Bab 320 – 304: Peringkat ke-4 “Penyihir yang Tak Terduga” Sebelumnya
Sesuatu yang gelap tampaknya bergejolak di kedalaman hati Ebner.
Dia merasa aneh, sangat aneh—sensasi yang belum pernah terjadi sebelumnya itu sekaligus meresahkan dan menggembirakan.
Entitas gelap yang muncul di dalam dirinya itu tampaknya adalah apa yang dikenal sebagai kebencian.
Sebenarnya, Ebner tidak pernah melakukan hal buruk apa pun sepanjang hidupnya yang berlangsung selama beberapa dekade, bahkan tidak pernah menyimpan dendam terhadap siapa pun; baru hari ini, karena benar-benar tidak ada pilihan lain, dia memutuskan untuk membawa ketiga teman seperjalanannya ke gua ini.
Bahkan sebelum rombongan berangkat, kepala desa yang sudah lanjut usia itu telah menemuinya untuk berbicara secara pribadi.
Pada saat itu, dia sedang merapikan tanaman herbal di pintu masuk rumahnya ketika lelaki tua itu mendekat sambil bersandar pada tongkatnya.
“Ebner.”
Mata kepala desa yang biasanya sayu kini menunjukkan ketajaman yang luar biasa, tangannya yang lemah dan keriput bertumpu di bahu Ebner.
“Ada sesuatu yang perlu saya diskusikan secara detail dengan Anda, dan ini hanya boleh diketahui oleh kita berdua, sama sekali tidak boleh diungkapkan kepada orang lain.”
Setelah ragu-ragu cukup lama, Ebner bertanya,
“Yang terhormat kepala desa, bolehkah saya bertanya apa itu?”
Setelah pertanyaan Ebner, mata kepala desa berkedip-kedip dengan keraguan yang mendalam untuk waktu yang lama sebelum akhirnya dia berbicara dengan sungguh-sungguh,
“Sejujurnya, orang-orang dari Gereja Keselamatan tidak akan peduli pada kita.”
“Apa?”
Ebner terkejut karena nada bicara kepala suku itu tegas, seolah-olah mereka sudah tahu hasilnya tanpa perlu berusaha.
Dia menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju,
“Saya pikir kita tetap harus beriman kepada gereja. Lagipula, jika kita tidak mempercayai gereja, kepada siapa lagi kita bisa mempercayai? Selain berdoa memohon perlindungan dari Tuhan Keselamatan, penyelamatan siapa lagi yang mungkin bisa kita terima?”
“Ini satu-satunya pilihan kita, Kepala Desa Agung.”
Kepala desa tua itu menggelengkan kepalanya, yakin dengan pendapatnya, dan melanjutkan,
“Ebner, kau sama sekali tidak mengerti, tetapi aku sering berurusan dengan para bangsawan, dan aku kurang lebih tahu bahwa Para Ahli Luar Biasa itu sangat berbeda satu sama lain, jadi pendeta biasa tidak dapat menyelamatkan desa kita.”
Melihat Ebner masih ragu-ragu, lelaki tua itu tiba-tiba melontarkan pernyataan mengejutkan.
“Penduduk desa terdekat sudah memohon bantuan kepada gereja di kota, dan pada akhirnya, mereka tidak menerima pertolongan. Para pendeta yang tidak kompeten itu hanya menyuruh mereka untuk terus menunggu kematian…”
Ketika Ebner mendengar ini, perasaan putus asa dan kesedihan yang mendalam melanda hatinya.
Bagaimana mungkin ini terjadi?
Jika penilaian orang tua itu benar, Gereja Keselamatan pasti tidak akan menyelamatkan mereka.
Namun jika memang demikian, apa yang akan terjadi pada istri dan putrinya? Berapa lama kekeringan ini akan berlangsung?
Berapa lama mereka bisa bertahan?
Kepala desa berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan dengusan dingin, “Lagipula, selama bertahun-tahun, gereja yang pernah kita kenal itu semakin tidak tahu malu; mereka mungkin sudah tidak peduli lagi dengan kehidupan rakyat biasa.”
Ebner langsung berkata,
“Tetapi jika memang demikian, apa yang bisa kita lakukan untuk desa kita?”
Hati Ebner dipenuhi kecemasan. Dia tidak tahu harus berbuat apa, tetapi bertekad untuk menemukan solusi!
Lagipula, istri dan putrinya ada di rumah—jika mereka kehabisan air dan makanan, kelangsungan hidup keluarganya akan menjadi masalah besar!
Mungkinkah dia benar-benar terpaksa menjadi bandit bersama istri dan putrinya?
Hatinya terasa dingin, tetapi dia tidak bisa memikirkan pilihan yang lebih baik, jadi dia berteriak keras.
