Bab 198: Millicent
Di atas bukit pasir, Bai Shi menggambar Kerudung Bulan.
Mengingat teknik yang baru saja digunakan oleh ‘Orang Tua’ itu, Bai Shi menggenggam pedang di antara persendian jarinya.
Dia mengerahkan kekuatan dengan tangan kanannya pada gagang pedang, menciptakan tegangan pada tangan kirinya.
Saat tangan kiri Bai Shi tiba-tiba melepaskan pedang, Moonveil melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa.
Namun, mengapa jangkauan bilah tersebut berubah?
Saat itu Bai Shi berada terlalu jauh untuk melihat gerakan tersebut dengan jelas. Dia hanya ingat bahwa posisi akhir tangan kanan ‘Orang Tua’ itu telah bergeser.
Dia mencoba lagi, tetapi kali ini Moonveil terlepas dari genggamannya.
Setelah mengambil kembali pedang itu, Bai Shi menghafal gerakan tersebut, dan berencana untuk mempelajarinya secara detail nanti.
—
Bai Shi kembali ke sisi Jerren.
Saat itu, Jerren berhasil berdiri dengan bantuan Ksatria Crucible, sambil bersandar pada pedang besarnya.
Melihat Bai Shi, Jerren segera mengucapkan terima kasih.
Barulah ketika ia melihat Bai Shi dan Ksatria Crucible mendekat, ia menyadari bahwa Bai Shi telah melakukan persiapan sebelumnya.
Jika Bai Shi tidak ada di sana pada saat terakhir, kemungkinan besar dia akan kehilangan nyawanya.
“*Batuk*— Aku semakin tua.”
“Aku hampir mati.”
Setelah mengatur napas, dia melanjutkan.
“Terima kasih untuk itu. Kalau tidak, aku pasti sudah mati di sini.”
Bai Shi melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
Jerren adalah pria yang baik, dan Bai Shi tidak ingin dia mati seperti ini.
“Bukan apa-apa. Bukankah kau bilang masih banyak yang harus kau kerjakan?”
“Kalau begitu, ini bukan tempat yang tepat untukmu terjatuh.”
Jerren menghela napas panjang.
Bai Shi benar. Dia juga tidak ingin mati dalam pertempuran seperti ini.
Dia sudah tidak lagi berada di usia di mana dia akan bertarung sampai mati karena sebuah provokasi.
Seandainya bukan karena kehormatan keluarga Redmane, Jerren bahkan tidak akan menerima tantangan itu.
Itulah sebabnya dia melakukan persiapan matang, bahkan mengeluarkan busur panah otomatis yang sudah bertahun-tahun tidak dia gunakan. Sayangnya, itu masih belum cukup.
Namun meskipun kondisinya menyedihkan, setidaknya dia selamat.
Dia bisa melanjutkan urusan yang belum selesai.
Membersihkan Penyakit Busuk Merah, mengungkap kebenaran Pertempuran Aeonia… Ada begitu banyak yang harus dilakukan.
“Bagaimanapun juga, terima kasih.”
“Aku akan kembali ke Kastil Redmane untuk beristirahat sejenak. Kau bebas bergerak di sekitar kastil sesuka hatimu.”
“Jika kamu butuh sesuatu, tanyakan saja pada para prajurit. Mereka semua ingat kamu.”
Bai Shi mengangguk setuju dan kembali bersama mereka ke Kastil Redmane.
Kembali ke Kastil Redmane, Bai Shi berpikir sejenak dan menyadari tidak ada hal mendesak yang harus dia lakukan di kastil itu.
Saat ini Hilbert sedang mempelajari penyakit busuk daun (Scarlet Rot) yang telah berubah secara drastis.
Penelitian tersebut masih dalam tahap pertama, yaitu untuk menentukan apakah penyakit Scarlet Rot masih beracun.
Bai Shi baru bisa melanjutkan pembersihan setelah memastikan bahwa itu tidak berbahaya.
Setelah uji toksisitas selesai, fase selanjutnya akan melibatkan eksperimen pada makhluk yang terinfeksi Penyakit Busuk Merah.
Jika pembusukan yang telah menyatu dengan otot dan organ mereka juga berubah menjadi materi tumbuhan, maka sinar matahari tidak akan mampu menyelamatkan mereka.
Lagipula, jika penyakit busuk merah di dalam tubuh mereka berubah menjadi tumbuhan, makhluk-makhluk itu sendiri kemungkinan besar tidak akan bertahan hidup.
Kekuatan matahari memiliki pengaruh terhadap Penyakit Busuk Merah, yang tentunya merupakan kabar baik.
