Bab 359 Peringkat ke-4 “Tangan Musim Dingin yang Keras”
Saat senja mendekat, pelabuhan tepi laut di Rhea secara bertahap diselimuti oleh cahaya keemasan yang lembut.
Matahari terbenam perlahan tenggelam, mewarnai langit dengan nuansa hangat jingga dan merah, cahaya keemasan menyinari permukaan laut, berkilauan seolah-olah serpihan emas kecil yang tak terhitung jumlahnya menari di antara ombak.
Di dalam pelabuhan, perahu-perahu nelayan bergantian kembali, masing-masing meninggalkan lengkungan anggun di laut, memenuhi seluruh pelabuhan dengan suasana damai dan harmonis.
Di antara banyak perahu nelayan, salah satunya menyembunyikan seorang pria paruh baya berjubah hitam.
Sang kapten berbicara dengan ekspresi tegang, “Yang Mulia, kita akan segera memasuki pelabuhan, mari kita bertemu lagi di sini dalam seminggu, dan saya akan membawa Anda dan Tuan Savoie pergi.”
Pria paruh baya itu memiliki tatapan mata yang dalam dan wajahnya tenang serta tabah, seperti batu yang ditempa oleh waktu, memancarkan pesona yang unik.
Tubuhnya agak gemuk, tetapi tidak tampak canggung; sebaliknya, itu memancarkan kesan keteguhan dan kekuatan. Langkahnya mantap dan kuat, dan tangannya yang besar dan perkasa menunjukkan ketangguhan yang lahir dari kehidupan yang penuh cobaan.
Archibald.
Dia adalah sahabat terbaik Chris sejak kecil, Daybreaker pertama, kemudian menjadi kepala prajurit keluarga Fischer. Di bawah bimbingan Byrne, dia menikahi seorang tetua keturunan perak dan memiliki seorang anak, akhirnya menjadi pengendali di balik layar para keturunan perak di Provinsi Pantai Timur.
Disalip di Jalan Malapetaka oleh “Savoie” yang temperamental, seorang Daybreaker muda yang menyusup ke Angkatan Darat Kerajaan, Archibald hanya selangkah terlalu lambat untuk mencapai pangkat “Ksatria Berapi,” yang merupakan Pangkat ke-3.
Kini Archibald adalah seorang pria paruh baya dengan rambut beruban di pelipisnya, hampir berusia lima puluh tahun.
Dia sering menengok ke masa lalu, dan jauh di lubuk hatinya, dia sangat yakin tentang satu hal.
Dia tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk mencapai Peringkat ke-5.
Namun Archibald saat ini telah belajar untuk berkompromi dalam hidup, menyadari bahwa beberapa hal tidak dapat dipaksakan, dan dia akhirnya menguasai kekuatan “Ksatria Api” Tingkat 3.
Asalkan dia menyelesaikan ritual tersebut, dia akan bisa naik ke Peringkat ke-4 di Jalur Malapetaka, Tangan Musim Dingin yang Keras.
“Savoie, siapa di antara kita yang akan berhasil duluan?”
“Tanpa pengetahuan yang diberikan para dewa kepada kita dalam beberapa tahun terakhir, yang merinci metode dan isi ritual secara tepat, mungkin aku bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk mencapai Peringkat ke-4 seumur hidupku.”
Selama hati terus menghasilkan emosi yang kuat dan menyebabkan berbagai bencana yang berdampak pada orang lain, seorang Pelaku Luar Biasa di Jalan Malapetaka dapat melangkah semakin jauh.
Oleh karena itu, selama bertahun-tahun, Archibald telah memimpin tim di Laut Putih, bertanggung jawab untuk memberantas berbagai penduduk asli yang tidak patuh dan memusnahkan bajak laut, Kekuatan Spiritualnya sebagai seorang ahli Konsekuensi telah meningkat secara signifikan.
Sekarang, dia hanya punya satu hal yang harus dilakukan: menyelesaikan ritual promosi!
Nama peringkat ke-4 pada “Jalur Malapetaka” adalah “Tangan Musim Dingin yang Kejam.”
Archibald meninggalkan pelabuhan dan, dengan menyembunyikan identitasnya, tiba di sebuah gunung bersalju di dekat bagian timur Rhea.
Di hadapan gunung salju putih yang megah ini, keagungan dan misteri alam terpampang sempurna; gunung itu menjulang ke awan seperti pedang yang menusuk langit, kehadirannya yang agung menginspirasi kekaguman.
Gunung yang tertutup salju itu diselimuti salju tebal, murni, dan suci, berkilauan di bawah sinar matahari seperti banyak berlian yang terpasang di puncak gunung, memancarkan cahaya yang mempesona.
Di bawah gunung, Archibald mengangkat kepalanya untuk melihat awan di atas puncak menghilang, menampakkan wajah sebenarnya dari gunung salju itu. Warna putih murni bercampur dengan biru tua langit membentuk panorama yang megah.
Setelah beberapa saat, awan berkumpul kembali, menyelimuti gunung salju dengan selubung kabut yang misterius.
“Gunung salju putih ini adalah mahakarya alam.”
Untuk menyelesaikan ritual promosi, Archibald pergi sendirian ke pegunungan bersalju.
Jauh di dalam gunung salju yang menjulang tinggi terbentang sungai es yang spektakuler, menyerupai naga raksasa perak, berkelok-kelok menembus pegunungan, berkilauan dengan cahaya misterius.
Sinar matahari, yang menembus kabut, menyinari permukaan sungai es, memantulkan warna-warna cemerlang. Balok-balok es di dalamnya saling menekan dan bertabrakan, menciptakan suara yang nyaring.
