Bab 296: Mengapa Belurat Hanya Dipenuhi dengan Barang-Barang Tak Berguna?
Bai Shi meninggalkan lokasi pertempurannya dan segera kembali ke persimpangan jalan tempat dia berpisah dengan Leda dan Freya.
Kali ini, Bai Shi memilih arah yang berbeda, menyusuri jalan yang sebelumnya dilewati oleh kedua wanita tersebut.
Namun, ia belum berjalan jauh di jalan itu ketika jalan di depannya tiba-tiba berakhir, karena benar-benar runtuh.
Bai Shi berdiri di tepi jurang dan melirik ke bawah.
Dia menyadari bahwa inilah sumber air limbah yang membentuk “air terjun” yang dilihatnya sebelumnya.
Beberapa mayat Hornsent tergeletak di tepi saluran air limbah.
Karena bayangan tubuh mereka yang samar, Bai Shi tidak bisa memastikan apakah Leda dan yang lainnya baru saja menghabisi mereka atau apakah mereka sudah mati sejak beberapa waktu lalu.
Namun, masih banyak Hornsent yang bergerak di bawah sana, dan tampaknya tak satu pun dari mereka tertarik untuk berkelahi.
Bai Shi melompat ke depan, dengan mudah melewati bagian jalan yang runtuh dan mendarat di sisi lain.
Seorang Hornsent di sisi seberang mengacungkan golok dan menyerangnya.
Dia kemungkinan bermaksud mendorong Bai Shi dari tebing sebelum Bai Shi sempat menyeimbangkan diri.
Namun apa pun rencananya, Bai Shi dengan mudah menghindari serangan itu.
Hornsent tidak bisa menghentikan momentumnya dan tersandung hingga berhenti tepat di tepi jurang.
Dengan dorongan santai ke punggung pria itu, Bai Shi membuatnya terjatuh ke dalam kubangan di bawah.
Hornsent lainnya di dekat selat itu terkejut melihat salah satu dari mereka melakukan penyelaman dadakan.
Namun, dari posisi mereka, mereka hanya bisa melihat rekan mereka jatuh dari atas, tanpa menyadari apa yang sebenarnya telah terjadi.
Sesaat kemudian, aliran Rune yang samar melayang dari mayat di selokan dan masuk ke tubuh Bai Shi.
Tepat saat itu, Bai Shi merasakan gelombang kekuatan samar muncul dalam dirinya.
Lonjakan energi itu sedikit meningkatkan kekuatannya, meskipun efeknya minimal.
Namun, di saat yang sama, hal itu juga membangkitkan semangatnya.
Bai Shi dengan cepat mengidentifikasi sumbernya: Medali Perang Suci yang baru saja ia peroleh dari Kunlan, Ksatria Api.
Mengapa tiba-tiba aktif dengan sendirinya?
Bai Shi menelusuri kembali jejaknya, tetapi rasanya dia tidak melakukan sesuatu yang istimewa…
Tidak, tunggu. Apakah itu karena aku baru saja membunuh salah satu Hornsent?
Sebuah gelombang kesadaran menyelimuti Bai Shi. Jadi, itulah makna dari “Perang Suci.”
Itu adalah pembantaian yang terang-terangan, tetapi kekejaman yang tidak diizinkan seperti itu membutuhkan pembenaran.
Jika para tentara diberi tahu bahwa mereka hanya melakukan pembantaian, kemungkinan besar tidak satu pun dari mereka yang dapat melakukannya dengan hati nurani yang bersih.
Pembantaian di masa lalu itu telah dicap sebagai Perang Suci.
Hanya dengan meyakinkan diri sendiri bahwa mereka berjuang untuk tujuan suci, para prajurit dapat menipu hati mereka sendiri dan menghindari kehancuran di bawah beban pembantaian yang tidak manusiawi tersebut.
Bahkan alasan palsu pun sudah cukup untuk menghibur hati mereka.
