Bab 303: Numen!
Bai Shi menatap naga api hantu di hadapannya dan melancarkan Litani Kematian yang Tepat, sebuah mantra yang sudah lama tidak dia gunakan.
Saat segel suci di tangannya menyala, sebuah simbol suci berwarna emas menyebar dengan cepat di permukaan danau.
Kekuatan mantra itu segera mencapai kaki naga api hantu tersebut.
Saat pancaran Litani Kematian Sejati menyapu tubuhnya, cacing dan daging di tubuh naga api hantu itu terkelupas, dan ia mengeluarkan raungan kesakitan.
Melihat reaksi yang begitu kuat terhadap mantra tersebut, Bai Shi yakin naga ini adalah salah satu dari Mereka yang Hidup dalam Kematian.
Saat naga api hantu menyerbu ke arahnya, Bai Shi dengan tenang menghunus harta karun yang telah ia peroleh di Pemukiman Menara: pedang kembar, Aeperia.
Dia sebaiknya menguji pisau ini padanya.
Naga api hantu itu menerjang Bai Shi, sayap kerangkanya menghempas ke bawah.
Bai Shi menyalurkan sihirnya ke Aeperia, mengaktifkan kemampuan bawaan senjata tersebut.
Seketika itu, cahaya keemasan samar berkilauan di pedang kembar tersebut, energi magis berkumpul, siap untuk dilepaskan.
Bai Shi mengarahkan Aeperia ke sayap naga yang sedang turun.
Pedang kembar itu melayang di depan telapak tangan Bai Shi, berputar dengan kecepatan tinggi hingga membentuk pusaran cahaya yang menyilaukan.
Tulang-tulang rapuh naga api hantu itu langsung tersedot ke dalam pusaran yang berputar, dihancurkan dan dilenyapkan inci demi inci oleh bilah-bilah pedang.
Barulah kemudian naga api hantu itu dengan lamban menyadari bahwa ia telah kehilangan satu sayap, dan ia bergegas menarik tubuhnya kembali.
Setelah menyaksikan kekuatan kemampuan Aeperia, pendapat Bai Shi tentangnya sedikit membaik.
Meskipun begitu, keterampilan itu tampaknya tidak jauh berbeda dari sekadar memutarnya.
Serangan itu menimbulkan kerusakan suci, dan kekuatannya tidak rendah.
Jika dinilai berdasarkan standar senjata biasa, senjata itu sebenarnya cukup bagus.
Namun, untuk senjata +9 yang dianggap sebagai harta karun terbesar kota, performa ini hanya cukup memadai.
Pedang Besar Starscourge miliknya pada tingkat peningkatan yang sama jauh lebih kuat.
Pada saat itu, roh penjaga yang terbentuk dari putra Sang Nenek Bertanduk membuka mulutnya, terus menerus memanggil roh-roh dari tengkoraknya untuk menyerang naga api hantu.
Naga api hantu itu meraung marah dan menyemburkan semburan api hantu yang mengerikan, menyapunya ke arah Bai Shi.
Roh-roh tak terhitung jumlahnya yang baru saja dipanggil dengan susah payah oleh sang penjaga langsung musnah oleh api hantu.
Roh penjaga, sebenarnya apa yang kau jaga?!
Bai Shi melompat ke udara, menghindari kobaran api hantu yang datang.
Dia berputar dan berbelok di udara, Aeperia miliknya meninggalkan luka sayatan yang dalam di berbagai bagian tubuh naga api hantu itu.
Saat melawan naga itu, Bai Shi secara bertahap menjadi lebih mahir menggunakan senjata yang tidak biasa ini, tekniknya terus meningkat.
Pedang tajam Aeperia dengan mudah memotong mayat naga yang sudah sangat membusuk itu.
Bahkan tulang-tulangnya yang keras pun tidak dapat menghalangi pisau sedikit pun, dan belatung yang menempel di tulang-tulang itu terputus dengan bersih.
