Bab 319 – 303 Mencari Keselamatan
Akhirnya, kepala desa mengambil keputusan; total empat penduduk desa akan berangkat bersama, dan pemimpinnya tentu saja adalah pemburu yang tenang, Ebner.
Semua orang sangat mempercayai Ebner, lagipula, dia adalah pemanah paling terampil di desa itu. Konon, dia memiliki sedikit darah orc, yang memberinya kekuatan jauh lebih besar daripada orang biasa.
Di desa itu sama sekali tidak ada gerobak, jadi kelompok itu memanggul makanan mereka dan berangkat berjalan kaki meninggalkan desa.
Dalam perjalanan keluar dari desa, ekspresi Hunter Ebner menjadi serius, dan dia berkata dengan sungguh-sungguh kepada semua orang:
“Glenborough belakangan ini cukup kacau, semua orang harus berhati-hati dan waspada, selalu mengawasi para bandit.”
Tidak diragukan lagi bahwa kekeringan akan menyebabkan kekurangan pangan, dan kekurangan pangan pada gilirannya akan menyebabkan kesulitan bertahan hidup, sehingga banyak petani biasa tidak punya pilihan selain meninggalkan rumah mereka, dan akhirnya menjadi bandit dan perampok yang berkeliaran dari satu tempat ke tempat lain.
Mereka kini telah menjadi momok besar di Provinsi Glenborough, dan meskipun kaum bangsawan luar biasa dan gereja-gereja setempat melakukan pembersihan berkala, mereka tidak pernah bisa diberantas sepenuhnya.
Lagipula, selama akar penyebab kekurangan pangan belum teratasi, para bandit akan terus bermunculan, atau lebih tepatnya, setiap petani yang hampir mati kelaparan di kampung halamannya bisa menjadi calon bandit.
Kelompok yang terdiri dari empat orang itu dengan cepat mulai menyeberangi pegunungan dan melewati daerah tanpa jalan setapak, sebuah proses yang sangat sulit di mana persediaan makanan mereka menipis.
Seorang penduduk desa menghela napas dan berkata:
“Seandainya kita juga punya jalur kereta api di sini… Kudengar di Provinsi Pantai Timur ada sesuatu yang disebut jalur kereta api yang memungkinkan orang untuk duduk di atas sesuatu yang disebut kereta, sebuah gerbong besar yang bergerak sangat cepat!”
Ebner menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tenang, “Jalur kereta api yang dibicarakan orang luar itu, menurutku itu hanyalah cerita belaka, bagaimana mungkin hal-hal luar biasa seperti itu ada? Pasti semuanya dilebih-lebihkan.”
Dua penduduk desa lainnya, kecuali Karno, saling memandang, merasa bahwa itu memang mungkin terjadi.
Jika Anda memikirkannya dengan saksama, bagaimana mungkin ada kereta api yang dapat menempuh perjalanan antara dua kota dalam waktu singkat?
Kuda sekuat apa yang dibutuhkan untuk menariknya!
Karno tersenyum dan tetap diam dari awal hingga akhir.
Pasokan makanan dengan cepat berkurang, dan mereka tampak seperti akan kelaparan.
Untungnya, mereka memiliki pemburu berpengalaman bernama Ebner, yang menggunakan busur dan anak panahnya untuk membunuh beberapa kelinci liar, sehingga berhasil menambah persediaan makanan bagi mereka berempat.
Namun, saat berkemah dan makan kelinci panggang, dia akan mengerutkan kening dan berkata, “Ini hanya nasib baik kita… Banyak pemburu yang mati kelaparan bukan karena kurang keterampilan, tetapi karena tidak cukup buruan…”
Karno selalu pendiam selama perjalanan; kini wajahnya tertutup janggut, jauh berbeda dari ketampanannya tiga atau empat tahun lalu, namun sikap dan penampilannya tetap menonjol di antara yang lain.
Setiap malam saat mereka berkemah, Hunter Ebner sering menatapnya.
“Apa itu?”
Sambil memegang tongkat untuk memanggang daging, Karno menoleh ke Ebner dengan senyum di wajahnya.
Cahaya api unggun menembus kegelapan, membuat tatapannya dalam dan misterius, serta membuat ekspresi wajahnya lebih hidup.
Ebner menggelengkan kepalanya dan berkata dengan tegas, “Tidak ada apa-apa, hanya saja aku merasa kau agak aneh selama setahun terakhir ini.”
Dia melambaikan tangannya dan melanjutkan berkata:
“Tapi kamu sebenarnya tidak terlihat seperti seorang petani.”
Di bawah cahaya api yang redup, di mana bayangan bercampur, kontur wajah Karno tampak jelas.