Berdiri di dekat sungai es, Archibald dapat merasakan keagungan dan kemegahan alam, serta pengakuan mendalam akan ketidakberartian dan rasa hormat yang dimiliki umat manusia di hadapan alam.
Rasa dingin yang menusuk tulang meresap tanpa henti ke dalam tubuhnya.
Dia menarik napas dalam-dalam, menanggalkan semua pakaiannya, dan tanpa ragu-ragu, terjun ke sungai yang dingin membeku.
Pada saat itu, air dingin menusuk kulitnya seperti jarum di sekujur tubuhnya, napas Archibald menjadi cepat, tetapi tekad di matanya tidak goyah sedikit pun.
Orang biasa mungkin akan mati dalam sekejap, ia berenang dengan susah payah menyeberangi sungai es, setiap kontraksi ototnya disertai dengan perpaduan rasa dingin dan sakit, seolah-olah air es itu berusaha melahap semua panas dan kekuatannya, tetapi hati Archibald tetap teguh seperti batu, terus-menerus berkata pada dirinya sendiri, ia harus bertahan, harus bertahan sampai saat terakhir.
Satu jam penuh berlalu, anggota tubuhnya perlahan-lahan mati rasa, tetapi dia masih mengertakkan giginya dan berenang maju dengan sekuat tenaga.
Aku tak sanggup lagi melakukan ini…
Pikiran yang tiba-tiba itu membuat Archibald kehilangan semangat, ia berusaha keras untuk terus menggerakkan tubuhnya, tetapi terasa seperti ada beban berat yang mengikatnya, membuatnya sama sekali tidak mampu berenang dengan bebas.
Haruskah aku menggunakan api? Itu mungkin bisa menyelamatkanku, tetapi ritualnya akan gagal…
Tepat saat itu, dia melihat bayangan di dasar sungai, yang secara bertahap mulai terlihat jelas.
Itu adalah jasad Savoie!
Beberapa hari yang lalu, Savoie tiba di gunung bersalju ini sebelum dia, tetapi setelah masuk, dia tidak pernah keluar lagi, bahkan, Archibald telah meramalkan hal ini dalam lubuk hatinya.
Savoie…
Hatinya terasa berat, karena Savoie, anggota yang lebih muda, pernah melampauinya di Jalan Malapetaka, dan itu selalu menjadi hal yang tidak nyaman di hati Archibald, bahkan menimbulkan rasa iri yang tak terhindarkan di lubuk hatinya.
Namun, pada saat itu, Savoie, yang dianggapnya sebagai saingan terbesar dalam hidupnya, telah meninggal di sini karena ritual kenaikan pangkat yang gagal.
Sampai saat-saat terakhir, Savoie tidak menyerah pada ritual tersebut, tidak menggunakan kekuatan luar biasa Ksatria Api…
Gelombang kesedihan yang kuat menyelimutinya, bersamaan dengan amarah dan kekuatan.
“Engah!”
Akhirnya, dia berenang menyeberangi seluruh sungai es dan berjuang untuk berdiri dari air, tubuhnya begitu kaku sehingga dia hampir tidak bisa bergerak, tetapi hatinya dipenuhi dengan kegembiraan kemenangan.
Archibald berdiri di tepi sungai, membiarkan angin dingin menerpa tubuhnya yang basah kuyup, hatinya dipenuhi rasa bangga dan puas.
Dia menatap ke arah sungai.
“Savoie, terima kasih.”
Setelah membawa kembali jenazah Savoie ke Nasir, dia akhirnya mencapai Peringkat ke-4 “Tangan Musim Dingin yang Keras.”
Kemampuan fisik Archibald meningkat sebesar 150, Kekuatan Spiritual sebesar 50, dan dia juga memperoleh dua kekuatan luar biasa, “Membekukan Es” dan “Kekuatan Musim Dingin”.
Yang pertama memungkinkannya untuk diselimuti oleh es yang sangat keras, memasuki keadaan hibernasi paksa, dan muncul darinya setelah tidur panjang, dan bahkan para ahli Monarch yang kuat sekalipun akan kesulitan untuk menembus es keras itu dengan mudah.
Yang terakhir memberi Archibald kemampuan untuk memanipulasi es, mampu menciptakan negeri ajaib musim dingin yang membeku secara instan dalam radius ratusan meter.
Setelah kembali ke Kota Nasir, ia berdiri diam di samping sebuah kuburan yang baru digali, wajahnya dipenuhi tanda-tanda waktu, matanya dipenuhi kesedihan dan tekad yang tak berujung.
Archibald memegang segenggam tanah di tangannya, bertekad untuk menaburkannya di tempat peristirahatan yang telah ia siapkan untuk temannya.
“Beristirahatlah dengan tenang, Savoie.”
Siluetnya membentang panjang dalam cahaya senja, kesepian dan sunyi, wajahnya tanpa air mata, tetapi matanya yang dalam dipenuhi kesedihan yang tak terungkapkan.
Dia menundukkan kepala dan perlahan menaburkan tanah ke dalam kuburan, setiap butir membawa keengganannya, mengucapkan selamat tinggal terakhir kepada temannya.
Udara di sekitarnya terasa membeku, hanya sesekali terdengar kicauan burung dan gemerisik dedaunan tertiup angin. Archibald menarik napas dalam-dalam, matanya menjadi semakin tegas dan mantap.
Dia berdiri dan dengan lembut membersihkan debu dari tangannya.
“Mungkin inilah takdir kita, Para Eksponen Luar Biasa, cepat atau lambat, masing-masing dari kita akan mati, Savoie… Aku tidak tahu kapan aku akan mati, tetapi aku tahu untuk apa aku akan mati.”
“Aku tidak akan mati karena usia tua, aku pasti akan mati berjuang untuk keluarga Fischer dan Gereja Fajar, percayalah!”