Bab 1354 – Kekacauan Total!
Kedua Kultivator barbar itu mengira bahwa mereka sedang melakukan percakapan rahasia dengan membatasi gelombang suara mereka menjadi satu garis, dan bahwa ‘Ling Lanyin’, Kultivator wanita di gerbong di depan, tidak akan pernah bisa mendengar apa yang mereka bicarakan.
Namun mereka tidak pernah tahu bahwa seorang ahli hebat di Tahap Jiwa Baru Lahir bernama Li Yao berada tepat di sebelah mereka, mendengarkan setiap kata yang mereka ucapkan.
Li Yao tidak berniat melaporkan mereka.
Hal itu karena hampir semua Kultivator barbar memiliki pemikiran yang sama dengan mereka. Mereka terbuka untuk bersorak dan bertepuk tangan, tetapi jika mereka diminta untuk bertarung dengan mempertaruhkan nyawa mereka, mereka harus melihat apakah pedang pasukan kaisar atau pedang pasukan Qin Hantu lebih tajam.
Melalui komunikasi rahasia mereka, Li Yao berhasil mendapatkan gambaran umum tentang kekacauan di Negeri Penyihir Selatan.
Dinasti Qian Agung telah mendominasi Sektor Para Bijak Kuno selama seribu tahun. Dataran tinggi tengah yang makmur terhalang dari hutan barat daya oleh ‘Sungai Penyihir’ yang deras. Oleh karena itu, daerah barat daya di selatan Sungai Penyihir secara kolektif disebut ‘Tanah Selatan Penyihir’.
Di Negeri Penyihir Selatan, pegunungannya curam, cuacanya panas, dan kabut beracun ada di mana-mana. Hutan primitif adalah satu-satunya yang dapat dilihat semua orang ke arah mana pun mereka memandang. Bahkan lembah dan dataran tinggi yang langka di antara pegunungan pun terhalang oleh pegunungan yang tinggi, sehingga sulit untuk berkomunikasi dengan dunia luar.
Tempat itu sangat tidak cocok untuk kelangsungan hidup dan reproduksi manusia. Hama yang membawa berbagai macam penyakit sudah cukup untuk memadamkan percikan peradaban. Oleh karena itu, dari semua negara bagian di Dinasti Qian Agung, Negeri Selatan Penyihir adalah negara bagian dengan populasi paling sedikit dan kemampuan paling lemah.
Selama seribu tahun pemerintahan Dinasti Qian Agung, banyak petani di dataran tinggi tengah terpaksa berimigrasi ke tempat itu. Namun, para petani hanya hidup berdampingan dengan penduduk asli setempat, meskipun mereka sempat mengajari sekelompok ‘penduduk asli yang akrab’ yang mengenal aturan-aturan di dataran tinggi tengah.
Jauh di dalam hutan, masih merupakan dunia ‘orang-orang barbar aneh’ yang berpesta dengan daging mentah dan darah. Ilmu hitam dan sihir jahat yang misterius, tak terduga, dan eksentrik juga merajalela. Tempat itu dianggap sebagai tanah berbahaya oleh orang-orang yang tinggal di dataran tinggi tengah.
Untungnya, sebagian besar suku di Negeri Penyihir Selatan menyadari bahwa jumlah mereka kalah banyak. Selama ratusan tahun, mereka cukup patuh dan tidak pernah memberontak.
Para Kultivator barbar yang bermain-main dengan ular dan hantu sering tinggal di Tanah Selatan Para Penyihir. Mereka jarang pergi ke dataran tinggi tengah atau melakukan sesuatu yang ilegal di sana.
Hal itu karena, sama seperti para prajurit barbar, para Kultivator barbar sangat bergantung pada kabut beracun, hama, dan keuntungan lain yang ada di hutan tropis.
Sebagai pemburu hutan sejati, bahkan jika pasukan satu juta tentara berbaris ke hutan, mereka hanya perlu menyelam ke bagian hutan yang lebih dalam, dan tidak akan ada yang bisa berbuat apa pun terhadap mereka.
Di sisi lain, jika para Kultivator barbar meninggalkan hutan menuju dataran tinggi yang datar dan tak terbatas, kabut beracun, hama, dan gremlin mereka akan jauh lebih lemah.
Karena para ahli di Negeri Penyihir Selatan tidak mampu melangkah ke tahap yang lebih tinggi, dan Dinasti Qian Agung menawarkan peralatan dan seni sihir yang luar biasa untuk memenangkan dukungan mereka, maka tunduk kepada Dinasti Qian Agung, mengizinkan Duta Besar Perdamaian Dinasti Qian Agung untuk mendirikan lembaga lokal sebagai pemimpin nominal, dan menyetujui bahwa para pemimpin desa akan diangkat sebagai chiliarch dan jenderal tampaknya bukanlah hal yang buruk.
