Bab 277: Kembali ke Padang Salju yang Disucikan
Salju berputar-putar dengan lembut, memutihkan dunia hingga hanya tersisa warna putih yang mencolok.
Bai Shi dan Melina sekali lagi menginjakkan kaki di Padang Salju Suci.
Mereka berada di gubuk reyot yang sama tempat mereka sebelumnya menemukan tempat yang penuh berkah.
Terletak di antara pegunungan, badai salju di sini jauh lebih ringan daripada badai salju dahsyat di dataran terbuka.
Namun, hawa dingin tetap tak kunjung reda, dan salju pun sangat tebal.
Melina menghembuskan napas, mengamati dengan perasaan baru saat napas hangatnya mengkristal menjadi embun beku diterpa angin yang menusuk.
Bai Shi mengulurkan tangan dan dengan lembut menyapu kepingan salju dari rambutnya, namun kepingan salju baru segera muncul menggantikannya.
Melina menggelengkan kepalanya sedikit, lalu menepis salju itu.
Melihatnya bergerak seperti anak anjing yang mengibaskan air, Bai Shi tersenyum dan bertanya:
“Bagaimana? Apakah kamu merasa kedinginan?”
Melina memiringkan kepalanya, menatap langit.
Butiran salju terus turun tanpa henti, beratnya menjadi pengingat yang jelas akan hawa dingin.
Di kejauhan, badai salju begitu tebal sehingga menutupi seluruh pandangan.
“Aku baik-baik saja. Tidak terlalu dingin.”
“Lagipula, pakaian yang kita kenakan jauh lebih tebal dari biasanya.”
Baik Bai Shi maupun Melina kini terbungkus jubah tebal berbulu yang menutupi seluruh tubuh mereka.
Pakaian ini dibuat khusus untuk perjalanan mereka ke Padang Salju Suci, terbuat dari kulit tebal Runebear, ketebalannya yang mengejutkan memberikan kehangatan yang menenangkan.
Jubah ini saja sudah cukup untuk menangkal sebagian besar efek dingin.
Adapun hawa dingin samar yang merembes melalui celah-celah, fisik Bai Shi dan Melina lebih dari cukup untuk mengabaikannya.
Selain itu, mereka juga membawa perbekalan lainnya.
Sebagai contoh, ada camilan seperti telur kepiting yang menghangatkan tubuh dari dalam, dan potongan dendeng putih yang meningkatkan daya tahan terhadap dingin.
Beberapa waktu lalu, Prawn Bro dari Liurnia of the Lakes memindahkan toko kecilnya ke daerah di belakang garis yang diduduki oleh pasukan Stormveil, di mana ia sekarang menjual udang dan kepitingnya.
Sebagian besar telur kepiting yang mereka miliki dibeli darinya.
Selain itu, mereka juga meminum minuman yang terbuat dari daun Arteria dan Herba, yang juga membantu mereka melawan hawa dingin setelah dikonsumsi.
Memikirkan persiapan mereka yang matang, Bai Shi mengangguk, merasa tenang. Dia mengikuti pandangan Melina ke arah badai.
“Badai salju di Padang Salju Suci masih seganas seperti biasanya.”
Api berkobar di tangan Bai Shi, menguapkan semua es dan salju di lantai gubuk itu.
Kemudian dia mengeluarkan peta Padang Salju Suci yang diberikan Leda kepadanya dan membentangkannya di atas papan lantai.
Melina telah menggunakan sihirnya pada peta ini, untuk sementara menghubungkannya dengan peta yang telah mereka gambar bersama, menyebabkan tempat-tempat penuh berkah yang telah mereka sentuh muncul di peta tersebut.
Bai Shi meliriknya, untuk mendapatkan gambaran kasar tentang posisinya.
Tempat ini sangat dekat dengan jalan rahasia yang mengarah dari lift besar ke Padang Salju Suci, dan juga terletak di tengah area yang diselimuti kabut.
Posisi mereka kira-kira berada di bagian kanan bawah hamparan salju, dekat tebing yang memisahkan puncak gunung dari dataran.
