Bab 136: Komandan O’Neil
Bai Shi mengesampingkan pikiran tentang Millicent untuk sementara waktu.
Jika saat ini dia berada di Gereja Wabah, di bawah pengawasan Kindred of Rot, maka dia bisa mengikuti alur permainan, memperbaiki jarum tersebut, dan memberikannya kepadanya.
Jika Millicent belum ditemukan oleh Kindred of Rot dan masih berkeliaran, bersembunyi di Rawa Aeonia, maka Bai Shi tidak akan punya pilihan lain.
Dia tidak mungkin mencari seseorang di area yang luas, kecuali jika dia hanya menunggu sampai bertemu dengannya.
Namun Rawa Aeonia begitu luas sehingga mengharapkan pertemuan tak terduga hanyalah angan-angan belaka.
Tugas yang ada di depan mata adalah menemukan Komandan O’Neil terlebih dahulu.
Dia harus mengambil jarum suntik darinya; jika tidak, semua hal lainnya hanyalah omong kosong.
Meskipun ia memiliki bolus penetralisir dari Hilbert, masih belum pasti apakah penawar semacam itu akan efektif untuk Millicent, yang tubuhnya sebagian besar telah menyatu dengan Penyakit Busuk Merah di dalam aeonia.
Jika netralisasi tersebut malah melumpuhkan organ-organ yang bergantung pada Scarlet Rot untuk berfungsi, maka hal itu akan lebih banyak menimbulkan kerugian daripada manfaat.
Sebaiknya kita mencari Millicent dan meminta Hilbert untuk memeriksanya. Tujuan awal para pembuat parfum menciptakan obat-obatan mereka adalah untuk menyelamatkan orang; dia adalah seorang dokter yang hebat.
Metode yang paling aman tetaplah menggunakan jarum.
Namun, meminta Sage Gowry untuk memperbaiki jarum itu bukanlah sesuatu yang bisa dia percayai sepenuhnya.
Sangat mungkin bahwa jarum yang diperbaiki Gowry telah dirusak.
Bagian yang diperbaiki yang menghubungkan bagian-bagian jarum yang patah memiliki warna yang sama dengan penyakit busuk merah (Scarlet Rot).
Lagipula, Gowry bukanlah orang baik. Untuk menyaksikan “perkembangan” Millicent, dia bahkan akan menyuruh seseorang untuk membunuh Millicent secara pribadi, agar Millicent bisa berkembang dalam keputusasaan akibat pengkhianatan.
Entah Gowry sendiri adalah seorang Kindred of Rot atau hanya merasuki salah satunya, dia tidak diragukan lagi adalah seorang yang percaya pada pembusukan.
Jika dia menyerahkan nasib Millicent ke tangan Gowry lagi di kehidupan ini, itu akan menjadi kesalahan besar.
Jika memungkinkan, Bai Shi berharap dapat menemukan cara lain untuk memperbaiki jarum tersebut.
Atau lebih baik lagi, bisakah dia menemukan yang masih utuh?
Namun, hal itu tampaknya bahkan lebih sulit untuk dicapai.
Namun, jika hal itu bisa dilakukan, itu akan menjadi metode yang paling aman.
——
Bai Shi terus maju menyusuri ranting-ranting yang layu.
Ranting-ranting layu di area tersebut tumbuh semakin lebat.
Torrent tidak perlu lagi menginjak air yang penuh dengan pembusukan dan bisa melompat di antara mereka.
Tak lama kemudian, sekelompok cabang besar, tebal, dan layu muncul di depan, menunjuk ke langit.
Mereka melilit ke atas, saling berjalin.
Saat ia mendekat, Bai Shi perlahan-lahan mendengar suara pertempuran.
“Mengapa terdengar suara pertempuran?”
“Siapakah dia?”
Bai Shi menyuruh Torrent mempercepat langkahnya dan bergegas mendekat untuk melihat.
Saat mendekati medan perang, Bai Shi mendengar teriakan yang semakin keras, naik dan turun seperti gelombang.
