Bab 1141 – Sekutu-Sekutu yang Kutakuti!
Terlepas dari itu, bakat Mouse Bai dalam hal pesawat luar angkasa memang benar-benar nyata.
Setelah menjalani pelatihan pendahuluan selama tiga bulan di Sekolah Militer Burning Prairie di Kota Para Santo Surgawi, pemuda yang kurang menarik itu menunjukkan kemampuan terbaiknya dan membuktikan dirinya memenuhi syarat untuk menjalani pelatihan di atas kapal.
Ji Wende sengaja mengatur agar dia bekerja di ruang mesin tempat lingkungan paling keras, bukan karena dia marah karena telah ditipu, tetapi karena dia ingin mengasah kejeniusan yang jarang terlihat itu.
Ruang mesin adalah tempat terpanas, terkotor, dan paling berisik di dalam kapal perang kristal, dengan segala macam radiasi. Keturunan biasa dari keluarga bangsawan seringkali enggan pergi ke tempat seperti itu.
Namun Mouse Bai, yang lahir di jalanan, bagaikan ikan di air. Ia segera diterima oleh semua orang di ruang mesin.
Ji Wende jelas tahu betapa sulitnya hal itu.
Agar sebuah kapal perang super sepanjang puluhan kilometer dapat melaju di tengah badai kosmik atau menahan gravitasi dahsyat Planet Asal Surga, kapal itu harus selincah ular untuk menghindari turbulensi, guntur, dan kilat. Oleh karena itu, ruang mesin kapal perang itu sendiri hampir merupakan peralatan magis tingkat planet!
Di dalam ruang mesin, yang seluas istana, telah dipasang delapan belas kelompok unit pendorong super. Terdapat juga delapan unit anti-gravitasi yang dipasang untuk beradaptasi dengan gravitasi planet tersebut. Setiap unit memiliki berat puluhan ribu ton dan terbuat dari jutaan komponen. Mereka dapat menyerap seratus ton sekaligus dan mengubah energi tersebut menjadi daya dorong yang kuat melalui ribuan susunan rune!
Tidak sulit membayangkan betapa sulitnya menjaga agar seluruh sistem tetap berfungsi normal.
Kapten di anjungan dapat menggerakkan jarinya dan mengetuk rune pada pancaran cahaya seperti ‘aktifkan’, ‘tingkatkan daya’, ‘aktifkan penutup pelindung’, atau ‘bersiap untuk lompatan ruang angkasa’ untuk memberikan perintah.
Namun, untuk memahami seluk-beluknya, untuk menjalankan perintah komandan ke setiap pembuluh kapiler dari mesin besi raksasa itu dan menjaganya agar tetap beroperasi dengan efisiensi tertinggi membutuhkan kerja keras dari semua orang di ruang mesin.
Di Sektor Flying Star, para pekerja terampil di ruang mesin juga dikenal sebagai serigala laut.
Mereka bagaikan serigala yang menerkam di lautan bintang, yang memiliki hidung paling tajam, pengetahuan terbaik, dan kemauan paling teguh.
Para kapten berpengalaman semuanya tahu bahwa jauh lebih mudah menemukan seorang ahli pertempuran yang bisa meledakkan meteoroid daripada menemukan seorang pelaut berpengalaman yang bisa memanfaatkan semua potensi unit mesin kapal perang kristal sambil membisikkan sebuah lagu dalam keadaan setengah mabuk!
Jika memungkinkan, tak satu pun kapten akan ragu untuk menukar sepuluh ahli pertempuran dengan pelaut berpengalaman seperti dia!
Dalam momen-momen genting, seperti ketika kapal perang terjebak di tengah badai kosmik dan dihantam oleh miliaran meteoroid, bukan hanya sepuluh, bahkan seratus ahli tempur pun tetap tidak berguna.
Namun, seorang pelaut berpengalaman yang mampu mengendalikan unit mesin kemungkinan besar akan menyelamatkan nyawa semua orang di atas kapal!
Burning Prairie adalah kapal perang terbaik di Sektor Flying Star. Tentu saja, para pelaut paling terkenal di Sektor Flying Star telah berkumpul di ruang mesin.
Para lelaki tua itu telah menghabiskan hampir seluruh hidup mereka di ruang mesin. Mereka dapat membedakan deformasi terkecil dari komponen mungil di kedalaman unit mesin tertentu dari suara yang paling samar sekalipun. Mereka juga dapat membuat kapal perang kristal yang penuh lubang dan kehabisan bahan bakar melakukan lompatan ruang angkasa jarak pendek lainnya di tengah badai kosmik.
Bagi mereka yang tidak mengenal mereka, mereka semua adalah kakek-kakek yang tidak menarik dan menyebalkan, tetapi bagi orang-orang di bidang itu, nama-nama mereka sama menggema seperti guntur dan monster legendaris.
