Bab 202: Kota Abadi
Sayangnya, hasil percobaan selanjutnya masih belum memuaskan. Satu per satu, anjing-anjing raksasa itu roboh.
Setelah beberapa orang terakhir itu meninggal, Bai Shi tidak lagi membiarkan tubuh mereka terpapar sinar matahari.
Saat seekor anjing raksasa roboh, dia meminta Hilbert melakukan otopsi untuk mempelajari penyebab kematiannya.
Bai Shi menggelengkan kepalanya sambil melihat organ dalam anjing raksasa yang sepenuhnya berubah menjadi tumbuhan.
Meskipun anjing-anjing ini sudah mengalami cedera parah dan dalam kondisi buruk, sehingga kecil kemungkinan mereka akan selamat dari percobaan tersebut, tetap jelas bahwa tingkat keberhasilannya terlalu rendah.
Bagi kehidupan yang terikat pada pembusukan, bertahan hidup dalam keadaan seperti itu merupakan hal yang sangat sulit.
Belum pasti apakah upaya tersebut benar-benar mustahil untuk berhasil.
Bagaimanapun, jika sinar matahari digunakan untuk pembersihan, personel harus dievakuasi terlebih dahulu.
Di antara Ksatria Redmane, bukanlah hal yang jarang terjadi bagi individu untuk tertular penyakit busuk saat melawan korupsinya.
Namun, terlepas dari kurangnya kasus yang berhasil, Bai Shi tetap memperoleh beberapa keuntungan.
Jika intensitas sinar matahari cukup tinggi, Jamur Merah tampaknya langsung merasakan bahwa kondisi untuk ‘kelimpahan’ telah terpenuhi.
Pada titik itu, alih-alih menyebar, ia akan mulai berubah secara langsung.
Jika hal ini dapat dimanfaatkan dengan baik, mungkin beberapa kemajuan dapat dicapai.
Sayangnya, penemuan ini baru dilakukan ketika anjing raksasa terakhir masih tersisa, jadi dia harus menunggu kelompok subjek uji berikutnya untuk mencoba lagi.
——
Di malam hari, Bai Shi menatap langit berbintang yang berarak, merenungkan masalah Penyakit Busuk Merah.
Setelah dua hari penelitian lagi, kemajuan pada tanaman yang terinfeksi penyakit busuk merah terhenti.
Dia juga belum banyak melakukan eksperimen pada makhluk hidup yang terinfeksi penyakit busuk.
Scarlet Rot, bagaimanapun juga, adalah kekuatan seorang dewa. Meskipun dia sudah lama tahu bahwa akan sulit untuk menghadapinya, dia tidak menyangka penyakit itu akan seganas ini.
Namun, dengan kekuatan matahari di tangannya, setidaknya dia memiliki cara untuk memecah kebuntuan.
Jika keadaan semakin memburuk, dia akan membakar semuanya dan membiarkan api membersihkan segalanya.
Setelah berpikir sejenak, Bai Shi memutuskan untuk meninggalkan Kastil Redmane keesokan harinya.
Karena tidak ada kemajuan dalam jangka pendek, sebaiknya dia pergi ke Nokron, Kota Abadi terlebih dahulu.
Saat pagi tiba, dia akan menggunakan Situs Anugerah untuk berteleportasi ke tepi Hutan Kabut di Limgrave dan menuju Nokron dari sana.
Mendapatkan Pedang Pembunuh Jari di tangan akan memberinya ketenangan pikiran untuk masa depan.
Pedang Pembunuh Jari kini menjadi senjata ilahi sejati, yang secara khusus efektif melawan Jari-jari, dan dipastikan akan sangat ampuh.
Setelah Ranni menghunus pedang ke Jari yang memilihnya, dia bisa mengambil Pedang Pembunuh Jari untuk disimpan sendiri.
Hmm, dia juga bisa mulai merencanakan cara menyelamatkan Iji dan Blaidd.
Iji dibunuh oleh Black Knives, sementara Blaidd akan menjadi gila karena kendali Two Fingers.
Sudah pasti bahwa kelompok Two Fingers memiliki pembunuh bayaran Black Knife di bawah komando mereka.
Jika Iji tetap tinggal di Stormveil, seharusnya tidak akan ada masalah besar.
Raja Stormhawk telah berjaga di Stormveil selama ini. Dikelilingi badai, bahkan sebagai roh, kemampuan deteksinya melampaui apa pun yang bisa dibandingkan dengan Bai Shi.
Dengan indra yang setajam Raja, para Assassin Pisau Hitam pada dasarnya tidak akan punya cara untuk menyelinap masuk.
Para Assassin Pisau Hitam sendiri sebenarnya tidak terlalu kuat.
Satu-satunya hal yang perlu diwaspadai adalah Takdir Maut yang tertanam dalam pisau hitam mereka—itulah pembunuh sesungguhnya.