Namun Bai Shi tidak percaya bahwa kekuatan matahari itu mahakuasa.
Tidak realistis untuk berpikir bahwa sinar matahari saja dapat dengan mudah menyelesaikan semua masalah yang disebabkan oleh penyakit busuk daun.
Bahkan matahari hanya dapat memengaruhi Penyakit Busuk Merah dengan mendorongnya ke keadaan ‘Berlimpah’, titik jenuh, alih-alih mengubahnya secara langsung.
Mencapai ‘Kelimpahan’ Scarlet Rot sangatlah sulit.
Kemungkinan besar itu adalah sesuatu yang belum pernah dicapai, bahkan di era Orde sebelumnya.
Jika tidak, pendekar pedang air yang mengalir tidak perlu menyegel Penyakit Busuk Merah.
Bai Shi berpikir sejenak dan memutuskan untuk beristirahat malam itu.
Besok, dia akan menuju lokasi yang telah disepakati sebelumnya dengan Komandan O’Neil.
Dia telah meminta Komandan O’Neil untuk mencari Millicent, dan setelah sekian lama, seharusnya sudah ada hasilnya.
—
Keesokan harinya, Bai Shi menaiki Torrent dan memacunya menuju lokasi yang telah ditentukan.
Setelah menyeberangi hampir separuh Rawa Aeonia, Bai Shi tiba di sebuah dataran tinggi yang terbentuk dari akumulasi Jamur Merah.
Tempat ini sangat mirip dengan tempat Komandan O’Neil berada sebelumnya, tetapi lokasinya berbeda.
Bekas kamp Komandan O’Neil telah ditemukan oleh keempat saudara perempuan Millicent lainnya.
Tanpa kehadiran Bai Shi, Komandan O’Neil sendirian tidak akan mampu mengalahkan keempat saudari itu.
Jadi, demi alasan keamanan, mereka memutuskan lokasi ini pada saat itu.
Sesampainya di dataran tinggi, Bai Shi langsung melihat prajurit-prajurit hantu badai yang sedang berjaga.
Melihat mereka, Bai Shi tahu bahwa Millicent pasti telah ditemukan.
Jika tidak, para prajurit ini masih akan berada di luar untuk melakukan pencarian.
Namun, Bai Shi tidak melihat Millicent maupun Komandan O’Neil di dataran tinggi itu.
Barulah ketika seorang prajurit gaib mendekat dan memberi tahu Bai Shi bahwa mereka telah memindahkan perkemahan mereka lagi.
Bai Shi sedikit bingung, bertanya-tanya apa yang telah terjadi di sini.
Apakah mereka telah ditemukan oleh Kaum Keturunan Pembusukan?
Dengan dipandu oleh prajurit gaib, Bai Shi tiba di sebuah gua di Caelid.
Gua itu kecil tetapi relatif bersih, tanpa genangan racun atau penyakit busuk merah.
Tak lama kemudian, ia melihat Komandan O’Neil di dalam.
Melihat Bai Shi tiba, O’Neil bergegas menyambutnya.
Suaranya penuh kegembiraan, pertanda jelas bahwa sesuatu telah terjadi.
“Akhirnya kau sampai juga.”
“Kami telah menemukan gadis itu, tetapi kondisinya tidak menggembirakan.”
Bai Shi mengerutkan kening.
“Apa yang telah terjadi?”
Sambil menuntun Bai Shi masuk ke dalam gua, O’Neil menceritakan kejadian beberapa hari terakhir:
“Sejak kau memberitahuku tentang keberadaan gadis itu, aku telah mencarinya di Rawa Aeonia.”
“Akhirnya, sekitar empat hari yang lalu, saya menemukannya di dekat reruntuhan di rawa. Namanya Millicent.”
“Saat itu, ia demam tinggi dan mengigau, hampir pingsan. Ia bertahan hanya dengan kekuatan tekadnya.”
“Saya kemudian mengetahui bahwa dia telah berusaha mencari jalan keluar dari Rawa Aeonia.”
“Namun, area tempat dia pertama kali mencoba melarikan diri dikelilingi oleh tebing. Karena kehilangan satu lengan, dia tidak mungkin bisa memanjat tebing-tebing itu.”
O’Neil menghela napas.
“Saya memerintahkan prajurit saya untuk membawanya ke titik pertemuan yang telah kami tentukan.”
“Kemudian, saya menyuruh mereka mengambil makanan dan air bersih.”
“Setelah beristirahat beberapa waktu, kondisi Millicent sedikit membaik dibandingkan kondisi awalnya.”
Pada titik ini, keadaan tampaknya mulai membaik, tetapi kenyataan tidak semulus itu.