Dan Medali Perang Suci dirancang untuk menghasilkan efek yang persis sama.
Bunuh musuh, kuatkan semangat.
Peningkatan moral adalah kunci sebenarnya, jauh lebih penting daripada peningkatan kekuatan yang sedikit.
Hanya dengan cara itulah para prajurit dapat percaya—benar-benar percaya—bahwa mereka mengorbankan nyawa mereka untuk tujuan yang suci.
Bai Shi mengepalkan tinjunya. Efek medali itu datang secepat ia pergi; efeknya sudah memudar.
Dia penasaran dengan mekanismenya. Apakah ada bonus rentetan pembunuhan yang akan memperkuat efeknya?
Seandainya ada, pikirnya, “Perang Suci” mungkin akan jauh lebih sukses.
Bai Shi melirik mayat yang tergeletak di sampingnya di tepi jalan yang rusak.
Di samping tubuh itu terdapat beberapa pisau lempar mengkilap, yang dibungkus dengan potongan kain.
Bai Shi dengan santai mengambil salah satunya dan memutarnya di tangannya.
Pilihan barang di Belurat semakin tidak masuk akal.
Dia belum menemukan satu pun barang yang layak.
Satu-satunya benda yang agak berguna, Medali Perang Suci, berasal dari seorang Ksatria Api.
Sambil mendesah, Bai Shi melangkah ke dinding yang runtuh dan ke atap rumah di sebelahnya, lalu masuk ke dalam.
Ada jalan menanjak di hadapannya, tetapi dia memutuskan untuk tidak melewatinya.
Saat melompati celah tersebut, dia melihat sesosok mayat di jalan setapak beratap yang menghubungkan bangunan-bangunan yang bersebelahan.
Sebuah pemberitahuan sistem muncul sekilas di pandangannya, menunjukkan bahwa ada sebuah item di sana.
Karena perhatiannya sedang teralihkan, pemberitahuan itu hanya berupa kilatan di pandangan sampingnya, yang secara paradoks justru membuatnya semakin penasaran.
Lagipula, bukankah sangat wajar bagi seorang yang Ternoda untuk mengambil rute yang paling aneh?
Bai Shi menyeberang ke jalan setapak dan mendekati mayat itu.
Teks kecil yang sempat muncul beberapa saat sebelumnya muncul kembali, kali ini dengan sangat jelas.
‘Jamur Berdaging Putih’.
Bai Shi mengambil sebatang jamur dan memegangnya di depan matanya.
Ini hanya jamur…
Bai Shi melemparkan jamur itu ke samping, harapannya untuk menemukan sesuatu yang berharga di Belurat benar-benar pupus.
Mengapa tempat ini hanya dipenuhi dengan barang-barang rongsokan?
Bai Shi berbalik untuk pergi.
Tepat saat itu, sebuah lingkaran cahaya tiba-tiba muncul di kakinya.
Lingkaran cahaya kecil mulai terbentuk di atas kepalanya, bersiap untuk turun.
Namun, mantra itu terbentuk begitu lambat sehingga Bai Shi sudah keluar dari bawahnya sebelum dia menyadarinya.
Bai Shi mengintip ke dalam sebuah ruangan yang terletak di sisi jalan setapak.
Di sana, di ujung ruangan, berdiri seorang penyihir Hornsent yang memegang tongkat pendek.
Dialah yang melambaikan tongkatnya, mengucapkan mantra aneh itu.
Bai Shi berbalik dan berjalan ke arahnya. Kaki penyihir Hornsent itu gemetar saat dia perlahan mundur.
Dia mengayunkan tongkatnya berulang kali, mengucapkan mantra satu-satunya yang tampaknya dia ketahui.
Namun, mantra yang diucapkan dengan lambat itu sama sekali tidak memperlambat laju Bai Shi.
Seekor Hornsent yang bersembunyi di balik pintu menerjang dari titik butanya.
