Bab 135: Kuncup Millicent
Setelah berpamitan pada Jerren, Bai Shi pertama-tama kembali ke area perumahan.
Setelah menyapa Hilbert, Bai Shi meninggalkan Kastil Redmane dan memulai penjelajahannya di Caelid.
Baru saja, Jerren ingin menyerahkan Pedang Besar Reruntuhan kepadanya, berharap dia akan menggunakannya.
Bai Shi tidak menolak.
Mengesampingkan kekuatan sebenarnya dari Ruins Greatsword, dia perlu mengumpulkan semua persenjataan legendaris untuk mendapatkan pencapaian yang sesuai, terlepas dari kekuatannya.
Jumlah Fengling Yueying saat ini adalah empat. Meskipun belum mencapai batas maksimal lima, jumlah itu sudah lebih dari cukup.
Dia telah menggunakan buff pengalaman lima kali lipat dan buff kerusakan super masing-masing sekali ketika dia mengalahkan Fell Omen dan Godrick.
Namun, mengalahkan keduanya juga memberikan masing-masing satu pencapaian, memberinya dua kali penggunaan dan dengan demikian menyeimbangkan pengeluarannya.
Kemudian, setelah mengaktifkan Rune Agung, dia menyelesaikan pencapaian lain untuk mengaktifkan kembali Rune Agung mana pun.
Namun, tidak seperti pencapaian yang jelas untuk mengalahkan bos, kriteria untuk pencapaian tipe koleksi, seperti mengumpulkan semua persenjataan dan jimat legendaris, masih agak samar.
Hal ini karena dalam permainan tersebut, selain senjata legendaris yang dibutuhkan, terdapat senjata berkualitas emas lainnya dengan tingkatan yang sama.
Hanya saja, karena berbagai alasan, legenda mereka tidak dikenal secara luas.
Jika persyaratannya hanya senjata legendaris dari gim tersebut, Bai Shi mengingat sebagian besar di antaranya dan kecil kemungkinannya untuk melewatkan satu pun.
Namun, jika persyaratannya adalah semua senjata berkualitas emas, maka situasinya akan menjadi sedikit rumit.
Selain itu, apa sebenarnya yang dimaksud dengan “mengoleksi”?
Kastil Morne kini berada di bawah kekuasaannya, jadi apakah Pedang Besar Cangkok yang disimpan di sana termasuk dalam koleksinya?
Semua ini masih belum diketahui untuk saat ini dan kemungkinan baru akan menjadi jelas setelah dia menyatukan Negeri-Negeri di Antara di masa depan.
Untuk saat ini, Bai Shi tidak membutuhkan Pedang Besar Reruntuhan, jadi dia memutuskan untuk meninggalkannya di Kastil Redmane untuk sementara waktu.
Saat Bai Shi pergi, dia tidak membawa barang tambahan apa pun, hanya mengambil beberapa barang mirip topeng dari Hilbert.
Ini adalah barang-barang yang sering digunakan oleh pembuat parfum, berfungsi seperti masker wajah dan perlu diganti secara berkala. Hilbert telah memasukkan banyak barang ini ke dalam kopernya ketika dia meninggalkan kediamannya.
Selama tidak masuk ke dalam tubuh, membersihkan Scarlet Rot relatif mudah.
Tentu saja, itu dengan syarat seseorang tidak terlalu lama terendam dalam jamur Scarlet Rot. Kontak fisik yang berkepanjangan dengan jamur tersebut dapat menyebabkan infeksi eksternal serius yang tidak boleh diremehkan.
Selain itu, Bai Shi juga membawa beberapa Bolus Pengawet bersamanya.
Adapun perlengkapan untuk membersihkan Penyakit Busuk Merah dari peralatannya, Bai Shi hampir tidak membawa apa pun.
Meskipun terkena Penyakit Busuk Merah tak terhindarkan, ia beralasan bahwa begitu ia meninggalkan perairan yang dipenuhi penyakit busuk itu, ia dapat menggunakan kekuatan badai untuk membersihkannya.