Setelah mengetahui arahnya, Bai Shi kemudian mengeluarkan ranting emas itu.
Saat dia melakukannya, ranting itu melesat membentuk garis lurus keemasan, menunjuk langsung ke badai salju di depannya.
Setelah jalan mereka terbuka, Bai Shi memanggil Torrent, dan dia serta Melina menungganginya, satu di depan yang lain.
Melina melingkarkan lengannya di pinggang Bai Shi, dan keduanya perlahan menghilang ke dalam hamparan salju yang berputar-putar tanpa batas.
——
Jauh di sana, di Kastil Stormveil.
Irena menaiki kereta yang ditarik oleh seekor binatang buas mirip naga, memasuki gerbang Stormveil di bawah perlindungan beberapa tentara.
Dia sudah melepas perban kain dari matanya, menggantinya dengan kerudung tipis yang menutupi bagian atas wajahnya.
Matanya terbuka, dan berkilauan dengan kecemerlangan yang aneh dan mendalam.
Jika Hakan ada di sini, dia pasti akan merasa familiar dengan mata itu, karena mata itu identik dengan mata peri.
Irena dengan penasaran menarik tirai kereta, mengamati pemandangan kota di sekitarnya.
Ini adalah pertama kalinya dia melihat wajah Stormveil yang sebenarnya.
Berkat kekuatan peri itu, Irena kini memiliki bidang pandang yang lengkap tanpa titik buta—dunia penglihatan yang belum pernah ia kenal sebelumnya.
Dan peri yang telah memberinya kekuatan ini saat ini sedang berterbangan di sekitar kereta, berteriak-teriak minta diizinkan keluar untuk terbang.
Irena menghela napas.
Peri itu luar biasa dalam segala hal, kecuali bahwa wataknya terlalu berbeda dari manusia.
“Lilianna, tunggu sebentar lagi.”
“Setelah Tuan Bai Shi bertemu denganmu, beliau dapat memutuskan apakah kamu dapat terbang bebas atau tidak.”
Lagipula, peri-peri telah lama menghilang dari kehidupan penduduk Negeri Antara. Selain kisah terkenal tentang peri Penari Biru yang mengajarkan Seni Pedang Mengalir, hampir tidak ada catatan lain.
Irena telah menelusuri setiap buku dalam koleksi Castle Morne, hanya untuk menemukan beberapa catatan yang tidak berguna.
Dalam situasi seperti itu, Irena merasa lebih baik membiarkan Bai Shi bertemu dengan peri itu terlebih dahulu sebelum memutuskan bagaimana cara menanganinya.
Peri kecil bernama Lilianna terbang ke kepala Irena.
“Oh, sungguh.”
“Peri adalah makhluk yang sangat sempurna. Tak kusangka akan tiba suatu hari di mana aku bahkan tak bisa menunjukkan wajahku.”
“Kau tahu, sekarang setelah kau memiliki kekuatan peri, kau tidak perlu meminta izin kepada siapa pun.”
“Tapi karena kamu bertanya, kurasa aku akan menunggu sedikit lebih lama~”
Irena menghela napas lega.
Tidak masalah jika dia mengabaikannya. Lilianna akan segera melupakan keinginannya untuk terbang dan terfokus pada hal lain sepenuhnya.
Kereta kuda itu berhenti.
“Nona Irena, kami telah sampai.”
“Dipahami.”
Irena melompat ringan dari kereta dan berjalan cepat menuju aula resepsi.
…
Tak lama kemudian, Lanslet mendorong pintu hingga terbuka dan masuk.
Karena dia adalah putri Castellan Edgar, Lanslet sengaja meluangkan waktu untuk menerimanya secara pribadi.
Namun, setelah bertemu Irena lagi setelah sekian lama, Lanslet merasa sulit untuk percaya bahwa itu adalah gadis yang sama yang pernah ia temui sebelumnya.
Melalui kerudungnya, dia bisa melihat bahwa matanya kini telah terbuka.
