Bab 157: 150 Raja “Cakar Tanah Gersang”
Di ruang bawah tanah Fischer Manor, Chris, Byrne, dan Irene berkumpul bersama sekali lagi.
Selama dua puluh satu tahun, ketiga bersaudara itu telah melewati badai bersama, saling mendukung satu sama lain melalui krisis demi krisis, secara bertahap mengangkat kembali keluarga Fischer yang dulunya sangat lemah.
Ke depannya, mereka akan terus mendukung kapal ini yang membawa semakin banyak orang.
Irene menatap lembaran kertas di tangannya, di mana Chris telah menuliskan dengan sangat rapi dugaannya mengenai ritual yang dibutuhkan untuk naik ke peringkat keempat Jalan Ketenangan.
“Syarat untuk ritual kenaikan ke Tingkat ke-4 Jalan Ketenangan mengharuskan seseorang yang memiliki Ketenangan untuk membunuh seorang pendosa dengan kekuatan Luar Biasa. Semakin besar kejahatan pendosa tersebut, semakin kuat kekuatannya, semakin jahat orang tersebut, semakin baik efek umpan balik dari ritual kenaikan tersebut.”
Membunuh, ya?
Irene merenung, menemukan hubungan yang sangat erat antara Jalan Ketenangan dan kematian.
“Bagaimana Anda sampai pada dugaan tentang ritual ini?”
Setelah membaca koran itu, Byrne dengan cepat mengajukan pertanyaan yang sama sekali tidak ingin didengar Chris.
Chris mengerutkan alisnya dalam-dalam; dia benar-benar tidak mau repot menjelaskan terlalu banyak.
“Sampaikan pendapat Anda; ini sangat penting. Saya ingin mencatat semua pengalaman dan pertemuan yang kami alami dengan Kekuatan Penuntutan demi masa depan keluarga kami,”
kata Byrne sambil tersenyum, tahu betul bahwa dalam keadaan normal Chris tidak akan mau banyak bicara, tetapi tetap memaksanya untuk melanjutkan.
Chris, dengan perasaan tak berdaya, mengeluarkan pena dan kertas untuk menuliskan pengalamannya selama setahun terakhir.
Setahun yang lalu, saat meninggalkan keluarganya, ia berkelana ke berbagai tempat di seluruh Provinsi Pantai Timur, terus-menerus merenungkan kunci menuju Jalan Ketenangan.
Keheningan, kematian, ketenangan di dalam.
Dia bisa merasakan mengapa Jalan Ketenangan sangat cocok untuknya.
Dengan demikian, Chris memulai dengan pengalamannya sendiri dengan Jalan Ketenangan, terlibat dalam banyak aktivitas yang berkaitan dengan “kesunyian, kematian, ketenangan batin.”
Dia telah membunuh beberapa orang, memutuskan semua kontak dengan orang lain, dan bahkan mencoba untuk tidak berbicara selama tiga bulan.
Byrne mengangguk sedikit dan akhirnya bertanya, “Pada akhirnya, Anda menemukan bahwa membunuh orang yang bersalah memungkinkan spiritualitas untuk bergejolak dari lubuk jiwa?”
“Ya.”
Chris menjawab dengan lembut, membenarkan bahwa memang demikian adanya.
Irene tahu Chris tidak suka berbicara dan juga mulai memahami bahwa berkomunikasi dengan orang lain dalam kondisinya saat ini dapat memengaruhi kemajuannya di Jalan Ketenangan.
Lalu dia menoleh ke Byrne dan berbicara menggantikan Chris:
“Ini bukan hanya sekadar membunuh yang bersalah; ada juga persyaratan kualitas.”
“Dia telah membunuh tiga belas Ahli Luar Biasa di Tingkat Awal yang bersalah, tetapi hanya dua belas yang pertama menunjukkan tanda-tanda kebangkitan spiritualitas, sedangkan yang ketiga belas tidak menunjukkan efek apa pun.”