O’Neil terdiam sejenak.
“Penyakit Busuk Merah di Rawa Aeonia terlalu ganas.”
“Selama dia tetap berada di sana, Penyakit Busuk Merah di tubuhnya akan terus menggerogotinya.”
“Sekalipun aku mencabut jarumnya dan memberikannya padanya, kemungkinan besar dia tidak akan bisa keluar dari rawa sendirian. Jadi aku membawanya ke sini untuk menunggumu.”
“Anda bilang untuk menunggu sampai Anda tiba sebelum memindahkan jarum ke tubuhnya.”
Bai Shi mengangguk. Memang itulah yang telah ia sepakati dengan Komandan O’Neil.
“Bagaimana keadaannya sekarang? Biarkan aku melihatnya.”
O’Neil menggelengkan kepalanya.
“Kondisinya sedikit lebih baik dari sebelumnya.”
“Tapi dia masih tidak sadar hampir sepanjang waktu.”
“Terkadang, dia terbangun kaget karena rasa sakit akibat Penyakit Busuk Merah, atau karena mimpi buruk yang mengerikan.”
—
Mengikuti petunjuk O’Neil, Bai Shi mencapai bagian terdalam gua.
Bahkan sebelum masuk, Bai Shi sudah bisa mendengar rintihan kesakitan.
Di dalam gua, aliran kecil air tanah yang bersih menetes dari dinding batu.
Millicent bersandar pada sebuah batu, rambut merah pendeknya terurai di bahunya.
Karena kesakitan, tubuhnya basah kuyup oleh keringat dingin. Helai-helai rambut menempel di wajahnya, dan pakaiannya basah kuyup.
Rintihan kesakitan itu berasal darinya.
Pada saat itu, Penyakit Busuk Merah menggeliat di dalam dirinya, berusaha untuk melahap dan mengasimilasi dirinya, untuk mengubahnya menjadi sesuatu yang tidak manusiawi.
Melihat orang asing yang belum pernah dia temui sebelumnya, secercah kepanikan terlihat di mata Millicent.
Namun, ketika dia melihat O’Neil di belakang Bai Shi, dia sedikit tenang.
Millicent kini sepenuhnya mempercayai O’Neil.
Sejak pertama kali melihat lelaki tua itu, dia merasakan kedekatan yang luar biasa.
Alam bawah sadarnya mengatakan kepadanya bahwa orang ini sepenuhnya dapat dipercaya.
Kemudian, O’Neil memberitahunya bahwa dia memiliki semacam hubungan kekerabatan dengan Malenia.
Meskipun sulit dipercaya, Millicent mendapati bahwa dia menerima berita ini dengan mudah.
Hal ini, bersama dengan berbagai faktor lainnya, meyakinkan Millicent bahwa dia memang terhubung dengan Malenia.
Dan O’Neil adalah seorang komandan berpangkat tinggi di Haligtree, seorang yang benar-benar dapat diandalkan.
Dalam hal itu, orang yang dibawanya pun tidak akan membahayakan wanita tersebut.
Millicent menatap Bai Shi, yang baru saja masuk, dan bertanya:
“Siapa… siapakah kamu?”
Sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya, Millicent mencengkeram lengannya yang terputus dengan kesakitan dan mengeluarkan ratapan.
Setelah beberapa saat, dengan napas terengah-engah, Millicent akhirnya tenang. “Hah, hah… Siapakah kau?”
“…Siapa pun kau, sebaiknya jangan mendekatiku.”
“Penyakit Busuk Merah itu menggeliat di dalam diriku. Ini bukan kutukan yang bisa disentuh orang biasa.”
Bai Shi mengabaikan peringatan Millicent; dia sekarang sudah tidak takut lagi dengan Penyakit Busuk Merah.
Bai Shi berjalan menghampiri Millicent.
“Namaku Bai Shi. Aku di sini untuk menyelamatkanmu.”
Millicent menggelengkan kepalanya. Penyakit busuk itu adalah penyakit yang sangat parah; sulit membayangkan penyakit itu bisa disembuhkan.
Namun sebelum dia sempat memperingatkan Bai Shi lagi, rasa sakit yang menusuk tiba-tiba menyerangnya.
Bai Shi mengamati kondisi Millicent dengan cermat.
Lengan baju dari lengan kanannya yang hilang terkulai lemas di sisinya, terus menerus meneteskan darah.
Bercampur dengan darah itu adalah penyakit busuk merah (Scarlet Rot).
Tampaknya penyakit busuk merah (scarlet rot) adalah penyebab luka tersebut tidak kunjung sembuh.
