Bab 201: Rencana Pemberantasan Penyakit Busuk Merah
Bai Shi memperhatikan Millicent berjalan menyusuri jalan utama menuju Stormveil.
Saya harap tidak terjadi hal buruk padanya.</
Bai Shi langsung merasakan Melina merebut kembali posisinya di belakangnya.
“Kamu sangat baik kepada semua orang.”
“Dia terlibat dengan dua setengah dewa, belum lagi dewa yang merupakan sumber Penyakit Busuk Merah.”
“Kau bahkan tidak mengenalnya sebelum ini. Seharusnya kau lebih berhati-hati.”
Suara Melina terdengar di telinganya.
Bai Shi tersenyum.
“Aku tidak bisa berbuat apa-apa. Penduduk Negeri Antara menjalani kehidupan yang begitu sulit.”
“Aku tidak bisa menyaksikan penderitaan mereka dan berdiam diri.”
Melina tidak berkata apa-apa lagi, hanya menyandarkan kepalanya di punggung Bai Shi.
Dia tahu seperti apa Bai Shi itu. Bahkan, kebaikan hatinya yang tulus itulah yang sangat memikat.
—
Bai Shi kembali ke Kastil Redmane melalui sebuah tempat yang diberkati.
Begitu tiba, Bai Shi langsung menuju laboratorium Hilbert untuk memeriksa perkembangan penelitian.
Sehari telah berlalu; mereka seharusnya sudah mempelajari cukup banyak tentang sifat unik dari penyakit busuk merah tersebut.
Ketika Hilbert melihat Bai Shi kembali, dia segera memanggilnya untuk melihat hasilnya.
“Kau kembali tepat pada waktunya. Kami sudah membuat beberapa penemuan.”
Bai Shi mengangkat alisnya.
“Oh? Apa yang kau temukan?”
Hilbert berpikir sejenak, merangkai kata-katanya.
“Mari kita mulai dengan kesimpulannya.”
“Tanaman yang menjadi hasil transformasi dari Scarlet Rot memang bebas dari racun.”
“Bahkan ketika diberikan kepada makhluk hidup, belum ada reaksi langsung yang terlihat.”
“Namun, situasinya mungkin tidak sebaik yang kita harapkan.”
Hilbert mengeluarkan wadah yang identik dengan wadah sebelumnya dan meletakkannya di depan Bai Shi.
Hilbert menunjuk ke gumpalan kecil Scarlet Rot di depannya, memberi isyarat kepada Bai Shi untuk melihatnya.
Bai Shi mencondongkan tubuh untuk melihat lebih dekat tetapi tidak melihat perbedaan antara jamur busuk di dalam wadah dan jamur busuk merah biasa.
“Ada apa? Bukankah ini hanya penyakit busuk merah biasa?”
Hilbert menggelengkan kepalanya dan merentangkan tangannya.
“Sayangnya, ini adalah bagian dari Scarlet Rot yang sama yang kamu ubah bentuknya kemarin dengan kekuatanmu.”
Dengan rasa tak percaya, Bai Shi melihat kembali Scarlet Rot di dalam wadah itu.
Tidak diragukan lagi, itu adalah penyakit busuk merah biasa. Ciri-ciri yang berubah telah hilang sepenuhnya.
Baru kemarin, pembusukan yang sama itu telah berubah menjadi tanaman di bawah pengaruh sinar matahari.
“Apa yang terjadi? Apakah situasinya memburuk dengan sendirinya dan kembali seperti ini?”
Hilbert mengangguk.
“Tepat sekali. Tampaknya karena kehabisan nutrisi, semuanya kembali menjadi penyakit busuk daun.”
“Apakah kau ingat bagaimana Penyakit Busuk Merah meluas setelah terpengaruh oleh kekuatanmu?”
“Setelah Scarlet Rot kembali ke keadaan semula, jumlahnya tetap sama dengan ukurannya yang membesar.”
“Jika kita tidak bisa menyelesaikan masalah ini, kita justru akan mendorong penyebaran penyakit busuk jari.”
Bai Shi mengerutkan kening.
“Jadi, apakah itu berarti metode ini tidak berguna…?”
Hilbert melambaikan tangannya dan berkata,
“Tidak, tidak persis. Izinkan saya menunjukkan beberapa kelompok kontrol lainnya.”
Hilbert mengambil beberapa wadah yang ditumpuk dari samping dan meletakkannya satu per satu di atas meja untuk diamati.
Di dalam wadah-wadah ini, sebagian besar penyakit busuk merah masih mempertahankan bentuknya yang menyerupai tumbuhan dan bahkan terus berkembang.
Hanya satu atau dua yang kembali ke bentuk Busuk Merah.
