Bab 308: Akulah Pewaris Sejati Pohon Emas!
Bai Shi berdiri di udara, diam-diam menyaksikan para iblis darah di bawahnya berubah menjadi abu di bawah terik matahari.
Setelah memastikan bahwa tidak ada lagi pembawa kekuatan Ibu Tak Berwujud di sekitarnya, Bai Shi segera menarik kembali energi dari Rune Agungnya.
Demi pertempuran di masa depan, lebih baik dia menghemat apa yang bisa dia hemat.
Energi matahari yang tersimpan di dalam Rune Agung adalah sisa dari saat terakhir dia memiliki mana tak terbatas.
Dia biasanya kekurangan cadangan untuk memasok energi matahari secara penuh.
Dia tidak tahan menggunakan terlalu banyak dari itu.
Bagaimanapun, ini adalah kartu truf yang sesungguhnya. Jika lawannya bukan Sang Ibu Tanpa Wujud, dia tidak akan pernah menggunakan langkah pamungkas seperti itu dengan begitu mudah.
Bai Shi menyimpan Rune Agung itu, sangat puas dengan kinerjanya.
Sang Ibu Tanpa Wujud adalah Dewa Luar, bagaimanapun juga; dia tidak boleh lengah sedikit pun.
Dia harus segera memutuskan hubungannya dengan Alam Antara, mencegahnya memproyeksikan kekuatannya ke sini.
Namun, dia tidak bisa selalu mengandalkan Fengling Yueying setiap kali menghadapinya.
Metode ini seperti membagi-bagi satu kali penggunaan mana tak terbatas, memungkinkannya untuk melepaskan tingkat kekuatan tersebut secara singkat setiap kali.
Bai Shi turun dari langit, mendarat di tengah reruntuhan tempat para iblis darah itu berada.
Tak ada kehidupan lain yang bergerak di dalam reruntuhan ini; hanya tulang-tulang yang berserakan di tanah.
Di beberapa tempat, genangan darah terkutuk telah terbentuk, dan di sepanjang tepiannya tumbuh bunga-bunga aneh berwarna merah tua.
Bunga-bunga ini memiliki kelopak yang tebal, jenuh dengan darah, sehingga memberikan daya tarik yang sangat mempesona.
Mereka menyerupai Bloodrose—sejenis bunga serupa yang menyerap darah.
‘Amaryllis Si Iblis Darah,’ adalah nama yang muncul di hadapan matanya.
Bai Shi memandang kerangka-kerangka itu, yang telah dilucuti semua dagingnya.
Meskipun hanya tersisa tulang belulang, tanduk-tanduk Omen yang berserakan di tanah mengungkapkan identitas mereka sebelumnya—yaitu bangsa Manusia Bertanduk.
Bai Shi mengusap dagunya.
Arsitektur kota yang hancur ini identik dengan arsitektur bangsa Manusia Bertanduk, dan banyaknya kerangka di tanah membuktikan bahwa populasi besar dari mereka pernah tinggal di sini.
Namun kini, tak seorang pun Manusia Bertanduk yang tersisa. Bahkan yang berupa hantu pun tak ada.
Apakah semuanya dimakan?
Apakah makhluk-makhluk aneh ini juga menyimpan dendam terhadap kaum Manusia Bertanduk?
Belum tentu. Mungkin mereka hanya menganggapnya sebagai makanan.
Bai Shi berkeliling kota, mencari barang rampasan berharga.
Setelah beberapa saat, dia hanya menemukan satu jimat di ruangan kecil itu.
Itu adalah ‘Pusaka Dewa Luar,’ yang diukir dengan gambar mayat leluhur Manusia Bertanduk, dengan beberapa figur Manusia Bertanduk lainnya berlutut menyembah di bawahnya.
Jimat itu tergeletak di samping sisa-sisa kerangka Manusia Bertanduk, yang dibuang begitu saja di tanah.
Bagi kaum Manusia Bertanduk, itu adalah catatan sebuah legenda penting, tetapi di mata para iblis darah, itu hanyalah sesuatu yang tidak bisa dimakan—tidak berbeda dengan batu.