Dan kemungkinan besar pembusukan itu masuk melalui luka di lengannya yang terputus.
Namun, kondisi Millicent belum mencapai titik terburuknya.
Bai Shi menatap O’Neil.
“Ayo pergi. Ajak Millicent, dan kita akan pergi ke Kastil Redmane. Aku punya teman seorang ahli parfum di sana.”
“Begitu kita sampai di sana, kamu dan dia seharusnya bisa selamat.”
O’Neil menggelengkan kepalanya.
“Meskipun aku tidak tahu mengapa Lady Malenia harus menggunakan kekuatan pembusukan selama Pertempuran Aeonia…”
“Bagaimanapun juga, pihak kamilah yang memulai perang itu, dan kehancuran besar yang kami timbulkan di Caelid tidak dapat diperbaiki.”
“Aku sama sekali tidak sanggup pergi ke Kastil Redmane.”
“Jika aku pergi ke Kastil Redmane, itu hanya untuk menebus dosa kematianku.”
Sikap O’Neil sangat teguh.
“Saya rasa saya mengerti alasan Anda.”
“Ketegasanmu untuk menunggu kedatanganku sebelum memindahkan jarum suntik kemungkinan besar juga menyelamatkan nyawaku.”
“Tapi tolong, jangan khawatirkan hidup saya.”
“Faktanya, saya telah bertahan hidup sampai sekarang, melindungi jarum ini, dan bahwa jarum ini pada akhirnya dapat berguna, adalah kejutan yang menyenangkan.”
“Sekarang setelah Anda tiba, saya tidak lagi memiliki kekhawatiran yang tersisa.”
“Saya harap Anda akan merawatnya dengan baik.”
“Bukan sebagai kerabat Lady Malenia, tetapi sebagai Millicent.”
Melihatnya seperti itu, Bai Shi bisa merasakan tekadnya.
Dia menghormati keputusan O’Neil.
Jika dia tidak mau pergi ke Kastil Redmane, ya sudahlah. Dia akan mencoba Bolus Penetral Aromatik dan Pengawet.
Itu seharusnya cukup untuk membuatnya tetap hidup, kan…?
Millicent mendengarkan percakapan mereka dengan tidak percaya.
“Apa? Jarum apa?”
“Kakek O’Neil, apa yang Kakek bicarakan? Apakah Kakek akan meninggal?”
Millicent tidak ingin hal seperti itu terjadi.
Meskipun Penyakit Busuk Merah telah merusak sebagian ingatannya, gambaran yang jelas tetap terpatri.
Masa kecil yang bahagia, tumbuh bersama saudara perempuannya di Caelid.
Dahulu, ada sosok penting yang seperti ayah yang selalu menjaga mereka.
Sampai sekarang pun, dia tidak bisa mengingat wajah atau namanya.
Saat itu, dia menjalani kehidupan biasa.
Namun semua itu berubah dalam satu hari.
Dia tidak lagi ingat apa yang telah terjadi padanya, hanya saja itu adalah kenangan yang sangat menyakitkan, sesuatu yang bahkan menghantui mimpi buruknya.
Untungnya, dia telah memotong lengannya sendiri dan lolos dari kuncup bunga yang dipenuhi Penyakit Busuk Merah itu.
Sejak saat itu, dia hidup dalam persembunyian, selalu melarikan diri untuk menghindari ditemukan oleh serangga-serangga aneh itu.
Lalu Kakek O’Neil menyelamatkannya, menunjukkan kebaikan padanya, dan menceritakan tentang garis keturunannya.
Mungkin ingatan Malenia sedang bermasalah, atau mungkin dia memang benar-benar membutuhkan seseorang yang lebih tua untuk diandalkan.
Bagaimanapun juga, O’Neil kini sudah seperti keluarga baginya.
O’Neil duduk bersila berhadapan dengan Millicent.
“Jarum suntik… itu adalah sesuatu yang bisa menyelamatkanmu.”
“Di ujung utara, di Haligtree, Elphael, ada teknik khusus—Jarum Emas Murni.”
“Jarum Emas Murni dapat menghentikan penyebaran Penyakit Busuk Merah, dan kebetulan saya memilikinya.”
“Begitu jarum dimasukkan ke dalam tubuh Anda, pembusukan akan ditekan, dan Anda dapat mulai hidup sesuai keinginan Anda.”
Millicent menjadi cemas.
“Apa… tanpa jarum suntik, apa yang akan terjadi padamu?”
O’Neil bahkan tidak perlu berpikir.
“Aku mungkin akan mati.”
