Bab 360 340
Provinsi Danau Zamrud, di pinggiran Kota Banyoles.
Sinar matahari menembus awan yang tipis, memancarkan kilauan samar pada medali kuningan di pundak para prajurit Cyart dan laras senapan flintlock mereka.
Para prajurit, mengenakan seragam, berbaris rapi di padang rumput, dengan bulu-bulu di topi mereka bergoyang lembut tertiup angin. Para perwira berkuda mengenakan pakaian militer dengan hiasan emas.
Tak lama kemudian, para perwira memberi perintah, dan para prajurit mereka mulai bergerak secara terorganisir. Udara dipenuhi dengan aroma kuda dan mesiu—yang disebut sebagai bau perang.
Artileri berat ditarik ke belakang pasukan, yaitu jenis meriam laras halus yang diisi dari depan. Tidak diragukan lagi, itu adalah kekuatan penting dalam angkatan darat, kehadirannya memberikan rasa aman bagi para prajurit.
Siluet Kota Banyoles secara bertahap mulai terlihat jelas di kejauhan, tetapi saat ini, pasukan tidak melakukan gerakan gegabah; mereka hanya berkumpul di sana dengan tenang, seperti benteng kokoh yang menunggu perintah, semua orang dapat merasakan ketegangan yang hebat, konfrontasi menentukan yang akan menentukan nasib mereka akan segera terjadi di sini.
Saat itu, pasukan yang mendukung Keluarga Kerajaan Adley telah tiba di dekat Kota Banyoles di Provinsi Danau Zamrud, sebuah kota yang telah berada di bawah kekuasaan tunggal keluarga Romann selama berabad-abad.
Akibat pemberlakuan jam malam selama masa perang, jalan-jalan kota menjadi sepi, dan wajah-wajah warga di dalam rumah mereka dipenuhi kekhawatiran dan kegelisahan. Beberapa orang yang ingin melarikan diri dari kota, yang akan segera dilanda peperangan, mendapati diri mereka tidak memiliki sarana untuk melakukannya.
Yang lain berdiri di sudut-sudut jalan, menatap kosong ke kejauhan, hati mereka dipenuhi rasa takut.
“Apa yang harus kita lakukan? Apa yang bisa kita lakukan?”
“Tidak ada jalan keluar, bersembunyilah saja.”
“Sang Adipati telah meninggal, bisakah kita menang?”
“Aku tidak tahu, mengapa kita bahkan berperang saudara… Kita semua adalah orang-orang Cyart!”
Awan gelap perlahan berkumpul di langit kota, seolah pertanda “badai” yang akan datang, membuat suasana hati warga Banyoles semakin muram.
Para bangsawan luar biasa, terutama penduduk setempat dari Provinsi Danau Zamrud dan dari seluruh Cyart, kini telah berkumpul di ruang pertemuan keluarga Romann, dengan beberapa peta pertempuran dan berbagai bagan tergantung di dinding.
“Musuh telah selesai berkumpul di luar kota; mereka hanya belum menyerang. Sepertinya kita masih punya waktu!”
Perdebatan yang hidup memenuhi ruang pertemuan saat para perwira terhormat membahas taktik, penempatan personel, dan perbekalan, untuk mencari rencana tindakan yang optimal.
Di luar diskusi taktis, mereka mempertimbangkan cara untuk meningkatkan moral prajurit, memperkuat disiplin, dan merancang jadwal pelatihan yang lebih ilmiah.
Mereka sebagian besar adalah perwira bangsawan dengan pengalaman yang kaya dari perang Rhea, meskipun ini adalah pengalaman pertama mereka berhadapan dengan perang saudara.
Seorang perwira bangsawan tua berkata, “Pada akhirnya, yang benar-benar akan menentukan dalam perang ini adalah para ahli andal dari Raja. Pada tingkat perang seperti ini, tentara hanya dapat berperan sebagai pendukung…”
“Memang.”
Yang lain setuju, mengakui bahwa mobilitas dan daya hancur para ahli Monarch yang handal tidak tertandingi oleh kekuatan militer lainnya saat ini.
Byrne dan Chris dari keluarga Fischer juga berada di ruang pertemuan ini.
Keduanya mendengar bahwa pasukan musuh yang semula menargetkan Provinsi Pantai Timur tiba-tiba berbalik dan bergerak menuju Provinsi Danau Zamrud, sehingga mereka segera datang untuk memberikan dukungan.
Kekuatan mereka cukup besar sehingga mereka bisa tiba lebih awal, meskipun tanpa bisa membawa serta anggota keluarga Fischer lainnya.
Meskipun “Stars Mortal” Ariel adalah kepala keluarga Romann secara nominal, komandan sebenarnya dari perang ini adalah “Dragon Taming Lord” Aldrich Romann.