Mengingat takdir yang telah ditentukan, Bai Shi merasa akan lebih baik baginya untuk menghadapi para Pisau Hitam secara pribadi ketika mereka muncul.
Adapun Blaidd, masalahnya sebenarnya cukup mudah dipecahkan.
Helm cermin yang dikenakan Iji mampu menangkis semua gangguan, termasuk gangguan dari Kehendak Agung dan para utusannya, yaitu Jari-Jari.
Jika ada mirrorhelm kedua, memberikannya kepada Blaidd akan menyelesaikan masalah.
Namun, kemungkinan besar benda itu bukan hasil tempaan Iji, melainkan ditemukan di antara peninggalan peradaban Nox.
Karena hanya ada satu, tentu saja hanya satu orang yang bisa memakainya.
Namun Bai Shi mengetahui tempat di mana helm cermin lainnya dapat ditemukan.
Helm itu disebut Nox Mirrorhelm, dan desainnya berbeda dari milik Iji.
Bai Shi ingat lokasinya berada di suatu tempat di katakomba di Liurnia; dia hanya perlu mencarinya nanti.
Namun…
Bai Shi teringat desain helm itu dan tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah wajah serigala Blaidd bisa muat di dalamnya.
Sedikit memodifikasi bentuknya seharusnya tidak memengaruhi fungsinya, kan…?
“Bai Shi, apa yang sedang kau pikirkan?”
Suara Melina terdengar lantang, menarik kembali pikiran Bai Shi yang melayang-layang.
Bai Shi menatap Melina yang berada di sampingnya.
“Aku sedang memikirkan cara menangani Penyakit Busuk Merah pada Caelid.”
“Anda telah melihat eksperimennya. Kekuatan matahari bukanlah obat mujarab.”
“Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan, tetapi untungnya, saya tidak sepenuhnya tidak tahu apa-apa.”
Melina mengangguk.
“Namun, ingatlah untuk tidak memaksakan diri terlalu keras…”
——
Keesokan harinya, Bai Shi berteleportasi ke tepi Hutan Kabut melalui Situs Anugerah.
Di sinilah dia pertama kali bertempur melawan Kavaleri Malam.
Di tempat itulah ia kemudian bertemu dengan Blaidd dan Ranni, dan mencapai kesepakatan awal untuk bekerja sama dengan Ranni.
Namun, Bai Shi tidak pernah menjelajahi area ini lebih jauh, menyerahkannya kepada para Ternoda di bawah komandonya.
Lagipula, menjelajahi dunia bawah tanah di bawah Mistwood akan lebih mudah jika dilakukan oleh lebih banyak orang.
Bai Shi juga memerintahkan mereka untuk membebaskan Benteng Haight.
Selain itu, dia memerintahkan anak buahnya untuk mengumpulkan Crimson Crystal Tear dan Greenburst Crystal Tear dari daerah sekitar.
Mengikuti jalan utama, Bai Shi melewati sebuah lengkungan alami yang terbentuk oleh reruntuhan kolosal dan tiba di Gereja Ketiga Marika.
Bai Shi teringat bahwa ada sebuah pepatah dari Marika yang juga tertinggal di sini.
Namun, dia tidak begitu ingat isi spesifik dari pepatah itu.
Selain itu, Melina sangat tertarik dengan pepatah-pepatah tersebut, dan Bai Shi merasa dia harus membawanya untuk melihatnya.
Tak lama kemudian, keduanya tiba di Gereja Ketiga Marika.
Gereja Ketiga Marika adalah gereja yang luar biasa besarnya. Meskipun sudah usang, orang masih dapat melihat kemegahannya di masa lalu dari ukurannya yang sangat besar.
Gereja ini jauh lebih besar daripada Gereja Ziarah, Gereja Keempat Marika, dan Gereja Baptisan Callu yang pernah dilihatnya sebelumnya.
Di sini juga berdiri patung Marika yang besar, dan di tanah di sampingnya terdapat sebuah baskom batu besar.
Ini adalah bejana untuk menampung air mata suci, yang dulunya digunakan oleh para pendeta Erdtree untuk memberikan berkat kepada orang-orang.
Bai Shi telah meminta seseorang untuk mengambil Air Mata Suci dan Botol Obat Ajaib dari gereja ini, sehingga gereja itu sekarang kosong.
Saat memasuki gereja, Melina merasakan bahwa sebuah pepatah juga telah ditinggalkan di tempat ini.
Melina selalu tertarik pada kata-kata yang ditinggalkan oleh Ratu Marika yang sulit ditemukan.
Mungkin dia bisa menemukan petunjuk tentang apa yang telah terjadi di Negeri Antara, dan akan lebih baik lagi jika dia bisa memahami tujuan Ratu Marika.
“Bai Shi, sepertinya Ratu Marika meninggalkan sebuah pepatah di sini.”