Selain itu, penampilan Irena tidak banyak berubah; dia hanya menjadi sedikit lebih dewasa.
Namun, sesuatu yang lebih dalam tentang dirinya tampaknya telah berubah secara mendasar.
“Nona Irena, Anda sudah bisa melihat sekarang?”
Irena mencocokkan suara dengan sosok-sosok dalam ingatannya dan mengidentifikasi siapa yang berbicara.
Melihat bahwa itu bukan Bai Shi, dia merasakan sedikit kekecewaan, tetapi dia tidak bisa mengabaikan sopan santunnya.
Irena berdiri dan melakukan gerakan membungkuk yang sangat anggun.
“Ya, Tuan Lanslet.”
“Haruskah saya katakan, senang akhirnya bisa bertemu dengan Anda?”
Lanslet terkekeh dan duduk.
“Mohon maaf. Saya tahu Anda mungkin datang untuk menemui Tuan Bai Shi, tetapi beliau sedang tidak berada di kastil saat ini.”
“Saya tidak tahu urusan apa yang membawa Anda ke sini, tetapi saya bisa mengatur semuanya untuk Anda terlebih dahulu.”
Irena menunjuk ke Lilianna, yang sedang mondar-mandir di sekitar ruangan, memeriksa berbagai macam benda.
Barulah saat itulah Lanslet memperhatikan makhluk kecil itu, dan dia melompat kaget.
Sampai Irena menunjukkannya, dia bahkan tidak menyadari ada makhluk seperti itu yang berlarian di seluruh ruangan.
Apakah itu semacam hambatan kognitif? Ataukah keberadaannya sedang dihapus?
“Ini peri kecil itu, Lilianna.”
Begitu mendengar kata “pixie,” Lanslet langsung mengerti.
Bai Shi pernah menyebutkannya kepadanya sebelumnya, menyuruhnya untuk waspada. Dia tidak pernah menyangka peri itu akan menemukan Nona Irena.
Dia harus segera melaporkan hal ini kepada Tuan Bai Shi.
“Baiklah. Mohon tunggu sebentar.”
Di hadapan Irena, Lanslet mengeluarkan batu berkilauan yang telah dikeluarkan Bai Shi untuk berkomunikasi.
Setelah berhasil merapal mantra untuk mengaktifkan item tersebut, keduanya menunggu, tetapi tidak ada respons dari pihak Bai Shi.
Lanslet mengangkat bahu, tampak agak tak berdaya.
“Baiklah… mohon maaf. Sepertinya dia sedang tidak dapat dihubungi untuk sementara waktu.”
“Tuan Bai Shi melakukan perjalanan ke Padang Salju Suci, di ujung utara Negeri Antara. Kita memiliki seluruh benua di antara kita.”
“Saya khawatir jaraknya terlalu jauh, dan ada terlalu banyak hambatan yang menghalangi kontak.”
Irena sedikit kecewa tetapi tahu situasinya tidak bisa diubah. Dia mengangguk patuh.
“Tidak apa-apa. Kalau begitu, aku akan tinggal di Stormveil untuk sementara waktu.”
“Secara kebetulan, saya memang ingin mengenal Stormveil lebih baik.”
——
Setelah beberapa waktu melakukan perjalanan, Bai Shi dan Melina bertemu dengan beberapa Bangsawan Pengembara di tengah badai salju.
Dua bangsawan mayat hidup memegang obor, sementara yang lainnya berkumpul bersama di tengah badai salju.
Saat mereka mendekat, Bai Shi melihat bahwa mereka berkumpul di sekitar seseorang.
Di tengahnya, sesosok mayat hidup terkubur dalam salju, separuh tubuhnya terbenam.
Para bangsawan mayat hidup lainnya tak berdaya, dengan sia-sia mencakar salju di sekitarnya dengan tangan kosong mereka.
Namun salju yang turun lebih deras daripada mereka, dan upaya mereka nyaris tidak mampu mempertahankan kebuntuan.