Bai Shi mengamati sekeliling kontainer-kontainer itu, memperhatikan bentuk-bentuk Scarlet Rot yang sangat kontras.
“Ini belum berubah? Apa yang kau lakukan pada mereka?”
Hilbert menunjuk ke kontainer pertama.
Wadah ini memiliki lapisan air yang dangkal di bagian bawahnya, dan permukaan airnya perlahan-lahan menurun.
Tanaman di dalam wadah ini tumbuh cukup baik, tetapi warnanya agak gelap.
“Di dalam wadah ini, saya hanya menambahkan air.”
“Jelas, ia masih hidup.”
“Meskipun warnanya semakin gelap, tanaman itu masih tumbuh dan belum kembali menjadi penyakit busuk daun.”
“Tampaknya air biasa saja sudah cukup untuk menopang pertumbuhannya.”
Hilbert kemudian menunjuk ke kontainer kedua.
Di dalamnya terdapat lapisan tanah, tetapi tanah itu sudah berubah menjadi pasir, sementara tanamannya tumbuh dengan sangat subur.
“Pada yang ini, saya menambahkan tanah dari wilayah lain, yang belum tersentuh oleh penyakit busuk akar.”
“Kebutuhan nutrisinya sungguh sangat besar.”
“Tanah di bawahnya telah benar-benar dikeringkan, secara bertahap berubah menjadi pasir.”
Selanjutnya, Hilbert menunjuk ke wadah ketiga, tempat tanaman itu tumbuh paling subur dan sangat hijau.
“Sedangkan untuk yang ini, saya menambahkan daging dan darah hewan.”
“Tingkat pertumbuhan dan kondisi perkembangannya jelas lebih pesat dibandingkan yang lain.”
“Adapun ketiga orang ini…”
Bai Shi melihat tiga wadah lainnya, di mana tanaman-tanaman itu perlahan-lahan kembali membusuk dan terserang penyakit busuk merah.
“Ketiga varian ini memiliki tambahan bahan yang sama seperti varian lainnya, tetapi hanya setengah dari jumlahnya.”
“Setelah nutrisi terserap, jamur mulai kembali menjadi Busuk Merah.”
“Ini menegaskan bagi saya bahwa mereka kembali ke kondisi semula karena kekurangan nutrisi, bukan karena alasan khusus lainnya.”
Bai Shi kemudian melihat kontainer terakhir, yang juga berisi Scarlet Rot.
Bai Shi bertanya kepada Hilbert,
“Bagaimana dengan kontainer ini?”
Hilbert memeriksa label pada wadah tersebut.
“Yang ini? Aku menambahkan lebih banyak Scarlet Rot langsung ke dalamnya.”
“Tanaman yang bertransformasi dari penyakit busuk merah tampaknya berbagi nutrisi secara langsung dengan tanaman yang tidak bertransformasi dari penyakit busuk merah.”
“Ketika hanya sedikit Scarlet Rot baru ditambahkan, mereka juga dapat mengubahnya menjadi bentuk tanaman.”
“Namun begitu energi tidak mencukupi, mereka semua akan kembali mengalami Busuk Merah secara bersamaan.”
Hilbert berhenti sejenak, lalu melanjutkan menjelaskan karakteristik tanaman hasil transformasi ini:
“Tanaman-tanaman ini dapat berfungsi seperti tanaman normal dalam suatu ekosistem.”
“Setelah hewan memakan tanaman ini, sejauh ini kami belum mengamati adanya kelainan apa pun.”
“Setelah memberikan tanaman ini kepada hewan-hewan yang tidak terinfeksi seperti domba dan tikus, mereka tidak menunjukkan reaksi aneh, dan tanaman tersebut tidak berubah kembali menjadi penyakit busuk merah di dalam perut mereka.”
“Tentu saja, ada juga kemungkinan bahwa percobaan ini terlalu singkat. Kita perlu pengamatan lebih lanjut untuk menarik kesimpulan akhir.”
Tatapan Bai Shi beralih bolak-balik antara wadah-wadah Scarlet Rot sambil merenung. Tanaman yang berasal dari Scarlet Rot memiliki kebutuhan nutrisi yang sangat tinggi.
Sinar matahari dapat membuat mereka berada dalam kondisi “berlimpah”, mengubahnya menjadi tanaman.
Namun, untuk mempertahankan mereka dalam keadaan tumbuh, dibutuhkan pasokan nutrisi dalam jumlah besar secara berkelanjutan.
Percobaan dengan berbagai zat tunggal menunjukkan bahwa semua jenis nutrisi memiliki efek yang hampir sama terhadap penyakit busuk akar.
Dengan kata lain, Scarlet Rot sama sekali tidak pilih-pilih.