Bai Shi tersenyum. Seperti yang diharapkan, Melina terpengaruh oleh ucapan itu.
“Benarkah? Apa isinya?”
Bai Shi memperhatikan sosok Melina yang buram berdiri di depan patung Marika. Ia menyatukan kedua tangannya di dada, seolah sedang mendengarkan sesuatu.
Setelah beberapa saat, Melina berbalik dan berlari kecil menghampiri Bai Shi. Terkadang, Melina masih belum menyadari bahwa Bai Shi sekarang bisa melihatnya dan sesekali akan melakukan beberapa gerakan yang cukup menggemaskan.
Tentu saja, cara dia bereaksi setelah menyadarinya juga cukup menggemaskan.
Bai Shi tak kuasa menahan diri untuk tidak mengangguk setuju pada kedua dewa agung itu.
Berkat merekalah kekuatan sihirnya meningkat pesat, memberinya kemampuan untuk melihat roh.
Setelah hari itu, Bai Shi memastikan bahwa atribut Arcane-nya memang meningkat secara signifikan.
Dengan 65 poin, Arcane langsung menjadi atribut normal tertingginya.
Selain itu, Arcane juga tampaknya berfungsi seperti Insight, meningkatkan persepsi dan kemampuan seseorang untuk berinteraksi dengan makhluk lain.
Kekuatan beberapa mantra juga akan meningkat karenanya.
Melina berhenti di depan Bai Shi sebelum mulai berbicara:
“Baiklah kalau begitu, saya akan membacakan kata-katanya untuk Anda.”
“Tuanku…”
Melina melirik ke arah Bai Shi, menggunakan kata-kata Marika untuk secara diam-diam juga mengungkapkan perasaannya sendiri.
“Dan para prajuritmu. Aku mencabut anugerahmu.”
“Dengan matamu yang tertutup, kalian akan diusir dari Negeri-negeri di Antara.”
“Kalian akan berperang di negeri yang jauh, di mana kalian akan hidup dan mati.”
Melina menopang kepalanya dengan tangannya, menikmati kata-kata itu.
“Pepatah ini tidak mengandung informasi yang berguna kali ini…”
“Sepertinya ini adalah kalimat yang mendahului kalimat yang kita temukan terakhir kali.”
“Tapi… ini masih terasa sangat aneh.”
“Dari kata-katanya, jelas bahwa Ratu Marika telah lama merencanakan untuk meredupkan rahmat dan mengusir pasukan Lord Godfrey, tetapi kita tidak tahu mengapa dia melakukannya.”
Bai Shi meniru postur Melina dan mulai berpikir juga.
“Ya, apa yang mungkin terjadi?”
Melina mengedipkan mata kanannya ke arah Bai Shi.
“Kau itu seorang yang Ternoda, kau tahu. Apa kau tidak tahu apa-apa?”
“Aku bukan salah satu dari orang-orang lama yang pernah mengalami pengusiran. Bagaimana mungkin aku tahu apa pun…?”
“Benar sekali… Ngomong-ngomong, apakah kamu meniru posturku?”
“Tidak, aku tidak. Jelas sekali kau meniruku.”
——
Setelah meninggalkan Gereja Ketiga Marika yang bobrok, Bai Shi tidak langsung menuju kawah. Sebaliknya, dia berjalan memutar ke bagian belakang gereja.
Di belakang gereja terdapat gerbang pengantar yang menuju ke Tempat Suci Binatang, tetapi bukan itu tujuan Bai Shi datang ke sini kali ini.
Bai Shi berdiri di dasar tebing, menatap ke atas.
Di permukaan tebing, terdapat formasi batuan yang menonjol, dari mana lengan mayat dapat terlihat samar-samar.
Bai Shi menentukan lokasi yang tepat dan, dengan bantuan kekuatan badai, melompat dengan lincah ke atas tebing batu.
Dengan melangkah di atas satu batu yang menonjol demi satu batu yang menonjol lainnya, Bai Shi melompat ke formasi batuan tersebut.
Tertancap di mayat itu terdapat pedang berwarna merah keemasan.
Bai Shi menariknya dari tubuh, dan pusaran angin badai langsung membersihkannya.
Senjata ini adalah Pedang Eochaid.
Itu adalah pedang dari negara kecil Eochaid yang telah runtuh, yang konon tidak akan pernah berkarat.
Bai Shi berencana membawanya bersamanya untuk mempelajari keahliannya—Pedang Menari Eochaid.
Teknik Pedang Menari Eochaid adalah teknik yang menggunakan ‘semangat’ untuk menggerakkan dan mengayunkan pedang, dan Bai Shi sangat tertarik dengan kekuatan semacam itu.
Melompat turun dari tebing, Bai Shi menaiki Torrent dan menyusuri jalan melalui Hutan Kabut.
