Bab 297: Binatang Suci Singa Penari
Bai Shi melayang di udara, menggunakan sihir gravitasi untuk mendaki menara.
Tak lama kemudian, dia hampir mencapai puncak.
Tiba-tiba, dua kilatan cahaya dingin muncul dari tangga spiral di sampingnya saat objek-objek tak dikenal melesat ke arahnya dengan kecepatan tinggi.
Badai berputar-putar di sekitar Bai Shi, membelokkan proyektil yang datang.
Setelah mengamati lebih dekat, dia melihat bahwa itu adalah dua belati lempar.
Bai Shi melirik ke arah tangga dan langsung tertuju pada sosok gelap yang berlari kencang menaiki anak tangga yang berkelok-kelok.
Kepala yang dipenuhi tanduk pertanda buruk, topeng emas, gaya berjalan yang tidak wajar, dan yang paling mencolok, sepasang bilah bundar yang aneh.
Tidak diragukan lagi, penyerangnya adalah seorang Hornsent Curse-Blade Dancer.
Bai Shi mengangkat tangan kanannya, dan segel naga kuno di punggungnya bersinar dengan cahaya merah tua.
Tangga di depan Penari Pedang Kutukan seketika diselimuti oleh busur listrik merah menyala; petir naga yang mengerikan akan segera menyambar.
Sang prajurit segera menoleh ke belakang, dan mendapati bahwa anak tangga di belakangnya juga bergemuruh dengan kilat. Tidak ada tempat untuk bersembunyi.
Sesaat kemudian, sambaran petir naga kuno yang terisi penuh melahap bagian tangga spiral tempat Penari Pedang Kutukan berdiri.
Sesosok tubuh hangus menerobos tirai kilat, menerjang menuju area aman di sisi seberang.
Menyadari dirinya terjebak dalam sambaran petir baik di depan maupun di belakangnya, Penari Pedang Kutukan itu langsung menemukan cara untuk melarikan diri.
Namun saat dia melompat ke udara, dia tidak disambut dengan harapan, melainkan dengan pancaran sinar laser ungu tua yang keluar dari tangan Bai Shi.
Meskipun penari itu berhasil menghindari sebagian besar sambaran petir naga, sambaran yang mengenai dirinya sudah lebih dari cukup.
Bagi seorang prajurit yang mengandalkan kelincahan, listrik yang melumpuhkan adalah pukulan paling mematikan dari semuanya.
Bai Shi mengumpulkan seberkas energi gravitasi di tangannya dan menembakkannya ke arah Penari Pedang Kutukan Tanduk yang melayang di udara.
Petir naga yang menyambar penari itu telah meninggalkan bekas padanya. Laser gravitasi dapat dengan mudah mengikuti bekas tersebut dan menembusnya—praktis seperti aimbot dengan pengunci tembakan tepat sasaran.
Terjebak di udara, Penari Pedang Kutukan benar-benar tak berdaya, tidak bisa berbuat apa-apa selain menyaksikan laser itu mendekat.
Namun, sinar laser yang seharusnya merenggut nyawanya berhasil diblokir.
Jiwa-jiwa terkutuk berwarna kuning-hitam yang tak terhitung jumlahnya melesat di udara, bertabrakan dan menetralisir pancaran gravitasi, menghentikan serangan tersebut.
Pada saat yang sama, Penari Pedang Kutukan lainnya turun dari atas, tergantung terbalik sementara pedang bundarnya menari dalam lengkungan mematikan.
Bai Shi menghindar dengan lincah, menangkap lengan prajurit yang berputar dengan gerakan luwes dan membantingnya dengan keras ke dinding menara.
Bai Shi mengamati sekelilingnya. Tiga Penari Pedang Kutukan kini telah muncul di sekitarnya.
Orang yang melepaskan jiwa-jiwa terkutuk untuk menghalangi pancaran gravitasinya tampak paling kuat, diselimuti kabut hitam tipis yang menghalangi upaya apa pun untuk mengukur kekuatannya.
