Bab 1198 – Sejarah sebagai Cermin
Zhou Yifu paling familiar dengan kejatuhan dan runtuhnya Kekaisaran Samudra Bintang. Dia berbicara dengan percaya diri ketika membahas sejarah periode ini. “Dilihat dari peninggalan yang telah kita gali dan arsip sejarah yang ditinggalkan oleh Kekaisaran Samudra Bintang, sarana komunikasi dan transportasi Kekaisaran Samudra Bintang di berbagai Sektor pada dasarnya tidak berbeda dengan kita. Kapal-kapal bintang mereka mungkin lebih besar dan memiliki kecepatan lebih tinggi, dan suar spiritual mereka mungkin lebih padat tersebar, tetapi hanya itu saja.”
“Berdasarkan teknologi Kekaisaran Samudra Bintang, sebenarnya, wilayah yang benar-benar berada di bawah kendali Kaisar Tertinggi hanyalah puluhan Sektor di sekitar Sektor Empyrean Terminus. Adapun Sektor-sektor yang lebih jauh, kendalinya atas sektor-sektor tersebut merosot tajam!”
“Untuk mengatasi masalah tersebut, sama seperti kebanyakan raja dalam sejarah, Kaisar Tertinggi mengadopsi sistem pemberian hak milik.”
“Namun sistem pemberian hak milik juga memiliki kelemahan fatalnya sendiri.
“Jika pemerintah pusat mengontrol pemerintah daerah terlalu ketat, pemerintah daerah akan sangat tidak aktif dan bahkan membenci pemerintah pusat.
“Namun, jika pemerintah pusat memberikan otonomi lebih besar kepada pemerintah daerah dan membiarkannya berkembang sendiri, sangat mungkin kepemimpinan akan menjadi tidak efektif karena bawahan yang membangkang. Pemerintah daerah mungkin akan menjadi ancaman bagi pemerintah pusat suatu hari nanti!”
“Solusi Kaisar Tertinggi adalah menyalin gennya dan menciptakan dua puluh ‘klon’ dengan seni rahasia pamungkas. Dua puluh klon tersebut memimpin pasukan elit kekaisaran dan mendirikan dua puluh Persekutuan Asal Usul, yang mengatur lokasi-lokasi strategis di perbatasan kekaisaran.”
“Yang disebut Persekutuan Asal-usul hanyalah bentuk lain dari tanah feodal!”
“Secara logika, sebagai klonnya, mereka seharusnya lebih setia kepada Kaisar Tertinggi daripada anak-anaknya. Seharusnya tidak ada masalah sama sekali.”
“Namun, seperti yang diketahui semua orang, ketika Kaisar Tertinggi melancarkan Ekspedisi Seratus Juta Tahun Cahaya, mencoba menghancurkan kekuatan terakhir peradaban iblis yang tersisa, sepuluh dari dua puluh klon—termasuk Dewa Darah, panglima tertinggi pasukan ekspedisi dan klon terkuat yang telah ia curahkan kekuatan jiwanya sendiri—mengkhianatinya!
“Pada akhirnya, ekspedisi itu gagal, dan kekaisaran runtuh. Alam semesta memasuki era pasca-Kekaisaran Star Ocean!”
“Banyak legenda dan kisah menyebutkan bahwa, dalam Ekspedisi Seratus Juta Tahun Cahaya, Dewa Darah dibuat bingung oleh iblis-iblis ekstraterestrial sebelum ia perlahan-lahan merosot menjadi Kultivator iblis dan memimpin Pemberontakan Armagedon, menyebabkan jatuhnya imperium sebagai Armagedon Gila!
“Cerita seperti ini jelas paling cocok untuk remaja dan siswa sekolah menengah pertama.”
“Namun, karena semua sesama Kultivator adalah orang-orang hebat di Tahap Jiwa Baru Lahir, teori seperti itu jelas tidak cukup meyakinkan bagimu.
“Alasan pengkhianatan Dewa Darah sangat sederhana. Itu hanyalah kontradiksi antara seorang panglima perang lokal yang agresif dan pemerintah pusat.”
“Selama seribu tahun kebangkitan Kekaisaran Samudra Bintang, Dewa Darah, sebagai klon terkuat Kaisar Tertinggi, selalu bertempur di garis depan. Sembari mengasah kemampuannya yang luar biasa, ia juga mengumpulkan pasukan yang setia dan hebat serta banyak sekutu tepercaya yang bertempur berdampingan dengannya!”
“Setelah wilayah Kekaisaran Samudra Bintang secara bertahap stabil, wilayah kekuasaan Dewa Darah adalah tanah dingin dan pahit yang berbatasan dengan wilayah terakhir Kekaisaran Binatang Iblis. Untuk bertahan hidup di tempat seperti itu, Kaisar Tertinggi harus memberi Dewa Darah lebih banyak otonomi agar dia dapat bertindak dengan cepat.”
