Bab 146: Akademi Sihir Sedang Mendekati Kematian
Bai Shi dengan cepat kembali ke Stormveil melalui Situs Anugerah.
Selama hari-hari ia pergi, kastil itu tampaknya tidak mengalami perubahan drastis apa pun.
Bahkan tampak cukup harmonis, pertanda bahwa tidak ada kejadian besar yang terjadi.
Pembangunan kota telah menjadi lebih lengkap, dan sebagian besar bangunan yang rusak telah diperbaiki.
Selain itu, jumlah orang di dalam tembok juga bertambah.
Pendatang baru dari berbagai ras telah mencari perlindungan di sini, tetapi dalam hal jumlah, kaum Ternoda adalah yang paling banyak.
Melalui kampanye publisitas yang berkelanjutan, para Tarnished dari seluruh Limgrave telah mengetahui tentang Stormveil dan berbondong-bondong datang ke sana satu demi satu.
Jumlah mereka sangat banyak sehingga kemungkinan ada beberapa ribu, bahkan mungkin melebihi sepuluh ribu.
Bai Shi memperkirakan dari jalanan bahwa, meskipun dia tidak memiliki hitungan yang tepat, arus orang jauh lebih padat daripada sebelumnya.
Masuknya pasukan Tarnished menyuntikkan darah segar ke Stormveil, yang berarti Bai Shi dapat mengerahkan pasukan dalam jumlah besar, terus menerus.
Meskipun sebagian besar dari mereka tidak mau bertarung, mereka bukanlah mayoritas.
Sebagian besar Tarnished, meskipun tidak terlalu kuat, tetap bersedia untuk berperang.
Terutama setelah bergabung dengan militer, mereka tidak lagi harus menghadapi situasi hidup dan mati sendirian.
Di antara mereka, orang-orang yang Tercemar yang tidak dapat melihat bimbingan Kasih Karunia jauh lebih bersedia untuk bergabung daripada mereka yang bisa.
Meskipun memiliki Grace berarti memiliki kesempatan untuk bertahan hidup selama seseorang tidak langsung terbunuh, hal itu juga membuat para Tarnished bergantung padanya, selalu berpikir bahwa mereka memiliki rencana cadangan.
Mungkin karena mereka kekurangan rahmat, karena tahu tidak ada jalan mundur, individu-individu itu memiliki keberanian yang putus asa untuk terus maju.
Jika Bai Shi menurunkan standar untuk pasukannya, para Ternoda ini dapat dikirim ke medan perang tanpa perlu pelatihan sama sekali.
Selain kedisiplinan mereka, setiap Tarnished yang mampu bertempur lebih unggul daripada prajurit faksi biasa dalam segala hal.
Selain itu, kaum Tarnished datang dengan senjata dan perlengkapan mereka sendiri. Di mana lagi kita bisa menemukan prajurit sehebat itu?
Bisa dikatakan bahwa Tarnished bahkan lebih hemat biaya daripada marinir seharga lima puluh kredit di StarCraft.
Namun, Bai Shi tidak berniat menurunkan standar militernya karena hal ini.
Pelatihan dan disiplin sangatlah penting, dan perlengkapan serta senjata yang tepat untuk setiap unit sangatlah esensial.
Bai Shi tak sabar melihat pasukan besarnya berbaris menuju Leyndell.
Namun, masuknya begitu banyak orang yang Tercemar mau tidak mau meningkatkan tekanan pada manajemen kota.
Dalam waktu singkat sejak kepulangannya, Bai Shi telah melihat lebih banyak penjaga daripada sebelumnya.
Para penjaga di kota itu kini dipimpin oleh Ksatria Badai, yang mengenakan baju zirah perak berkilauan dan membawa pedang serta perisai. Beberapa di antaranya juga membawa busur besar yang disandangkan di punggung mereka.
Helm dari set baju zirah ini ditandai dengan dua sayap yang mengarah ke atas, melambangkan bahwa itu adalah Sayap Badai.