Bai Shi mengambil jimat itu, merasakan kekuatan yang terkandung di dalamnya.
Jimat ini, seperti jimat lainnya dalam seri ‘Pusaka’, meningkatkan atribut tertentu.
Dan yang satu ini, secara mengejutkan, meningkatkan kekuatan Arcane.
Arcane adalah atribut yang mengatur hubungan seseorang dengan kekuatan eksternal. Hanya dengan Arcane yang cukup, seseorang dapat merasakan keberadaan Dewa-Dewa Luar.
Bai Shi menyimpan jimat itu dan tanpa sadar memikirkan sebuah pertanyaan.
Bagaimana jimat seri ‘Heirloom’ ini dibuat?
Jimat memiliki efek dan kelangkaan yang sangat beragam.
Yang langka, seperti Soreseal milik Marika dan Radagon, jumlahnya sangat sedikit dan memiliki efek yang dahsyat.
Yang lebih umum, seperti Medali Perang Suci, diberikan kepada siapa pun yang memiliki kedudukan tertentu dan berpartisipasi dalam Perang Suci.
Bai Shi belum pernah bertemu dengan pengrajin jimat dan tidak tahu bagaimana cara membuatnya.
Apakah seseorang menyaksikan sebuah legenda dan entah bagaimana melestarikan kekuatannya pada saat itu juga?
Dia bertanya-tanya kapan seseorang mungkin akan membuat jimat berdasarkan perbuatan baiknya sendiri.
Setelah menjelajahi reruntuhan dengan saksama, Bai Shi pun pergi.
Sebelum meninggalkan Negeri Bayangan, ada satu tempat lagi yang ingin dia kunjungi.
Saat pertama kali memasuki Negeri Bayangan, Bai Shi dan Melina telah menjelajahi sebagian besar Dataran Makam.
Namun, masih ada bagian terakhir yang belum dijelajahi di wilayah ini.
Setelah menyelidiki Reruntuhan Hangus tempat orang-orang bertanduk gaib berkeliaran, Torrent menuntun mereka untuk menemukan Abu Roh.
Tepat di sana, di tepi tebing tempat dia menemukan abu, Bai Shi melihat sebuah bangunan di bawahnya.
Itu adalah tempat yang ditandai di peta sebagai ‘Gereja Penghiburan’.
Tampaknya ada sebuah perkemahan di dalam Gereja Penghiburan, dan perkemahan itu tampaknya masih diduduki.
Saat itu, dia tidak tahu siapa yang ditempatkan di sana. Karena berhati-hati, Bai Shi memilih untuk tidak menyelidiki dan malah pergi mencari Leda dan teman-temannya.
Namun setelah bertemu dengan Ksatria Api dan mempelajari tentang Perang Suci, ia telah mengisi banyak celah dalam pengetahuannya.
Bai Shi kini cukup yakin bahwa kamp itu milik saudara iparnya, Messmer.
Ksatria Api yang terakhir kali itu melarikan diri terlalu cepat; Bai Shi bahkan tidak sempat mengajukan pertanyaannya dengan benar.
Jika dia tidak lari pada akhirnya, Bai Shi berencana untuk menyebutkan hubungannya dengan Melina dan meminta ksatria itu membawanya ke Messmer.
Jadi, kali ini, Bai Shi berencana untuk pergi melihat-lihat.
Dia agak khawatir dengan kenyataan bahwa kepala semua patung Ratu Marika di Negeri Bayangan telah dihancurkan.
Apa yang dipikirkan Messmer sekarang? Apakah dia masih mendukung Marika sekuat dulu?
Lalu bagaimana sikapnya terhadap saudara perempuannya, Melina?
Namun, ini adalah wilayah orang lain. Mungkin bukan ide yang bagus untuk langsung menerobos masuk ke perkemahan utama mereka.
—
Bai Shi terbang langsung menuju gereja, dan segera tiba di langit di atasnya.
Dia melihat sebuah gereja yang relatif terawat dengan baik, dengan air terjun yang mengalir deras dari tebing di belakangnya, membentuk kolam di dekatnya.