Mengabaikan penyakit busuk merah yang berkobar di dalam dirinya, Millicent berbicara lagi:
“Tetapi…”
O’Neil menghela napas, tidak membiarkan Millicent melanjutkan perkataannya.
“Aku sudah hidup cukup lama…”
O’Neil ragu sejenak sebelum mengungkapkan perasaan sebenarnya.
“Aku malu mengatakannya.”
“Millicent, awalnya aku mencarimu demi Lady Malenia.”
“Dulu aku menaruh harapan pada hubunganmu dengan Lady Malenia, dan aku berharap kau akan pergi ke Haligtree.”
“Saya berharap Anda dapat membantu Lady Malenia.”
“Tapi sekarang, aku telah berubah pikiran.”
“Anda dan Lady Malenia adalah individu yang berbeda.”
“Jadi sekarang, harapan terbesar saya adalah setelah Anda menerima jarum itu, Anda dapat hidup sesuai dengan kehendak Anda sendiri, kehendak manusia.”
“Pergilah dan lakukan apa yang ingin kamu lakukan.”
“Meskipun hanya untuk bepergian dan melihat pemandangan, itu sudah cukup. Hiduplah untuk dirimu sendiri.”
Setelah berbicara, O’Neil melepaskan baju zirahnya dan menarik jarum emas tanpa cacat dan tanpa darah dari dadanya.
Sebelum Millicent sempat menolak, O’Neil menekan jarum ke tangannya dan segera terhuyung-huyung keluar dari gua.
Millicent mencengkeram jarum dengan erat, rahangnya mengatup rapat.
Jika ini yang terjadi, dia lebih memilih menanggung siksaan Penyakit Busuk Merah itu sendiri.
Millicent mengulurkan tangan, menawarkan jarum itu kepada Bai Shi.
“Bisakah Anda… mengembalikan ini untuk saya…”
Bai Shi mendesaknya:
“Gunakan jarumnya.”
“Jangan biarkan keinginan orang tua itu sia-sia.”
Tidak peduli bagaimana pun orang memikirkannya, tidak mungkin O’Neil akan memasukkan jarum itu kembali.
“Semakin cepat Anda memasukkan jarum, semakin cepat saya dapat memeriksa kondisi O’Neil.”
“Bukan berarti dia benar-benar tidak bisa diselamatkan lagi.”
Setelah mendengar kata-kata Bai Shi, Millicent mengambil keputusan.
“Tuan Bai Shi, bisakah Anda pergi sebentar…”
“Melihat tubuhku yang setengah membusuk mungkin hanya akan membuatmu jijik.”
Bai Shi mengangguk dan meninggalkan gua.
Dari belakangnya terdengar suara pakaian dilepas, diikuti oleh erangan kesakitan dari Millicent.
Kemudian, keheningan menyelimuti gua itu.
“Melina, bisakah kamu memeriksa apakah dia sudah memasukkan jarumnya?”
“Jangan khawatir. Dia menggunakan jarum suntik. Dia hanya pingsan.”
Mendengar ucapan Melina, Bai Shi berjalan menuju pintu masuk gua.
Tak lama kemudian, Bai Shi menemukan O’Neil tergeletak di tanah.
Penyakit Busuk Merah sudah mulai menyebar dari dalam tubuhnya.
Entah itu karena pertempuran berkepanjangan di Haligtree atau waktu lama yang dia habiskan di Aeonia, tubuhnya telah mengalami erosi yang parah.
O’Neil batuk darah sambil menatap Bai Shi.
“Uhuk, uhuk, Tuan Bai Shi…”
Bai Shi berlutut di hadapannya, mengeluarkan Bolus Penetral Aromatik dan Pengawet, lalu segera memberikannya.
“Ini adalah Aromatik Penetralisir; ia dapat menetralkan Busuk Merah. Bolus Pengawet dapat menekannya.”
Meskipun organ dalamnya pasti akan terpengaruh, dia harus menggunakan apa yang dia miliki untuk saat ini.
Setelah kedua obat itu digunakan, meskipun O’Neil terus memuntahkan darah, konsentrasi Scarlet Rot di dalamnya telah berkurang drastis.
O’Neil merasakan Penyakit Busuk Merah (Scarlet Rot) menjalar di dalam dirinya, ekspresi tak berdaya terpancar di wajahnya yang sudah tua.
“Kondisi tubuhku jauh lebih buruk dari yang kubayangkan…”
“Tuan Bai Shi, terkadang, Anda tidak bisa mendapatkan keduanya sekaligus.”
Bai Shi mengangguk.
“Tentu saja aku tahu itu.”
“Tapi aku ingin menyelamatkan mereka berdua.”