Faktanya, sebelumnya, jamur Scarlet Rot mampu tumbuh dan menyebar keluar dari wadahnya hanya dengan sinar matahari dan tanpa nutrisi lainnya.
Namun begitu nutrisi habis, tanaman itu tidak hanya akan kembali ke kondisi Busuk Merah (Scarlet Rot), tetapi juga akan memperluas wilayahnya.
Ini berarti bahwa rencana perawatan apa pun harus memberantas penyakit busuk daun (Scarlet Rot) sekaligus, dalam skala besar.
Hal itu tidak bisa dilakukan sedikit demi sedikit; jika tidak, nutrisi tanaman akan terserap oleh penyakit busuk akar (Scarlet Rot) di sekitarnya.
Ini bukanlah masalah besar, karena Bai Shi memang sudah berencana menggunakan Fengling Yueying untuk meningkatkan intensitas sinar matahari untuk pembersihan.
Namun, nutrisi selanjutnya menjadi kendala utama.
Hanya dengan menggunakan sinar matahari yang ditingkatkan oleh Fengling Yueying, penyakit busuk akar (Scarlet Rot) memang dapat dihilangkan dan diubah menjadi tanaman.
Namun, dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya setelah itu, karena hal itu justru dapat menyebabkan Penyakit Busuk Merah menyebar lebih luas.
Berdasarkan situasi saat ini, kebutuhan tanaman akan nutrisi dari air, tanah, dan bahkan daging serta darah sangatlah besar.
Dengan sinar matahari, konsumsi nutrisi lain mungkin berkurang hingga ke tingkat yang sangat rendah.
Namun, masalahnya sekarang adalah dia tidak bisa terus menyinari mereka dengan sinar matahari.
Lagipula, matahari masih mengalami gerhana.
Jika memang demikian, setidaknya dia harus menyelesaikan gerhana tersebut sebelum dapat memulai operasi pembersihan Scarlet Rot-nya.
Bai Shi berpikir sejenak dan memutuskan untuk menunda rencana pemberantasan untuk sementara waktu.
Jika tidak, meskipun ia dapat membersihkan Caelid dari Penyakit Busuk Merah untuk sementara waktu, begitu kebutuhan pertumbuhan tanaman tidak lagi terpenuhi, wilayah itu akan sekali lagi berubah menjadi neraka pembusukan.
Mungkin dia juga perlu meneliti cara memberantas penyakit busuk akar yang bermutasi pada tumbuhan dalam skala besar.
Hal ini pada akhirnya merupakan bahaya tersembunyi. Itu berasal dari kekuatan dewa, dan kecerobohan dapat menyebabkan dampak buruk.
Setidaknya, dia perlu mempelajari cara membatasinya ke area tertentu.
Saat ini berupa tumbuhan, tetapi di kemudian hari, mungkin akan berkembang menjadi kehidupan hewan atau sesuatu yang serupa.
Bai Shi tidak ingin melihat makhluk hijau aneh yang berteriak “Waaagh!” tumbuh dari tanah.
Jadi, Bai Shi bertanya kepada Hilbert,
“Mengenai tanaman yang bermutasi akibat penyakit busuk merah, apakah ada cara untuk menyingkirkannya?”
“Kita harus mengelola tanaman-tanaman ini ke depannya. Kita tidak bisa membiarkan mereka menyebar tanpa terkendali.”
Hilbert sangat setuju dengan sudut pandang Bai Shi.
Mereka jelas perlu dikendalikan; lagipula, hal ini bisa kembali menjadi Penyakit Busuk Merah.
Tidak ada yang tahu apakah hal itu suatu hari nanti dapat menimbulkan konsekuensi yang tak terduga.
Mengingat kembali eksperimen-eksperimen sebelumnya, kata Hilbert,
“Dalam hal itu, kami masih melakukan berbagai pengujian, tetapi kami sudah memiliki beberapa informasi.”
“Api masih cukup efektif.”
“Sama seperti penyakit busuk merah biasa, penyakit ini akan hilang saat dibakar dengan api.”
“Selain itu, alat ini juga secara aktif menghindari api, perlahan-lahan menjauh dari sumber panas yang tinggi.”
“Selain itu, banyak hal lain yang dapat membahayakannya, baik itu cuaca dingin, petir, atau hal lainnya.”
“Dan sekarang karena sudah menjadi tanaman, parfum pembasmi penyakit yang saya formulasikan sebelumnya juga efektif melawannya.”
“Secara keseluruhan, setelah menjadi tumbuhan, kelemahan mereka jelas meningkat.”
“Mungkin karena kondisi Scarlet Rot dirancang untuk ekspansi dan reproduksi, kemampuan adaptasinya terhadap lingkungan jauh lebih kuat.”