Sebuah perkemahan kecil didirikan di samping kolam, tempat para tentara duduk dengan lesu.
Yang paling aneh, panji militer di sana compang-camping dan sama sekali tidak terawat.
Bai Shi mendarat di pintu masuk gereja.
Sambil melirik ke sekeliling, dia tiba-tiba menyadari tidak ada satu pun tentara yang berjaga di gerbang.
Karena tidak ada seorang pun yang bisa dia beri tahu tentang niatnya, dia memutuskan untuk langsung masuk dan mencari komandannya.
Kabar baiknya adalah, Bai Shi menemukan orang yang dicarinya begitu dia memasuki gereja.
Seorang ksatria yang mengenakan baju zirah hitam dan emas, memegang palu besar dan perisai sebesar pintu, berdiri tepat di pintu masuk.
Dilihat dari penampilannya, dia jelas merupakan seorang ksatria berpangkat tinggi dengan status yang signifikan.
Kabar buruknya adalah, sebelum Bai Shi sempat berbicara, ksatria itu meraung:
“Pengacau!”
Dan begitu saja, saat dia melangkah masuk ke gereja, sebuah palu besar menghantam di depan Bai Shi, menghancurkan tanah.
Bai Shi melompat mundur, menghindari pukulan berat itu.
Namun, lawannya jelas tidak berniat membiarkannya mundur semudah itu.
Alih-alih langsung mengangkat palu yang berat itu dari tanah, dia malah menekannya ke bawah, melepaskan gelombang kekuatan lainnya.
Cahaya keemasan memancar dari palu itu, menyalurkan energi magis ke dalam bumi.
Dengan kilatan emas, retakan di tanah seketika menyebar ke arah Bai Shi, memancarkan cahaya suci yang cemerlang dari dalam celah-celah tersebut.
Pada saat itu, cahaya tersebut juga memungkinkan lawannya untuk melihat Bai Shi dengan jelas di dalam gereja yang remang-remang.
Setelah melihat wajah Bai Shi, sang ksatria tak kuasa menahan diri untuk berseru:
“Yang Tak Bercahaya!”
“Para prajurit! Angkat senjata!”
Bai Shi menyentuh wajahnya, tiba-tiba teringat bahwa dia sengaja menghilangkan keanggunan dari matanya sebelum bertemu dengan Wanita Tua Bertanduk.
Dia lupa untuk mengembalikannya ke kondisi semula karena memang tidak diperlukan.
Lagipula, dia sebenarnya tidak peduli apakah dia termasuk golongan yang Ternoda atau yang diberkati.
Namun, orang-orang ini tampaknya memiliki obsesi yang mendalam terhadap Kaum Tanpa Cahaya. Ini sudah kali kedua Bai Shi menghadapi permusuhan karena menjadi ‘Kaum Tanpa Cahaya’.
Setidaknya sekarang dia bisa yakin bahwa pria ini adalah salah satu prajurit Messmer.
Tampaknya, selain para pengikut Messmer, tidak ada seorang pun di Negeri Bayangan yang peduli dengan kaum Tanpa Cahaya.
Lawannya telah memanggil prajurit lain, tetapi Bai Shi tidak khawatir. Sebaliknya, dia memusatkan pandangannya pada ksatria di hadapannya.
Memanfaatkan kesempatan itu, Bai Shi dengan saksama mengamati penampilan ksatria tersebut.
Ksatria itu mengenakan baju zirah hitam tebal, seluruhnya dihiasi dengan ukiran emas.
Dan meskipun baju zirah yang dikenakannya berat, itu hampir tampak rapuh jika dibandingkan dengan dua benda berat di tangannya.
Di satu tangannya, ia memegang palu besi hitam besar, ukurannya bahkan lebih besar daripada Giant-Crusher.
Di tangan satunya, ia membawa perisai besar yang berat dan tidak simetris, juga terbuat dari besi hitam dan dihiasi dengan emas.
Perisai besar itu tampak seolah-olah telah disobek dari separuh gerbang besar.
Dan ksatria ini, yang jelas-jelas telah bertempur dalam Perang Suci, juga memiliki perawakan fisik yang menakjubkan.