Penari Pedang Kutukan itu tidak langsung menyerang. Sebaliknya, dia menyemburkan awan kabut hitam besar dari mulutnya.
Kabut menyebar, menyembunyikan dirinya dan penari yang telah tersambar petir.
Benda yang dilemparkan Bai Shi ke dinding itu juga dengan cepat mengeluarkan kabut hitam dan lenyap ke dalamnya.
Kabut tebal itu menyatu, perlahan-lahan menyelimuti bagian tengah menara tempat Bai Shi berada saat ini.
Bai Shi mengangkat alisnya tetapi tidak segera menghilangkan kabut tersebut.
Ini pada dasarnya hanyalah pembantaian; trik-trik kecil mereka tidak berarti apa-apa.
Jika dia meniup kabut itu sekarang, para Penari Pedang Kutukan pasti akan merasa malu.
Bai Shi adalah orang yang baik hati. Dia memutuskan untuk memberi mereka kesempatan untuk tampil.
Sebuah bilah bundar melesat keluar dari bagian depan, muncul dari kabut hanya beberapa inci dari wajah Bai Shi.
Bai Shi mengulurkan tangan dan dengan santai menangkap pedang itu.
Namun, sesaat kemudian, dua bilah bundar lainnya, yang dipegang oleh dua penari lain, menebas ke arah punggung bawahnya dari kiri dan kanan.
Jika mereka berhasil, ginjal Bai Shi akan berada dalam bahaya.
Dan Penari Pedang Kutukan terakhir menyerang dari atas.
Jiwa-jiwa terkutuk yang tak terhitung jumlahnya menari liar di dalam kabut hitam, mendekati Bai Shi.
Menghadapi serangan mereka, Bai Shi merasakan secercah antisipasi. Dia membalikkan genggamannya pada pedang bundar yang dilemparkan.
Dengan menggunakan ujung runcing senjata itu, Bai Shi mengaitkan bilah pedang salah satu penari dan membantingnya ke arah rekannya.
Prajurit itu tidak sempat menarik kembali pedangnya sendiri, yang menancap dalam-dalam ke tubuh temannya.
Saat kedua penari itu saling berbelit, Bai Shi membuat mereka terpental dengan satu tendangan.
Barulah kemudian dia dengan tenang menghadapi jiwa-jiwa terkutuk yang beterbangan di udara.
Saat menghadapi Pasukan Malam Bertanduk Pertanda sebelumnya, Bai Shi telah menemukan bahwa jiwa-jiwa ini dapat menembus penghalang anginnya.
Jadi kali ini, dia memutuskan untuk mencoba jenis kekuatan yang berbeda untuk melawan mereka.
Saat sinar matahari yang cemerlang memancar dari tubuh Bai Shi, jiwa-jiwa terkutuk itu lenyap satu per satu.
Kabut hitam aneh itu ditembus oleh cahaya, membuat para Penari Pedang Kutukan yang bersembunyi di dalamnya menjadi sepenuhnya terbuka.
Penari yang telah melemparkan pedang bundar dan melepaskan jiwa-jiwa terkutuk muncul di tangga di sisi Bai Shi.
Dia tampak jelas bingung sekarang setelah kabut yang menyelimutinya menghilang.
Bai Shi melemparkan pedang bundar di tangannya, membuatnya melesat di udara menuju pemiliknya.
Penari Pedang Kutukan secara naluriah mengulurkan tangan, mencoba menangkap senjatanya.
Namun, Anda tidak bisa begitu saja menangkap senjata yang dilempar dengan tangan kosong.
Kecepatan dan kekuatan pedang itu melampaui kemampuannya untuk bereaksi.
Saat jari-jarinya menutup untuk menggenggamnya, mata pisau itu sudah mengiris telapak tangannya.
Senjata itu berputar seperti gergaji mesin, memotong seluruh lengannya, membelahnya menjadi dua sebelum akhirnya menancap di antara tulang ulna dan radiusnya.
Kekuatan yang sangat besar menarik lengan Penari Pedang Kutukan ke belakang, menancapkannya ke dinding.
