raksasa kemungkinan besar bukanlah spesies yang bermutasi akibat Penyakit Busuk Merah.
Karena di puncak gunung yang jauh itu, kedua spesies ini ada.
Baik puncak gunung maupun Caelid menunjukkan tanda-tanda aktivitas raksasa. Mungkin dulunya mereka adalah hewan peliharaan kecil para raksasa.
Hilbert menggantungkan kedua tas besar itu di sisi anjing pemburu, lalu mengambil guci kecil dan duduk di pelana sambil memegangnya.
Bai Shi juga menaiki Torrent, siap untuk berangkat.
Bai Shi menunjuk kembali ke arah pondok itu.
“Apa yang akan kamu lakukan dengan rumah ini? Seharusnya masih banyak barang di dalamnya.”
Hilbert menggelengkan kepalanya.
“Jangan khawatir. Aku sudah meninggalkan hadiah untuk serangga-serangga itu di dalam.”
“Jika mereka datang mencari, pasti akan menarik.”
Seolah membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya, Hilbert tertawa terbahak-bahak sebelum dengan cepat menahannya.
Bai Shi mengangkat bahu. Jika pemilik rumah mengatakan demikian, maka sudah waktunya untuk pergi.
“Kalau begitu, mari kita berangkat.”
“Aku lebih mengenal Caelid, jadi izinkan aku memimpin jalan.”
Hilbert memimpin jalan, menunggangi anjing raksasa itu.
Anjing raksasa itu tidak terlalu cepat, jadi Torrent bisa dengan mudah mengimbanginya.
——
Para Kindred of Rot melihat kondisi mengerikan tubuh rekan-rekan mereka di pintu masuk dan merasakan amarah di hati mereka.
Meskipun mereka adalah makhluk mirip serangga, mereka sebenarnya memiliki kecerdasan yang sangat tinggi dan sangat pandai bersosialisasi.
Mereka mengumpulkan jenazah rekan-rekan mereka, bersiap untuk membawanya pergi saat kembali nanti.
Kemudian mereka menerobos masuk ke pondok tempat orang-orang masih beraktivitas beberapa saat sebelumnya.
Mengikuti feromon yang ditinggalkan oleh kerabat mereka, mereka tiba di lantai dua pondok tersebut.
Di sana, mereka menemukan jasad beberapa telur dan larva yang belum menetas.
Ini semua adalah barang-barang yang telah dicuri Hilbert sebelumnya.
Mereka dengan penuh kasih sayang mengangkat jenazah-jenazah itu, tetapi dengan melakukan hal itu, mereka memicu sebuah alat yang akan menyebabkan kehancuran mereka.
Terhubung dengan tubuh-tubuh tersebut adalah tutup botol Spark Aromatic. Saat bersentuhan dengan udara, aroma tersebut meledak dengan dahsyat.
Awalnya, hanya beberapa Spark Aromatics, tetapi reaksi berantai yang terjadi kemudian menyulut semua botol dan wadah obat-obatan beraroma lainnya yang tersisa di ruangan itu.
Api, ledakan, racun… segala macam ramuan beraroma memenuhi ruangan.
Hilbert hanya membawa sebagian kecil dari ramuan wangi miliknya. Sisanya, yang telah dikumpulkannya selama bertahun-tahun, ia tinggalkan untuk Kaum Pembusuk. Lagipula, itu adalah barang-barang yang akan ia buang.
Tak lama kemudian, seluruh rumah itu berubah menjadi bola api yang berkobar.
Bai Shi dan Hilbert, yang sudah berada cukup jauh, mendengar ledakan keras.
“Haha, sepertinya berhasil.”
“Oh! Lihat, ini sangat cantik.”
Hilbert menoleh ke belakang dan berteriak kegirangan.
Awalnya, Bai Shi, yang berpegang pada prinsip bahwa seorang pria sejati tidak pernah menoleh ke belakang saat terjadi ledakan, tidak ingin melihat.
Namun pada akhirnya, dia tidak bisa menahan diri dan menoleh ke belakang.
Dia melihat pondok itu terbakar hebat, dengan ledakan dahsyat yang masih terus terjadi. Racun berwarna hijau dan ungu mewarnai ledakan tersebut, membuatnya tampak seperti kembang api yang cemerlang.
“Oh, ini benar-benar terlihat seperti kembang api.”
“Kembang api, apa itu?”
Bai Shi tiba-tiba menyadari bahwa dia telah keceplosan.
Tapi itu tidak penting.
“Ini bukan apa-apa, hanya sesuatu untuk dilihat dari tanah kelahiran saya. Bubuk mesiu meledak di langit dan menciptakan berbagai warna cemerlang, bukan untuk membahayakan siapa pun, tetapi agar orang-orang dapat menikmatinya.”
Hilbert terkejut mendengar penjelasan Bai Shi.
Di Negeri-negeri Antara, barang-barang hiburan semacam itu sangat langka. Sekalipun ada, kemungkinan besar barang-barang itu hanya diperuntukkan bagi keluarga kerajaan dan bangsawan.
Namun, jika, seperti yang dikatakan Bai Shi, kembang api meledak di langit dengan warna-warna cemerlang, maka mungkin tak terhitung banyaknya orang yang dapat menikmatinya bersama-sama.
“Begitu. Barang yang tidak dibuat untuk membahayakan siapa pun… Saya juga menyukai barang seperti itu.”
“Jika saya mendapat kesempatan, saya juga akan mencoba membuatnya, benda-benda yang Anda sebut kembang api itu.”