Ini bukanlah keributan yang disebabkan oleh perkelahian beberapa orang; bunyinya lebih seperti seluruh pasukan sedang berperang.
Bai Shi dan Torrent melangkah ke dahan-dahan yang layu dan tiba di dekat medan perang.
Dari posisinya yang tinggi, Bai Shi mendapatkan pandangan yang jelas tentang seluruh kejadian.
Di sebidang tanah ini, jamur tumbuh dan menyebar seperti karang, membentuk dataran tinggi.
Di atasnya, ratusan tentara hantu sedang bertempur melawan empat wanita muda.
Para prajurit gaib ini, tanpa terkecuali, semuanya adalah Ksatria yang Dibuang—dengan kata lain, para prajurit badai yang sekarang berada di Stormveil.
Sebagian memegang pedang dan perisai, sebagian lainnya busur dan panah, mengoordinasikan serangan mereka dari segala arah, dekat maupun jauh.
Suara teriakan perang mereka terus-menerus dan membangkitkan semangat, secara bertahap meningkatkan moral pasukan.
Menghadapi formasi seperti itu, keempat wanita muda yang terkepung itu bukanlah korban yang lemah atau tak berdaya.
Sebaliknya, keempat gadis yang mirip itu menerobos barisan pasukan, bergerak seolah-olah di lapangan kosong.
Komandan O’Neil berdiri di belakang para prajurit.
Namun anehnya, sang komandan, yang seharusnya bertempur bersama anak buahnya, tidak menunjukkan niat untuk maju.
Itu jelas bukan karena dia sudah tua dan takut berkelahi.
Mengingat harga diri Komandan O’Neil, selama tubuhnya belum berubah menjadi abu, dia akan bertarung berdampingan dengan para prajuritnya.
Alasan dia mengamati dari belakang adalah karena keraguan dan kebingungan.
——
Keempat wanita muda yang tiba-tiba muncul ini memiliki senjata yang berbeda tetapi penampilan mereka sangat mirip.
Warna rambut, pakaian, dan aspek lainnya membuktikan bahwa mereka adalah saudara perempuan.
Wajah dan warna rambut mereka mengingatkan Komandan O’Neil pada Lady Malenia.
Dan seperti Lady Malenia, mereka juga memiliki bagian tubuh yang hilang atau cacat.
Di Negeri-negeri di Antara, kombinasi faktor-faktor seperti itu tidak dapat dijelaskan hanya sebagai kebetulan.
Komandan O’Neil merasa bahwa keempatnya memiliki hubungan dengan Lady Malenia.
Itulah sebabnya dia tetap berada di belakang para prajuritnya, mengamati dengan cermat.
Dan sekarang dia telah memastikannya; memang benar demikian.
Keempat orang ini jelas memiliki hubungan dengan Lady Malenia.
Tidak hanya mata mereka yang hilang terkontaminasi oleh Penyakit Busuk Merah, tetapi salah satu dari mereka bahkan dapat melepaskan cincin cahaya Lord Miquella.
Penampilan serupa, bagian yang hilang, dan penyakit busuk merah.
Meskipun dia tidak mengetahui hubungan pasti mereka dengan Lady Malenia, dia yakin ada keterkaitannya.
Bagaimana seharusnya dia menghadapi mereka?
Dia juga tidak tahu apa yang mereka inginkan.
Mereka menyerbu dan menyerang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Jika dia tidak memanggil abu prajuritnya tepat waktu, kemungkinan besar dia sudah dikalahkan sejak lama.
Karena mereka datang untuk mengambil nyawanya, O’Neil tidak berniat menyerah tanpa perlawanan.
Meskipun dia hanyalah hantu yang berkeliaran di medan perang, setelah lama kehilangan alasan untuk hidup, akan terlalu memalukan untuk menyerah dalam pertempuran hanya karena gadis-gadis ini memiliki hubungan keluarga dengan Lady Malenia.
Alasan itu tidak cukup untuk membuatnya menyerahkan nyawanya dengan begitu mudah.
Selain itu, ada sesuatu yang aneh tentang gadis-gadis ini.