Jika ini adalah naga biasa, ia pasti sudah dikalahkan sekarang.
Namun sebagai salah satu dari Mereka yang Hidup dalam Kematian, naga api hantu tidak dapat dieliminasi oleh luka konvensional.
Akhirnya, Bai Shi terbang di atas naga itu, dengan ringan mengetuk kepalanya dengan salah satu ujung Aeperia untuk mendorong dirinya lebih tinggi.
Dia mengarahkan ujung pedang kembarnya ke tulang punggung naga api hantu dan, didorong oleh badai, menebasnya dengan cepat.
Rasakan jurus pamungkas Insect Glaive-ku—Dragonfall!
Dengan kilatan pedang, sosok Bai Shi menghantam air, menciptakan gelombang besar di permukaan danau.
Kepala naga api hantu itu terbang beberapa meter di udara sebelum akhirnya kepala dan tubuhnya yang tanpa kepala ambruk ke dalam danau.
Bai Shi membidik kepala yang terpenggal dan sekali lagi mengucapkan Litani Kematian yang Tepat, memadamkan sepenuhnya api hantu di dalamnya.
Saat kepala naga api hantu itu hancur, tubuhnya langsung tercerai-berai.
Daging itu lenyap, hanya menyisakan tulang-tulang kering, seolah-olah telah melewati zaman yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap.
Bai Shi menyaksikan naga api hantu itu menghilang.
Ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan salah satu Makhluk yang Hidup dalam Kematian dari spesies naga.
Apalagi di tempat seperti Negeri Bayangan.
Informasi yang tersembunyi di balik ini jauh lebih mengkhawatirkan daripada keberadaan makhluk itu sendiri.
Apakah ini berarti kekuatan Kematian telah menembus segel yang memisahkan Negeri Antara dan Negeri Bayangan, meresap langsung ke dalamnya?
Nah, itu adalah pikiran yang benar-benar mengkhawatirkan.
Tampaknya kekuatan Kematian juga meluas di Negeri Bayangan. Dia harus lebih berhati-hati.
Tepat ketika Bai Shi hendak pergi, dia melihat sesuatu yang tak terduga di antara tulang-tulang naga api hantu yang layu.
Matanya membelalak saat melihat sisik besar seperti batu yang berkilauan dengan cahaya putih pucat.
Apakah… apakah ini Batu Tempa Naga Kuno yang Suram?!
Bai Shi berjalan mendekat dan mengambilnya.
Teks kecil yang muncul di hadapannya mengkonfirmasi identitasnya. Dia tidak salah; itu adalah Batu Tempa Naga Kuno yang Suram.
Bai Shi memegang batu itu, pikirannya dipenuhi rasa tak percaya.
Negeri Bayangan ini benar-benar aneh.
Permukiman Menara dipenuhi dengan barang-barang sampah, mulai dari pisau lempar dan jamur hingga Batu Pandai Besi Suram [1].
Namun di tengah hutan belantara ini, seekor naga liar secara tak sengaja menjatuhkan Batu Tempa Naga Kuno yang Suram…
Batu Tempa Naga Kuno adalah batu tempa tingkat tertinggi di Negeri Antara, sangat langka, masing-masing diperlakukan seperti harta karun yang tak ternilai harganya.
Bukan berarti faksi-faksi yang memilikinya tidak ingin menggunakannya untuk meningkatkan senjata; melainkan karena benda-benda itu sangat langka sehingga pandai besi biasa tidak mampu menempa dengan benda-benda tersebut.
Lagipula, senjata yang diperkuat dengan Batu Tempa Naga Kuno sudah cukup ampuh untuk disebut sebagai senjata pembunuh dewa.
Bai Shi telah mengembara di Negeri Antara begitu lama tanpa menemukan satu pun Batu Tempa Naga Kuno.
Barulah di saat-saat terakhir, setelah memusnahkan Dinasti Mohgwyn, dia menemukan Batu Tempa Naga Kuno yang Suram yang telah mereka sucikan.