“Tidak, aku harus pergi ke Gereja Keselamatan apa pun yang terjadi, setidaknya untuk mencoba.”
Ebner teguh pendirian, dan kepala desa tua itu menghela napas, perlahan menggelengkan kepalanya sambil berkata,
“Kalau begitu, silakan coba. Jika berhasil, semuanya akan baik-baik saja. Tetapi jika gagal, Anda harus melakukan seperti yang saya katakan dan mencari seseorang di sini.”
Kepala desa kemudian mengeluarkan gulungan perkamen, yang berisi peta sederhana yang menandai sebuah gua. Meskipun orang lain mungkin tidak dapat menemukan tempat itu, Ebner, yang akrab dengan hutan belantara, pasti bisa.
Ebner merasa ada sesuatu yang aneh dan tidak beres, lalu dengan hati-hati bertanya,
“Apa yang harus saya lakukan di sana?”
“Pengorbanan.”
Suara kepala desa itu seperti embun beku yang tajam dan menusuk, membuat Ebner merinding.
“Apa yang tadi kau katakan?”
Pria tua itu menyipitkan matanya, tersenyum sambil berkata,
“Aku akan memilih tiga orang untuk menemanimu. Mereka bisa orang luar, atau orang-orang terpencil di desa tanpa kerabat, pada dasarnya tidak penting, dan mereka akan menjadi ‘persembahan’mu untuk dibawa bersamamu.”
Semakin lama Ebner mendengarkan, semakin lebar matanya terbelalak kaget! Dia hampir tidak percaya bahwa kepala desa tua yang biasa-biasa saja itu akan melakukan hal seperti itu!
“Adapun tugasmu, yaitu ‘mengantarkan persembahan’ kepada Ordo Pelukan Bintang…”
“Bintang-bintang Merangkul Keteraturan!”
Ebner merasa seperti disambar petir. Tentu saja, dia pernah mendengar tentang Ordo Pelukan Bintang dan tahu betul bahwa itu adalah sekte sesat yang sangat ingin ditangkap oleh Gereja Keselamatan.
Dia mengulurkan tangan yang gemetar dan berkata dengan lantang, “Ini tidak mungkin!”
“Tahukah kau, jika kita benar-benar bersekongkol dengan Ordo Stars Embrace dan itu terungkap, kita bisa digantung!”
Kepala desa tiba-tiba tertawa licik, lalu mulai menari-nari dengan agak gila.
“Hahaha! Jadi apa masalahnya jika aku menghadapi tiang gantungan? Mati digantung masih lebih baik daripada mati karena kehausan atau kelaparan! Yang terakhir mungkin bahkan lebih menyakitkan!”
Dia tiba-tiba berhenti dan menatap Ebner, yang ragu-ragu tetapi tidak menolak. Dia memperlihatkan senyum licik.
“Ebner, pikirkan istri dan putrimu; kau tahu apa yang harus kau lakukan!”
“Itulah satu-satunya cara yang benar, Ebner. Kami membutuhkanmu untuk menyelamatkan semuanya…”
—-
Berlutut di tanah, mata Ebner merah padam saat ia menarik napas dalam-dalam.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia melampiaskan kebencian terhadap seseorang.
Kedua penduduk desa itu, kecuali Karno, berdiri terpaku di tempat, sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
“Ebner, apa yang sedang kau lakukan?”
“Apa yang sebenarnya terjadi di sini, dan di mana orang yang bisa menyelamatkan desa kita?”
Namun, Ebner sama sekali mengabaikan mereka, hanya menatap Karno dengan dingin.
Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami detailnya, instingnya sebagai seorang pemburu mengatakan satu hal kepadanya: Karno adalah orang yang paling harus diwaspadai.
Orang asing bernama Karno itu, perasaan yang dia berikan kepada Ebner sama sekali bukan seperti perasaan makhluk buas seperti harimau atau singa, melainkan seperti seekor binatang ajaib raksasa setinggi puluhan meter yang melewatinya dengan langkah lambat…
Sama sekali tidak berbahaya, tetapi tetap menarik perhatian.
Perasaan menjadi raksasa yang tak tergoyahkan itu membuat seseorang merasa sangat tidak nyaman di dalam hati.
Karno dengan tenang menatap ke arah gua dan kemudian mendengar pemburu Ebner berteriak saat dia menarik busurnya.
“Kalian semua, masuk ke dalam gua sekarang; jangan lari dan jangan menoleh ke belakang, siapa pun yang berani lari akan ditembak!”
Dua orang lainnya ketakutan, sementara Karno tidak mengatakan apa pun. Akhirnya, ketiga orang itu memasuki gua atas paksaan Ebner.
Ebner mengamati Karno dengan dingin, selalu waspada terhadap tanda-tanda pembalasan dari pria itu.