Meskipun terlahir dengan Penyakit Busuk Merah, Lady Malenia selalu berjuang melawannya.
Namun keempat gadis ini tidak hanya membawa Penyakit Busuk Merah, mereka bahkan menggunakan senjata yang terkontaminasi oleh penyakit itu dan melepaskan serangan busuk.
Saat O’Neil ragu-ragu, keempat saudari itu telah melenyapkan sebagian besar prajurit hantu.
Maka O’Neil kembali mengibarkan panjinya, sekali lagi memanggil prajurit-prajurit gaib dari reruntuhan.
Para prajurit menanggapi panggilan dari abu, dan muncul di daratan.
Jumlah tentara yang berkurang kemudian ditambah, dan bahkan bertambah.
Meskipun O’Neil sudah cukup tua, ia pernah menjadi komandan terkenal dengan prestasi yang gemilang. Tingkat sihir dan kepemimpinan seperti ini sangat sesuai dengan kemampuannya.
Melihat para prajurit yang telah mereka kalahkan dengan susah payah dengan mudah dipulihkan, keempat saudari itu menyadari bahwa melanjutkan strategi mereka saat ini adalah sia-sia.
Meskipun para prajurit spektral itu tidak kuat dan mudah dikalahkan, mereka akan terus menerus menguras stamina dan sihir mereka.
Jika stamina mereka habis, lupakan niat membunuh komandan dan mengambil jarum; mereka malah mungkin akan ditangkap olehnya.
Keempat saudari itu tidak bertukar kata, tetapi koordinasi mereka sangat sempurna saat mereka bekerja sama untuk mengubah strategi mereka.
Kakak perempuan tertua, Mali, yang buta di kedua matanya dan memegang sabit halo Ksatria Cleanrot, melepaskan serangkaian cincin cahaya, membuka jalan melalui para prajurit spektral.
Namun mereka tidak berusaha melarikan diri. Niat mereka adalah untuk memenggal kepala komandan di tengah-tengah pasukannya sebelum stamina mereka habis.
Komandan O’Neil cukup terkejut.
Dia mengira bahwa memanggil lebih banyak tentara akan membuat mereka mundur, tetapi sebaliknya, mereka malah menyerbu langsung ke arahnya.
Meskipun keempat saudari itu bekerja sama dengan baik dan para tentara tidak dapat mematahkan perlawanan mereka, keputusan ini agak terlalu berani.
Jika mereka menginginkan perkelahian, mereka akan mendapatkannya.
Komandan O’Neil telah mengikuti jejak Malenia dengan saksama, bergegas dari Haligtree.
Dia tiba di Caelid hampir pada waktu yang sama dan ikut serta dalam perang di Aeonia.
Dia adalah seorang veteran dari seratus pertempuran dengan jasa-jasa besar, dan satu-satunya hal yang tidak dia takuti adalah pertempuran.
Dia hanya perlu mengalahkan mereka, menyelamatkan nyawa mereka, dan kemudian menginterogasi mereka tentang situasi tersebut.
Sebagai seorang komandan, dia tidak takut pertempuran jarak dekat; kekuatannya tidak boleh diremehkan.
Jika mereka melawannya dari jarak dekat, hasilnya tetap tidak pasti.
Mengangkat tombak besarnya dan mengucapkan Mantra Suci, saudari kedua, Moli, yang hanya memiliki mata kanan, menyelipkan senjata itu di bawah lengannya dan menyerbu ke depan.
Saudari ketiga, Aimi, yang juga buta di kedua mata dan memegang dua Pedang Melengkung Mengalir, mengikuti dari dekat di belakang Moli yang sedang menyerang.
Meskipun dia tidak mengetahui Seni Pedang Mengalir, bentuk tubuhnya yang lincah memungkinkan kedua pedangnya terus menerus menyambar para prajurit yang menghalangi jalan mereka.
Adik bungsu, Pollyanna, yang hanya memiliki mata kiri, mengangkat Pedang Pemanggilan dari kejauhan, merentangkan tangannya, dan melepaskan Benang Hama ke arah komandan.
