Bab 364 Bantuan
Tiga bulan kehidupan yang terkepung telah menyelimuti Kota Banyoles dalam kabut kesuraman. Setiap hari dan malam, penduduk kota menjalani hidup mereka di tengah ketakutan dan penantian, keberadaan mereka terkikis oleh kecemasan dan kegelisahan yang tak berujung.
Hiruk-pikuk jalanan kota yang dulu ramai telah lenyap, digantikan oleh keheningan yang hanya sesekali dipecah oleh langkah kaki pasukan patroli dan gemuruh tembakan artileri dari kejauhan.
Kerusakan yang disebabkan oleh pertempuran yang dilakukan oleh Para Ahli Luar Biasa terlalu besar. Meskipun tidak satu pun ahli kuat dari pihak Raja yang tewas dalam tiga bulan, dan penghalang kota tetap berfungsi, akibat dari selusin pertempuran hampir sepenuhnya menghancurkan seluruh kota menjadi reruntuhan.
Kehidupan penduduk Banyoles menjadi sangat sulit, makanan dan air sangat langka. Orang-orang harus bergantung pada penjatahan tentara dan cadangan terbatas untuk bertahan hidup.
Setiap suapan makanan terasa sangat berharga, setiap tetes air bagaikan sumber kehidupan itu sendiri.
Untuk menghemat sumber daya, warga Banyoles harus mengambil berbagai tindakan: menghemat bahan bakar, menghemat air, dan setiap orang menyumbangkan tenaganya untuk perjuangan bertahan hidup.
Namun, di tengah kesulitan yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, penduduk Banyoles menunjukkan ketahanan dan persatuan yang luar biasa. Mereka saling mendukung, dan bahkan kelompok sukarelawan, para penganut Dewi Bulan Perak dan Tuhan Keselamatan, membentuk tim untuk memberikan bantuan penting kepada penduduk kota, menantang bahaya dan bergerak ke setiap sudut kota untuk membawa harapan kepada mereka yang menderita.
Para sukarelawan ini dapat meninggalkan kota di bawah bimbingan para pendeta dari Gereja Dewa Sejati dan kemudian kembali ke Banyoles, tetapi setiap kali mereka hanya dapat membawa makanan dan obat-obatan dalam jumlah terbatas, dan mereka selalu diperiksa secara ketat untuk mencari senjata dan material luar biasa, tanpa ada Eksponen Luar Biasa di antara mereka.
Cuaca semakin dingin, dan pengepungan Banyoles yang panjang menguji ketahanan mental warga secara luar biasa. Mereka terus-menerus khawatir tentang keselamatan anggota keluarga mereka, takut kehilangan orang-orang terkasih dan teman-teman.
Satu-satunya kabar baik adalah bahwa keluarga Frosac dan Jones belum ikut campur dalam pertempuran, dan meskipun Keluarga Adley Royal terus-menerus mendesak untuk bertindak, mereka tidak berani menyinggung perasaan mereka pada saat seperti itu.
“Mama, aku lapar.”
Bocah kecil dan ibunya mengemis makanan, tetapi ibu yang khawatir itu hanya menghela napas panjang.
Tiba-tiba, langit perlahan berubah warna, bergeser dari abu-abu kebiruan yang pekat menjadi putih keperakan yang lembut. Angin sepoi-sepoi yang dingin bertiup, membawa hawa dingin yang samar.
Para elf yang sempurna itu dengan lembut melayang turun dari langit, semakin lama semakin padat, seperti tangan-tangan kecil yang tak terhitung jumlahnya dengan lembut membelai kota yang terlupakan.
Mereka berputar-putar di udara sebelum perlahan hinggap di atap rumah, jalanan, puncak pohon, dan bangunan kuno yang lapuk dimakan waktu.
Garis-garis kota menjadi kabur karena taburan kepingan salju, seolah-olah mengenakan tabir misterius; warna-warna suram yang semula ada digantikan oleh warna putih keperakan yang lembut, menanamkan rasa ketenangan dan kekhidmatan.
Warga yang terkepung mengintip dari tempat persembunyian mereka, terkejut dengan perubahan mendadak ini. Beberapa menunjukkan ekspresi gembira seolah-olah melihat secercah harapan pertama; yang lain tetap berwajah muram, cemas akan masa depan yang tidak diketahui.
Sementara itu, pasukan Keluarga Kerajaan di luar kota juga takjub melihat butiran salju di langit.
“Sedang turun salju!”
Setelah tiga bulan pengepungan yang panjang, pasukan menghadapi kesulitan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Cuaca menjadi sangat dingin, dan para prajurit dari berbagai daerah kelelahan secara mental dan fisik hingga batas kemampuan mereka.