Penari itu tampaknya tidak merasakan sakit, tidak mengeluarkan suara meskipun mengalami cedera yang parah.
Sesaat kemudian, seberkas kilat merah melesat di udara. Dalam sekejap, hanya bilah bundar berlumuran darah yang tersisa tergantung di dinding.
Penari Pedang Kutukan itu sekali lagi menghilang ke dalam bayangan, menghindari serangan tersebut.
Namun Bai Shi secara bersamaan membentuk tombak petir merah di masing-masing tangannya. Kedua rekannya tidak seberuntung itu.
—
Penari pertama yang menyerang telah kehilangan separuh nyawanya akibat sambaran petir awal, dan sekarang, tertusuk dari belakang oleh senjata sekutunya, nasibnya telah ditentukan.
Bilah bundar itu, yang sudah tertancap di tubuhnya, telah menembus sepenuhnya ketika Bai Shi menendang mereka berdua hingga terpental.
Penari di belakangnya tidak bisa berbuat apa-apa terhadap situasi tersebut. Ia hanya bisa meninggalkan senjatanya dan mencoba melepaskan diri.
Namun, kemunculan tombak petir merah seketika menghancurkan harapannya.
Tombak itu menusuk kedua Penari Pedang Kutukan, mengirim mereka ke kematian bersama-sama.
Kini hanya satu yang tersisa di medan pertempuran—yang terkuat, yang mampu melepaskan jiwa-jiwa terkutuk.
Melihat rekan-rekannya berjatuhan, penari terakhir tidak menunjukkan tanda-tanda akan melarikan diri. Sebaliknya, ia memilih untuk mengerahkan seluruh kemampuannya.
Dia melompat dari tepi tangga, menggunakan pilar spiral untuk melancarkan serangan mendadak dari belakang Bai Shi.
Sepanjang manuver ini, Penari Pedang Kutukan tetap diselimuti kabut hitam, tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.
Sayangnya baginya, hembusan angin kecil yang ditimbulkan oleh lompatannya telah dengan jelas memperlihatkan gerakannya kepada Bai Shi.
Badai dahsyat meletus di belakang Bai Shi, menghentikan Penari Pedang Kutukan terakhir di udara.
Bai Shi berbalik dan menatap penari itu untuk terakhir kalinya.
Kemudian, dengan menekan telapak tangannya ke bawah, Bai Shi membuat prajurit yang melayang di udara itu jatuh ke dasar menara, hancur diterjang angin kencang.
Sang Penari Pedang Kutukan mendarat di reruntuhan tangga yang tak terhitung jumlahnya yang rusak dan runtuh di dasar menara, tempat yang kini akan menjadi makamnya.
Bai Shi membuat bingkai persegi panjang dengan tangannya, menempatkan penari di bawahnya tepat di tengah bingkai tersebut.
Batu bata dan batu-batu yang hancur di sekeliling penari itu dipengaruhi oleh gravitasi, bergerak ke dalam hingga menguburnya.
Penari itu menyadari apa yang akan terjadi padanya dan mulai meronta-ronta dengan panik.
Dia mengayunkan pisau bundarnya, mencoba menembus tumpukan puing, tetapi banjir batu yang tak berujung menelannya seperti gelombang pasang, membuatnya tak berdaya.
Bai Shi perlahan menyatukan kedua tangannya. Saat jari-jarinya mulai saling bertautan, bingkai yang mengunci penari itu semakin mengecil.
Gaya gravitasi yang sangat besar menyebabkan segala sesuatu menyusut dan memampatkan ke arah pusat.
Di bawah tekanan yang sangat besar, Penari Pedang Kutukan benar-benar tenggelam di dalam kubus puing yang dipahat dari reruntuhan.
Dua lubang kecil muncul di sisi kubus, dan darah yang menggenang di dalamnya menyembur keluar seperti anak panah.
Kubus itu terus memampatkan diri, meremas hingga tetes darah terakhir keluar, barulah kemudian benar-benar mengambil bentuk akhirnya.
Pada akhirnya, Penari Pedang Kutukan dan batu itu menjadi satu, berubah menjadi balok batu persegi sempurna.