Ksatria itu memiliki tinggi lebih dari dua setengah meter, dan justru karena itulah senjata-senjata yang sangat besar di tangannya tampak begitu proporsional.
Melihat hal ini, Bai Shi menjadi semakin yakin dengan teori yang dia kemukakan sebelumnya.
Seperti yang tersirat dalam deskripsi teks tentang Penghancur Raksasa, manusia di era kuno Negeri Antara umumnya lebih kuat.
Baik dari segi ukuran maupun kekuatan.
Yang perlu dia lakukan hanyalah melihat prajurit biasa lainnya dan membandingkannya dengan manusia yang ada di Negeri Antara saat ini, dan dia bisa menarik kesimpulan yang pasti.
Sangat mungkin bahwa aturan “semakin kuno, semakin kuat” berlaku di sini.
Melihat ksatria itu berdiri berhadapan dengannya, Bai Shi berkedip.
Beberapa waktu telah berlalu sejak ksatria itu memanggil para prajurit.
Dan kamp tersebut, dengan sejumlah besar tentara yang ditempatkan di sana, berjarak kurang dari sepuluh meter.
Tetapi…
Sejauh ini baru tiga tentara yang berlari ke sana.
Bai Shi melirik ketiga prajurit itu, yang jauh lebih tinggi daripada manusia modern di Negeri Antara, lalu kembali menatap ksatria yang memimpin mereka, dan mengangkat bahu.
Tampaknya para prajurit yang telah melewati Perang Suci pun tidak dalam kondisi yang baik.
Ksatria itu, yang telah mengamati Bai Shi dengan saksama, menafsirkan isyarat tersebut sebagai ejekan.
Dia mengangkat palu besarnya dan menyerang Bai Shi sekali lagi.
Bai Shi tidak membalas dengan kekuatan penuh. Dia hanya menghindari palu berat itu dan menendang perisai besar ksatria tersebut.
Karena mereka adalah anak buah saudara iparnya, sebaiknya mereka tidak dibunuh.
Sang ksatria menguatkan diri, membanting perisai beratnya ke tanah, bersiap untuk melawan dengan kekuatannya yang terkenal.
Namun tiba-tiba ia merasakan kekuatan itu benar-benar luar biasa. Ia terpental ke belakang, tersandung beberapa langkah berturut-turut.
Melihat komandan mereka terdesak mundur, ketiga prajurit di dekatnya segera bergegas maju.
Seorang prajurit dengan kapak bermata dua mendekati Bai Shi, mengayunkan senjatanya berulang kali untuk menghalangi kemungkinan pengejaran.
Dua prajurit lainnya sama-sama memegang tombak, menusuk tepat ke arah Bai Shi melalui celah-celah serangan rekan mereka.
Bai Shi bergerak dengan mudah layaknya orang yang sedang berjalan santai, menghindari serangan terkoordinasi dari trio tersebut. Serangan bertubi-tubi itu bahkan tidak mampu menyentuh ujung bajunya.
Bai Shi memandang ksatria yang telah kembali berdiri tegak, dan berkata sambil tersenyum tipis:
“Jangan terburu-buru.”
“Meskipun aku memang apa yang kau sebut sebagai Yang Tak Bercahaya.”
“Jika kita berbicara secara tepat, sayalah pewaris paling sah dari Pohon Emas di Negeri Antara.”
Ksatria berjubah hitam yang berdiri di hadapannya sangat marah mendengar kata-katanya dan berteriak:
“Wahai Yang Tak Bercahaya, apa yang kau bicarakan—?!”
Di tengah kalimatnya, kata-kata ksatria itu tersangkut di tenggorokannya seolah-olah dia sedang dicekik, tidak mampu melanjutkan.
Karena di mata penyusup di hadapannya, tiba-tiba menyala kilauan keemasan!
Cahaya keemasan yang terang itu, tanpa diragukan lagi, adalah berkah dari emas!
Namun dia tidak bisa mempercayainya, mengira itu semacam tipuan.
Saat ia bertanya-tanya bagaimana hal itu mungkin terjadi, dua Rune Agung yang berbeda muncul di hadapan Bai Shi.