Dan sekarang, di tengah antah berantah, di sebuah danau acak, dia membunuh seekor naga api hantu dan satu lagi jatuh begitu saja.
Apakah ini masuk akal?
Dan mengapa seekor naga biasa memiliki sisik dari Raja Naga?
Bai Shi menghela napas dan menyimpan batu itu.
Nah, karena sudah ada di tangan saya, saya harus memikirkan cara menggunakannya.
Di antara banyak senjatanya, hanya Starscourge Greatsword dan Aeperia yang baru diperolehnya yang ditingkatkan hingga +9.
Karena Starscourge Greatsword adalah sepasang senjata, meningkatkan keduanya secara bersamaan pasti membutuhkan lebih dari satu batu tempa, tidak seperti di dalam game.
Dibandingkan dengan Aeperia yang masih penuh misteri, pilihan terbaik tampaknya adalah meningkatkan Starscourge Greatsword ke level tertingginya.
Setelah mengambil keputusan, Bai Shi bertekad untuk menanyakan hal itu kepada Guru Hewg ketika dia kembali ke Markas Meja Bundar.
Dia hanya tidak tahu apakah Master Hewg saat ini memiliki kemampuan untuk menempa senjata pembunuh dewa.
Setelah menyimpan Batu Tempa Naga Kuno yang Suram, Bai Shi berbalik menuju pintu masuk gua di lereng gunung.
Sebuah gerbang besi berkarat menutup rapat celah tersebut.
Udara dingin yang menusuk tulang terpancar dari dalam gua.
Bai Shi memanggil bola cahaya bintang untuk melayang di atas kepalanya, menerangi jalan ke depan.
Kemudian, dengan satu tendangan, dia menghancurkan gerbang besi yang kokoh itu dan melangkah masuk.
Penjara ini tampak seperti diukir langsung dari bagian dalam gunung. Jalan di depan sangat sempit.
Di sepanjang jalan, ia menjumpai beberapa gerbang logam kokoh lainnya, satu demi satu, yang menutup satu-satunya jalan masuk antara penjara dan dunia luar.
Bai Shi menerobos gerbang logam yang menghalangi jalannya dan masuk lebih dalam.
Obor-obor di sini menyala dengan nyala api hantu yang dingin, memancarkan cahaya pucat dan mengerikan sepanjang perjalanannya.
Sebelum kedatangannya, setiap satu dari sekian banyak gerbang berat ini masih utuh sempurna.
Tampaknya, bahkan selama Perang Suci, penjara ini tidak ditemukan oleh pasukan Messmer.
Para tahanan di dalamnya tidak pernah dibebaskan, dan mereka juga tidak pernah ditemukan. Jika tidak, tempat ini pasti sudah lama dikosongkan.
Setelah menerobos semua gerbang, Bai Shi akhirnya sampai di bagian dalam penjara yang sebenarnya.
Sebuah gua besar dan berongga terbuka di dalam gunung di hadapannya.
Bai Shi mendongak. Gua itu tertutup embun beku, dengan bongkahan es tebal menggantung dari langit-langit.
Sebuah celah di dinding gunung membiarkan secercah cahaya masuk, membawa kehangatan semu yang tak berarti ke penjara, yang hanya diterangi oleh obor-obor yang redup.
Kristal-kristal es melayang di dalam gua yang remang-remang, berkilauan seperti bintang untuk sesaat.
Mengikuti bongkahan es yang mengambang, pandangan Bai Shi tertuju pada guci-guci besar yang tergantung di udara oleh rantai besi tebal.
Bai Shi mengusap dagunya.
Mengapa menggantung toples di udara? Untuk dekorasi?
Karena tidak mampu memahami logika Hornsent, Bai Shi menggelengkan kepalanya dan menoleh untuk melihat jalan melalui gua tersebut.
Jalan setapak yang kasar dan berliku-liku menuruni dinding batu, dengan jurang tak berdasar di bawahnya.