Dilihat dari penampilannya, mereka sepertinya belum berada di sini hanya sehari atau dua hari; mungkin sudah berbulan-bulan.
Lagipula, para mayat hidup tidak lagi perlu makan atau minum. Bahkan kematian pun tidak berkuasa atas mereka.
Suara Ashmi terngiang di benak Bai Shi: ‘Tuan, yang di tengah sepertinya adalah Mimic Tear, berasal dari sumber yang sama denganku!’
Bai Shi mengangguk. Jadi, inilah tempatnya.
Dalam permainan, terdapat satu Mimic Tear di Consecrated Snowfield, menyamar sebagai mayat hidup, terkubur di dalam salju.
Jika seorang pemain secara tidak sengaja membunuh makhluk undead ini dalam permainan, makhluk itu akan berubah menjadi Runebear.
Dan itu akan menjadi Runebear tingkat Padang Salju yang Disucikan.
Banyak yang lengah di sini, dan secara tragis tewas dihantam oleh raja Runebear.
Bai Shi mendekat dan dengan santai membebaskan robekan itu.
Air Mata Larva bukanlah hal yang langka di Negeri Antara; seseorang dapat dengan mudah mengumpulkan lebih dari dua puluh dalam satu kali permainan. Tidak perlu membunuh Air Mata Mimik ini.
Tear yang tak mati itu memiliki kil 빛 yang berbeda di matanya dibandingkan dengan hollow lainnya. Setelah diselamatkan, ia berinisiatif untuk mendekat.
Ia mengulurkan tangannya seolah-olah sebagai ucapan terima kasih dan menyentuh Bai Shi.
Bai Shi tidak merasakan apa pun dan tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi Ashmi berteriak kaget.
‘Ah, Host! Sepertinya ia sedang mengirimkan beberapa informasi kepada saya!’
‘Sepertinya ini hasil pengalamannya saat menjelajahi Negeri Antara… Panjang sekali, sudah berapa lama ia mengembara?!’
‘Beri saya beberapa hari untuk mencerna semuanya. Mungkin saya akan menemukan beberapa informasi yang menarik bagi Anda.’
‘Hmm, mungkin aku juga bisa belajar lebih banyak tentang kebiasaan manusia dari sini.’
Bai Shi berkedip, terkejut bahwa air mata bisa berkomunikasi dengan cara seperti itu.
Jika mereka bisa berkomunikasi, maka orang yang berada di hadapannya mungkin bisa menjadi sumber informasi.
“Ngomong-ngomong, Ashmi, tanyakan padanya apakah dia bersedia bekerja untukku.”
Bai Shi sangat tergoda untuk merekrut beberapa Mimic Tears untuk bertindak sebagai penjaga; rasa aman yang tercipta akan luar biasa.
Ashmi mencoba berkomunikasi, tetapi Mimic Tear yang berbentuk mayat hidup itu menggelengkan kepalanya berulang kali sebelum berbalik dan pergi bersama mayat hidup lainnya.
‘Maaf, Tuan Rumah. Ia bilang ingin tetap bersama teman-temannya. Rupanya mereka sedang mencari tempat bernama Haligtree.’
‘Meskipun tidak tahu di mana tempat itu, ia tetap ingin mengikutinya.’
Bai Shi mengangguk. Tidak perlu dipaksakan.
Namun kemudian, pertanyaan lain terlintas di benaknya.
“Mengapa ia tidak bertransformasi saja untuk keluar dari kesulitan itu lebih awal?”
Ashmi tampak ragu bagaimana menjawab dan mulai mencari informasi yang telah dikirimkan oleh air mata lainnya.
‘Sepertinya ia takut para mayat hidup akan mengetahui bahwa ia berbeda dari mereka.’
Bai Shi sedikit terkejut. Tampaknya Mimic Tear memiliki pikiran yang hampir setara dengan manusia.
Mimic Tears meniru orang lain untuk mendapatkan kesadaran.