Ini adalah set Silver Knight dari Dark Souls, yang sekarang berfungsi sebagai perlengkapan para penjaga.
Para penjaga ini dipilih secara khusus dari kalangan yang Tercemar dan telah menjalani pelatihan yang ketat.
Bisa dikatakan bahwa setiap Ksatria Perak di sini adalah anggota elit.
Berkat garis keturunan para Tarnished sebagai pejuang, fondasi mereka menjadi cukup kuat.
Dengan fondasi seperti itu, hanya sedikit pelatihan yang dibutuhkan agar keterampilan mereka, baik dalam hal teknik pertempuran maupun koordinasi, dapat meningkat dengan cepat.
Tambahkan pelatihan kepatuhan yang dimiliterisasi, dan sebuah unit dapat dibentuk dengan sangat cepat.
Kecepatan pembentukan pasukan itu sangat mencengangkan, dan mereka bukanlah umpan meriam yang diproduksi massal seperti kaum Albinauris atau Manusia Ular.
Meskipun Bai Shi sendiri tidak banyak mengelola, dia selalu sangat terlibat dalam Stormveil, sehingga dia dengan cepat memperhatikan perubahan-perubahan ini melalui detail-detail kecil.
Secara keseluruhan, semuanya berkembang dengan baik, dan dengan kecepatan yang pesat.
Adapun apakah ada sesuatu yang terjadi di luar pandangan, dia harus bertanya kepada Lanslet untuk mengetahuinya.
Bai Shi berjalan menuju kantor Lanslet.
Saat itu, Lanslet sedang membungkuk di atas mejanya, asyik dengan pekerjaannya.
Saat melihat kedatangan Bai Shi, Lanslet terkejut, lalu segera berdiri untuk menyambut rajanya kembali ke Stormveil.
Melihat kelelahan yang tampak jelas pada Lanslet, Bai Shi dengan cepat menepuk bahunya dan menyuruhnya duduk.
Kemudian Bai Shi juga duduk di kursi yang berhadapan dengan Lanslet.
“Tuan Bai Shi, Anda telah kembali lebih awal dari yang diperkirakan.”
“Dilihat dari waktunya, festival pertarungannya belum dimulai?”
Lanslet ingat dengan jelas bahwa Bai Shi mengatakan dia akan pergi untuk waktu yang cukup lama.
Bai Shi mengangguk.
“Saya sudah pernah ke Kastil Redmane, dan saya sudah menjelajahi Caelid dan daerah sekitarnya, jadi saya memiliki pemahaman umum tentang situasinya.”
“Untuk satu atau dua hari ke depan sampai festival dimulai, jadwal saya cukup longgar. Akhirnya saya bisa meluangkan waktu untuk mengurus beberapa hal.”
“Ngomong-ngomong, bagaimana keadaan di Stormveil? Aku lihat lebih banyak orang di jalanan.”
Senyum muncul di wajah Lanslet.
“Perkembangan Stormveil sangat menggembirakan. Pertama dan terutama, populasinya telah meningkat secara signifikan.”
“Berkat promosi jangka panjang kami, sejumlah besar orang yang ternoda dari wilayah Limgrave telah datang, melebihi sepuluh ribu.”
“Sebagian besar dari mereka sedang berlatih untuk bergabung dengan tentara, sekitar enam atau tujuh ribu orang.”
“Mereka yang tidak ingin bergabung dengan militer telah ditugaskan tugas lain, termasuk logistik, konstruksi, dan sebagainya, yang juga telah meringankan kekurangan tenaga kerja kami.”
“Dengan kecepatan ini, kita tidak hanya dapat sepenuhnya membentuk Ksatria Darah Naga dan pengawal Ksatria Perak, tetapi kita juga dapat mulai mempersiapkan ordo ksatria lainnya.”
Mendengar kabar baik tersebut, Bai Shi pun ikut tersenyum.