Irene menggelengkan kepalanya dan melanjutkan,
“Itu masih jauh dari cukup. Meskipun dia telah membunuh dua belas orang yang bersalah di Tingkat Awal, itu masih belum cukup. Dia kemungkinan harus membunuh beberapa orang lagi di Tingkat Transmutasi untuk berhasil naik ke tingkat yang lebih tinggi.”
Irene terdiam sejenak, matanya dipenuhi keseriusan, dan menekankan,
“Dan semakin kuat dan semakin berdosa para Eksponen Luar Biasa itu, semakin kuat pula efek umpan balik untuk ritual kenaikan tersebut.”
Jadi, begitulah.
Byrne mengangguk pelan, kini sepenuhnya memahami ritual pendakian untuk Tingkat ke-4 dari Jalan Ketenangan.
Namun, menemukan Eksponen Luar Biasa yang bersalah di Tingkat Transmutasi bukanlah seperti memilih sayuran di pasar. Bahkan bagi Chris yang sulit ditangkap, membunuh mereka begitu saja bukanlah hal yang mudah.
Dan ada pertanyaan penting lainnya.
“Saya juga ingin tahu, bagaimana sebenarnya ‘rasa bersalah’ didefinisikan?”
Ia tiba-tiba teringat hal ini, sambil merenung saat berbicara: “Sebenarnya, definisi rasa bersalah dapat berbeda di berbagai wilayah, biasanya, di mata hukum, pembunuhan adalah dosa, tetapi di banyak tempat, terdapat perbedaan yang berbeda.”
“Sebagai contoh, di Negara Gereja Terrara di selatan benua, individu berpangkat tinggi yang membunuh seorang budak tidak hanya bukan dosa tetapi juga dianggap sebagai tindakan belas kasihan.”
“Ambil contoh Viscount Garcia. Dia telah membantai banyak orang Rhea dalam peperangan, namun di Cyart, hal itu dianggap sebagai prestasi militer, bahkan dipandang sebagai tindakan heroik.”
“Juga, jika seorang bangsawan di suatu tempat sangat kejam, dan seorang Ahli Hukum Luar Biasa tanpa status hukum ditugaskan oleh rakyat jelata untuk membunuhnya, melakukan tindakan keadilan – apakah itu akan dianggap sebagai dosa?”
“Jadi, bagaimana sebenarnya ‘dosa’ seharusnya didefinisikan?”
Sebenarnya, ia ingin menambahkan di hadapan Irene bahwa menyinggung Tuan Agung dari yang Hilang tentu dianggap sebagai dosa besar di hatinya, tetapi mungkin tidak sama di mata orang lain.
Namun, Byrne hanya berpikir sejenak dan segera memohon ampunan dari Tuhan Yang Hilang di dalam hatinya, menyadari betapa lancangnya dia.
Chris menggelengkan kepalanya, berbicara dengan tenang, “Itu didasarkan pada persepsi pribadi Tranquility sendiri sebagai standar.”
Jadi, begitulah, sekarang sudah jelas. Byrne mengangguk pelan, mengeluarkan pena dan buku catatannya, lalu mencatat informasi yang sangat penting itu untuk menghemat waktu bagi anggota keluarga di masa depan yang mungkin akan menempuh Jalan Ketenangan.
Lalu, dia bertanya langsung:
“Jadi, Chris, menurutmu orang seperti apa yang bersalah?”
“…”
Chris merasa malas untuk berbicara, dan dia juga tahu bahwa Byrne memahaminya dengan baik, namun Byrne tetap bersikeras untuk terus bertanya.
Byrne pernah berkata bahwa mereka yang menempuh Jalan Pengetahuan selalu memiliki hati yang dipenuhi keraguan dan rasa ingin tahu tentang dunia.
Lalu, dia menggelengkan kepalanya.
Aku membenci mereka yang menempuh Jalan Pengetahuan.
Apakah itu dosa?
