Bab 1349 – Keberadaan Pasukan yang Melakukan Perdamaian
Pada akhirnya, menurut pengalaman dalam catatan ingatan Ou Yezi, para Kultivator barbar dari tanah terpencil di pinggiran peradaban umumnya radikal dan memiliki keanehan yang luar biasa. Mereka juga tidak dibatasi oleh aturan sekte-sekte mulia. Oleh karena itu, orang lain tidak akan mudah mengganggu mereka.
Berpura-pura menjadi orang yang antagonis akan menghemat banyak usahanya.
Li Yao memang ahli dalam penyamaran. Dia juga telah melakukan persiapan matang untuk eksplorasi tersebut dan membawa berbagai macam peralatan dan obat-obatan, yang bahkan dapat mengubah penampilan dan fisiknya di tingkat ruang bawah tanah. Menyamar sebagai seseorang yang menghilang lebih dari lima puluh tahun yang lalu bukanlah hal yang sulit baginya.
Namun sebelum ia sepenuhnya mengetahui latar belakang pria itu, Li Yao tidak berniat untuk sepenuhnya berpura-pura menjadi Guru Spiritual Vulture sendiri.
Jika pria itu adalah musuh publik para Kultivator, atau dia pernah membuat marah para ahli hebat di Tahap Transformasi Keilahian, Li Yao pasti akan menjadi korban dari rencana jahatnya sendiri.
Oleh karena itu, Li Yao membuat rencana lain.
…
Malam pun tiba.
Puncak ngarai yang panjang dan sempit itu ditutupi oleh pepohonan yang rimbun. Saat siang hari di luar, di dalam ngarai hanya ada kengerian dan kegelapan.
Yang aneh adalah, ketika malam tiba dan kedua bulan—satu agak biru dan yang lainnya pucat—bersinar, ngarai itu diselimuti awan perak ketika cahaya lembut itu mengalir melalui dedaunan pohon seperti asap halus.
Li Yao sedang duduk bersila di udara.
Dekrit Seratus Hantu melayang di depannya, seolah-olah tertarik oleh tali tak terlihat.
Persis seperti yang dilakukan oleh Master Spiritual Vulture, ia menyemburkan dua aliran cahaya putih dari lubang hidungnya, yang menempel pada permukaan lencana dan menyentuhnya dengan lembut. Semua jiwa anak-anak yang terkurung di dalamnya terbebaskan sehingga mereka dapat membangun diri mereka sendiri dengan menyerap esensi cahaya bulan.
Sebelumnya, setiap kali Guru Spiritual Vulture memanggil mereka dan membiarkan mereka menyerap esensi cahaya bulan, dia akan menyiksa dan memperlakukan mereka dengan kasar untuk merangsang agresivitas mereka.
Tentu saja, Li Yao tidak akan melakukan hal seperti itu. Sebaliknya, dia perlahan-lahan menghilangkan agresivitas itu dengan energi spiritualnya yang lembut dan cahaya bulan yang menenangkan.
Itu adalah tugas berat yang membutuhkan waktu dan fokus, dan tidak bisa dihentikan kapan saja. Itu tidak akan bermanfaat bagi latihan pribadi Li Yao.
Namun, di situlah letak keyakinannya dan semangat federasi, yang merupakan andalan terbesar mereka dalam persaingan melawan Imperium Manusia Sejati. Tentu saja, Li Yao tidak bisa menutup mata terhadap jiwa-jiwa anak-anak yang pasti akan tumbuh menjadi hantu-hantu menakutkan jika dia tidak berbuat apa-apa.
Hampir seratus jiwa kecil merangkak keluar dari Dekrit Seratus Hantu dengan hati-hati. Mereka berpikir bahwa mereka akan kembali mengalami penderitaan yang tidak manusiawi dan saling mendorong di tepi lencana, enggan untuk keluar.
Li Yao tersenyum dan mengangkat mereka dengan energi spiritual selembut air, lalu merendam mereka di mata air hangat.
Jiwa anak-anak itu seperti kertas putih, dan perasaan mereka bisa berubah dengan sangat cepat. Merasakan kebaikan Li Yao, mereka segera bersorak dan menari-nari di sekelilingnya dengan percikan warna kehijauan.
Mereka adalah keturunan penduduk asli hutan. Sudah menjadi sifat mereka untuk bermain-main dengan kuda. Merasa bahwa Li Yao sama sekali tidak jahat, mereka menjadi semakin berani dan mendekati Li Yao. Akhirnya, mereka bahkan melompat ke arah Li Yao.
Sebagian dari mereka berpegangan pada lengan Li Yao, sebagian menjambak rambut Li Yao, dan sebagian lagi merayap ke telinga Li Yao. Beberapa dari mereka bahkan mencoba membuka mulutnya untuk masuk. Mereka menjadikan tubuh Li Yao sebagai taman bermain raksasa.