Sebelum pria itu sempat mengayunkan belatinya, Bai Shi mencengkeram kepalanya dan membantingnya ke kusen pintu.
Tengkorak Hornsent langsung hancur berkeping-keping. Belatinya jatuh ke lantai saat tubuhnya yang tanpa kepala perlahan meluncur menuruni kusen pintu.
Penyihir di dalam ruangan itu mundur ketakutan. Setelah melemparkan mantra terakhir ke arah Bai Shi, dia berbalik dan melarikan diri.
Dia melompat keluar ruangan dan mendarat keras di lantai bawah, tetapi dia tidak pernah bangkit kembali.
Sebuah pisau lempar menembus bagian belakang kepalanya dan keluar melalui rongga matanya, mengakhiri hidupnya.
Itu adalah pisau yang sama yang diambil Bai Shi beberapa saat sebelumnya.
Bai Shi berdiri di tepi ruangan, menatap mayat itu.
Ini adalah lantai dua sebuah tempat tinggal di dekat tempat dia bertarung melawan Prajurit Hornsent.
Merasakan kekuatan yang meluap dari Medali Perang Suci, Bai Shi kini mengerti cara kerjanya.
Dia baru saja mengalahkan dua Hornsent secara beruntun, tetapi efeknya sama sekali tidak berubah.
Namun, durasinya sedikit lebih lama dari sebelumnya. Tampaknya membunuh musuh hanya me-restart penghitung waktu.
Jadi, tidak ada bonus kill-streak…
Namun, mungkin masih terlalu dini untuk menyimpulkannya. Mungkin dia belum membunuh cukup banyak orang?
Mengabaikan mayat itu, Bai Shi berbalik dan pergi. Mengikuti jalan setapak keluar, dia sampai di jalan lebar di tingkat atas Belurat.
Sebuah jalan utama kini terbentang di hadapannya, memanjang ke berbagai arah.
Di sebelah kiri terdapat menara spiral megah yang menjulang ke tingkat atas.
Di sebelah kanan, jalan berlanjut dan terhubung ke jaringan jalan-jalan.
Bai Shi berpikir sejenak, lalu memilih untuk belok kiri.
Jalan itu jelas mengarah ke titik tertinggi Belurat, yang sesuai dengan tujuan Leda dan Freya. Itu juga merupakan tempat yang paling mungkin untuk menemukan musuh yang kuat.
Selain itu, jika dia mengingat peta dengan benar, salah satu salib Miquella lainnya berada di suatu tempat di dekat situ.
Tidak jauh di ujung jalan, terdapat jalan setapak yang menurun, menuju ke sebuah lift di ujungnya.
Setelah melihat lift, Bai Shi menaikinya dan turun ke bawah.
Ketika sampai di bawah, ia mendapati dirinya berada di balik gerbang utama Belurat yang tertutup rapat.
Mekanisme di balik gerbang telah ditarik, dan pintu-pintu berat itu kini terbuka.
Hal ini menguatkan dugaan Bai Shi: Leda dan Freya telah datang melalui jalan ini.
Bai Shi mengaktifkan lift lagi dan kembali ke lantai atas. Dia sekarang sudah dekat dengan menara yang menuju ke puncak.
Saat ia mendekati menara, kalajengking-kalajengking kecil mulai bermunculan dalam jumlah banyak dari antara reruntuhan.
Kalajengking-kalajengking itu mengerumuni Bai Shi begitu melihatnya.
Bai Shi melepaskan gelombang gravitasi di sekelilingnya, dan makhluk-makhluk kecil itu langsung hancur berkeping-keping di tanah.
Sebelum memasuki menara, Bai Shi memutuskan untuk menyelidiki lokasi salib Miquella terlebih dahulu.
Ini adalah kesempatan bagus untuk melihat bagian mana dari dirinya yang telah ditinggalkan Miquella kali ini.