Dengan strategi seperti itu, Wilayah Selatan Para Penyihir dan dataran tinggi tengah telah mempertahankan perdamaian yang tampak selama hampir seribu tahun. Kecuali saat mereka membayar pajak dan melakukan kerja paksa, mereka hampir tidak berkomunikasi dengan dataran tinggi tengah.
Namun, selama beberapa dekade terakhir, dengan Dinasti Qian Agung yang tidak stabil, beberapa panglima perang yang ambisius di Negeri Penyihir Selatan mulai memiliki rencana lain.
Setelah kebangkitan Ghost, bupati mereka, Han Baling, juga sangat bertekad untuk menguasai seluruh dunia, dan karena itu sangat memperhatikan diplomasi.
Meskipun wilayah Selatan Para Penyihir sendiri tidak kuat, wilayah ini berada pada posisi geologis yang kritis. Di barat daya, wilayah ini dekat dengan beberapa daerah penghasil biji-bijian utama di bagian tengah wilayah Dinasti Qian Agung. Selain itu, dengan berlayar ke hilir di Sungai Para Penyihir, wilayah ini dapat langsung mencapai tanah-tanah makmur di tenggara, yang pada dasarnya merupakan jantung terlemah Dinasti Qian Agung.
Selama ratusan tahun, Dinasti Qian Agung tidak pernah mengkhawatirkan Tanah Selatan Para Penyihir. Benteng militer atau pasukan tidak pernah dikerahkan di sepanjang Sungai Para Penyihir.
Kini, dengan munculnya pemberontakan di tenggara dan barat laut, dan Dinasti Qin Hantu mengincar wilayah dari utara, Dinasti Qian Agung memiliki semakin sedikit pasukan untuk membangun pertahanan di Tanah Penyihir Selatan.
Jika suku-suku barbar memberontak saat ini, mereka akan menusuk bagian paling rentan dari Dinasti Qian Agung secara brutal. Dinasti Qian Agung akan semakin tidak mampu mengatasi keadaan darurat sekaligus.
Han Baling secara diam-diam telah mengirimkan Kultivator Hantu Qin untuk menyusup ke Wilayah Selatan Penyihir, mengerahkan sumber daya yang sangat besar untuk membeli para pemimpin dan panglima perang setempat.
Upaya persuasinya cukup menyeluruh. Setidaknya, kedua saudara di Tahap Pemurnian di depan mata Li Yao telah bertemu dengan utusan dari Qin Hantu dan menerima hadiah dari Han Baling.
Bahkan dua Kultivator barbar di Tahap Pemurnian pun telah dilayani dengan baik. Hal itu cukup menunjukkan kelancaran dan kehati-hatian Ha Baling, yang oleh Dinasti Qian Agung disebut sebagai ‘Raja Serigala’.
Saat ini, Dinasti Qian Agung masih memiliki pengaruh yang tersisa, dan dominasinya belum sepenuhnya hilang. Tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan terjadi selanjutnya. Para Kultivator barbar yang licik tentu saja tidak mau terburu-buru mengambil keputusan.
Mereka dengan senang hati menerima hadiah dari Hantu Qin dan tidak menolak perhiasan serta seni kultivasi. Tetapi ketika tiba saatnya untuk bangkit memberontak dan menyatakan perang terhadap Dinasti Qian Agung, mereka pasti akan ragu dan mengamati untuk sementara waktu lagi.
Mungkin, semua pemimpin, panglima perang, dan Kultivator di Tanah Penyihir Selatan telah menunggu sebuah sinyal.
Saat ini, sinyalnya sudah muncul.
Enam bulan lalu, pemimpin sebelumnya dari Klan Api Kasar meninggal secara tiba-tiba dan misterius.
Klan Api Kasar adalah suku barbar terkuat, dan suku dengan wilayah terluas, di Tanah Penyihir Selatan. Suku ini juga merupakan suku yang paling dekat dengan Dinasti Qian Agung.
Pemimpin Klan Api Kasar diangkat langsung oleh kaisar sebagai ‘Kepala Suku Tanah Selatan’. Dia adalah pemimpin nominal dari seratus suku di wilayah barat daya.