Melihat ancaman yang mendekat, ekspresi komandan berubah.
“Itu adalah serangan yang digunakan oleh serangga-serangga itu! Kenapa kau tahu itu?!”
Sang komandan sudah tidak asing lagi dengan Pest Threads.
Itu adalah serangan yang digunakan oleh Kindred of Rot, yang menembakkan benang dari organ di rongga dada mereka untuk menyerang musuh-musuh mereka.
Dia telah melihat Kindred of Rot tidak hanya di sini di Caelid tetapi juga di Haligtree. Kindred of Rot itu telah mengikuti Scarlet Rot dan tiba di Haligtree lebih awal untuk berjanji setia kepada Lady Malenia.
Mereka berharap Lady Malenia akan menjadi Dewi Pembusukan mereka.
Tentu saja, itu mustahil. Lady Malenia selalu menentang Penyakit Busuk Merah, terus menerus melawannya.
Bagaimana mungkin dia meninggalkan keyakinan yang telah lama dipegangnya hanya karena permintaan dari Kindred of Rot?
Namun, Haligtree tidak mengusir Kaum Pembusuk ini karena keinginan mereka sendiri.
Sesuai dengan filosofi Haligtree, hal itu mengizinkan mereka untuk tinggal dan menetap di sana.
Namun jujur saja, O’Neil membenci serangga-serangga ini.
Mereka dengan egois berharap Malenia menjadi Dewi Pembusukan mereka.
Mereka tidak tahu betapa banyak penderitaan yang telah dialami Malenia untuk melawan pembusukan itu.
Mereka tidak pernah datang ke Haligtree karena setuju dengan cita-citanya, tetapi hanya untuk menunggu kedatangan apa yang mereka sebut sebagai Dewi Pembusukan.
Dan kedatangan Dewi Pembusukan akan berarti kematian bagi Malenia sendiri, untuk sepenuhnya dimakan oleh Pembusukan Merah.
Penduduk Haligtree tidak akan pernah ingin melihat hari itu, dan tidak seorang pun akan menganggapnya sebagai hal yang baik.
Hanya saja, Haligtree mempromosikan kerukunan ras, jadi meskipun begitu, mereka tidak akan secara terbuka mengucilkan mereka.
Jika tidak, reputasi Haligtree akan tercoreng.
Namun sekarang, dengan salah satu dari orang-orang ini menggunakan Pest Threads, semuanya berubah.
Benang-benang hama ditembakkan dari tubuh serangga-serangga itu.
Tanpa organ itu, bagaimana mereka bisa menggunakannya?
Entah orang-orang dengan wajah mirip Malenia ini adalah serangga yang menyamar.
Atau mungkin ada serangga yang mencangkokkan organ ke dalam tubuh mereka.
Apa pun alasannya, itu pasti karena serangga-serangga menjijikkan yang menyembah pembusukan itu.
“Serangga-serangga sialan itu, mereka benar-benar datang untukku.”
Melihat ketiga wanita muda itu menyerbu ke arahnya, Komandan O’Neil mengacungkan Panji Komandannya.
Standar ini berfungsi ganda, yaitu sebagai alat komando dan tombak tempur.
Meskipun sudah tua, dia masih mengayunkan senjatanya dengan kuat, menangkis serangan ketiga orang itu.
Dia mengacungkan panjinya untuk menciptakan pertahanan yang tak tertembus, dan para prajurit hantu di dekatnya mengganggu para saudari itu.
Untuk sesaat, ketiga saudari itu tidak dapat melukai komandan, dan keseimbangan yang rapuh pun terjaga.
Namun sayangnya, O’Neil memang sudah lama tidak bertarung dan bahkan salah memperkirakan kekuatan yang telah hilang selama bertahun-tahun.
Dengan adik bungsu, Pollyanna, yang ikut terlibat, O’Neil secara bertahap mulai kesulitan.
Dia memang sudah tua.
Kekuatan keempat saudari ini sangat dahsyat; bagaimanapun juga, mereka adalah keturunan dari seorang setengah dewa.
Dan tidak seperti Malenia, mereka sama sekali tidak melawan Penyakit Busuk Merah.