——
Bai Shi mengikuti jalan yang tertera di peta sesuai ingatannya, menyusuri reruntuhan di samping menara.
Ia segera memasuki sebuah pintu sempit yang hampir terkubur oleh puing-puing.
Begitu dia melangkah masuk, segerombolan makhluk berbentuk aneh menyerbunya dengan kecepatan tinggi.
Terkejut oleh bayangan hitam raksasa yang terbang ke arah wajahnya dengan sayap mengepak, Bai Shi secara refleks memanggil badai.
Angin menderu kencang, dan sosok-sosok hitam itu terhempas ke dinding oleh angin kencang yang dahsyat.
Bai Shi mengamati lebih dekat dan melihat bahwa itu adalah sekumpulan makhluk mirip lalat dengan kepala manusia dan anggota tubuh yang aneh.
Dia menghela napas lega.
Itu menakutkan. Mereka hanyalah makhluk-makhluk aneh hasil mutasi manusia. Sejenak, aku mengira mereka semacam kecoa berukuran super jumbo.
Kecoa raksasa terbang yang mengincar wajahmu adalah salah satu makhluk dari kehidupan masa lalunya yang paling tidak ingin dia temui.
Bai Shi dengan cermat memeriksa lalat-lalat humanoid yang telah ia tempelkan di dinding.
Benda-benda itu telah tertekan rata oleh tekanan angin yang sangat kuat, menyerupai bercak-bercak serangga kecil yang menempel di dinding…
Bai Shi menggelengkan kepalanya, menyadari ketidaktepatan kata-katanya.
Tidak perlu ‘menyerupai’. Dia lupa bahwa itu sebenarnya lalat.
Lalat-lalat humanoid ini awalnya mengenakan kain compang-camping di kepala mereka, tetapi badai telah merobeknya, meninggalkan mayat mereka sepenuhnya terbuka.
Dia melihat bahwa lalat humanoid itu kurus kering dan kepala mereka mempertahankan fitur-fitur Hornsent yang mengejutkan, wajah mereka hampir tidak berubah sama sekali akibat mutasi.
Kulit di punggung mereka hampir sepenuhnya hilang, memperlihatkan tulang belikat yang pucat dan daging yang layu dan berwarna abu-abu.
Sampai saat ini, struktur mereka tidak jauh berbeda dari Hornsent biasa, tetapi di bawahnya, fisiologi mereka telah berubah secara drastis.
Tubuh bagian atas mengecil tajam di bawah tulang belikat membentuk segitiga terbalik yang sempit, hanya menyisakan satu tulang belakang yang terlihat.
Sepasang tungkai sekunder yang kurus tiba-tiba muncul di kedua sisi tulang belakang, menggantikan tempat yang seharusnya menjadi tulang rusuk.
Di bawah sayap yang tipis, identik dengan sayap lalat sungguhan, kaki mereka yang bengkok juga sama kurusnya, dan perut seperti serangga menonjol dari bagian belakang mereka.
Dengan sayap dan tiga pasang anggota tubuh, mereka praktis tidak dapat dibedakan dari lalat, selain mempertahankan beberapa karakteristik humanoid.
Di dalam ruangan itu, bahkan ada beberapa jenis mayat lalat humanoid yang berbeda.
Beberapa di antaranya bertubuh sangat besar, dengan kerangka tulang yang sangat kekar.
Namun, bagian perut yang menyerupai serangga pada mayat-mayat yang lebih besar ini tampak pecah secara aneh, seolah-olah sesuatu telah keluar dari dalam.
Semua mayat itu tergeletak di lantai, tangan mereka selalu menutupi wajah mereka seolah-olah mereka mati dalam keputusasaan.
Setelah mengamati mereka beberapa saat, Bai Shi merasa sedikit mual.
Ini pastilah ‘Hornsent’ aneh yang disebutkan Sir Ansbach. Dia tidak bisa membayangkan apa yang menyebabkan mutasi seperti itu.
