Bab 181: 173: Sang Baron Darah
Mengikuti rombongan pedagang, seorang lelaki tua berambut abu-abu diam-diam tiba di Kota Nasir.
Dia dulunya adalah Baron Hovern yang memimpin pasukan untuk membasmi penduduk asli hutan, tetapi setelah menyaksikan Iblis Berdarah Perkasa, dia selamat sendirian dan menjadi gila setelah melarikan diri.
Dua puluh dua tahun yang lalu, dia adalah pria yang sangat tampan, tetapi hari ini, Baron Hovern telah menjadi seorang pria tua yang terlantar.
“Aku akhirnya sampai…”
Baron Hovern turun dari kereta pedagang dan melangkah ke jalan-jalan Kota Nasir, yang jauh lebih makmur daripada dua puluh tahun yang lalu, wajahnya menunjukkan rasa tak percaya.
“Aku akhirnya kembali. Benarkah ini Nasir?”
Kota ini, yang pernah menjadi miliknya, telah berubah menjadi sesuatu yang tak dapat dikenali; di masa lalu, ia memandang rendah keterbelakangan dan kemiskinannya, memilih untuk tinggal di Kota Fein dan enggan sering datang ke sini.
“Bagaimana ini bisa terjadi? Mengapa aku kehilangan itu, apa yang sebenarnya terjadi selama beberapa tahun terakhir ini…”
Dia bergumam sendiri, tetapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu jawaban atas pertanyaannya.
Baron Hovern tahu bahwa semuanya telah direncanakan oleh istri dan saudara laki-lakinya, dua individu hina yang bersekongkol dengan keluarga Fischer untuk mengkhianati apa yang seharusnya menjadi haknya.
Keluarga Fischer, orang-orang rendahan yang hanya rakyat biasa, kini berpura-pura menjadi bangsawan sejati.
“Sungguh menggelikan. Hanya dalam waktu lebih dari satu dekade, orang-orang benar-benar mulai memuja kebangkitan keluarga Fischer?”
Wajah Baron Hovern dipenuhi keputusasaan dan kesedihan.
Dalam perjalanannya dari Kota Fein ke Kota Nasir, ia telah beberapa kali mendengar dari orang lain bahwa Earl Hovern telah meninggal dan bahwa kedua gereja besar sedang bersama-sama menyelidiki urusan keluarga Hovern.
Dia mengembara di jalan-jalan yang terasa familiar sekaligus asing, kegelisahan, ketakutan, dan keputusasaan dalam dirinya semakin terasa.
“Seharusnya aku yang menjadi penguasa kota ini; semuanya seharusnya menjadi milikku. Mengapa semuanya menjadi seperti ini?”
“Ah, ahhhh! Sepuluh tahunku lebih! Ahhhhh!”
Dia merasa seolah-olah dia telah bermimpi sejak saat itu, lebih dari satu dekade yang lalu.
Sebuah mimpi buruk yang benar-benar menakutkan di mana sejumlah besar darah menggenang di sekelilingnya, terus menerus menyelimuti dan melilitnya, mencegahnya kembali ke dunia nyata.
Baron Hovern membutuhkan waktu lebih dari sepuluh tahun untuk sepenuhnya terbangun dari mimpi buruk itu, hanya untuk mendapati dunia telah berubah secara drastis.
Hartanya telah lama diambil alih oleh istri dan saudara laki-lakinya, dan wilayah Kota Nasir telah dikuasai oleh keluarga Fischer. Keluarga Hovern, yang dulunya merupakan pendukung setianya, berada di ambang kehancuran…
Dia baru saja terbangun dari mimpi buruk, hanya untuk mendapati bahwa dia tidak memiliki apa pun lagi!
“Mungkinkah aku sebenarnya belum pernah benar-benar terbangun?”
Baron Hovern tiba-tiba tak kuasa menahan tawa histeris di tengah jalan, tubuhnya bergetar hebat, matanya perlahan-lahan memancarkan cahaya merah darah yang kuat, dan darah segar bahkan merembes dari celah-celah kulitnya.
“Hahaha! Hahahahahaha!”
Tawa yang tiba-tiba itu mengejutkan penduduk Kota Nasir, yang memandang Baron Hovern dengan tak percaya, karena tak seorang pun mengenalinya sebagai penguasa kota mereka.
“Orang gila siapa itu?”
“Ada apa dengan orang itu? Apakah petugas patroli ada di dekat sini?”
Tepat ketika orang-orang hendak mendekat dan bertanya, Baron Hovern menatap sekeliling dengan tatapan dingin, memancarkan aura tidak manusiawi yang membuat semua orang terlalu takut untuk bergerak.
Kemudian dia melarikan diri dengan kecepatan yang mencengangkan, menghilang dari pandangan penduduk kota.
Orang-orang yang tadi menatapnya berdiri terp speechless, menyadari bahwa dia adalah seorang Ahli Luar Biasa, tatapannya seolah membekukan darah mereka.
Itu bukanlah penampilan seorang manusia!