Semua orang juga percaya padanya.
“Semuanya, kemarilah.”
Aldrich memberi isyarat dengan tangannya, memanggil Byrne dan puluhan bangsawan Luar Biasa yang dikenalnya. Kemudian dia dengan tenang menganalisis,
“Nah, keluarga kerajaan Adley ‘Darah Keselamatan’, keluarga Castleton ‘Naga Bangga Berdarah Api’, keluarga Abernathy ‘Pengembara Kabut’, dan keluarga Middell ‘Roh Lagu Reruntuhan’—pasukan keempat keluarga ini telah berkumpul di sebelah barat Pelabuhan Phelps, dan belum ada tanda-tanda mereka maju untuk saat ini.”
Dia menunjuk peta Kota Banyoles dan menggambar lingkaran di atasnya dengan pena.
“Penghalang kota Banyoles telah dibangun lebih awal, dan tingkatnya sangat tinggi. Meskipun mereka bisa menyerang kapan saja, mereka jelas tidak yakin bisa menaklukkan kota ini sepenuhnya.”
Dalam hal mempertahankan sebuah kota, keberadaan penghalang sudah pasti memberikan keuntungan bagi pihak yang bertahan.
Byrne mengangguk pelan dan berkata, “Pertempuran pengepungan lagi, ya? Aku agak bernostalgia. Setelah menghitung dengan cermat, jumlah ahli kuat Monarch musuh mungkin sekitar sepuluh, tetapi sulit untuk mengatakan dengan pasti berapa banyak dari pihak ‘Kata-kata Ketenangan’.”
Setelah berkomunikasi, Gereja Keselamatan dan Gereja Tempest memutuskan untuk tidak ikut serta dalam pertempuran sekuler ini dan telah bersumpah kepada Tuhan, dengan mengucapkan Sumpah.
Oleh karena itu, mereka memiliki lebih sedikit variabel untuk dipertimbangkan.
Setelah berpikir sejenak, Aldrich mengangguk dan berkata,
“Mari kita asumsikan dulu ‘Tetua Tanpa Kata’ belum mati. Jika demikian, para ahli Monarch musuh kita yang dikenal akan berjumlah tiga orang dari Keluarga Kerajaan Adley dan Kata-kata Ketenangan, dua orang dari keluarga Castleton, dua orang dari keluarga Abernathy, dan dua orang dari keluarga Middell… Setelah perang Rhea dan serangkaian peristiwa lainnya, jumlah ahli Monarch di Cyart sebenarnya tidak terlalu banyak.”
Ariel tiba-tiba menyela, “Seorang Monarch tingkat tinggi, dua Monarch tingkat menengah, dan enam Monarch tingkat rendah? Ditambah beberapa ratus Eksponen Luar Biasa Transmutasi?”
“Sepertinya kita tidak berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”
Sambil menghela napas, Aldrich berkata dengan ekspresi gelisah, “Satu-satunya hal yang saya pikirkan adalah, setelah perang saudara ini, apakah Cyart masih bisa mempertahankan posisinya di antara Empat Kerajaan Timur?”
“Api yang berkobar!” Amos tiba-tiba berteriak marah, “Kata-kata Ketenangan tidak peduli dengan hal-hal ini, mungkin mereka berpikir semakin banyak orang yang mati dalam perang saudara ini, semakin baik! Lagipula, mereka memang menyukai pengorbanan jiwa!”
Memikirkan hal itu, dia mengepalkan tinjunya dengan marah.
Aldrich menggelengkan kepalanya ke arah Amos, sambil berkata, “Awalnya, menurut rencana awal kita, Amos seharusnya sudah mencapai Level Monarch sekarang, tetapi situasi saat ini tidak memungkinkan kita untuk menyisihkan siapa pun untuk membantunya.”
“Jika musuh melancarkan serangan saat dia sedang menerobos, kita akan berada dalam masalah besar.”
Byrne melirik Amos dan tiba-tiba berkata, “Ketika kita berurusan dengan Keluarga Kerajaan dan musuh di luar Words of Tranquility, kita harus memprioritaskan keselamatan kita sendiri, apakah kau mengerti?”
Semua orang terkejut dan mengalihkan pandangan mereka ke arah Byrne.
Byrne tersenyum dan melanjutkan, “Saya pernah berurusan dengan Marquis Vlad sebelumnya, dan saya yakin banyak di antara Anda juga pernah berhubungan dengannya. Orang seperti dia tidak mungkin sepenuhnya setia kepada Keluarga Kerajaan Adley.”
“Saat ini, kekuatan nyata Keluarga Kerajaan Adley tidak besar, dan saya sama sekali tidak percaya bahwa Marquis Vlad tidak memiliki ambisi.”