Setelah menelusuri gua, keempatnya tiba di sebuah ruang luas dan segera bertemu dengan banyak sosok misterius berjubah hitam yang berdiri di sekitar altar tersembunyi.
Suasananya sangat mencekam; keheningan yang berat menyelimuti segalanya, seolah-olah bahkan suara terkecil pun ditelan.
Pemimpin dari sosok-sosok berjubah hitam itu perlahan mengangguk dan berkata:
“Baiklah, desamu akan diselamatkan.”
Salah satu sosok berjubah mendekati mereka berempat, lalu berbalik dan mengangguk kepada sosok yang berada di depan.
“Imam Agung, ini luar biasa. Dengan empat kurban baru, saya yakin rasi bintang yang kita ikuti dan junjung tinggi akan sangat senang!”
Empat?
Ebner terdiam sejenak sebelum berteriak, “Tunggu, sebentar, aku bukan korban!”
“Bukan kamu?”
“Hahahahahaha!”
Banyak sosok berjubah itu tertawa terbahak-bahak seolah-olah mereka telah mendengar lelucon yang sangat menyenangkan. Ebner berdiri di sana terp speechless, tidak tahu harus berkata apa, sementara dua penduduk desa lainnya begitu ketakutan sehingga salah satunya mengompol dan yang lainnya berlutut di tanah, memohon belas kasihan.
Karno tidak mengucapkan sepatah kata pun dari awal hingga akhir, hanya merenung dengan tenang.
Dia sudah lama mendengar bahwa para pengikut Ordo Pelukan Bintang sering memangsa lapisan bawah masyarakat Cyart, merekrut pengikut dan memilih korban dari kalangan petani miskin.
Ayahnya pernah bertemu dengan seorang pengikut Ordo Pelukan Bintang, yang awalnya mengaku sebagai pengungsi dari pedesaan dan kemudian melakukan tindakan mengerikan terhadap ayahnya.
Kini, Karno merasa bahwa kepala desa tua di desa itu pasti juga merupakan anggota Ordo Pelukan Bintang.
Kejahatan mengerikan menyebar tanpa henti di lapisan bawah masyarakat Cyart, dan berbagai bencana alam serta malapetaka hanya mempercepat penyebarannya. Jumlah pengikut Ordo Pelukan Bintang terus bertambah, dan gereja-gereja tidak berbuat banyak untuk membendung gelombang tersebut.
“Hmm, Transmutasi dan tujuh Permulaan, ya?”
Karno menarik napas dalam-dalam, tanpa menunjukkan tanda-tanda panik di hadapan sosok-sosok berjubah itu.
Faktanya, dia sudah dipromosikan ke Peringkat ke-4 “Penyihir yang Tak Terduga.”
Pada saat Sunbelle pergi, Karno telah menyelesaikan upacara promosi.
“Rasakan perubahan takdir yang tak terduga…”
Awalnya, dia sama sekali tidak menyukai Sunbelle, bahkan menolak untuk menerimanya. Tetapi ketika dia secara bertahap mulai menyukai Sunbelle dan kemudian tiba-tiba mengetahui bahwa Sunbelle tidak dapat memiliki anak, ditambah dengan gaya hidupnya sendiri yang tidak dapat diterima Sunbelle, dia perlahan-lahan kehilangan Sunbelle.
Karno tidak memiliki keinginan untuk kembali dan menerima kekuasaan itu ketika ia menyelesaikan upacara promosi enam bulan lalu.
Namun, Karl tidak akan membiarkan “bank tabungan” keluarga Fischer lepas begitu saja, jadi dia mengirimkan wahyu ilahi kepada Lilian. Kemudian, melalui salah satu pengorbanan Lilian, Karl tetap menganugerahi Karno dengan kekuatan Tingkat Keempat Pengutusan.
Dia tetap tidak bisa mengingkari perintahnya sendiri dan juga tidak berniat berkhianat, yang bagi Karl sudah cukup baik.
Sekalipun Karno tidak memberikan kontribusi apa pun, ketika dia meninggal, Kekuatan Spiritualnya tetap harus dibayarkan kepada Karl.
Kekuatan Konsekuensi “Penyihir yang Tak Terduga.”
Itu memang merupakan Tingkat ke-4 dari Jalan Wahyu.
“Penyihir yang Tak Terduga,” di Alam Roh, adalah sosok misterius yang memegang pendulum aneh, dengan wajah yang tidak jelas.
Kebugaran fisik Karno meningkat sebesar 20, dan Kekuatan Spiritualnya sebesar 180.
Selain itu, ia memperoleh tiga kekuatan luar biasa yang sama sekali berbeda.
Judul-judul tersebut adalah “Weaving of Destiny,” “Lock of Destiny,” dan “Illusory Mirror Image.”