Tidak lama kemudian, Vanessa, yang telah mengambil alih tim patroli kota, tiba bersama bawahannya.
“Tidak seorang pun mengenali Eksponen Luar Biasa itu. Identitasnya sangat mencurigakan; kita harus mencari tahu siapa lelaki tua itu dan ke mana dia pergi.”
Setelah dia mengeluarkan perintahnya, tim patroli segera mulai mencari di seluruh kota, dan Vanessa, menggunakan kemampuan “patroli”-nya, adalah orang pertama yang menemukan jejak lelaki tua itu.
“Apa yang sedang terjadi di sini?”
Dia mendekati tempat lelaki tua itu berada dan dengan cepat merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.
Itu adalah rumah yang sangat terpencil, dipenuhi dengan bau darah yang menyengat, hampir membuat orang ingin muntah.
Vanessa mengerutkan kening sedikit saat dia dengan hati-hati mendekati pintu.
Ia segera menyaksikan pemandangan yang mengejutkan: dua orang paruh baya tergeletak di genangan darah merah terang sementara lelaki tua yang telah menyusup ke rumah itu mencengkeram seorang gadis kecil yang tak sadarkan diri, tubuhnya berlumuran darah merah tua yang menggeliat dan tampak lebih seperti monster berlumuran darah daripada manusia.
Vanessa dengan cepat menyimpulkan bahwa pria tua yang menggendong gadis kecil itu tampaknya mengalami gangguan mental.
Pakaiannya, meskipun dulunya mewah, kini sudah tua dan lusuh. Dia tidak berniat melarikan diri, hanya menatapnya dengan dingin dengan mata merah.
Baron Hovern bertanya hampir tanpa emosi,
“Siapa kamu?”
Vanessa, yang merasakan ketidakstabilan mental pria itu dan tidak ingin memprovokasinya, dengan tenang menjawab, “Saya kepala tim patroli. Dan Anda?”
Baron Hovern secara naluriah menengadahkan kepalanya. Sikapnya yang sebelumnya dingin tiba-tiba berubah saat dia menjawab dengan sangat lantang, “Akulah penguasa kota ini!”
Vanessa menggelengkan kepalanya perlahan, lalu melanjutkan, “Penguasa Kota Nasir adalah sepupu suami saya, atau bisa dibilang, suami saya. Jelas bukan Anda.”
Mulut Baron Hovern tiba-tiba melengkung membentuk seringai yang mencapai telinganya, dan dia mulai berteriak hampir seperti orang gila,
“Hahaha! Maksudmu Byrne Fischer, kan? Jadi kau juga dari keluarga Fischer! Luar biasa, aku harus berterima kasih pada takdir!”
Dia berhenti sejenak, matanya dipenuhi kebencian yang tak berujung saat dia melanjutkan, “Apakah Anda tahu nama keluarga ‘Hovern’?”
Ekspresi wajah Vanessa berubah drastis; lebih dari satu dekade lalu, dia sangat menyadari bahwa penguasa sejati Kota Nasir sebenarnya adalah seorang baron dari keluarga Hovern.
Namun, dua belas tahun telah berlalu sejak baron itu muncul, sehingga semua orang secara bertahap melupakan hal ini.
Jadi, itu dia?
Tidak heran, dengan pikirannya yang kacau, mengklaim Kota Nasir sebagai miliknya—kepingan-kepingan teka-teki itu pun terangkai dalam pikiran Vanessa.
Namun dia tetap tidak mengerti mengapa pria itu ingin membunuh pasangan paruh baya tersebut.
Pada saat itu, tenggorokan Baron Hovern mengeluarkan suara aneh, tubuhnya sedikit gemetar sebelum ia melanjutkan:
“Karena kota ini adalah wilayah kekuasaanku, maka nyawa mereka, tubuh mereka, dan segala sesuatu yang mereka miliki juga harus menjadi milikku!”
“Darah adalah zat luar biasa yang menopang kehidupan dan jiwa; karena kekuatan jiwa meresap ke dalam darah, maka kekuatan garis keturunan dapat diwariskan.”
“Darah mereka akan menjadi penopang hidupku, mengisi diriku.”
Saat dia berbicara, suara Baron Hovern menjadi semakin aneh, berat dengan serak yang menakutkan dan memancarkan aura yang lebih tidak wajar, bukan seperti suara manusia.
Vanessa dengan cepat menyaksikan pemandangan yang mengejutkan—darah yang melimpah di tanah mulai bergetar, mendidih, dan kemudian secara luar biasa mulai naik tetes demi tetes, secara bertahap menyatu dengan tubuh Baron Hovern seolah-olah ‘dikonsumsi’ dalam satu tegukan.
Ekspresi kenikmatan yang mendalam terpancar di wajahnya.
“Dibandingkan dengan istri dan saudara laki-laki saya, darah mereka bahkan lebih manis…”
Setan Berdarah Perkasa!
Vanessa menarik napas dalam-dalam; sebagai seorang penyihir yang telah membaca banyak buku tentang ilmu gaib, dia sepenuhnya menyadari betapa buruknya kondisi Baron Hovern.