“Jika kau bilang aku tidak terlihat seperti petani, lalu aku ini apa lagi? Ebner, menurutmu aku ini seperti apa sebenarnya?”
Ebner mengerutkan alisnya, semakin merasa bahwa pemuda bernama Karno itu aneh.
Dia tidak langsung menjawab.
Karno, di samping api unggun, terus berbicara dengan tenang.
“Ebner, apakah Anda percaya bahwa ‘identitas’ dibentuk oleh budaya dan latar belakang sosial? Misalnya, apakah identitas setiap orang ditentukan oleh kelompok, masyarakat, dan lingkungan budayanya… Sederhananya, jika seseorang dilahirkan sebagai bangsawan, apakah ia harus selalu menjadi bangsawan?”
Ebner tampak bingung dan balik bertanya, “Bukankah memang begitu?”
Karno tersenyum, matanya menunjukkan ketidakpedulian terhadap hal-hal duniawi.
“Mungkin kita bisa melihatnya secara berbeda—identitas setiap orang terbentuk melalui tindakan dan pilihan mereka, bukan oleh faktor eksternal.”
“Bagaimana seseorang dilahirkan tidak menentukan siapa dia. Sebaliknya, berbagai keputusan yang mereka buat sepanjang hidup merekalah yang pada akhirnya menentukan siapa mereka nantinya.”
Dia menatap mata Ebner dan melanjutkan:
“Jadi, di antara dua pandangan yang bertentangan ini, menurut Anda mana yang lebih benar?”
Ebner terdiam lama, lalu perlahan menggelengkan kepalanya dan berkata:
“Aku tidak tahu, tapi sekarang aku tiba-tiba menyadari kau mengingatkanku pada siapa—kau seperti penyihir tua yang tinggal di dekat desa lain, yang sering berbicara tentang takdir kepada orang asing, juga berbicara dalam teka-teki yang sulit dipahami, persis sepertimu.”
Karno tertawa terbahak-bahak dan mengangguk, “Baiklah, baiklah, hahaha, aku sebenarnya mengira kau akan mengatakan aku mirip seorang filsuf.”
Ebner terdiam sejenak, lalu bertanya balik, “Apa itu filsuf?”
“Sekumpulan orang yang makan terlalu banyak.”
Ebner menggelengkan kepalanya dengan tegas dan berkata dengan yakin, “Kalau begitu, kau jelas bukan salah satunya, mengingat kesulitan yang telah kau alami; bahkan wanita yang mengikutimu pun pergi karena hal itu.”
Karno terdiam cukup lama, lalu berbicara dengan tenang:
“Sebenarnya, dia tidak meninggalkanku sepenuhnya karena alasan itu, Sunbelle,” katanya. “Dia bilang aku bukan milik siapa pun dan pada akhirnya, aku tidak akan mampu memberikan cinta kepada orang lain.”
“Mungkin dia benar,”
“Saya sangat egois.”
Alasan lainnya adalah Sunbelle tidak mampu hamil… Entah itu misteri takdir atau alasan lain, bertahun-tahun berlalu tanpa Sunbelle hamil.
Seandainya ia mampu melahirkan anak, masih ada harapan, tetapi setelah beberapa tahun tanpa anak dan bahkan tanpa tanda-tanda kehamilan, sudah pasti Karno tidak akan kembali ke keluarga.
Jadi, Sunbelle menyerah untuk tetap berada di sisi Karno.
Dia memilih untuk meminta kompensasi pengunduran diri dari keluarga Fischer dan kembali ke kampung halamannya untuk memulai hidup baru.
Dengan tenang, Karno menulis surat kepada keluarga Fischer, meminta seseorang untuk membawa Sunbelle pergi, sementara dia sendiri tetap tinggal di desa terpencil itu.
Selama bertahun-tahun jauh dari keluarga, dia sebenarnya hidup cukup bahagia, cukup bebas, dan sama sekali tidak berpikir untuk kembali ke sana.
Tentu saja, Karno juga berjanji bahwa jika keluarga Fischer menghadapi situasi yang benar-benar membutuhkan kepulangannya, dia akan segera kembali kepada keluarganya apa pun yang terjadi.
Lagipula, kekuatan luar biasa yang dimilikinya dan hidupnya selama dua puluh tahun lebih terakhir sepenuhnya diberikan oleh keluarga Fischer dan Tuhan Yang Hilang, dan Karno sangat jelas tentang satu hal—ia memiliki tanggung jawab dan kewajiban untuk membalas budi keluarga dan Dia.
Setelah beberapa hari dan malam melakukan perjalanan terburu-buru, beberapa penduduk desa akhirnya tiba di kota terdekat dan segera pergi ke Gereja Keselamatan yang terletak di sana.