Namun, bahkan para monster itu pun takjub dengan monster muda bernama Tikus Bai. Beberapa monster tua dari berbagai bidang bahkan meminta Tikus Bai untuk menjadi murid sejati mereka secara bersamaan.
“Aku telah menjelajahi lautan bintang selama dua ratus tahun, tetapi aku belum pernah melihat orang yang begitu berbakat dalam perawatan pesawat ruang angkasa sebelumnya!”
“Anak laki-laki itu memang ditakdirkan untuk menjadi awak kapal perang kristal!”
“Sialan. Dia seperti lubang hitam yang menyerap semua kemampuan terbaikku!”
Hari ini, Mouse Bai telah menciptakan keajaiban yang mencengangkan. Setelah bergabung dengan Armada Burning Prairie hanya selama satu tahun, dia sudah mampu mengambil alih semua pekerjaan di posisi tertentu di ruang mesin secara mandiri!
Itu semua karena dia hanyalah seorang ‘pramuka’. Menurut para veteran di ruang mesin, si monster kecil itu benar-benar mampu mengatur pekerjaan sepuluh pos atau menguasai satu unit mesin sendirian.
Oleh karena itu, ketika anak laki-laki itu menyeringai dan menyebut dirinya ‘Paman Ji’, Ji Wende, sebagai wakil kepala tutor, ragu-ragu tetapi tetap menerima sapaan tersebut. Anak laki-laki itu terlalu berbakat untuk dilewatkan begitu saja!
Namun…
Bocah itu sama berbakatnya dalam hal kapal perang kristal seperti keledai dalam hal lain, sampai-sampai Ji Wende sampai menggertakkan giginya dan berkali-kali berniat mencekiknya, menendangnya di pantat, dan melemparkannya keluar dari Burning Prairie.
“Tuan… Bai Xingjian!”
Ji Wende menarik napas dalam-dalam dan berhasil menekan amarahnya. Dia mencoba berunding dengan pemuda itu. “Lihat dirimu. Kaulah yang pertama kali membawa permainan judi Ten Square Victory ke Burning Prairie.”
“Lalu, kau memicu perselisihan internal antara pramuka dari Zona Ruang Angin Horizontal dan pramuka dari Zona Ruang Elang Pengumpul. Kedua belah pihak mengira telah menemukan penasihat paling bijak yang membuat rencana sempurna untuk mereka. Baru setelah mereka berdarah-darah akibat pertempuran, mereka menyadari bahwa penasihat mereka adalah orang yang sama, yaitu kau!”
“Selanjutnya, kau berpura-pura menjadi seorang perwira berpengalaman berusia tujuh puluhan dan berjalan dengan angkuh di gudang peralatan sihir, membuat keributan besar! Jangan menyangkalnya! Meskipun kebenaran belum ditemukan, dan mungkin tidak akan pernah ditemukan, aku tahu bahwa itu kau! Tidak mungkin orang lain selain kau!”
“Hari ini, kamu menjebak lebih dari seratus pramuka, yang semuanya dilarang keluar rumah karena ulahmu.
“Ceritakan padaku. Apa sebenarnya yang ada di pikiranmu? Tidakkah kamu tahu bahwa orang-orang akan membencimu karena apa yang telah kamu lakukan?”
“Tuan Bai Xingjian, Anda benar-benar berbakat dalam kapal perang kristal. Mengapa Anda terus melakukan hal-hal seperti itu dan menyia-nyiakan bakat Anda?”
Kesungguhan dalam kata-kata itu membuat Mouse Bai yang terbaring sakit termenung. Kilauan yang tak terlihat muncul dari kedalaman matanya yang selalu tertutup senyum. Dia berbaring lagi dan menyandarkan kepalanya di tangannya sebelum berkata dengan santai, “Karena… aku terlalu bosan.”
“Bosan?”
Ji Wende tidak pernah menyangka akan mendapat jawaban seperti itu. Karena tidak tahu harus menjawab apa, ia berkata dengan geli, “Sekarang kau bekerja sebagai asisten tujuh master di ruang mesin. Materi pelatihanmu sepuluh kali lebih banyak daripada pramuka biasa. Jika orang lain berada di tempatmu, mereka akan sangat sibuk berlari ke sana kemari sepanjang hari sampai tumit mereka membentur bagian belakang kepala mereka. Dan kau bilang kau bosan? Apa, kau akan merasa bosan sampai kau menjadi kapten Burning Prairie? Itulah yang kau inginkan?”
Mouse Bai menguap dan berkata perlahan, “Kapten Burning Prairie tetap akan membosankan.”
“Apa!” Ji Wende tak kuasa menahan amarahnya. “Anak muda, setelah prestasi-prestasi kecil yang kau raih, kau pikir kau benar-benar hebat sekarang? Ceritakan padaku. Bagaimana mungkin kau tidak bosan? Mouse Bai, sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?”