Bagian bawah penjara diselimuti kabut biru es, menghalangi pandangan ke apa yang ada di bawahnya.
Bai Shi mengikuti jalan itu dengan matanya. Seluruh permukaan tebing dipenuhi dengan deretan sel penjara yang rapat, semuanya disegel dengan jeruji besi.
Ada juga banyak sangkar logam yang tergantung di udara, jenis yang sama seperti yang dia lihat di tepi danau di luar.
Di dalam sangkar-sangkar itu terdapat mayat-mayat kering dari banyak Hornsent, anggota tubuh mereka tergantung tak berdaya melalui jeruji besi.
Berbeda dengan Hornsent yang terperangkap di dalam sangkar, banyak sel di sepanjang dinding tebing yang pintunya terbuka.
Cukup banyak tahanan Hornsent yang sudah meninggalkan sel mereka.
Anehnya, Hornent ini juga berada dalam keadaan seperti bayangan.
Bai Shi menyandarkan kepalanya di tangannya, takjub melihat fenomena aneh itu.
Sekarang dia mulai mempertanyakan proses bagaimana Hornent berubah menjadi bayangan.
Jika hanya kaum Hornent yang mengalami Perang Suci yang berubah menjadi bayang-bayang, dia bisa memahaminya.
Di tengah keputusasaan yang mendalam, mereka berharap untuk bertahan hidup dan karena itu berdoa agar diberi wujud yang memungkinkan mereka untuk terus hidup.
Namun, para Hornent yang dikurung di penjara ini mungkin tidak tahu apa yang terjadi di dunia luar.
Paling-paling, mereka hanya akan menyadari bahwa tidak ada lagi yang mengelola mereka.
Dan jika itu adalah transformasi yang memengaruhi semua Hornsent, maka Horned Crone, Horned Warriors, Curse-Blade Dancers, dan Hornsent dalam kelompok Leda seharusnya tidak menjadi pengecualian.
Mungkin wujud bayangan ini adalah sesuatu yang bisa mereka pilih?
Saat doa mereka terkabul dan mereka mendapatkan kemampuan untuk menjadi bayangan, sebuah jendela pop-up muncul di hadapan semua Hornent:
‘Apakah kau ingin mengetahui arti kehidupan… ehem, apakah kau ingin menjadi bayangan dan bertahan hidup?’
Bai Shi terkekeh, menepis pikiran-pikiran liarnya, dan melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak.
Sesosok bayangan Hornsent yang hitam pekat tiba-tiba melompat keluar dari sangkar yang terbuka, menerkamnya.
Bai Shi dengan santai menghindar ke samping, dan makhluk itu langsung terjun ke jurang.
Jeritan panjang yang melengking itu perlahan menghilang setelah terdengar suara retakan samar dari bawah.
Meskipun bagian bawahnya diselimuti kabut, dilihat dari suaranya, gua itu setidaknya memiliki lantai.
Karena tidak melihat hal menarik lainnya di dekatnya, Bai Shi melanjutkan perjalanan.
Namun, jalan di depan segera runtuh, jalur menurun menghilang, menyisakan platform luas di bawahnya.
Bai Shi berdiri di tepi jalan setapak, memandang ke arah Hornsent di bawah.
Banyak dari para tahanan telah melarikan diri dan sekarang membungkuk, menggali sesuatu di dalam tanah dan memasukkannya ke dalam mulut mereka.
Peti-peti kayu yang tertutup embun beku di peron berserakan di mana-mana, hancur berkeping-keping, tanpa ada yang tersisa di dalamnya.
Bai Shi melompat turun, mendarat di samping Hornsent yang berjongkok di tanah, dan mengamati gerakannya.
Melihat orang asing, Hornsent langsung membeku, lalu mundur ketakutan dan melarikan diri.
Bai Shi tidak memperhatikannya dan melihat apa yang telah digalinya.
Namun, setelah melihatnya, dia malah menyesali rasa ingin tahunya.