Sebenarnya, konsep dosa menurut Chris tidak jauh berbeda dari konsep dosa orang biasa.
Di matanya, sebagian besar bangsawan bersalah, begitu pula sebagian besar Eksponen Luar Biasa ilegal, yang pada kenyataannya jarang sekali menganggap serius nyawa manusia.
Dia sendiri juga merupakan orang yang penuh dosa.
Mungkin, orang-orang baik hati seperti Vanessa adalah pengecualian.
Chris menyadari bahwa meskipun istrinya tidak pernah menyebutkannya, dia sangat peduli dengan tindakan-tindakan tertentu dari keluarga mereka dan telah menekan perasaan ini untuk waktu yang lama.
Byrne berkata dengan tenang, “Karena kau ingin membunuh Para Ahli Transmutasi Tingkat Luar Biasa dengan dosa, kau perlu memikirkan siapa yang bisa dibunuh, konsekuensi setelah pembunuhan, dan bagaimana cara membunuh mereka.”
Ia mencubit dagunya dengan jari-jarinya, menundukkan kepala, dan tenggelam dalam pikiran, ketika tiba-tiba, sebuah ide terlintas di benaknya, dan ia berkata sambil tersenyum:
“Saya tahu sebuah tempat bagus yang menyimpan banyak Eksponen Luar Biasa Tingkat Transmutasi yang kuat dan bersalah, yang mungkin bisa memenuhi kebutuhan Anda sekaligus – cabang Gereja Tempest di Kota Fein.”
Cabang-cabang gereja besar memang memiliki banyak Pengkhotbah Luar Biasa, yang sebagian besar ilegal dan tidak memiliki status hukum. Begitu mereka ditemukan, mereka kemungkinan besar akan ditangkap, bahkan jika mereka tidak melakukan kejahatan apa pun.
Tentu saja, pada kenyataannya, sebagian besar Eksponen Luar Biasa ilegal tidak dapat menahan godaan dan akan menggunakan kekuatan luar biasa mereka dalam kehidupan sehari-hari, yang secara alami melanggar batasan hukum.
Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan gereja terhadap orang-orang yang mereka tahan, dan gereja tidak pernah mengungkapkannya.
——
Fein City, cabang dari Gereja Tempest.
Di Kota Fein, kota pusat Pantai Timur, terdapat dua gereja berukuran besar: Katedral Agung Pelepasan Gereja Keselamatan di selatan kota, dan Katedral Agung Gereja Badai di utara.
Sejak Uskup Badai, Sang Raja yang Menggelegar, meninggal dunia, orang yang paling berkuasa di Katedral Agung Badai sekarang adalah mantan Asisten Imam dan Pelaksana Tugas Uskup Badai, Zayne Frosac.
Dia adalah anggota keluarga Frosac, salah satu dari Sepuluh Pilar Agung, yang sudah memiliki sumber daya yang melimpah. Ditambah dengan bakat bawaan yang cukup baik, dia telah mencapai Fase Metamorfosis bertahun-tahun yang lalu.
Fase Metamorfosis adalah zona yang samar antara Tingkat Transmutasi dan Tingkat Raja, memungkinkan seseorang untuk mengubah kekuatan roh dan kehidupan, maju menuju tingkat yang lebih tinggi.
Di masa depan, Zayne Frosac memiliki kesempatan untuk mencapai Tingkat Raja sejati, dan mengingat latar belakangnya, semua orang memahami bahwa ia memiliki prospek yang lebih cerah daripada Viscount Bast.
Di ruang resepsi yang didekorasi mewah di cabang Katedral Agung Gereja Tempest, dekorasi mahal dan mewah terlihat di mana-mana, dengan patung dan lukisan dinding yang berkaitan dengan makhluk laut dan ombak, diiringi suara samar angin laut.
“Uskup sementara, Baron Byrne Fischer dari keluarga Fischer, meminta audiensi,” kata seorang petugas.