Mengikuti petunjuk di peta, Bai Shi menuju ke sekitar Sellia, Kota Sihir.
Setelah melakukan perjalanan beberapa saat, ia melihat sebuah gerbang besar yang dibangun di sisi gunung; ini adalah jalan menuju Sellia.
Namun Bai Shi tidak melewati gerbang itu. Untuk saat ini, dia tidak berencana pergi ke Sellia.
Bai Shi menyusuri sisi gerbang, bergerak menuju Rawa Aeonia.
Dia ingat lokasi perkiraan Komandan O’Neil berada di bagian timur Rawa Aeonia, di daerah dengan hamparan cabang-cabang besar berwarna merah tua yang sangat mencolok.
Jika ia turun dari sini dan menyusuri pantai, seharusnya ia akan sampai ke daerah itu.
Sambil berjalan menyusuri pantai dan mencari-cari, Bai Shi bertemu dengan cukup banyak prajurit boneka dan prajurit boneka yang menyerupai burung.
“Bai Shi, ini seharusnya hal-hal yang sama yang pernah kau lihat sebelumnya.”
“Sepertinya mereka berasal dari Akademi.”
Melina angkat bicara, mengingatkan Bai Shi.
“Hmm, maksudmu prajurit boneka dari perkemahan saat kita pergi menyelamatkan Guru Sellen?”
“Ya, hasil pengerjaannya terlihat sama.”
Bai Shi teringat pertempuran itu. Meskipun dia sendiri tidak ikut bertempur, mereka memang tampak sama.
Desain prajurit boneka ini sangat unik; tampaknya hanya Akademi Raya Lucaria yang memiliki jenis ini di seluruh Negeri Antara.
Radahn, Rykard, dan Ranni adalah saudara kandung yang dekat, dan mereka semua berada di pihak yang sama selama Peristiwa Penghancuran.
Radahn bahkan membawa Perawan Penculik dari Volcano Manor ke sini, jadi kehadiran tentara boneka dari akademi itu bukanlah hal yang mengejutkan.
Di medan perang tempat Leyndell melakukan serangan balik ke Volcano Manor, tentara boneka juga aktif. Mereka kemungkinan besar adalah bala bantuan dari akademi.
Adapun para prajurit boneka di hadapannya, mereka berpatroli dalam kelompok-kelompok, satu-satunya target mereka adalah makhluk-makhluk pembusukan. Setiap kali mereka bertemu dengan salah satu dari mereka, mereka akan menyerbu dan menyerang.
Seringkali, mereka berhasil membunuh makhluk-makhluk busuk yang berkeliaran itu dengan mengorbankan beberapa prajurit yang hancur berkeping-keping.
Setelah itu, mereka akan mengambil bagian-bagian yang masih bisa digunakan dari reruntuhan boneka yang jatuh di tanah, memasangnya ke tubuh mereka sendiri untuk mengganti anggota tubuh yang rusak, dan kemudian melanjutkan patroli mereka.
Prajurit boneka ini adalah unit tempur yang sangat murah—dibuat dengan sangat kasar, namun mereka memiliki kemampuan bertarung, sehingga sangat hemat biaya.
Mungkin Kastil Redmane memiliki teknologi untuk memproduksi tentara-tentara ini, yang akan menjelaskan mengapa begitu banyak dari mereka berkeliaran.
Setelah berjalan cukup lama di sepanjang tepi rawa, jalan setapak di tepi pantai akhirnya berakhir, hanya menyisakan tebing yang tidak bisa didaki.
Sambil menatap danau Scarlet Rot yang bergelombang di hadapannya seperti ombak, Bai Shi turun dari Torrent dan berjongkok di tepi air.
Bai Shi melepas sarung tangan kirinya dan mencelupkan tangannya ke dalam danau yang penuh dengan pembusukan. Seketika, sensasi aneh menjalar ke lengannya.
Ini sama sekali bukan air, melainkan lebih seperti lumpur lembek yang bergolak. Sulit untuk tidak mengaitkannya dengan daging busuk dari mayat yang membusuk.