Seluruh proses berlangsung dalam keheningan.
Bukan suara klakson yang berderak, bukan jeritan putus asa, bahkan bukan suara tulang yang patah…
Tidak ada suara yang bisa keluar.
Itu adalah penjara paling tanpa harapan yang bisa Bai Shi bangun untuknya.
Setelah mengompres Curse-Blade Dancer ke dalam file .zip, Bai Shi melanjutkan penerbangannya ke atas.
Yang satu ini lebih kuat daripada yang lain yang pernah dia temui.
Sayang sekali dia hanya sedikit lebih kuat.
Tepat saat itu, suara yang sangat keras bergema dari luar menara.
Bai Shi melihat keluar dari sebuah pintu keluar di lantai tengah dan melihat pancaran cahaya keemasan yang luas dan cemerlang di kejauhan.
Sejumlah besar tanduk Omen emas muncul dari tanah, menyebabkan beberapa bangunan di pemukiman menara runtuh disertai suara gemuruh.
Itu tak diragukan lagi adalah teknik pamungkas Prajurit Bertanduk—Kemunculan Tanduk.
Sambil menatap pemandangan debu yang mengepul, Bai Shi dengan cepat menyimpulkan apa yang telah terjadi di sana.
Sepertinya Leda dan Freya ada di sana dan kemungkinan besar bertemu dengan seorang Prajurit Hornsent.
Bai Shi segera terbang keluar dari menara dan menuju ke arah itu.
Dari pintu keluar ini, Bai Shi sudah berada di dekat tingkat tertinggi pemukiman menara tersebut.
Jika melihat ke bawah dari sini, dia bisa melihat sebagian besar kota.
Jalur di depan pintu keluar ini memiliki sudut yang berbeda dari jalan lurus di dasar menara.
Di kejauhan, sebuah jalan setapak beratap menghubungkan kedua jalan tersebut secara miring, membentuk segitiga dengan menara sebagai puncaknya.
Pertempuran saat ini sedang berlangsung di jalan setapak miring yang menghubungkan jalur atas dan bawah.
—
Leda dan Freya saat ini sedang bertarung melawan Prajurit Hornsent lainnya.
Yang satu ini bahkan lebih besar dari yang sebelumnya, dan dia memegang pedang besar melengkung yang luar biasa besar.
Saat itu, prajurit yang memegang pedang besar itu dipenuhi luka, babak belur, dan memar.
Dengan pengalaman mereka sebelumnya melawan Prajurit Hornsent, Leda dan Freya berkoordinasi dengan sempurna, merebut keuntungan sejak awal.
Setelah menghindari serangan dahsyat dari para penyerang bertanduk, prajurit itu sudah berada di ujung batas kemampuannya.
Kemenangan hanya tinggal satu pukulan terakhir yang fatal.
Namun, tepat ketika kesehatan sang prajurit mencapai titik terendah, keadaan berbalik secara dramatis.
Prajurit itu telah beradaptasi dengan serangan terkoordinasi mereka dan menemukan celah untuk melakukan serangan balik.
Dia mengayunkan pedang besarnya untuk memaksa Freya mundur, lalu tiba-tiba menerjang maju dengan dorongan bahu yang kuat, membuat Leda yang sedang maju terpental.
Kekuatan yang luar biasa itu membuat Leda terlempar ke belakang, menembus dinding jalan setapak dan jatuh terhempas ke bawah.
Di bawah jalan setapak itulah tempat berkumpulnya seluruh limbah kota—sumber utama kekotorannya, yang dihuni oleh lalat-lalat manusia yang tak terhitung jumlahnya.
Jatuh dari ketinggian ini pasti akan mengakibatkan cedera serius.
Saat Leda sedang mempertimbangkan cara meminimalkan kerusakan, dia melihat Bai Shi terbang ke sisinya dan meraih lengannya.
Bai Shi menarik Leda kembali ke jembatan, dan Leda segera menatap ke arah Freya.
Tanpa Leda untuk mengalihkan perhatiannya, Freya kesulitan menghadapi Prajurit Bertanduk sendirian.