Jalan ini sekarang sudah dibersihkan.
Karena kerja sama sebelumnya dengan Ranni, Stormveil bertanggung jawab untuk menjelajahi wilayah Sungai Siofra di bawah area ini.
Hal ini membutuhkan sejumlah besar personel, dan logistik pasokan harus tetap terjaga.
Oleh karena itu, Troll dibutuhkan untuk menarik gerobak bolak-balik, dan mereka tidak bisa membiarkan Runebear menimbulkan masalah di dekatnya.
Para Troll tidak lagi perlu ditusuk dengan duri besi untuk menarik gerobak dan dapat dibebaskan untuk bertarung jika bahaya muncul.
Namun, Runebear adalah makhluk buas yang tangguh, dan bahkan Troll yang menarik gerobak pun bisa diserang oleh mereka; mereka sama sekali tidak takut.
Belum lagi banyaknya Runebear di Mistwood.
Jadi, pada saat itu, Bai Shi telah mengirim sejumlah besar Tarnished, dan bahkan membawa beberapa Storm Knight.
Hewan-hewan liar, seperti Runebear, telah dimusnahkan atau diusir oleh perburuan terorganisir.
Mereka juga telah membersihkan dan memperbaiki jalan-jalan di daerah Mistwood.
Kini, Bai Shi tiba dengan lancar di dekat Reruntuhan Mistwood, di lubang besar yang terbentuk akibat jatuhnya meteor.
Meteor itu sangat menakutkan. Tidak hanya menembus tanah, tetapi juga menghancurkan sebagian besar daerah sekitarnya.
Reruntuhan Mistwood dan sebagian besar hutan di sekitarnya kini telah hancur total.
Penduduk di Fort Haight yang berada di dekatnya pasti sangat ketakutan saat itu.
Saat itu, para prajurit dari Benteng Haight ditempatkan di dekat kawah, dan mereka semua memberi hormat saat melihat Bai Shi.
Bai Shi berhenti di depan area luas yang terbentuk akibat meteor tersebut.
Energi gravitasi yang mengerikan memenuhi jurang itu.
Kekuatan mengerikan ini secara langsung mengganggu gravitasi asli daerah tersebut.
Di sini, bahkan muncul fenomena anomali berupa bebatuan raksasa yang tak terhitung jumlahnya yang melayang di udara.
Bai Shi berdiri di tepi kawah dan melihat ke bawah, tetapi dia tidak bisa melihat seberapa dalam kawah itu.
Maka, dia melompat ke arah salah satu batu raksasa itu.
Begitu memasuki ruang yang dipenuhi energi gravitasi, tubuh Bai Shi seketika menjadi tanpa bobot dan mulai melayang.
Bai Shi sedikit terkejut. Kekuatan ini membuatnya merasa seperti seorang astronot.
Setelah merasakan sensasi terbang, Bai Shi mulai menggunakan angin untuk mendorong dirinya menuju bebatuan yang mengapung.
Namun, dia juga berhati-hati, memastikan selalu ada batu di bawahnya jika medan gravitasi kembali normal di suatu tempat, yang menyebabkan dia jatuh ke jurang tak berdasar.
Saat ia menjelajah lebih dalam ke wilayah yang luas dan tanpa bobot ini, Bai Shi melihat bangunan-bangunan Kota Abadi.
Di tepi lubang yang terbentuk akibat meteorit itu, muncul sebuah gua besar.
Banyak bangunan bawah tanah di Kota Abadi itu telah runtuh, memperlihatkan langit malam palsu di baliknya.
Bangunan-bangunan Kota Abadi itu, yang sudah roboh akibat meteorit penghancur Astel, kini hancur total oleh meteorit yang bahkan lebih besar itu.
Bai Shi tidak dapat menemukan celah kecil dari permainan untuk memasuki Kota Abadi, tetapi sekarang, ada titik masuk di mana-mana.
Bai Shi memilih arah yang tampak sesuai dan memasuki reruntuhan Nokron, Kota Abadi, melalui bangunan-bangunan yang hancur.
Saat tubuhnya memasuki reruntuhan, gravitasi mulai terasa normal kembali.
Kakinya kembali menyentuh tanah, membawa serta perasaan yang kokoh dan menenangkan.
Bai Shi melihat keluar dari jendela di sisi lain gedung—
Di bawahnya terbentang hamparan luas bangunan milik Kota Abadi, dengan garis-garis luarnya membentang ke kegelapan yang jauh.
Di bawah selubung kegelapan, reruntuhan kompleks bangunan itu tampak sangat megah, siluetnya yang hancur samar-samar terlihat di latar belakang langit malam yang semu.
Tak seorang pun lagi berada di sini. Hanya reruntuhan megah yang tersisa, diam-diam menceritakan kisah sebuah dinasti yang pernah berkuasa luar biasa.