Memiliki pasukan yang kuat dan tangguh di bawah komandonya tentu saja merupakan hal yang baik.
Lanslet melanjutkan:
“Di bawah bimbingan Master Iji, para pandai besi kami telah menyelesaikan pembuatan perlengkapan untuk Ksatria Darah Naga dan Ksatria Perak.”
“Namun, Guru Iji telah pergi beberapa hari yang lalu.”
Bai Shi mengangguk. Karena Iji sudah pergi, tidak akan mudah untuk membawanya kembali sekarang juga.
“Sekarang ada berapa orang yang tergabung dalam Ordo Ksatria Darah Naga?”
Lanslet hafal angka-angka itu di luar kepala dan langsung menjawab.
“Terdapat lima ratus Ksatria Darah Naga, dibagi menjadi lima kompi yang masing-masing terdiri dari seratus orang, setiap kompi memiliki seorang komandan dan seorang wakil komandan, semuanya berada di bawah komando keseluruhan Hakan.”
“Setiap ksatria ditugaskan dua pengawal ksatria. Dalam keadaan perang, setiap ksatria dapat ditugaskan prajurit tambahan untuk dipimpin.”
“Namun, mengingat kemampuan kepemimpinan mereka, efeknya mungkin tidak akan terlalu baik.”
Dari segi kekuatan mentah, setiap Ksatria Darah Naga memulai dari level ksatria standar, dengan yang lebih kuat kemungkinan mampu mencapai ambang batas seorang pahlawan.
Namun karena mereka belum menerima pelatihan yang relevan, tidak banyak yang bisa diharapkan dari kemampuan kepemimpinan mereka.
Memberikan peran utama kepada mereka kemungkinan besar akan kontraproduktif.
Tubuh Agheel memiliki banyak daging. Meskipun bentuk tubuh naga terbang itu tidak terlalu gemuk, ukurannya yang besar membuat jumlah dagingnya sangat mencengangkan.
Naga terbang biasa memiliki panjang lebih dari dua puluh meter, sedangkan Agheel memiliki panjang tiga puluh hingga empat puluh meter, menyediakan daging yang cukup untuk dikonsumsi oleh banyak orang.
Seandainya para prajurit diberi sedikit saja daging naga, jumlah ksatria yang dapat dibina bisa berlipat ganda.
Namun, demi kualitas, Bai Shi memilih untuk tidak melakukannya.
Sebaliknya, ia menyuruh para prajurit ini untuk makan lebih banyak daging secara berkala, dan mendedikasikan semuanya untuk memelihara kelompok khusus ini. Metode melatih ksatria dengan darah naga bukanlah solusi jangka panjang, dan Bai Shi tentu tidak akan banyak menggunakannya di masa depan.
Oleh karena itu, persyaratan Bai Shi untuk Ksatria Darah Naga adalah: menjadi pasukan yang cukup kuat secepat mungkin dan siap untuk maju di mana pun Stormveil membutuhkan para ksatria.
Lima ratus ksatria berbaju zirah lengkap, dan ksatria yang telah meminum darah naga pula.
Di Negeri-Negeri Antara sebelum Perpecahan, ini akan dianggap sebagai pasukan yang tangguh, apalagi sekarang, setelah perang.
Namun, kita tidak boleh berpuas diri. Keberhasilan suatu perang tidak hanya bergantung pada para ksatria.
Selain itu, para pahlawan dari Negeri Antara benar-benar mampu bertarung satu lawan seratus, dan di atas mereka adalah para setengah dewa.
Jika dimanfaatkan dengan benar, bahkan mesin pengepungan dan para prajurit yang mengoperasikannya bisa lebih efektif daripada beberapa ratus ksatria.
“Bagus. Terima kasih atas kerja keras kalian. Saya berterima kasih kepada kalian semua selama masa ini.”
Mendengar pujian Bai Shi, Lanslet tampak tidak terlalu senang.