Cairan busuk itu menempel di tangan Bai Shi, terus menggeliat mencoba merasuki tubuhnya. Hanya dalam waktu sepuluh detik lebih, tangannya mulai terasa gatal.
Dia menarik tangannya keluar dari danau, lapisan penyakit busuk merah masih menempel di kulitnya.
Dia dengan santai menepis Scarlet Rot dari tangannya, dan sensasi aneh itu dengan cepat menghilang.
Penyakit Busuk Merah di tepi danau tidak terlalu parah. Dia bertanya-tanya apakah akan berbeda di tengahnya.
Bai Shi menatap Torrent dan bertanya apakah hewan itu bisa bergerak di lingkungan ini.
Setelah memastikan bahwa Torrent tidak takut pada Scarlet Rot, Bai Shi mulai maju ke kedalaman Rawa Aeonia.
Saat Bai Shi melangkah lebih dalam, ranting-ranting layu di sekitarnya menjadi semakin banyak dan lebat.
Ini adalah pertanda baik; artinya dia menuju ke arah yang benar. Dia semakin dekat dengan tujuannya.
Makhluk-makhluk aneh, yang terkikis oleh Penyakit Busuk Merah, secara bertahap mulai muncul di sekitarnya.
Ada jenis hewan pengerat darat yang menyemburkan penyakit busuk merah.
Terdapat gurita darat yang tertutupi jamur berwarna putih dan merah.
Dari dasar danau yang membusuk itu, gelembung-gelembung dari makhluk yang bernapas sesekali muncul ke permukaan.
Namun, karena mereka tidak menyerangnya, Bai Shi tidak pernah melihat mereka secara keseluruhan.
Tak lama kemudian, Bai Shi bertemu dengan sekelompok Ksatria Cleanrot yang masih aktif.
Bai Shi mencoba berkomunikasi dengan mereka, tetapi tidak ada respons.
Para Ksatria Cleanrot ini tampaknya juga telah kehilangan kemauan mereka karena Scarlet Rot, menyerang Bai Shi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Para Ksatria Cleanrot adalah prajurit yang memuja Malenia dan, meskipun mengetahui konsekuensi dari menyerah pada pembusukan, dengan sukarela mengikutinya ke medan perang.
Justru karena mereka tahu nasib mereka, mereka bertarung tanpa takut mati, serangan mereka hampir seperti kegilaan. Meskipun baju zirah mereka telah diberi mantra untuk melawan pembusukan, itu telah gagal selama bertahun-tahun, menyebabkan mereka kehilangan akal sehat karena korosi Penyakit Busuk Merah.
Komandan ksatria yang memimpin mereka mengangkat Sabit Halo miliknya dan mengayunkannya berulang kali, mengirimkan halo suci Miquella terbang ke arah Bai Shi.
Ksatria Cleanrot lainnya menancapkan tombaknya ke tanah, dan rentetan tombak emas yang lebat menyebar ke seluruh bumi.
Dua Ksatria Cleanrot lainnya mengangkat tombak panjang mereka dan menyerang Bai Shi dari kiri dan kanan.
Kilauan keemasan yang memancar dari tubuh mereka sama sekali tidak sesuai dengan suasana tanah Caelid yang diselimuti Penyakit Busuk Merah.
Sambil mengamati serangan yang datang, Bai Shi mengangkat Tombak Pedang Pembunuh Naga dari sisi Torrent.
Torrent membawa Bai Shi, berpacu menuju Ksatria Cleanrot.
Torrent dengan lincah menghindari lingkaran cahaya dan tombak yang mendekat, sementara Bai Shi memblokir tombak panjang yang menusuk dari kedua sisi.
Saat Bai Shi melesat melewati dua Ksatria Cleanrot, salah satu dari mereka tertusuk tombak pedang di dada dan tergantung di sana.
Detik berikutnya, dengan ayunan dari Bai Shi, tubuh ksatria itu benar-benar terkoyak oleh tombak pedang, sisa-sisa tubuhnya yang hancur jatuh ke dahan-dahan yang layu.