“Selain Marquis Vlad, apakah menurutmu para bangsawan besar lainnya tidak memiliki pemikiran sendiri?”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan:
“Oleh karena itu, musuh kita tidak selalu semuanya musuh, dan saya rasa sebagian besar bangsawan besar juga tidak memiliki gagasan untuk melawan kita sampai mati…”
Pada akhirnya, ini adalah perang saudara, bukan perang melawan kekuatan eksternal.
Selain itu, sistem politik Cyart berarti bahwa Keluarga Kerajaan hanyalah yang terkuat di antara banyak bangsawan besar, sehingga secara alami tidak memiliki kekuasaan pemerintahan yang tinggi.
Setelah mendengarkan kata-kata Byrne Fischer, semua orang kecuali Aldrich termenung. Marquis Vlad, “Naga Gunung Berapi,” dan Marquis Samuel, “Roh Putih,” juga bisa dibujuk!
“Situasinya memang cukup kacau saat ini,” ujar Ariel.
Byrne menundukkan kepalanya dalam diam, lalu menatap ke arah utara.
“Mereka seharusnya sudah tahu bahwa kita sudah datang ke sini…”
“Saya harap tidak terjadi hal buruk di sana.”
Dia menarik napas dalam-dalam seolah-olah semakin dia berpikir seperti itu, semakin besar kemungkinan sesuatu akan salah.
——
Provinsi Pantai Timur.
Di hamparan langit yang luas, seorang ahli Monarch yang perkasa melayang dengan api sebagai sayapnya, warna api berubah dari merah tua menjadi kuning keemasan, semegah burung phoenix yang bangkit dari abu, siluetnya sangat mencolok dalam cahaya senja matahari terbenam.
Marquis Vlad mengenakan jubah perang alkimia hitam yang terbuat dari bahan khusus yang berkilauan dengan cahaya api di bawah cahaya kobaran api. Setiap seratnya tampak seperti dinyalakan oleh api, memancarkan gelombang panas yang menimbulkan kekaguman.
Wajahnya tampak tegas, dan matanya berbinar penuh ambisi dan kebencian. Saat ia mengepakkan sayap apinya, udara di sekitarnya terbakar, membentuk lautan api di langit.
“Kota Nasir seharusnya tidak memiliki pakar berpengaruh dari pihak Monarch sekarang…”
Akhirnya, Marquis Vlad melihat Kota Nasir!
Dari pandangannya di langit, Kota Nasir tampak seperti lukisan miniatur yang halus, terbentang sepenuhnya di depan matanya.
Dalam cahaya senja yang redup, ia turun dengan cepat dari langit seperti meteor yang terbakar melesat melintasi cakrawala, sayap-sayap raksasa yang menyala di belakangnya perlahan-lahan menghilang menjadi gumpalan asap tipis di udara.
“Ledakan!”
Saat ia mendarat, tanah di bawah kakinya merasakan kekuatan yang sangat besar, bergetar hebat!
Marquis Vlad melangkah ringan ke tanah Kota Nasir, setiap langkahnya seolah meninggalkan sisa kehangatan api, menyebabkan udara di sekitarnya bergetar.
Batas wilayah Kota Nasir meningkat dengan cepat!
Namun, Marquis Vlad hanya memandang pemandangan itu dengan dingin, tanpa sedikit pun rasa gugup atau takut di hatinya.
Tanpa seorang ahli yang handal dari Monarch di sini, lalu apa gunanya penghalang kota?
Sebagai seorang Monarch Extraordinary Exponent tingkat menengah, hanya dia yang memiliki kekuatan untuk membakar kota ini hingga rata dengan tanah, menjadi abu!
“Meskipun membakar kota akan sangat menyinggung anggota gereja, begitu aku menjadi raja Cyart, hal-hal sepele seperti itu tidak akan berarti apa-apa!”
Seperti yang dipikirkan Byrne, Marquis Vlad tidak sepenuhnya setia kepada Keluarga Kerajaan Adley; dia telah lama menginstruksikan keluarganya dan keluarga “Pengembara Kabut” untuk menghemat kekuatan mereka selama perang penindasan ini.
Ia berharap dapat secara perlahan melemahkan kekuatan kedua belah pihak dengan menjaga keseimbangan.
Selain itu, upaya untuk membasmi keluarga Fischer juga merupakan bagian dari rencana Marquis Vlad untuk menyeimbangkan kekuatan kedua belah pihak.
Sesaat kemudian, udara di sekitarnya tampak terbakar, membentuk lingkaran cahaya merah menyala yang perlahan menyebar, menyelimuti sosoknya di dalamnya. Marquis Vlad seperti dewa yang keluar dari kobaran api.
“Nelayan Pantai Timur! Para perampas kekuasaan! Biarkan aku membakar sarang kalian!”