Bai Shi memperhatikan tingkah laku Lanslet yang aneh dan bertanya:
“Ada apa? Apakah ada kabar buruk?”
“Katakan saja. Jika kita mengabaikan berita buruk, cepat atau lambat kita akan menghadapi kemunduran.”
Lanslet mengangguk dan mulai menceritakan masalah-masalah yang baru-baru ini dihadapi Stormveil.
“Setelah Anda pergi, kami memang mengalami beberapa masalah.”
“Tidak satu pun dari masalah tersebut merupakan masalah besar, tetapi cukup mengganggu. Namun, kami sudah menemukan langkah-langkah penanggulangan untuk masing-masing masalah.”
“Yang pertama adalah Pasukan Kavaleri Malam yang pernah kita hadapi sebelumnya. Mereka masih bersembunyi di Limgrave.”
“Dan setelah pembantaian yang kau lakukan terhadap mereka, mereka menjadi lebih licik.”
“Sebelumnya, strategi mereka adalah mencari kelompok besar kaum Tarnished di jalan-jalan utama dan memusnahkan mereka.”
“Namun sekarang, mereka telah terpecah menjadi unit-unit yang lebih kecil, beroperasi dalam kelompok dua atau tiga orang sekaligus, secara khusus menargetkan kelompok-kelompok kecil Tarnished.”
“Karena mereka, kita sudah kehilangan cukup banyak Tarnished. Para Ksatria Crucible saat ini sedang memburu Kavaleri Malam ini.”
“Pasukan Stormhawks berpatroli, menyampaikan informasi kepada Pasukan Crucible Knights, yang kemudian terbang untuk melakukan intervensi.”
“Dalam keadaan seperti ini, kami berhasil melenyapkan tiga belas atau empat belas anggota Kavaleri Malam.”
“Namun, kedua ksatria tersebut terluka dalam pertempuran ini, meskipun untungnya, tidak ada cedera yang serius.”
Bai Shi berpikir sejenak. Pasukan Kavaleri Malam memang sulit dihadapi.
Mereka sangat lincah dan tidak lemah. Mempertandingkan Crucible Knights melawan mereka adalah keputusan yang tepat.
Dari segi mobilitas, Ksatria Crucible yang bisa terbang lebih unggul, dan dari segi kekuatan, mereka juga lebih kuat.
Tingkat keahlian Ksatria Crucible lebih dari cukup untuk menghadapi Kavaleri Malam.
Para Ksatria Crucible pada awalnya adalah tokoh-tokoh yang berada di puncak kepahlawanan.
Erlisa, seorang pemimpin Zamor yang telah meraih prestasi besar dalam perang melawan para raksasa, memiliki kekuatan yang setara dengan Ksatria Crucible.
Sekalipun Andre dan Red tidak memiliki kekuatan luar biasa seperti dua Ksatria Crucible utama, mereka lebih dari cukup untuk melawan Kavaleri Malam ini.
Belum lagi mereka sengaja berpencar, hanya perlu menghadapi dua atau tiga anggota Night’s Cavalry sekaligus.
Namun, mengingat Bai Shi telah membunuh begitu banyak anggota Kavaleri Malam dalam beberapa hari saja, pertempuran pasti sangat sengit.
Mereka kemungkinan besar bertempur dalam dua atau tiga pertempuran setiap hari.
“Bagaimana dengan Erlisa? Apakah dia tidak ikut? Mobilitas dan kekuatannya juga tidak buruk.”
Lanslet tersenyum kecut.
“Itu hal kedua yang akan saya sebutkan. Di sebelah utara kita, di Liurnia, Akademi Sihir telah mengirim beberapa tentara boneka untuk mengganggu kita.”
“Para prajurit boneka itu tidak terlalu kuat, tetapi mereka sangat menyebalkan, terutama boneka berbentuk burung terbang dan balon udara panas, yang dapat melintasi tebing di belakang Stormveil.”
“Erlisa saat ini ditempatkan di perbatasan bersama Stormhawks.”