“Kita dapat berasumsi bahwa, selama ratusan tahun perang, para klon yang bertempur di wilayah Imperium sebagai Dewa Darah telah lama berubah menjadi panglima perang yang memerintah ‘kerajaan independen’ mereka sendiri. Mereka sangat puas dengan situasi saat ini.”
“Setelah pasukan terakhir peradaban iblis dibersihkan, sama sekali tidak perlu lagi mempertahankan ‘panglima perang’ semacam itu. Kaisar Tertinggi yang ambisius pasti akan membatalkan kekuatan di tangan dua puluh klon dan bahkan menyingkirkan wilayah kekuasaan mereka. Sekte mereka mungkin juga akan dipindahkan ke Sektor Terminus Empyreal untuk kontrol yang lebih baik.”
“Ketika kelinci-kelinci itu hilang, anjing-anjing pemburu akan menjadi tidak berguna. Logikanya jelas bagi kita, bagi Kaisar Tertinggi, dan tentu saja juga bagi dua puluh klonnya.”
“Itu adalah sesuatu yang tak tertahankan bagi para klon yang telah berubah menjadi panglima perang!”
“Oleh karena itu, sepuluh dari dua puluh klon bangkit dan melawan Kaisar Tertinggi dengan Dewa Darah sebagai wakil mereka. Ini bukan hanya rencana Dewa Darah sendiri, tetapi juga konflik yang tak dapat didamaikan antara pemerintah pusat dan pemerintah daerah!”
“Sekalipun iblis-iblis ekstraterestrial benar-benar terlibat dalam masalah ini, mereka pasti berpartisipasi dengan cara yang berbeda. Iblis-iblis ekstraterestrial tidak merusak Dewa Darah hingga memicu Pemberontakan Armageddon, yang menyebabkan perpecahan pasukan ekspedisi dan runtuhnya kekaisaran.”
“Dewa Darah dan klon-klon lainnya pasti sudah lama menyimpan pikiran jahat terhadap Kaisar Tertinggi, karena takut Kaisar Tertinggi akan mengambil kekuatan mereka, dan karena itu mereka memberontak selagi masih bisa!”
“Mereka tahu bahwa mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Kaisar Tertinggi dan pasukan yang setia kepadanya. Itulah sebabnya mereka bersekutu dengan iblis dan setan luar angkasa, menghancurkan pasukan ekspedisi dan Kekaisaran Samudra Bintang!”
Penjelasan baru Zhou Yifu tentang Kekaisaran Manusia Sejati membuat aula yang luas itu terdiam.
Namun, tidak ada Kultivator Tahap Jiwa Baru yang membantahnya.
Semua orang di sana adalah orang dewasa. Teori-teori sederhana bahwa ‘Para Kultivator itu baik, Kultivator iblis itu jahat, dan Dewa Darah itu baik sampai iblis-iblis ekstraterestrial merusaknya’ hanya bisa menipu siswa sekolah menengah pertama. Tentu saja, mereka tidak terlalu yakin.
Penjelasan Zhou Yifu tentang konflik antara pemerintah pusat dan pemerintah daerah serta antara kaisar dan para panglima perang mungkin merupakan kebenaran dari apa yang terjadi sepuluh ribu tahun yang lalu.
Sambil menggaruk janggutnya, Zhou Yifu melanjutkan, “Jika kau menganggap sejarah sebagai cermin, kau akan melihat takdirmu sendiri dalam pantulannya. Mengapa semua yang telah terjadi pada Kekaisaran Samudra Bintang tidak bisa terjadi lagi pada Kekaisaran Manusia Sejati?”
“Saudara Kultivator Zhou, apakah Anda berpendapat bahwa Kekaisaran Manusia Sejati mungkin juga akan menghadapi konflik antara pemerintah pusat dan pemerintah daerah?” tanya Jiang Hailiu dengan sungguh-sungguh.
“Bukan mungkin, tapi harus,” kata Zhou Yifu dengan percaya diri. “Selama tingkat teknologi Kekaisaran Manusia Sejati dalam hal komunikasi dan perjalanan ruang angkasa tidak jauh melebihi Kekaisaran Samudra Bintang, dilema yang pernah menghancurkan Kekaisaran Samudra Bintang pasti akan terulang kembali di Kekaisaran Manusia Sejati! Menurut perkiraan saya, penguasa Kekaisaran Manusia Sejati paling-paling hanya dapat menegakkan kendali efektif atas puluhan Sektor di sekitar Sektor Empyrean Terminus. Mustahil bagi mereka untuk mengendalikan wilayah yang jauh jutaan tahun cahaya dengan mudah!”
“Selain itu, Imperium menghadapi ancaman militer serius dari Aliansi Covenant. Kemungkinan Imperium menguasai wilayah tersebut secara langsung bahkan lebih kecil, karena akan tidak efisien dan tidak responsif!”