Mereka telah memperoleh kekuatannya dan menggunakannya tanpa ragu-ragu.
Setiap kali mereka menyerang O’Neil, Penyakit Busuk Merah di dalam dirinya akan kambuh.
Meskipun jarum itu menekan rasa sakitnya, dia masih bisa merasakan korosi akibat pembusukan itu dengan jelas.
Tak lama kemudian, saat kakak tertua, Mali, memanfaatkan kesempatan dan menyabet panji O’Neil dengan sabitnya, ketiga adiknya dengan cepat memberikan kerusakan besar padanya.
Seandainya bukan karena para prajurit gaib yang menerjang maju untuk memblokir beberapa serangan lanjutan, O’Neil kemungkinan besar akan mati di tempat.
Namun, situasinya saat ini tidak jauh lebih baik; dia hanya menunggu kematian.
O’Neil terlibat dalam pertempuran jarak dekat dengan mereka, tanpa kemampuan atau waktu untuk memanggil lebih banyak prajurit spektral untuk memperkuat barisannya.
Dan melawan musuh-musuh seperti itu, para prajurit gaib ini hanya bisa memberikan sedikit bantuan.
Saat menyaksikan keempat saudari itu mendekat, O’Neil tidak merasakan takut akan kematiannya yang akan segera terjadi, melainkan hanya amarah.
“Kenapa?! Kenapa kau begitu rela menerima Penyakit Busuk Merah itu?!”
“Jika kau benar-benar memiliki hubungan dengan Lady Malenia, seharusnya kau tidak menempuh jalan kehancuran ini!”
“Di mana harga dirimu? Perlawananmu? Keyakinanmu?!”
Namun, teriakan tulus O’Neil sama sekali tidak menyebabkan perubahan sedikit pun pada ekspresi keempat saudari itu.
Mengapa harus bertahan? Mengapa harus melawan?
Apakah penyakit Scarlet Rot itu sesuatu yang buruk?
Scarlet Rot jelas bisa menggantikan Erdtree dan Golden Order yang ada saat ini.
Hukum siklus yang akan mengubah dunia dari kemakmuran menuju kemerosotan justru adalah hukum pembusukan yang megah dan memukau.
Itulah dunia yang mereka impikan.
Atau lebih tepatnya… dunia yang *mereka* ciptakan untuk mereka nantikan.
Melihat bahwa penalaran tidak ada gunanya, O’Neil menyerah berbicara, sekali lagi mengacungkan panjinya untuk melawan sampai mati.
“Sepertinya hari ini aku akan mati di tangan Kaum Keturunan Pembusuk.”
“Sungguh membuat frustrasi… Tuan Miquella, Nyonya Malenia.”
Keempat saudari itu kembali mendekati O’Neil, bersiap untuk membunuhnya.
Namun, hari ini bukanlah hari kematiannya.
Sambaran petir yang dahsyat menghantam tanah di depan keempat saudari itu, memaksa mereka berhenti.
Bai Shi tiba di tengah medan perang, berdiri di antara O’Neil dan keempat saudari itu.
“Para prajuritku berada di bawah pengawasanmu.”
Dia telah mengamati situasi dari atas untuk waktu yang lama.
Dia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus menyelamatkan komandan itu.
Jika dia menyelamatkan komandan, mungkin akan sulit bagi Gowry untuk memperbaiki jarum tersebut.
Namun, saat melihat komandan hampir kehilangan nyawanya, Bai Shi tetap datang. Dia sudah mengambil keputusan.
Fakta bahwa jarum itu ada pada komandan bukan berarti dia harus membunuhnya karena jarum itu.
Karena komandan itu tampaknya mampu berkomunikasi, mengapa tidak menyelamatkannya?
Bai Shi memang tidak berencana untuk sepenuhnya bergantung pada Gowry.
Jelas sekali bahwa keempat saudari ini telah dikirim oleh Gowry untuk merebut jarum tersebut.
Jika dia mengizinkan mereka mengambil kembali jarum itu, Gowry masih bisa memanipulasinya.