Namun, setelah memperoleh kesadaran, ia menjadi enggan untuk mengungkapkan perbedaannya dari mereka, karena telah menganggap mereka sebagai teman.
Mungkin itulah yang ditakutkannya, meskipun para mayat hidup itu sudah lama kehilangan kesadaran mereka.
Mereka melanjutkan perjalanan. Setelah beberapa saat, tiba-tiba mereka melihat batang pohon tua yang tumbang di depan mereka.
Batang pohon raksasa ini bersandar pada lereng yang tertutup salju dan bebatuan.
Pohon-pohon purba ini memiliki batang seperti batu, tanpa cabang atau daun, sama sekali tidak menyerupai tumbuhan.
Mereka juga bisa ditemukan di dunia bawah.
Melihat batang pohon yang tumbang, Bai Shi tiba-tiba teringat bahwa seharusnya ada Batu Penempaan Suram [9] di sini. Dia bertanya-tanya apakah batu itu masih ada di sekitar sini.
Di batang pohon yang miring menempel di lereng bukit, dia melihat dua bola kilat dan sesosok mayat.
Dua bola petir itu mengkonfirmasi lokasinya; inilah tempatnya.
Bai Shi menyebarkan kedua bola cahaya itu, berjalan mendekat untuk memeriksa, dan terkejut mendapati batu tempa itu masih ada di sana.
Tepat ketika Bai Shi hendak pergi, Melina menarik jubahnya.
Dia menunjuk ke arah kaki mereka.
Di bawah tunggul pohon itu terdapat ruang kecil yang terlindung, aman dari angin.
Di dalamnya terdapat sosok manusia, sepenuhnya tertutup salju, tetapi gerakan naik turun dadanya membuktikan bahwa ia masih hidup.
“Haruskah kita pergi melihatnya?”
Melina bertanya sambil menatap Bai Shi.
Bai Shi menatap orang di bawahnya selama beberapa saat, mempertimbangkannya, dan memutuskan bahwa hal itu layak diselidiki.
“Baiklah. Apakah kamu ikut turun denganku?”
Melina menggelengkan kepalanya.
“Ada bau yang tidak terlalu saya sukai…”
Bai Shi mengendus udara dengan saksama tetapi tidak mencium apa pun selain angin dingin.
“Baiklah kalau begitu. Tunggu di sini sebentar.”
Bai Shi melompat langsung dari puncak batang pohon, mendarat di depan sosok itu.
Meskipun Bai Shi mendarat tepat di sampingnya, orang itu tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Ia mengenakan pakaian compang-camping, tampak seperti seorang pemulung.
Bai Shi melihat lebih dekat dan menyadari bahwa pria itu sebenarnya tidur nyenyak, bersandar pada tunggul pohon.
Dia jelas memiliki beberapa keterampilan unik, atau dia tidak akan bisa beristirahat dengan santai di lingkungan ini.
Karena sekarang dia lebih dekat, Bai Shi juga tahu aroma apa yang Melina bicarakan.
Tercium bau alkohol yang sangat kuat di sini.
Bai Shi memanggilnya beberapa kali, membangunkannya dari tidurnya.
Pria itu membuka matanya. Setelah melihat Bai Shi—atau lebih tepatnya, setelah melihat cahaya keemasan yang memancar dari ranting di tubuh Bai Shi—ekspresinya dipenuhi kekaguman.
“Oh! Itu adalah pancaran cahaya dari Lord Miquella!”
“Kamu juga salah satu yang dibimbing! Sepertinya kita berada di jalan yang sama.”
Bai Shi terkejut dengan kata-katanya, tetapi setelah dipikirkan lagi, itu tidak sepenuhnya salah tempat.
Padang Salju yang Disucikan adalah wilayah Miquella, jadi masuk akal jika beberapa pengikutnya sedang menjelajahinya.
“Anda bisa berasumsi demikian.”
“Jadi, apa yang kamu lakukan di sini? Berkeringat sampai mati?”
Pria yang tampak agak lusuh di hadapannya menggosok hidungnya yang merah.
“Haha, jangan khawatir.”