“Aku tidak tahu. Aku juga sedang mempertimbangkannya.” Mouse Bai menggaruk hidungnya dan tersenyum. “Mungkin suatu hari nanti, teknologi kita akan cukup maju untuk menghasilkan kapal perang super sebesar planet…”
“Lalu bagaimana?” Ji Wende mencibir. “Kau akan bekerja sebagai kapten?”
“Tidak juga.” Mouse Bai menggelengkan kepalanya. “Jika ada armada yang terdiri dari selusin kapal perang planet semacam itu, dan saya ditunjuk sebagai komandan armada… itu akan menarik, meskipun tidak sepenuhnya memuaskan.”
“…” Ji Wende.
Saat itu juga, alarm tajam bergema di dalam Burning Prairie. Lampu merah yang menyeramkan berkedip-kedip bahkan di ruang perawatan medis.
“Kapal perang sekarang dalam siaga tingkat satu! Semua personel yang sedang liburan dan tidak bertugas, segera kembali ke pos masing-masing! Aktifkan susunan rune pertahanan tingkat tertinggi di area tempat tinggal. Kirimkan peralatan sihir tunggal dan peralatan sihir penyelamat jiwa kepada semua orang!”
Ji Wende dan Mouse Bai sama-sama mengalami perubahan warna wajah yang drastis.
“Aku akan kembali ke anjungan sekarang juga. Kamu, berhenti pura-pura sakit, dan segera kembali ke ruang mesin. Pasti ada sesuatu yang terjadi. Kita mungkin telah遭遇 gelombang pasang yang dahsyat!”
Ji Wende mengenakan topi militer di kepalanya dan berbicara dengan tergesa-gesa.
Namun, Mouse Bai menyipitkan matanya dan menjulurkan hidungnya, mengendus secara diam-diam. Seolah-olah ia mencium bau yang tidak baik, ia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Paman Ji, apakah kita masih belum bisa menjangkau ke belakang?”
Ji Wende terdiam sejenak. Kemudian dia mengangguk dan berkata, “Permukaan planet berbeda dengan ruang hampa di angkasa. Ada berbagai macam gangguan. Terutama di Domain Kegelapan yang Terpencil saat badai dahsyat terjadi. Wajar jika kita tidak dapat berkomunikasi dengan pihak belakang karena energi spiritual yang kacau.”
Mouse Bai mengangguk dan bertanya lagi, “Paman Ji, ketika kita berada di ibu kota beberapa hari yang lalu, dikabarkan bahwa Ketua Federasi Bintang Mulia telah dibunuh. Puluhan ribu warga sipil juga tewas. Kemarahan publik meningkat, dan latihan militer dimulai lebih awal. Apa sebenarnya yang terjadi?”
“Bagaimana aku bisa tahu?” Ji Wende melotot. “Itu juga bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Urus saja urusanmu sendiri!”
Bai menggaruk hidungnya seperti kebiasaan. Matanya semakin menyipit saat dia berkata dengan hati-hati, “Paman Ji, kurasa kita harus meninggalkan Domain Kegelapan yang Terpencil dan terbang keluar dari atmosfer secepat mungkin!”
“Selama kita berada di luar atmosfer dan memasuki orbit Planet Asal Langit, kita tidak akan lagi terpengaruh oleh cuaca dan dapat menjangkau bagian belakang, kan?”
“Kau pasti bercanda!” Ji Wende mencibir. “Salah satu tujuan terbesar latihan ini adalah untuk meningkatkan kemampuan tempur Burning Prairie di iklim dan lingkungan yang keras. Ya, kita bisa mundur sekarang, tetapi apa yang bisa kau lakukan ketika menghadapi pertempuran sengit dengan armada Imperium Manusia Sejati di permukaan planet penting? Apakah kau masih bisa mundur?”
“Terlebih lagi, lebih dari sepuluh legiun sekutu berada di sekitar kita saat ini, dan kita memiliki kapal perang terbaik dari ketiga Sektor. Sedikit angin dan hujan sudah membuatmu takut? Tidak ada alasan untuk gentar bahkan jika kita bertemu dengan gelombang monster skala besar! Mari kita tunjukkan kepada para iblis kehebatan Sektor Bintang Terbang!”
“Hentikan omong kosong ini dan kembali ke posmu sekarang! Ini perintah! Biar kukatakan padamu, Nak. Aku bisa menutup mata terhadap hal-hal lain, tetapi aku akan memastikan kau dihukum secara langsung jika kau bersembunyi selama pertempuran!”
Ji Wende mengendus-endus berat lalu pergi.
“Pasukan sekutu?” Melihatnya melangkah pergi, Mouse Bai menyeka air liur dari wajahnya dan bergumam dengan senyum pahit, “Bukan iblis yang kutakuti, melainkan sekutu!”