Sekalipun Bai Shi ikut campur, itu akan sia-sia; dia tidak akan bisa memastikan apakah Gowry telah melakukan sesuatu terhadapnya, mengingat sifat teknis dari pekerjaan tersebut.
Itu saja. Untuk membantu Millicent, dia sama sekali tidak membutuhkan Gowry.
Dalam hal itu, justru itulah alasan yang lebih kuat untuk menghentikannya.
Lagipula, dialah dalang di balik tragedi lima saudari itu.
Sebagai orang yang memegang jarum, mungkin komandan dapat menghubungi Haligtree.
Jarum biasa bukanlah Jarum Miquella. Jarum Miquella dibuat dengan sangat teliti olehnya, sehingga menjadikannya sangat langka.
Adapun jarum biasa, mustahil hanya ada satu di seluruh Negeri Antara.
Jika Gowry saja mampu memperbaikinya, maka warga Haligtree tentu juga bisa melakukannya.
Mereka bahkan mungkin memiliki satu yang masih utuh.
Jika diamati dari kejauhan, kekuatan keempat saudari itu memang tidak bisa diremehkan.
Masing-masing memiliki kekuatan yang hampir sama dengan Alexander saat ini, possessing kekuatan yang dapat disebut heroik.
Selain itu, mereka akan terus tumbuh seperti bunga, menjadi semakin kuat hingga akhir hayat mereka, saat mereka mekar.
Meskipun kekuatan mentah sang komandan jauh lebih tinggi, ia sudah melewati masa jayanya dan tidak dapat mengerahkan kekuatan penuhnya.
Dikepung oleh banyak musuh dengan level yang sama di negara bagian ini memang sulit untuk ditahan.
“Siapa kamu?”
O’Neil bertanya dengan bingung, sambil menatap Bai Shi yang berdiri di hadapannya. Para prajuritnya berada di bawah pengawasannya? Apa maksudnya?
“Akulah Raja Stormhawk.”
Keempat saudari itu tidak memiliki rasa kehormatan; mereka menyerbu maju bahkan sebelum Bai Shi selesai berbicara.
Bai Shi mengayunkan Tombak Pedang Pembunuh Naga miliknya, dan badai yang diciptakannya membuat mereka tetap berada di kejauhan.
Saudari ketiga, Aimi, karena posisinya, berhasil lolos dari tepi badai, melompat, dan mengayunkan Pedang Melengkung Mengalirnya ke arah Bai Shi.
Bai Shi mengayunkan sisi datar pedangnya, mengenai sisi tubuh Aimi dan membuatnya terlempar, jatuh dengan keras ke dahan-dahan kering yang jauh.
Setelah badai berlalu, kakak perempuan tertua, Mali, bergegas menghampiri Bai Shi dan menggunakan trik yang sama, mengaitkan tombak pedangnya dengan sabitnya.
Namun sebelum kedua orang lainnya dapat mengoordinasikan serangan, kekuatan petir yang mengerikan menyambar dari tombak pedang Bai Shi.
Arus listrik mengalir melalui tubuh Mali, meninggalkannya hangus hitam.
Mali dengan cepat berlutut, tidak mampu bergerak.
Dalam satu pertukaran serangan, dua dari empat saudari itu kehilangan kemampuan untuk bertarung.
Kakak perempuan kedua dan termuda itu menilai situasi dan memastikan bahwa melanjutkan pertempuran hanya akan berujung pada kematian.
Maka, masing-masing menggendong seorang saudari dan mulai mundur, melarikan diri dari medan perang.
Baik Bai Shi maupun O’Neil tidak mengejar mereka.
Para prajurit gaib itu menembakkan beberapa anak panah dan kemudian menghentikan pengejaran mereka.
Komandan O’Neil, dengan napas terengah-engah, berjalan menghampiri Bai Shi.
“Terima kasih atas bantuan Anda.”
Bai Shi melambaikan tangannya.
“Itu bukan apa-apa.”
“Aku mencarimu karena suatu alasan.”
“Kudengar kau memiliki Jarum Emas Murni.”