Di tanah terdapat larva-larva gemuk, masing-masing sepanjang jari dan sangat montok.
Larva-larva itu tertutup embun beku, tetapi hawa dingin yang menusuk tidak membunuh mereka; mereka masih menggeliat.
Bai Shi melirik Hornsent lain di dekatnya, yang sibuk menggali larva-larva gemuk itu dan memasukkannya ke dalam mulut mereka. Perutnya terasa mual.
Keluarga Hornsent memang punya selera yang bagus untuk camilan mewah… sungguh…
Sambil menggelengkan kepala, Bai Shi berjalan menuju jalan setapak di sisi seberang peron.
Jalan di depan sangat sempit, seperti jembatan kayu tunggal, hanya cukup lebar untuk dilewati dua orang.
Di ujung lorong sempit itu, dua Hornsent mengamati gerak-gerik Bai Shi dengan saksama.
Melihatnya mendekat, mereka segera menyerbu jalan setapak yang sempit itu, berusaha menghalangi jalannya.
Bai Shi mengacungkan Aeperia, mengayunkannya dalam tebasan ganda berputar di depannya.
Pedang itu berkilat, dan tubuh Hornent langsung terbelah menjadi tiga bagian.
Saat dia menebas Hornsent, Bai Shi tiba-tiba memperhatikan cahaya redup mulai menerangi bilah pedang.
Apakah senjata itu baru saja mengambil kekuatan dari serangan itu?
Bai Shi segera menyerbu ke arah Hornsent lainnya, Aeperia menari-nari di tangannya.
Pedang kembar itu mel飞, menenun jaring cahaya yang tak tertembus yang seketika mencabik-cabik Hornent menjadi berkeping-keping.
Setelah beberapa serangan berturut-turut, cahaya di Aeperia menjadi sangat terang.
Saat sisa-sisa Hornsent jatuh ke tanah berkeping-keping, kedua ujung Aeperia milik Bai Shi diselimuti cahaya keemasan yang menyilaukan.
Aeperia telah meminum darah sampai kenyang, mengambil energi dari kehidupan.
Tubuh pedang kembar itu bagaikan pohon layu yang bertunas kembali, mendapatkan kembali kejayaannya yang dulu.
Merasakan kekuatan yang telah terkumpul di dalam dirinya, Bai Shi kembali melepaskan kemampuan Aeperia.
Pedang kembar itu melayang di hadapannya, dan saat sihir mengalir ke dalamnya, pedang itu berputar menjadi pusaran emas.
Semburan cahaya keemasan yang menyilaukan melesat ke depan dalam sekejap.
Segala sesuatu yang ada di jalurnya langsung hancur lebur, tak mampu melawan.
Merasakan gelombang kekuatan itu, Bai Shi merasakan gelombang kegembiraan.
Dia akhirnya berhasil menemukan cara menggunakan pedang kembar ini.
Benda itu perlu disucikan dengan darah musuh untuk mendapatkan kembali kekuatannya.
Setelah pusaran Aeperia menghilang, pedang itu kembali ke keadaan tidak aktifnya, sekali lagi tampak layu dan tak bernyawa.
Bai Shi kini mengerti mengapa naga api hantu itu tidak memberikan kekuatan pada Aeperia.
Sebagai salah satu dari Mereka yang Hidup dalam Kematian, ia tidak dapat memberikan kekuatan hidup yang dibutuhkan Aeperia untuk menyerap energi tersebut.
Selain itu, Bai Shi dapat merasakan bahwa apa yang baru saja ia lepaskan bukanlah batas kemampuan Aeperia; kemampuan itu memiliki potensi yang lebih tinggi.
Mungkin, setelah menyerap lebih banyak energi kehidupan dari musuh yang lebih kuat, ia dapat melepaskan serangan yang bahkan lebih dahsyat.
Bai Shi sangat penasaran. Seberapa kuatkah itu nantinya?