“Inilah tempatnya…”
Mereka tampak agak gugup, tetapi akhirnya berhasil masuk ke dalam gereja dan bertemu dengan wakil pastor Gereja Keselamatan, dan langsung menyatakan bahwa mereka adalah petani dari desa terdekat dan datang untuk meminta bantuan karena kekeringan.
“Ya Tuhan Yang Maha Agung, selamatkanlah desa kami!”
Setelah berpikir sejenak, wakil itu dengan ragu-ragu menjawab, “Imam Agung akan menemui Anda pada waktu yang tepat.”
Para penduduk desa menunggu dengan hati yang lelah dan cemas. Akhirnya, pada sore hari berikutnya, pastor Gereja Keselamatan menemui mereka.
Seorang pendeta paruh baya yang gemuk menyipitkan mata dan bertanya:
“Jadi, apa yang kamu inginkan, air atau makanan?”
Ebner dan yang lainnya langsung menjawab:
“Kami membutuhkan keduanya, kami membutuhkan semuanya! Pak! Baik itu sumber air untuk mengatasi masalah kekeringan atau makanan untuk memenuhi kebutuhan bulan ini, desa kami sangat membutuhkannya!”
Pendeta yang gemuk itu tertawa terbahak-bahak dan dengan nada menghina berkata:
“Hahahahaha, kau menginginkan terlalu banyak, sungguh tak pernah puas. Tuhan Yang Maha Agung, Sang Pemberi Keselamatan, tidak menyukai orang-orang yang tamak. Kembalilah!”
Ebner dan yang lainnya saling memandang dengan bingung. Mereka telah menempuh perjalanan sejauh ini, bagaimana mungkin mereka kembali begitu saja seperti ini?
Pendeta yang gemuk itu sudah berdiri, bersiap untuk pergi.
Sambil menarik napas dalam-dalam dengan suara serak, Ebner memohon dengan sungguh-sungguh:
“Tuan! Tolong selamatkan kami! Ada ratusan orang di desa yang menunggu untuk makan, banyak juga anak-anak! Jika kami kembali seperti ini, banyak yang tidak akan selamat sampai akhir tahun!”
“Hmph, kau tidak layak mendapat keselamatan!” kata pendeta gemuk itu pergi tanpa menoleh ke belakang.
Karno tahu betul apa yang sedang terjadi. Pendeta gemuk di hadapannya hanyalah seorang Eksponen Luar Biasa Tingkat Awal tingkat tinggi; dia sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk mengatasi kekeringan tersebut.
Apalagi seorang Beginning tingkat tinggi, bahkan mereka yang memiliki kemampuan Transmutasi tingkat tinggi pun tidak akan mampu melakukannya.
Penduduk desa memohon dengan putus asa, tetapi sia-sia. Persediaan makanan mereka dari desa hampir habis, dan mereka benar-benar putus asa. Entah kembali atau tidak, akhir ceritanya akan tragis dalam keadaan apa pun.
Tiba-tiba, Ebner mendapat sebuah ide.
“Ayo pergi, aku akan mengantarmu untuk bertemu seseorang…”
“Kepala desa memberitahuku bahwa ada seorang Ahli Luar Biasa yang kuat dan terpencil di suatu tempat. Dia pasti akan menemukan cara untuk membantu kita… untuk menghidupkan kembali desa kita dari kematian dan menyelesaikan semua masalah.”
Suaranya serak saat berbicara, namun dua penduduk desa lainnya di samping Karno sangat gembira, meskipun mereka merasa agak aneh, itu adalah satu-satunya pilihan yang tersisa.
“Ayo pergi, Karno.”
Sebelum pergi, Ebner menatap Karno yang selama ini diam saja.
“Jangan khawatir, saya akan menyelesaikan semua masalah.”
Kelompok itu meninggalkan kota, dan setelah beberapa hari, mereka tiba di hutan yang tidak berpenghuni, berhenti di samping sebuah gua tersembunyi.
Seolah-olah itu adalah rahasia alam itu sendiri—pohon-pohon yang diselimuti sulur hampir sepenuhnya menyembunyikannya dari pandangan saat cahaya pagi menembus kanopi dedaunan, menciptakan bayangan berbintik-bintik di sekitar gua.
“Ebner, di manakah Eksponen Luar Biasa yang terpencil yang kau sebutkan itu?”
Setelah salah seorang penduduk desa bertanya, Ebner menarik napas dalam-dalam dan berlutut.
Sambil berlutut, matanya memerah, dia berteriak sekuat tenaga:
“Tolong selamatkan desaku, selamatkan istri dan putri-putriku! Aku telah membawa persembahan! Yang Agung dari Ordo Pelukan Bintang, tolong temui aku!”
Karno menatap dengan tenang ke arah gua, merasakan hawa dingin yang menusuk tulang.