Dia terus-menerus menghindari serangannya, mencari kesempatan untuk memberikan pukulan terakhir.
Namun, berkat kekuatan teknik dewa yang diturunkan kepadanya, prajurit itu kebal terhadap cedera dan sulit dihentikan. Serangan terakhirnya yang putus asa lebih ganas daripada musuh mana pun yang pernah dihadapi Freya.
Dia sama sekali tidak punya celah dan tidak bisa berbuat apa-apa selain menghindar.
Setelah menyelamatkan Leda, yang berada paling dekat, Bai Shi membentuk tombak api matahari di tangannya dan melemparkannya ke arah Prajurit Bertanduk.
Sinar matahari yang memancar seketika menembus tubuh prajurit itu, dan kobaran api yang dahsyat mengubahnya menjadi abu.
Melihat Freya sudah aman, Leda akhirnya menghela napas lega.
Mereka hampir mengalahkannya. Siapa yang menyangka dia akan membalikkan keadaan dengan satu gerakan, membahayakan mereka berdua.
Bai Shi menatap Leda dan Freya lalu menggelengkan kepalanya.
“Bukankah sudah kubilang jangan terburu-buru terlibat perkelahian dengan musuh yang kuat?”
Mendengar kata-kata Bai Shi, Leda menundukkan kepalanya.
Namun Bai Shi tidak bermaksud menyalahkan mereka.
Lagipula, dia sendiri pernah mengalami hal serupa dalam permainan, di-reverse-sweep oleh musuh yang jelas-jelas sedang dia kalahkan tetapi hanya memiliki sedikit sisa kesehatan.
Bai Shi berpikir sejenak sebelum berbicara lagi:
“…Tapi kalian berdua melakukannya dengan sangat baik.”
“Jika bukan karena penindasan terhadap Negeri Bayangan, dia tidak akan mampu menandingimu sama sekali.”
“Ayo, kita lihat apa yang ada di puncak menara.”
Dengan itu, Bai Shi melepaskan kekuatan matahari, dan luka kedua wanita itu dengan cepat sembuh.
Setelah mereka pulih, Bai Shi menunjuk ke arah menara.
Leda tampak terkejut sejenak, lalu mengangguk dan mengikutinya bersama Freya.
Dalam perjalanan kembali ke menara, Bai Shi mengumpulkan lebih banyak abu roh untuk Torrent dari mayat leluhur Hornsent.
Setelah semua rintangan di dalam menara disingkirkan, ketiganya segera berjalan keluar menuju puncak.
Setelah mendorong pintu berat hingga terbuka, mereka mendapati diri mereka berada di sebuah arena yang sangat besar.
Mayat makhluk aneh tergeletak di tengah panggung.
Makhluk itu memiliki kepala singa yang ditutupi tanduk pertanda, tubuhnya terbungkus dan tersembunyi oleh kain panjang.
Begitu mereka melangkah masuk ke arena yang luas, angin kencang mulai menderu sementara langit bergejolak dan gelap.
Sebuah suara kuno bergema dari dalam pemukiman menara:
“Oh, Binatang Bertanduk, Binatang Ilahi—”
“Bersemayamlah di dalam diri anak-anak menara, di dalam tubuh para juara, dan demi kita, menarilah…”
“Menarilah dengan gemilang, menarilah dengan indah, dan sucikanlah semuanya—”
“Sucikan kemalangan, orang jahat, musuh menara…”
“…Sucikanlah anak-anak perempuan celaka itu…!”
Saat suara itu menghilang, makhluk aneh di tengah panggung—yang mereka kira adalah mayat—mulai bergerak.
Bai Shi memandang makhluk aneh itu dengan sedikit terkejut.
Dia tidak bisa memastikannya saat benda itu tergeletak di tanah, tetapi menjadi jelas begitu benda itu berdiri.
Benda ini… kenapa bentuknya seperti singa yang sedang menari?
Dan benda-benda yang menopang kepala singa dari bawah itu… itu pasti tangan manusia, kan?