Zayne sedang minum teh dengan seorang pria paruh baya yang tampak agak mirip dengannya dan lebih tua dua belas tahun atau lebih, ketika tiba-tiba dia mendengar bawahannya mengatakan bahwa seseorang dari keluarga Fischer telah datang.
Pria paruh baya itu memiliki dua kumis kecil, bertubuh tinggi dan ramping, mengenakan jas ekor berwarna biru dan hitam, celana panjang, rompi, dan mantel.
Ia memiliki sepasang mata yang dalam dan menawan, dan senyumnya dipenuhi daya pikat yang aneh, menyerupai tipe penakluk wanita yang populer di kalangan wanita saat masih muda.
“Hmm, keluarga Fischer, apakah kau mengenal mereka dengan baik, Zayne?” tanya pria paruh baya itu dengan santai, yang kemudian dijawab Zayne dengan senyuman:
“Paman August, keluarga Fischer ini memang memiliki hubungan yang baik dengan saya, tetapi mereka jelas tidak sepenting Anda. Biarkan mereka menunggu sedikit lebih lama agar mereka tidak mengganggu pertemuan langka kita yang hanya terjadi sekali dalam beberapa tahun,” saran Zayne.
August Frosac terkekeh, melambaikan tangannya, dan berkata:
“Tidak perlu begitu. Sebenarnya, saya juga pernah mendengar tentang perbuatan heroik keluarga Fischer, dan saya sangat ingin bertemu dengan Byrne Fischer ini dan melihat seperti apa dia. Anda bisa membawanya masuk sekarang.”
Zayne terkejut sejenak. Dia tidak menyangka pamannya mengenal keluarga Fischer, terutama karena ini adalah kunjungan pertamanya ke Provinsi Pantai Timur. Itu aneh.
“Uskup Zayne, terima kasih telah menerima saya… Dan siapakah ini?” tanya Byrne saat memasuki ruang penerimaan, segera merasakan kehadiran yang menakutkan yang secara naluriah membuat senyum di wajahnya memudar.
Pria paruh baya itu hanya duduk di sana, memberikan tekanan luar biasa pada Byrne seolah-olah dia adalah seekor binatang buas yang besar, megah seperti pegunungan, bersembunyi di awan, menatap dagingnya dengan kekuatan kolosal, seolah siap untuk menghancurkan, mencabik-cabik, dan melahapnya kapan saja!
“Paman saya, August Frosac,” Zayne memperkenalkan dengan tenang.
Byrne dengan cepat menyadari identitas pria itu; dia adalah anggota keluarga Frosac yang terkenal, seorang tokoh kuat tingkat Monarch yang mewarisi kekuatan makhluk sihir kuno, Binatang Gurun – “Cakar Gurun”!
Bahkan di antara mereka yang berada di Tingkat Raja, dia adalah salah satu jenius langka yang memiliki potensi untuk mencapai peringkat Raja tingkat menengah, kekuatannya yang luar biasa bahkan mungkin melampaui kekuatan kepala keluarga Frosac.
August Frosac mengamati Byrne cukup lama, lalu menggelengkan kepalanya, sambil berkata dengan sedikit kebingungan:
“Hmm, sama sekali tidak seperti yang kubayangkan. Raut wajahmu kurang tegas, dan kau sama sekali tidak mirip dengan Adipati Romann! Jadi sepertinya, rumor itu memang mengada-ada.”
Zayne tiba-tiba menyadari mengapa pamannya mengenal keluarga Fischer; itu karena desas-desus yang melibatkan keluarga Romann.
Byrne langsung merasakan gelombang rasa malu dalam dirinya dan hanya bisa menegang serta menanggapi dengan hormat sambil tersenyum:
“Yang Mulia August, memang ada beberapa desas-desus aneh tentang keluarga kami dan keluarga Romann di Pantai Timur, tetapi itu hanyalah desas-desus, dan saya meminta agar Anda tidak mempedulikannya.”