“Selama aku belum bisa mengikuti jejak kedua bangsawan besar itu, biksu ini tidak akan mati semudah itu.”
“Ah, benar!”
“Untuk bertahan hidup di hamparan salju, kamu harus minum! Minuman ini enak, menghangatkan tubuh dengan cepat.”
“Karena kita sama-sama bepergian, aku akan berbagi sedikit denganmu. Saat sedingin ini, anggur memang pantas dinikmati!”
Saat mendengar kata anggur, ekspresi Bai Shi tiba-tiba berubah.
Ia akhirnya teringat kemungkinan identitas pria di hadapannya.
Dalam konten yang dipotong dari gim tersebut, terdapat karakter bernama ‘Riko Si Pemabuk Anggur’.
Dia adalah pengikut St. Trina, yang telah melacak jejak konspirasi berdarah.
Alur cerita yang dipotong itu juga secara langsung mengungkapkan hubungan antara Miquella dan St. Trina.
Sudah lama sejak terakhir kali dia dipindahkan ke sini, jadi Bai Shi tidak dapat mengingat semua detail isi potongan tersebut dengan jelas.
Namun, dia sepertinya ingat bahwa titik akhir pencarian karakter ini berada di hamparan salju. Bagaimana mungkin dia sudah berada di sini?
Apakah dia direkrut oleh Leda dan kelompoknya lalu dibesarkan di sini?
Lagipula, mereka pasti punya cara untuk pergi ke Padang Salju yang Disucikan.
Bai Shi melambaikan tangannya, menolak anggur yang ditawarkan kepadanya.
Tidak perlu mengambil risiko dengan orang asing yang baru saja Anda temui.
Terutama karena Bai Shi tahu bahwa dia memiliki jenis anggur khusus yang, jika diminum, akan membuat seseorang membongkar rahasia.
Melihat penolakan Bai Shi, Riko terkekeh, membuka wadah anggurnya, dan meneguknya dengan rakus.
“Haaah—”
Setelah minum banyak, kulitnya memerah, dan Anda bahkan bisa melihat uap mengepul dari tubuhnya.
Setelah menghabiskan minumannya, Riko mulai berbicara, seolah-olah kepada dirinya sendiri:
“Sebagai seorang biarawan sederhana, hanya anggur yang benar-benar saya cintai.”
“Anggur adalah sesuatu yang luar biasa. Anggur memungkinkan Anda untuk merasakan kegembiraan dan kemegahan hidup.”
“Awalnya saya hanya berniat beristirahat sejenak, tetapi sebelum saya sadari, saya sudah minum banyak.”
“Dan begitu saja, aku mabuk lagi tanpa menyadarinya.”
Bai Shi memandang salju yang berputar-putar, tidak tahu harus berkata apa.
Sekalipun ia telah minum anggur yang menghangatkan tubuh, tidur di sini seperti ini sama saja dengan mencari kematian.
“Haha! Sepertinya kamu punya banyak urusan dan tidak tertarik mengobrol denganku.”
“Itu wajar. Lagipun, setiap orang punya rahasia yang terpendam di dalam hatinya!”
“Baiklah kalau begitu, biksu ini harus segera pergi. Karena kita adalah sesama pengembara, kita akan bertemu lagi jika takdir mengizinkan.”
Bai Shi mengangguk. Jika memungkinkan, dia bisa mencoba mendapatkan anggur spesial itu darinya nanti.
Ini mungkin memiliki kegunaan yang tak terduga.
Riko belum berjalan jauh ketika Bai Shi melihat sosok raksasa seperti hantu dari seorang Prajurit Naga muncul.
Dengan jeritan aneh, ia membantingnya ke salju dengan satu sapuan cakarnya.
Hari ini, saya dan teman sekamar saya berjuang mati-matian melawan seekor tikus. Si tikus nakal itu dengan berani berlari tepat di depan kami. Setelah lebih dari satu jam berusaha tanpa hasil, kami menyerah dan memesan beberapa perangkap tikus…