Yang satu memancarkan kekuatan emas murni, sementara yang lainnya memancarkan cahaya hangat yang asing.
Sambil menatap kedua Rune Agung itu, sang ksatria terdiam.
Negeri Bayangan telah terisolasi dari Negeri Antara terlalu lama; dia tidak menyadari bahwa Cincin Elden telah hancur.
Dan karena kedudukannya, dia tidak memahami hubungan antara Rune Agung dan Cincin Elden.
Namun imannya cukup kuat untuk meyakinkannya bahwa orang di hadapannya benar-benar memiliki hubungan luar biasa dengan Pohon Emas.
Sambil ragu-ragu, Bai Shi berbicara lagi:
“Tidak hanya itu, pasanganku adalah putri Ratu Marika—Melina.”
Kata-kata Bai Shi adalah pemicu terakhir yang membuat Ksatria Hitam menyerah.
Ekspresi di balik helmnya menjadi sangat bertentangan. Akhirnya, dia menurunkan palu dan perisainya yang besar.
Dia melambaikan tangannya, dan semua prajurit di sekitarnya menyimpan senjata mereka.
Para prajurit ini sudah kehilangan akal sehat dan tidak bereaksi terhadap pengungkapan yang mengejutkan tersebut.
Ksatria Hitam melihat ini dan merasakan ketidakberdayaan.
Sejujurnya, dia sendiri hampir tidak mampu bertahan.
Perang Suci yang brutal itu… tidak lebih dari pembantaian tanpa sedikit pun kehormatan.
Pembantaian itu bahkan telah menodai mereka dengan bau busuk yang menyengat dan tak kunjung hilang.
Apakah sumber bau itu adalah percikan darah para penoda yang telah mereka bunuh?
Ataukah itu bau busuk dari jiwanya sendiri, yang dirusak oleh pembunuhan tanpa henti?
Itu sudah tidak penting lagi. Selama Perang Suci berakhir, semuanya akan sepadan.
Namun kemudian, mereka diusir oleh Pohon Emas yang mereka percayai.
Dan semua itu terjadi karena Messmer.
Dia telah mengkhianati Ratu Marika, mengkhianati Pohon Emas, dan memenggal kepala semua patungnya.
Karena pengkhianatannyalah tempat ini ditinggalkan, berubah menjadi tanah yang benar-benar terkutuk!
Pada akhirnya, komandan Ksatria Hitamnya bahkan telah mengungkap sifat “ular jahat” yang tersembunyi di balik wujud ular bersayap Messmer.
Dipimpin oleh dua komandan mereka, mereka telah mengumpulkan lebih dari setengah dari Ksatria Hitam dan sejumlah besar tentara.
Mereka telah menyatakan perang terhadap Messmer untuk mencegah warisan Pohon Emas ternoda.
Namun, sayangnya… mereka gagal.
Komandan dan wakil komandan mereka dipenjara dan dieksekusi, dan sisanya menderita banyak korban.
Namun, secara tak terduga, pasukan yang kalah itu tetap diterima kembali oleh Messmer.
Dan beberapa pasukan yang masih menolak untuk bergabung kembali dengan barisannya tidak dikejar.
Itulah alasan mengapa unitnya berada di sini, di balik reruntuhan peradaban Manusia Bertanduk.
Namun kini, secercah harapan baru telah muncul di hadapannya.
Jika memang benar Lady Melina yang hanya ada dalam rumor itu…
Maka, pria di hadapannya memang benar-benar pewaris sah Pohon Emas!
Setidaknya, itu jauh lebih baik daripada ular jahat itu.
Ksatria Hitam mengambil keputusan dan segera berlutut.
“Mohon maafkan ketidaksopanan saya sebelumnya!”
“Dan, izinkan saya—untuk menyatakan kesetiaan saya kepada Anda!”
Bai Shi menatap Ksatria Hitam di hadapannya, mulutnya ternganga, tidak yakin harus berkata apa.
Bagaimana segala sesuatunya bisa berkembang sangat berbeda dari yang dia bayangkan?