Anak-anak seringkali tidak memiliki banyak kenangan. Dilihat dari keceriaan di wajah mereka, mereka untuk sementara melupakan rasa sakit di masa lalu.
Merasakan kegembiraan yang terpancar dari jiwa anak-anak, Li Yao tak kuasa menahan diri untuk tidak memiliki banyak pikiran yang rumit.
Di tiga ribu Sektor, masyarakat, bangsa, hukum, dan peradaban dapat bervariasi. Terkadang, sulit untuk mengatakan mana yang benar dan mana yang salah.
Namun, anak-anak yang baru lahir dan belum dididik oleh masyarakat atau peradaban mana pun mungkin sama saja!
Para penggarap kuno di sektor ini dan para penggarap modern mungkin sangat berbeda satu sama lain. Kepercayaan mereka dan kepercayaan kita mungkin bertentangan seperti api dan air.
Namun, apakah ada perbedaan mendasar antara anak-anak kaum barbar yang lahir di hutan dan anak-anak yang lahir di rumah sakit modern di federasi?
Mungkin, mereka semua sama. Mereka adalah masa depan peradaban umat manusia!
Di bawah cahaya bulan yang jernih seperti air, tepat di atas sungai yang bergelombang, di tengah ratusan hantu kecil yang bermain satu sama lain, Li Yao merenung, bermeditasi, dan berlatih.
…
Dalam sepuluh hari berikutnya, ia bersembunyi di gua Guru Spiritual Vulture, di mana ia menganalisis seni kultivasi yang ditinggalkan oleh Guru Spiritual Vulture dan mensimulasikan efek visual dan suara ketika teknik-teknik tersebut dilakukan.
Sementara itu, ia juga meninjau kembali teknik-teknik klasik di Menara Pemurnian Surgawi dalam ingatan Ou Yezi.
Setelah itu, dia membuat ulang peralatan magis yang ditinggalkan oleh Guru Spiritual Vulture dan membuat beberapa peralatan magis kuno yang baru.
Saat merenungkan pertarungan dengan Master Spiritual Vulture, Li Yao merasa bahwa ia telah mengungkapkan terlalu banyak jurus yang tidak sesuai dengan zamannya. Jurus-jurus itu bisa menjadi celah jika ada yang menyadarinya.
Sebagai contoh, kemungkinan terburuk adalah jika seorang pengintai dari pasukan ekspedisi Imperium Manusia Sejati telah menyelinap ke planet tersebut, maka identitasnya dapat diketahui.
Oleh karena itu, Li Yao memutuskan bahwa, dalam penjelajahan selanjutnya, ia akan menghadapi musuh dengan teknik klasik dan peralatan magis, dan ia tidak akan mengungkapkan gerakan dan perangkat yang dibawanya dari federasi kecuali jika benar-benar terpaksa.
Selama eksplorasi, ada kemungkinan dia akan terlibat dengan para ahli di atas level Tahap Jiwa Baru Lahir. Oleh karena itu, penyamaran tersebut membutuhkan trik luar biasa untuk secara perlahan mengubah penampilannya pada tingkat seluler.
Upaya panjang itu memakan waktu hampir setengah bulan bagi Li Yao.
Selama waktu itu, tentu saja, dia tidak melepaskan pasukan Duta Besar yang Berdamai. Dia mengirim Neltharion untuk mencari jejak target di hutan dan mengikuti mereka tidak terlalu jauh maupun terlalu dekat.
Setelah pertempuran berdarah setengah bulan sebelumnya, dan terutama setelah seorang ahli di Tahap Pembentukan Inti terbunuh, para barbar setempat tampaknya menjadi takut pada tentara. Tidak pernah ada konflik langsung sejak saat itu. Mereka hanya bersembunyi di hutan dalam regu-regu kecil dan menyergap musuh mereka ketika tentara tidak siap. Setelah mereka menjatuhkan satu atau dua korban, mereka akan segera melarikan diri.
Taktik semacam itu sulit untuk dihadapi. Selain itu, kabut beracun alami di hutan-hutan di wilayah primitif tersebut juga membuat para prajurit menderita. Para pejuang yang sebelumnya kuat dan sehat telah kehilangan berat badan dan vitalitas mereka secara signifikan.
Namun, tidak semua orang barbar di hutan menentang ‘pasukan kaisar’.
Setelah setengah bulan mengamati, Li Yao secara bertahap menemukan bahwa penduduk asli setempat umumnya dapat diklasifikasikan menjadi dua jenis. Jenis pertama penduduk asli adalah kaum primitif murni yang memiliki tato dan cincin di sekujur tubuh mereka, tinggal di gua atau sarang jauh di dalam hutan, dan berburu untuk mendapatkan makanan.
Orang-orang barbar seperti itu lebih memusuhi pasukan kaisar.