Namun, di ruangan yang dipenuhi mayat dan keputusasaan ini, sebagian tubuh Miquella tersembunyi.
Bai Shi menyentuh salib Miquella di dalam ruangan.
Kata-kata yang terukir itu muncul dalam benaknya:
‘Di sini, saya melepas lengan kiri saya.’
Bai Shi menatap salib itu sambil mengusap dagunya.
“Terakhir kali, dia bilang itu adalah daging pertama yang dia buang…”
“Kali ini lengan kiri? Dia sedetail itu?”
“Dia berencana membagi dirinya menjadi berapa bagian?”
Sebuah pertanyaan tiba-tiba terlintas di benak Bai Shi.
Jika Miquella memotong-motong tubuhnya sendiri sedikit demi sedikit, apakah pada akhirnya dia hanya akan menjadi sepasang kaki yang berlarian?
Atau, jika ia hanya memiliki kedua tangannya, akankah Bai Shi bisa melihat edisi khusus Miquella ‘Fingercreeper’?
——
Saat meninggalkan ruangan, Bai Shi melihat sebuah batu nisan kecil di hadapannya.
Di depannya tergeletak buket bunga kering yang ditata dengan penuh kasih sayang, yang darinya ia dapat merasakan kesedihan yang mendalam.
Buket bunga itu telah memperoleh kekuatan tersendiri, menjadi jimat, meskipun dia tidak mengetahui efeknya.
Bai Shi tidak mengambilnya, membiarkannya tetap sebagai penghormatan diam-diam kepada almarhum.
Dia menggelengkan kepalanya ke arah batu nisan itu dan kembali ke depan menara.
Begitu dia masuk, beberapa kalajengking raksasa melompat turun dari dinding, menyerangnya dari segala sisi.
Dengan lambaian tangannya, bilah-bilah angin yang tak terhitung jumlahnya muncul dan membelah mereka menjadi dua.
Seekor kalajengking lain, yang berada tepat di atas pintu masuk, mencoba menyergap Bai Shi dari belakang.
Dia dengan mudah mendeteksi niatnya dan, tanpa menoleh ke belakang, menghancurkannya dengan kendalinya atas gravitasi.
Penguasaan sihir gravitasi Bai Shi kini sudah hampir setara dengan level Radahn.
Sayang sekali Rune Agung milik Radahn, yang telah memberinya kekuatan sihir dan vitalitas yang luar biasa, kini menjadi tidak aktif. Jika tidak, dia mungkin bisa mengemudikan mecha batu miliknya sendiri.
Setelah mengatasi para kalajengking, Bai Shi menemukan senjata bernama Busur Tulang di depan tangga yang runtuh.
Sesuai namanya, busur ini terbuat dari tulang.
Tulang-tulang yang digunakan untuk membuatnya tampak kurus dan abu-abu, dengan bercak-bercak hitam menempel padanya—jelas tidak sehat.
Busur itu tampak tidak mampu menahan banyak tegangan. Mungkin itu semacam katalis yang digunakan untuk memanggil roh, bukan busur biasa.
Bai Shi mendongak, mengamati struktur interior menara tersebut.
Tangga dalam itu melingkar ke atas, tetapi sekarang sudah benar-benar rusak, batu dan bata runtuh menjadi tumpukan di hadapannya.
Bagian atasnya relatif utuh, tetapi bagian-bagian di dekatnya telah runtuh, sehingga akses terputus.
Celah di tangga spiral itu cukup besar. Bai Shi bertanya-tanya apakah Leda dan Freya, dengan kekuatan mereka yang ditekan, mungkin bisa sampai ke atas sana.
Bagaimanapun juga, dia akan naik dan melihat-lihat dulu. Dia selalu bisa mencarinya nanti.
Dengan menggunakan sihir gravitasi, Bai Shi melayang ke atas dan mencapai lantai atas menara.