Komandan pasukan Cleanrot Knight terus tanpa henti melemparkan halo.
Bai Shi menusukkan tombak pedangnya ke depan, dan derasnya badai melenyapkan lingkaran cahaya bersama dengan tubuh ksatria itu.
Dua Ksatria Cleanrot yang tersisa juga dengan cepat dilumpuhkan oleh Bai Shi.
Bai Shi menusuk-nusuk mayat yang relatif utuh dan mengambil sebuah jimat.
Lambang Pedang Bersayap.
Ini adalah jimat yang diberikan kepada Ksatria Cleanrot, yang menampilkan pedang prostetik yang terangkat di tengahnya, diapit oleh sayap yang terbentang.
Konon, jimat ini dapat memberi keberanian kepada pemakainya selama serangan beruntun, sehingga meningkatkan kekuatan mereka.
Mengabaikan mayat-mayat Ksatria Cleanrot, Bai Shi melanjutkan perjalanannya menyeberangi danau.
Tiba-tiba, Bai Shi memperhatikan sesuatu yang berbeda di tengah hamparan pepohonan yang layu.
Itu adalah cabang berwarna merah tua yang sangat tebal dan layu, terbentang horizontal di danau, menempati area yang luas seperti sebuah pulau kecil.
Di pangkal cabang yang tebal itu terdapat lima kuncup merah tua yang berjajar rapi, dan kuncup-kuncup itulah yang menarik perhatian Bai Shi.
Kelima tunas ini jelas bukan tumbuh secara alami di sini. Sepanjang perjalanannya, tunas merah tua yang dilihat Bai Shi cenderung tumbuh di tempat yang lebih tinggi.
Dan meskipun beberapa tunas itu tumbuh berkelompok, mereka tidak pernah tumbuh berdampingan dengan begitu rapi, seolah-olah telah dicangkokkan.
Pemandangan itu mengingatkan pada kapsul kloning dari film fiksi ilmiah.
Bai Shi menunggangi Torrent untuk menyelidiki.
Saat mendekati kuncup-kuncup itu, Bai Shi menyadari bahwa kelima kuncup tersebut telah mekar.
Bukan seperti bunga yang mekar pada umumnya, melainkan masih mempertahankan bentuk seperti kuncup, masing-masing dengan celah halus, seolah-olah telah dibuka dari luar dan sesuatu telah dikeluarkan dari dalamnya.
Empat kuncup bunga itu tampak seperti ini.
Namun tunas terakhir berada dalam kondisi yang sama sekali berbeda dari empat tunas lainnya.
Bangunan itu telah hancur dari dalam.
Tidak ada celah yang halus, melainkan robekan bergerigi yang terbuka dari dalam, seolah-olah sesuatu telah berjuang untuk keluar dari cangkangnya.
Bai Shi mengenakan topengnya dan berdiri di depan kuncup raksasa itu. Kuncup itu sangat besar, hampir setinggi manusia.
Namun, jika mengabaikan kelopak terluar, ruang di dalamnya kemungkinan hanya cukup besar untuk seseorang meringkuk seperti bayi.
Bai Shi menggunakan kedua tangannya untuk membuka celah pada kuncup bunga dan mengamati keadaan di dalamnya.
Di dalam tunas yang tumbuh dari penyakit busuk merah, masih terdapat sisa serbuk sari.
Cairan Scarlet Rot terus-menerus bergolak dan menggeliat.
Di dalam tunas ini, terdapat juga lengan kanan yang berlumuran darah, yang dimakan oleh penyakit busuk merah yang semakin meluas.
Sulur-sulur penyakit busuk merah, seperti daging dan darah, menempel di lengan kanan.
Bai Shi mengulurkan tangan untuk menarik lengan yang terputus itu, tetapi lengan itu terikat erat. Jika dia menarik lebih keras, lengan itu kemungkinan akan terbelah menjadi beberapa bagian sebelum dia bisa mengambilnya.