Meskipun mereka berjuang dengan gagah berani dan menunjukkan keberanian tanpa rasa takut, kota ini tampaknya memiliki perlawanan yang tak berujung, yang mencegah mereka menembus pertahanan.
Suasana hati para prajurit berubah dari semangat tinggi menjadi kesedihan dan keputusasaan, merasa benar-benar tak berdaya seolah-olah sepenuhnya diselimuti kegelapan yang tak berujung.
Pertempuran dan perjalanan panjang membuat mereka kelelahan, langkah mereka berat dan lambat. Di malam hari, mereka berbaring di tenda sederhana mereka, terlalu lelah secara fisik dan mental untuk tidur, hiruk pikuk medan perang dan seruan rekan-rekan mereka terus bergema tanpa henti di benak mereka.
Lamanya pertempuran juga membuat para prajurit di kedua belah pihak diliputi kebingungan dan keheranan, karena mereka tidak tahu kapan perang akan berakhir, dan tidak yakin akan nasib mereka.
Ketidakpastian dan rasa tidak berdaya itu selalu menyiksa.
Di kamp militer di luar kota, para bangsawan, yang dipimpin oleh Keluarga Kerajaan Adley, kini berkumpul bersama.
“Sedang turun salju?”
Marquis Vlad melangkah keluar dari tenda, menatap langit yang dipenuhi kepingan salju transparan berkilauan. Saat mendekatinya, kepingan salju itu akan menghilang tanpa suara karena panas yang sangat tinggi dan tak terlihat.
Tiga bulan lalu, dia melakukan serangan mendadak ke Kota Nasir di Provinsi Pantai Timur dan hampir tewas di sana. Dia menggunakan artefak langka terlarang untuk lolos dari maut.
Marquis Vlad segera kembali ke sekitar Banyoles dan terkejut menemukan sesuatu – Byrne Fischer dan Chris Fischer ternyata tidak pernah meninggalkan daerah itu.
“Bagaimana mungkin? Aku jelas-jelas melihat mereka di sana!”
Dia sangat terkejut, merasa bahwa hanya ada dua kemungkinan: Entah salah satu dari keluarga Fischer yang menyamar sebagai ahli Monarch yang berpengaruh itu palsu, atau keluarga Fischer memiliki kemampuan untuk bergerak jarak sangat jauh!
“Apakah mereka menggunakan semacam artefak langka terlarang?”
Marquis Vlad merenungkan kemungkinan itu tetapi tidak bisa memastikan.
Faktanya, para bangsawan dari pihak Adley juga menghadapi tekanan yang luar biasa; mereka perlu merancang strategi dan rencana yang tepat. Bahwa mereka masih belum berhasil merebut Banyoles setelah tiga bulan penuh agak di luar dugaan semua orang.
“Sulit untuk mengatakan berapa lama pertempuran ini akan berlangsung. Perkumpulan Bintang sedang membuat masalah di kampung halaman saya, hmph!”
Dia telah menerima kabar tentang warga yang disesatkan dan merebut kota-kota, dan dia telah mengirimkan Para Ahli Luar Biasa dari keluarganya untuk meredam keresahan tersebut.
Marquis Vlad berbalik dan kembali masuk ke dalam kamp militer, tempat “Pedang Keselamatan” Yang Mulia Nuh duduk dengan tenang di tempat duduknya.
Raja muda itu, dengan rambut pirang keemasannya, selalu tampak sangat tenang, ketenangan yang bahkan agak tidak biasa.
Selain mereka berdua, “Penyair Perak” Aphrodus juga hadir.
Dia menatap Marquis Vlad dalam diam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Marquis Vlad sudah lama menyadari bahwa “Penyair Perak” ini hanyalah boneka logam, dan Aphrodus yang asli bersembunyi di suatu tempat, dan belum benar-benar muncul selama tiga bulan.
“Yang Mulia, salju sudah mulai turun,” kata seseorang dengan suara pelan.
Raja baru, “Pedang Keselamatan” Nuh, mengangguk dan berkata pelan, “Aku tahu.”
Selama beberapa bulan ini, Marquis Vlad selalu merasa aneh bahwa baik itu “Penyair Perak,” raja baru, atau bahkan teman lamanya “Roh Putih,” semuanya enggan berbicara.
Pada akhirnya, selalu dialah yang berbicara sendirian.
Sungguh sekumpulan orang yang sulit dipahami. Kesabarannya perlahan habis, ia menggelengkan kepala dan berbalik meninggalkan tenda.