“Jika Imperium berkuasa secara langsung, ibu kota Imperium harus menanggapi setiap insiden di ratusan Sektor. Ini seperti dinosaurus sepanjang puluhan meter yang mencoba menguasai setiap ujung saraf. Jika hewan lain menggigit ekornya dengan keras, akan butuh beberapa detik sebelum otak merasakan sakitnya. Bagaimana itu bisa berfungsi?”
“Membuat ujung saraf bertindak sendiri—mengadopsi sistem pemberian hak—adalah satu-satunya pilihan.
“Anak bintang itu sendiri mengatakan bahwa, selama Li Yao, Luo Xingzi, dan yang lainnya bersedia menyerah, Sektor Bintang Terbang dapat menjadi wilayah kekuasaan mereka, dan mereka akan menjadi penguasa Sektor Bintang Terbang.”
“Jadi, pasti sudah menjadi praktik umum bahwa setelah Sektor baru ditemukan oleh Imperium Manusia Sejati, sektor tersebut akan segera dijadikan subfeodal, terkadang bahkan dengan ketentuan setempat. Jika tidak, anak bintang itu tidak akan mengajukan tawaran seperti itu secepat itu atas inisiatifnya sendiri.”
“Apakah Imperium Manusia Sejati tidak ingin langsung mencaplok Sektor Bintang Terbang? Tentu saja! Tapi mereka memiliki terlalu banyak Sektor yang harus dikendalikan.”
“Jika memang demikian, kita harus mengevaluasi kembali kemampuan Imperium Manusia Sejati.”
“Menurut anak bintang itu, Kekaisaran Manusia Sejati menduduki wilayah pusat alam semesta dan ratusan Sektor paling makmur.
“Namun, ketika dia membuat pernyataan seperti itu, dia berada dalam konteks di mana dia mencoba mengintimidasi Li Yao, Luo Xingzi, dan para Kultivator lainnya agar mereka menyerah! Oleh karena itu, pernyataannya pasti telah dilebih-lebihkan.”
“Ini seperti perang dinasti di zaman kuno. Ketika hanya ada sedikit lebih dari seratus ribu orang di dalam pasukan, termasuk juru masak dan keluarga mereka, komandan pasukan akan cukup berani untuk mengatakan bahwa ia memiliki pasukan hampir satu juta tentara. Itu juga merupakan cara untuk mengintimidasi.”
“Saat ini, kita tahu bahwa ada juga Aliansi Covenant, yang setara dengan Imperium, di pusat alam semesta. Jadi, ‘ratusan Sektor paling makmur’ harus dikurangi setengahnya. Masing-masing pihak hanya mengendalikan dua hingga tiga ratus Sektor saja, paling banyak.”
“Dari dua hingga tiga ratus Sektor, hanya puluhan yang berada di bawah kendali efektif Imperium. Sektor-sektor lainnya adalah kerajaan-kerajaan independen yang diperintah oleh, sebut saja, ‘Penguasa Sektor’ dan hanya menyediakan sumber daya, tentara, dan ahli untuk Imperium secara teratur.
“Ketika Imperium Manusia Sejati berada di masa kejayaannya, para Pemimpin Sektor pasti akan setia kepada pemerintah pusat dan bersedia memberikan aset mereka.
“Namun, setelah ratusan tahun peperangan antara Imperium dan Aliansi Covenant, seberapa besar loyalitas yang masih akan dimiliki kerajaan-kerajaan independen terhadap pemerintah pusat?
“Dengan asumsi bahwa kita dapat berkembang menjadi tulang keras yang tidak mengandung banyak daging dan sangat sulit digigit, berapa banyak dari Para Pemimpin Sektor Imperium Manusia Sejati yang bersedia menggigit kita dengan risiko gigi mereka patah?”
“Pada saat itu, kemungkinan besar akan terjadi situasi di mana pasukan elit di wilayah pusat Imperium Manusia Sejati, yang juga merupakan pasukan sebenarnya dari Imperium, terlalu sibuk dalam perang melawan pasukan utama Aliansi Covenant untuk menyerang orang-orang udik yang tidak patuh di wilayah terpencil, sementara bagi para panglima perang di wilayah Imperium, menggigit tulang yang keras hanya akan memberikan sedikit keuntungan bagi mereka. Jadi, meskipun mereka berjanji kepada pemerintah pusat bahwa mereka akan menyerang, kemungkinan besar itu hanya pura-pura, dan mereka tidak akan benar-benar datang.”
“Inilah situasi sulit yang dialami Imperium Manusia Sejati yang saya simpulkan dari kemunduran Imperium Samudra Bintang! Oleh karena itu, saya sependapat dengan Kultivator Jiang. Situasi yang kita hadapi tidak seberbahaya kelihatannya. Sebaliknya, pasukan ekspedisi Imperium Manusia Sejati bukanlah akhir dari Federasi Kejayaan Bintang, melainkan awal dari kebangkitan sejati kita untuk menjadi penguasa alam semesta!”