Tubuh dan jiwanya secara bertahap telah dikuasai oleh entitas misterius yang dikenal sebagai Iblis Berdarah Perkasa; namun dia sama sekali tidak menyadari kesulitan yang dihadapinya, perlahan-lahan menjadi boneka yang tragis dan jahat.
Vanessa menatap Baron Hovern, berbicara perlahan untuk mengulur waktu:
“Tidak heran kau adalah satu-satunya yang selamat dalam kampanye melawan Sekte Berdarah bertahun-tahun yang lalu; itu adalah makhluk yang membantai semua orang lain dan kemudian dengan sengaja membiarkanmu pergi…”
Ia melihat Baron Hovern tidak memperhatikannya dan hendak membunuh gadis kecil itu untuk mengambil darahnya; ia segera melangkah maju.
“Jangan bunuh dia; jika kau harus menghisap darah, ambillah darahku saja!”
Baron Hovern terkejut sejenak dan bertanya, “Mengapa?”
Dia tidak bisa memahami motif Vanessa.
“Apakah dia juga anggota keluarga Fischer, atau mungkin temanmu?”
Vanessa menggelengkan kepalanya dan melanjutkan, “Bukan juga; dia hanya orang asing, gadis biasa dari Kota Nasir.”
Baron Hovern, karena tidak mengerti, bertanya, “Namun Anda bersedia menggantikannya?”
“Ya.”
Vanessa mengangguk pelan; meskipun itu dimaksudkan untuk mengulur waktu, dia benar-benar rela menukar nyawanya sendiri demi gadis kecil itu.
Baron Hovern mencibir dengan nada mengejek, “Apakah kau pikir kau seorang penyelamat atau seorang santo?”
“Tidak,” dia menggelengkan kepalanya.
Selama bertahun-tahun, dia telah menyelamatkan banyak orang dan melakukan banyak perbuatan tanpa pamrih tanpa mengharapkan imbalan apa pun, tetapi dia tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang baik.
Meskipun keluarga Fischer dianggap beretika di kalangan banyak bangsawan, mereka tetap melakukan perbuatan gelap, dan suaminya sendiri, Chris, telah membunuh banyak orang yang tidak bersalah.
Meskipun dia tidak terlibat secara langsung, Vanessa menegaskan bahwa hanya menjadi penonton yang menutup mata bukanlah sama dengan keadilan, dan dia menganggap semua tindakan itu sebagai bagian dari dosa-dosanya sendiri.
“Kau wanita yang aneh.”
Baron Hovern tiba-tiba melemparkan gadis kecil itu, lalu mengangkat tangannya dan menembakkan tiga anak panah darah ke arah Vanessa, yang tanpa ragu menangkap gadis itu, tubuhnya terluka parah akibat anak panah darah tersebut.
Dia merasa telah sepenuhnya menguasai kekuatan Tingkat 2 dari Jalan Tata Dunia, tetapi dia hampir tidak peduli dengan hal-hal seperti itu, hanya memikirkan bagaimana cara membawa gadis itu dan melarikan diri, untuk mengulur waktu.
Tak lama kemudian, orang-orang dari keluarga Fischer akan datang membantu mereka!
Karena sudah terbiasa dengan tipu daya dan pembunuhan keji di kalangan bangsawan, Baron Hovern bingung dengan wanita di hadapannya, bahkan merasa jengkel.
Tepat ketika dia hendak memberikan pukulan mematikan, dia tiba-tiba mendapati dirinya terjerat oleh sejumlah besar kupu-kupu, diikuti oleh serangkaian ledakan yang sepenuhnya mengaburkan pandangannya.
Vanessa memanfaatkan kesempatan itu untuk melarikan diri bersama gadis kecil tersebut.
“Jangan lari!”
Baron Hovern meraung marah, darah mengalir deras di tubuhnya saat dia berlari keluar rumah, memanipulasi sejumlah besar darah untuk melayang di sekelilingnya, bersiap untuk menyerang Vanessa lagi.
Namun, tepat saat itu, Baron Hovern merasakan keinginan yang sangat kuat dan murni untuk membunuh!
Chris, bak malaikat, diam-diam muncul dari bayang-bayang, tangan kanannya memegang belati yang halus, sementara tangan kirinya memegang “Pedang Hitam” milik keluarga Romann.
Dia membuat dua lintasan yang tepat dan tajam dengan pedangnya yang diarahkan langsung ke jantung dan pinggang Baron Hovern.
Baron Hovern ditikam dengan kejam oleh Pedang Hitam di jantung dan pinggangnya, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan vitalitas; sebaliknya, dia memutar kepalanya seratus delapan puluh derajat, menatap Chris dengan penuh kebencian, tenggorokannya mengeluarkan suara gemuruh.
“Aargh!”
Lambat laun, ia kehilangan wujud manusianya sepenuhnya; suatu kekuatan jahat yang terkurung di dalam dirinya meletus tak terkendali dari tempat terdalamnya!