Beberapa saat kemudian, Marquis Vlad kembali dengan wajah mengerikan dan memegang sebuah surat di tangannya.
“Saya harus menarik pasukan, Yang Mulia.”
“Mengapa?”
Raja baru, Nuh, mengangkat kepalanya dan menatap Marquis Vlad, tatapannya tampak tanpa emosi sama sekali.
“Tanah kelahiran saya diserang oleh keluarga Fischer, dan saya menderita kerugian besar. Byrne dan Chris dari keluarga Fischer entah bagaimana muncul ribuan mil jauhnya, sialan!” serunya.
Jika ini terjadi tiga bulan lalu, Marquis Vlad mungkin bisa bertahan, tetapi setelah tiga bulan pengepungan yang sia-sia, dia sekarang sangat ingin pergi!
Noah tidak menjawab, hanya merenung dalam diam.
Serangan-serangan baru-baru ini hampir tidak memberikan dampak karena kedua pihak yang bertempur telah menjadi pasif, dan melanjutkan dengan cara ini tidak akan menghasilkan apa pun.
Namun, dia tidak mau menyerah begitu saja.
Namun, kemudian datang lagi para bangsawan yang menyatakan perlunya kembali ke tanah air mereka karena tanah mereka telah diserang oleh keluarga Fischer!
Semua wilayah yang berada di bawah kendali kaum bangsawan bagaikan darah dan daging mereka sendiri. Alih-alih membantu Keluarga Kerajaan memenangkan perang saudara, mereka lebih mementingkan kepentingan mereka sendiri!
Nuh tidak mengambil sikap, tetapi pada hari-hari berikutnya, semakin banyak bangsawan yang dengan berani menyatakan keinginan mereka untuk pergi, dan semangat seluruh pasukan dengan mudah merosot.
Marquis Vlad juga takjub.
“Keluarga Fischer, apakah mereka berdua benar-benar bisa muncul di mana saja di negara ini sesuka hati? Bagaimana mereka melakukannya?”
Namun demikian, apa pun kebenarannya, satu hal kini jelas bagi semua orang—pertempuran pengepungan tidak akan berlanjut.
Para bangsawan juga sangat takut di dalam hati mereka, tidak dapat memahami bagaimana keluarga Fischer bisa melakukannya? Kedua orang itu selalu berada di garis depan!
——
“Musuh sedang mundur!”
Saat Tentara Kerajaan mundur, kota yang telah lama dikepung itu seolah terbangun dari mimpi buruk, meledak dengan vitalitas dan semangat yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Mereka akhirnya mundur!”
“Kita menang!”
“Luar biasa! Pujian untuk Banyoles! Pujian untuk keluarga Romann dan Fischer!”
Warga bersorak dan berteriak histeris tak terkendali!
Suasana di Banyoles dipenuhi kegembiraan, seolah-olah emosi yang terpendam selama berhari-hari dan bermalam-malam akhirnya terlepas pada saat itu!
Orang-orang berhamburan keluar dari rumah mereka ke jalan-jalan kota, wajah mereka berseri-seri dengan senyum cerah, mata mereka berbinar-binar penuh kegembiraan, berteriak keras, suara mereka menyatu menjadi arus dahsyat yang menggema di atas kota.
Anak-anak berlarian dan bermain di jalanan, tawa mereka jernih dan merdu seperti lonceng perak, seolah melupakan semua kepanikan dan kegelisahan masa lalu, sementara orang dewasa berkumpul bersama, berpelukan dan berciuman satu sama lain, berbagi kegembiraan yang diraih dengan susah payah ini.
Saat malam tiba, warga kota menyalakan kembang api, dan bunga-bunga indah bermekaran di langit malam.
“Akhirnya kita berhasil membuat mereka mundur,” Byrne dari ruang tamu rumah besar keluarga Romann menarik napas dalam-dalam. Selama tiga bulan ini, dia dan Chris pergi ke belakang garis musuh, menimbulkan kekacauan, secara bertahap menumpuk tekanan pada kelompok yang beragam itu.
Salju lebat adalah pemicu terakhir yang membuat keadaan semakin memburuk.
Pada akhirnya, pasukan Keluarga Kerajaan Adley mundur.
Namun, dia sangat jelas tentang satu hal: masalah ini belum selesai.
“Perang belum berakhir seperti ini. Kita hanya bisa yakin akan satu hal—mereka kemungkinan besar tidak akan mudah lagi mencoba serangan terpusat pada kota-kota besar. Yang kemungkinan akan terjadi selanjutnya adalah tahap panjang peperangan yang melelahkan dan penuh perjuangan,” simpulnya.