“Namun meskipun memiliki lebih banyak kelemahan daripada Scarlet Rot, metode yang paling sederhana dan efisien tetaplah api.”
“Parfum pembasmi hama juga berfungsi dengan baik, dan biaya bahannya jauh lebih rendah daripada parfum penetralisir. Jika kita dapat meningkatkan produksinya, ini juga merupakan pilihan yang layak.”
Bai Shi tenggelam dalam pikirannya.
Api?
Jika mengelolanya setelah itu terbukti terlalu merepotkan, dia pikir dia bisa saja menggunakan buff kerusakan super Fengling Yueying pada api untuk menghanguskan seluruh negeri.
Satu-satunya masalah adalah, setelah itu, Caelid akan menjadi gurun tandus yang hangus terbakar.
Kemudian, negara tersebut akan menghadapi periode pemulihan ekologis yang sangat, sangat panjang.
Waktu pemulihan ini kemungkinan besar akan diukur dalam ribuan tahun.
Tanaman-tanaman yang bertransformasi dari penyakit busuk akar ini sebenarnya bermanfaat bagi ekosistem; mereka benar-benar menjalankan fungsi ekologis tumbuhan.
Kedua metode tersebut memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing.
Jika tanaman-tanaman itu bisa dikendalikan, sebenarnya akan lebih baik jika dibiarkan saja.
Dia akan menunggu hasil eksperimen selanjutnya sebelum memutuskan tindakan akhir.
Bai Shi menarik napas.
“Apakah Anda memiliki hewan yang dapat kami gunakan untuk percobaan?”
“Saya ingin melihat apa yang terjadi pada penyakit busuk merah pada hewan.”
Hilbert mengangguk, pergi keluar, dan memanggil seorang prajurit Redmane, menyuruhnya membawa subjek percobaan.
Tak lama kemudian, beberapa tentara Redmane mendorong sebuah sangkar ke arah laboratorium.
Di dalam kandang itu terdapat salah satu anjing raksasa yang biasa ditemukan di alam liar Caelid.
Anjing raksasa itu dipenuhi luka dan hampir mati.
Hilbert menjelaskan kepada Bai Shi,
“Para ksatria di luar membantu kami menangkap ini. Kami punya beberapa.”
“Dulu kami menggunakannya untuk menguji obat-obatan dan mempelajari cara menangani bangkai hewan.”
“Semuanya dapat digunakan sebagai subjek uji. Silakan gunakan sesuai keinginan Anda.”
Bai Shi berjalan mendekat ke sangkar, mengulurkan tangannya, dan mulai melepaskan kekuatan matahari.
Saat sinar matahari yang hangat menyelimuti tubuh anjing raksasa itu, jamur Scarlet Rot yang bersimbiosis dengannya mulai menggeliat, menyebabkan anjing itu meraung kesakitan.
Segera setelah itu, penyakit Scarlet Rot mulai menyebar ke luar, secara bertahap menutupi seluruh tubuh anjing dan menumbuhkan banyak tumor yang membengkak.
Namun tak lama kemudian, daging anjing raksasa itu menyusut, kulitnya yang kendur menggantung longgar di kerangkanya.
Scarlet Rot tampaknya secara langsung menggunakan daging dan darahnya sebagai nutrisi, dengan cepat berubah menjadi bentuk seperti tumbuhan.
Sayangnya, mungkin karena pemiliknya terlalu lemah, anjing raksasa itu segera roboh dan mati.
Dalam waktu singkat, jamur Scarlet Rot yang menggeliat mengubah anjing raksasa itu menjadi gumpalan daging, yang kemudian secara bertahap berubah menjadi lumpur besar berwarna merah muda keputihan tempat tunas-tunas hijau perlahan muncul.
Bai Shi tidak menghentikan sinar matahari, terus melepaskannya hingga mayat anjing raksasa itu berubah menjadi tunas pohon.
Hanya ketika melihat kulit kayu yang kasar dan cabang serta dedaunan yang rimbun, Bai Shi menghentikan sinar matahari dari tangannya.
Tampaknya, meskipun tanaman yang bertransformasi dari penyakit busuk akar membutuhkan nutrisi dalam jumlah yang sangat besar, hasil akhirnya memang berupa tanaman, dan tanaman yang tumbuh dengan sangat cepat.
Hilbert mengamati pohon muda itu sejenak.
“Apakah itu gagal? Tampaknya anjing raksasa itu sendiri sudah mencapai batas kemampuannya.”
“Mari kita coba lagi dengan beberapa yang lain.”
Bai Shi mengangguk dan memerintahkan para prajurit Redmane untuk membawa semua anjing raksasa yang tersisa.