Setelah mengurungkan niat untuk mencabutnya, Bai Shi hanya mengamatinya.
Lengan itu pasti telah terputus, seperti yang terlihat dari luka pada otot-ototnya.
Namun, penampang potongan tersebut tidak halus. Tampak lebih seperti digergaji sedikit demi sedikit daripada dipotong dengan cara dipenggal.
Mengingat ruang yang sempit di dalam kuncup itu, lengan kanannya pasti terikat. Bahkan setelah membuka kuncup itu, dia tidak bisa melarikan diri. Oleh karena itu, Millicent pasti menggunakan beberapa cara untuk memotong lengan kanannya sendiri, sedikit demi sedikit, agar bisa bebas.
Bai Shi yakin bahwa ini dulunya adalah kuncup bunga Millicent.
Kalau begitu, tunas-tunas ini pasti juga merupakan hasil karya dari yang disebut “Sage” Gowry.
Mereka, kerabat dan pengikut setia Scarlet Rot, telah mengumpulkan semua keturunan Malenia—yang masih dalam tahap awal setelah dia melepaskan Scarlet Rot—dan membesarkan mereka.
Kemudian, pada titik tertentu, mereka menggunakan bunga Scarlet Rot ini dalam upaya untuk merusak mereka, berusaha menciptakan Dewi Merah yang mereka bayangkan.
Serbuk sari dari bunga-bunga itu dapat membuat makhluk hidup menjadi gila, dan Jamur Merah itu sendiri memiliki kekuatan untuk mengubah pikiran seseorang.
Jika mereka berhasil, mereka akan mendapatkan lima wadah yang memenuhi syarat untuk menjadi valkyrie yang melayani Dewi Kebusukan.
Ketika Malenia sepenuhnya menjadi Dewi Kebusukan, kelima saudara perempuannya juga akan menjadi Valkyrie Kebusukan.
Dan mereka memang berhasil.
Setidaknya, sebagian besar.
Tidak seperti Millicent, keempat saudara perempuannya yang lain tidak melawan Penyakit Busuk Merah dan telah menjadi persis seperti yang diharapkan oleh para pemuja penyakit busuk tersebut.
Dalam permainan, mereka berada di faksi yang sama sekali berbeda dari Millicent yang kebal terhadap pembusukan, bahkan saling bertarung sampai mati.
Namun, tampaknya Gowry telah meremehkan tekad kuat Millicent.
Masing-masing dari kelima saudari itu, termasuk Millicent, mewakili sebagian dari hati Malenia sendiri.
Senjata dan mantra mereka menjadi bukti hal tersebut.
Dan Millicent mewakili kebanggaan Malenia dalam perjuangannya melawan Penyakit Busuk Merah, dan tekad kuat yang dimilikinya untuk melawan.
Malenia bertarung langsung melawan Dewa Busuk Merah. Setelah mewarisi kemauan ini, Millicent secara alami melawan balik ketika dihadapkan dengan sekuntum bunga Busuk Merah.
Sayangnya, tekad saja tidak cukup.
Meskipun Millicent tidak sepenuhnya dirusak, proses tersebut tetap menyebabkan transformasi yang tidak sempurna. Penyakit Busuk Merah menyebar di dalam tubuhnya, dan ingatannya menjadi kabur, membuatnya tidak dapat mengingat peristiwa masa lalu dengan jelas.
Dan dia kehilangan satu lengan, menjadi cacat seperti saudara perempuannya.
Seandainya Millicent tidak kehilangan lengan ini, dia akan menjadi yang paling sempurna di antara kelima saudara perempuan itu, tanpa anggota tubuh yang hilang.
Cacat fisik keempat saudari lainnya sangat jelas terlihat; di antara keempatnya, hanya ada dua mata yang utuh.
Bai Shi mengusap dagunya.
Di mana tepatnya Millicent sekarang? Apakah dia berada di Gereja Wabah?
Jika memang demikian, maka Millicent sebenarnya tidak benar-benar melarikan diri. Dia hanya ditemukan dan dibawa kembali oleh kerabat kebusukan.