Sementara itu, jenis barbar lainnya hidup di lingkungan yang lebih baik, seperti di tepi sungai atau lembah. Mereka mampu mengolah tanah dan menanam tanaman. Kehidupan mereka relatif stabil.
Orang-orang barbar tersebut ternyata lebih beradab. Peralatan mereka juga dibuat dengan sangat baik. Mereka tahu sopan santun dengan menutupi tubuh mereka dengan pakaian. Mereka bahkan memiliki gagasan tentang ‘kota’. Di kota-kota tersebut, beberapa orang dengan pakaian yang persis sama dengan anggota tentara kaisar menjalankan bisnis mereka sebagai pandai besi atau pedagang. Li Yao bahkan melihat seorang sarjana berambut putih di sebuah desa yang relatif besar yang tampaknya adalah seorang guru yang mengajari lebih dari sepuluh anak orang barbar cara membaca.
Tampaknya, gagasan tentang ‘orang barbar asing’ dan ‘orang barbar yang dikenal’ juga ada di Sektor tersebut. Ada orang barbar yang tidak patuh yang menentang pihak berwenang, dan ada juga orang-orang patuh yang mengagumi budaya di dataran tinggi tengah dan berjanji setia kepada dinasti pusat.
Seperti yang ia duga, Li Yao menemukan bahwa rute pasukan Duta Besar yang Berdamai mencakup sebagian besar desa-desa ‘orang barbar yang sudah dikenal’ di pegunungan.
Setelah mereka sampai di setiap desa, meskipun akan berlebihan jika mengatakan bahwa penduduk setempat menyambut mereka dengan antusiasme yang besar, mereka cukup menghormati mereka setidaknya di permukaan.
Terutama setelah Duta Besar Pendamaian yang bermarga Ling menancapkan kepala ‘Hidung Hitam’, Kultivator Tahap Pembentukan Inti dari kaum barbar yang terbunuh setengah bulan lalu, ke ujung tiang bendera dan memerintahkan beberapa orang berpatroli di sekitar desa dengan tiang bendera tersebut. Penduduk desa semuanya tercengang dan ketakutan, bahkan semakin tidak berani untuk melawan.
Mereka menahan para prajurit yang terluka parah di dalam pasukan untuk dirawat dan menyiapkan makanan, air, dan obat-obatan yang cukup untuk perjalanan melintasi hutan bagi pasukan tersebut. Beberapa orang barbar bahkan secara sukarela bergabung dengan pasukan Duta Besar yang sedang berdamai. Berbagai macam bendera indah berkibar di langit. Pasukan itu jauh lebih megah dari sebelumnya, setidaknya secara lahiriah.
Duta Besar Ling yang pandai menyenangkan hati juga memenuhi ‘harapan’ penduduk setempat. Ke mana pun dia pergi, selama penduduk setempat patuh di permukaan, dia akan membawa apa yang tampak seperti ‘dekret kerajaan’ di mata Li Yao dari perkemahannya, mengumumkan bahwa istana telah menetapkan para pemimpin barbar setempat sebagai walikota desa-desa tersebut.
Setelah diberi dekrit dan gelar resmi, semua pemimpin barbar setempat sangat gembira dan bekerja lebih keras lagi untuk menyediakan aset dan tentara bagi pasukan kaisar.
Ini juga merupakan pendekatan umum yang diadopsi oleh dinasti pusat untuk menangani kelompok-kelompok barbar di banyak dunia para Kultivator kuno.
Apa sebenarnya tugas seorang Duta Besar Pendamaian? Ia akan merekrut orang-orang barbar yang patuh kepada istana dan memasukkan mereka ke dalam sistem birokrasi istana dengan mengangkat mereka sebagai pejabat sebelum meminta mereka bergabung dengannya dalam menumpas orang-orang barbar yang tidak patuh.
Menundukkan kaum barbar dengan kaum barbar, dengan memanfaatkan perselisihan internal mereka, adalah langkah cerdas. Bagaimana mungkin pasukan dari dataran tinggi tengah, yang jumlahnya jauh lebih sedikit dan tidak terbiasa dengan iklim di sana, dapat menekan kaum barbar yang lahir dan dibesarkan di tanah yang keras itu?
Li Yao tidak tertarik pada orang-orang barbar biasa yang bergabung dengan ‘pasukan kaisar’.
Namun, selain para barbar biasa, ketika berita tentang pasukan Duta Besar yang Berdamai memasuki hutan menyebar, beberapa barbar ‘luar biasa’ dengan energi spiritual yang menari-nari di sekitar mereka bergabung dengan pihak yang bertikai setelah mereka mencapai setiap kota.
Mereka yang bermain dengan ular, harimau, atau hantu; mereka yang menunggang badak, kerbau, buaya, atau rusa; dan semua Kultivator barbar berpenampilan aneh lainnya muncul dari sudut mana pun mereka bersembunyi sebelumnya.