“Masalahnya adalah kedua situasi ini membutuhkan mobilitas tinggi atau daya hancur berskala besar.”
“Jadi, para Ksatria dan prajurit Darah Naga kita belum memiliki kesempatan untuk berguna. Kita terpaksa merepotkan mereka untuk saat ini.”
Bai Shi mengangkat alisnya.
Mendengar ini, semua itu sepertinya bukan masalah besar. Mereka mungkin bisa mengatasinya bahkan jika dia tidak kembali.
Namun, ia bisa memahami tindakan Morgott, karena mereka memiliki sejarah di baliknya.
Dan Morgott tahu bahwa dia ingin menjadi Elden Lord, jadi wajar jika dia melakukan segala daya untuk menghentikannya.
Tapi sebenarnya apa masalahnya dengan Akademi itu?
Sebuah faksi yang bahkan tidak mampu menghasilkan sosok dengan kekuatan setara dewa kini berani menantangnya?
Apakah mereka berpikir dia tidak bisa menyentuh mereka hanya karena mereka bersembunyi di dalam cangkang kura-kura yang tertutup rapat?
Akademi Sihir sedang mendekati kematian.
Namun untuk saat ini, hal pertama yang harus ditangani adalah Kavaleri Malam.
Perseteruan mereka sudah mengakar, dan sekarang saatnya untuk perhitungan akhir.
Bai Shi akan menunjukkan kepada Morgott melalui tindakannya bahwa api ambisinya masih berkobar hebat.
Dan kegelapan Morgott tidak akan pernah mampu memadamkan kobaran api ambisi tersebut.
Kobaran api ini akan sepenuhnya mengubah seluruh Negeri di Antara.
Dan dia bahkan tidak memiliki sedikit pun petunjuk tentang apa sebenarnya ambisi Bai Shi itu.
Jari-jari Bai Shi mengetuk-ngetuk ringan di atas meja Lanslet.
Setelah mengetahui situasi di Stormveil, kini saatnya bagi dia, sang pemimpin sejati, untuk mengambil keputusan.
“Di mana para Ksatria Darah Naga sekarang? Apakah mereka masih menjalani pelatihan?”
Lanslet menunjuk peta yang tergantung di dinding di belakangnya dan berkata kepada Bai Shi:
“Mereka saat ini berada di bawah Mistwood, di area yang Anda dan Lady Ranni kembangkan bersama.”
“Para penjelajah Tarnished yang kami kirim ke sana menemukan makhluk-makhluk aneh mirip naga yang tidak bisa mereka tangani.”
“Karena mengira itu akan menjadi pelatihan yang bagus dan karena berhubungan dengan naga, aku mengirim Hakan bersama Ksatria Darah Naga.”
“Mengingat waktunya, bahkan di wilayah bawah tanah yang luas sekalipun, mereka seharusnya sudah hampir sampai sekarang.”
Bai Shi berpikir sejenak. Makhluk-makhluk mirip naga di bawah tanah di daerah itu pastilah Prajurit Naga.
Mengingat kembali peta itu, Bai Shi terkekeh.
“Bagus sekali, tempat yang mereka tuju sangat tepat. Haruskah saya menyebutnya kebetulan? Ini menghemat banyak waktu saya.”
Tepat di sebelah lokasi Prajurit Dragonkin, terdapat lift menuju Caelid.
Ini akan menghemat waktu Bai Shi karena mereka tidak perlu lagi berbaris jauh-jauh dari Stormveil ke Sellia, Kota Sihir, di Caelid.
Meskipun jalan keluarnya mungkin berupa tebing curam.
Namun, makhluk buatan Sellia adalah pendaki yang hebat. Dia bisa menyuruh mereka membawa Ksatria Darah Naga ke atas.
Bai Shi dengan cepat mulai merencanakan rute dalam pikirannya, bersiap untuk menyelesaikan semua masalah Stormveil sekaligus.