Dari pancaran cahaya yang baru saja dilepaskan, Bai Shi merasakan kekuatan yang sangat familiar.
Tidak diragukan lagi, itu adalah kekuatan Erdtree purba.
Kekuatan Erdtree awal, lahir dari perpaduan meteor yang dikirim oleh Kehendak Agung dan Kuali Kehidupan purba dari Negeri-negeri di Antara.
Tampaknya bahan-bahan yang digunakan untuk menempa senjata ini bersumber dari sana.
Dan kondisi pedang emas yang setengah layu saat ini memang memiliki kemiripan dengan pohon.
Mungkin di masa depan, jika dia bisa mendapatkan kekuatan melimpah dari Haligtree milik Miquella, dia benar-benar bisa mengembalikannya ke kejayaan penuhnya yang gemilang.
Setelah menyingkirkan Aeperia, Bai Shi melanjutkan perjalanan lebih dalam ke dalam penjara.
——
Bai Shi terus menjelajahi bagian dalam penjara, tetapi dia tidak menemukan informasi yang berguna.
Selain Hornsent bayangan, hanya ada Hornsent yang mati.
Akhirnya, di sebuah ruangan kecil jauh di dalam penjara, Bai Shi melihat jiwa seorang Hornsent.
Jiwa Hornsent berlutut di tanah, mengulangi kata-kata yang sama berulang-ulang:
“…Tidak, jangan toples itu, tolong, apa pun kecuali toples itu…”
“Aku tidak akan melakukannya lagi, sungguh.”
“Demi Tuhan, aku bersumpah akan menjadi anak baik.”
“Kumohon, ampuni aku…”
Jiwa Hornsent gemetar, rasa takut dari kehidupannya begitu hebat sehingga tidak dapat menemukan kelegaan bahkan dalam kematian.
Setelah mendengarkan gumaman jiwa itu, Bai Shi merasa bingung.
Sebuah toples… apakah ini merujuk pada toples-toples yang ada di luar?
Apa maksudnya? Itu tidak terlalu jelas.
Apakah ada sesuatu di dalam toples itu yang membuatnya sangat takut?
TIDAK…
Tiba-tiba terlintas di benak Bai Shi bahwa, karena ini adalah seorang tahanan, apa yang ditakutkannya pastilah hukuman yang akan diterimanya di dalam penjara ini.
Sama seperti penjara yang memiliki sel isolasi dan metode penyiksaan lainnya, tampaknya “guci” yang ia bicarakan itu merupakan bentuk penyiksaan yang unik bagi kaum Hornsent.
Saat meninggalkan ruangan, Bai Shi mendapati dirinya berada di depan banyak guci besar yang tergantung dengan rantai.
Guci-guci yang digantung ini membentuk semacam tangga menurun.
Bai Shi melirik sebuah guci besar yang tertutup rapat di bawahnya, dengan tutupnya terpasang erat.
Sebuah guci… alat penyiksaan? Sebuah arena? Atau…?
Bai Shi terbang lurus ke bawah, dan dengan cepat mendarat di sebuah platform kayu.
Saat ia hendak mencari barang-barang, sebuah guci besar yang terbalik tiba-tiba berdiri dan menyerangnya.
Bai Shi menghindari benturan guci itu, dan guci itu jatuh dan hancur berkeping-keping di tanah, menampakkan monster yang menyerupai bakso.
Monster itu tampak seperti bola daging dengan anggota tubuh yang kurus kering.
Melihat wujud asli monster itu, Bai Shi segera menerjang dengan pedangnya.
Namun, saat melihat wajah asli ‘monster’ itu, ia buru-buru menarik kembali pedangnya, berhenti tepat sebelum menyentuhnya.
Bai Shi memperhatikan ‘monster’ itu berjuang untuk berdiri, matanya perlahan membesar.
Rambut dan kulit pucat, perawakan tinggi—inilah ciri-ciri yang paling menunjukkan identitasnya.
Makhluk ini, tanpa diragukan lagi, adalah seorang Numen!