Yang disebut ‘Duta Perdamaian’ bukanlah gelar resmi yang berlaku pada umumnya. Jika keadaan damai selama seratus tahun, tidak perlu mengirimkan Duta Perdamaian. Urusan lokal dan sistem upeti akan berada di bawah kendali ‘Kepala Suku Tanah Selatan’. Bangsa barbar akan mengurus urusan mereka sendiri.
Tak perlu diragukan lagi bahwa pemimpin Klan Api Kasar sebelumnya adalah seorang warga negara yang setia kepada Dinasti Qian Agung.
Namun, penggantinya belum tentu demikian.
Pemimpin tua itu meninggal mendadak di usia senja. Ia tidak meninggalkan wasiat untuk menunjuk ahli waris.
Dari sekian banyak putranya, Huo Wuji, putra sulung, dan Huo Wujiu, putra kedua, keduanya sangat cakap. Mereka masing-masing menguasai beberapa desa Klan Api Kasar, dan banyak prajurit serta Kultivator telah menyatakan kesetiaan kepada mereka.
Setelah pemimpin sebelumnya meninggal, Huo Wuji adalah orang pertama yang membuat surat wasiat yang tidak diketahui asalnya, mengklaim bahwa dialah pemimpin baru Klan Api Kasar yang telah dinamai ayahnya. Dia juga mengirim utusan ke ibu kota Dinasti Qian Agung, menuntut pengangkatan resmi dan gelar dari Dinasti Qian Agung.
Itu adalah pertanda bahwa dia akan terus mengakui pemerintahan Dinasti Qian Agung dan mengabdi kepada Dinasti Qian Agung.
Huo Wujiu, yang kedua, juga tidak menyerah. Dia juga mengeluarkan selembar kertas kusut, mengumumkan bahwa dialah pemimpin sah Klan Api Kasar.
Itu belum semuanya. Dia juga membocorkan sebuah berita mengejutkan.
Konon, ketika pemimpin sebelumnya masih hidup, ia telah merasakan kemunduran Dinasti Qian Agung dan kebangkitan Qin Awan, dan sedang mempertimbangkan untuk bergabung dengan pihak Qin Awan daripada menyatakan kesetiaan kepada Dinasti Qian Agung.
Para pembunuh dari Dinasti Qian Agung yang bersembunyi di dalam Klan Api Kasar mengetahui masalah tersebut dan membunuh pemimpin sebelumnya tanpa rasa malu.
Huo Wujiu mengumumkan bahwa, demi masa depan seratus suku di Tanah Penyihir Selatan, dia akan melawan Dinasti Qian Agung sampai akhir bahkan dengan mengorbankan nyawanya sendiri!
Semua orang di Negeri Penyihir Selatan sangat terkejut dengan kata-katanya.
Mereka tidak terkejut dengan lelucon absurd bahwa Dinasti Qian Agung membunuh pemimpin setempat, tetapi terkejut dengan kenyataan bahwa Hantu Qin akhirnya menemukan juru bicara sepenting itu.
Untuk memperebutkan kepemimpinan Klan Api Kasar, Huo Wuji dan Huo Wujiu telah bertarung dalam pertempuran berdarah selama setengah tahun. Namun, tak satu pun dari mereka mampu mengalahkan yang lain.
Saat ini, berkat upaya para tetua dan Kultivator terkemuka di seratus suku di Tanah Selatan Penyihir, mereka akhirnya setuju untuk duduk bersama, bernegosiasi, dan memutuskan pemimpin Klan Api Kasar dengan cara yang lebih lugas.
Namun, mereka yang cukup cerdas dapat mengetahui bahwa sandiwara para boneka telah berakhir dan saatnya para pemain sebenarnya tampil.
Permohonan Huo Wuji untuk mendapatkan gelar bangsawan telah lama disampaikan ke ibu kota. Klan Api Kasar merupakan kunci bagi ratusan klan di Tanah Penyihir Selatan dan selalu patuh kepada istana. Ini tentu saja masalah besar, dan istana harus membela dirinya.
Itulah sebabnya Ling Shoujing, ‘Duta Besar Pendamaian Prefektur Kelima Wilayah Selatan Penyihir’, memperkuat daerah tersebut dengan Pasukan Harimau Hitam.
Di pihak Hantu Qin, banyak elit juga dikerahkan untuk menimbulkan kekacauan. Beberapa suku, di bawah pengaruh sihir mereka, akhirnya juga memberontak.
Penyergapan yang dialami pasukan Ling Shoujing dilakukan oleh beberapa suku barbar yang telah bergabung dengan pihak Qin Hantu.
Namun ternyata, pemimpin mereka, Black Nose, dicincang menjadi beberapa bagian sebelum mereka sempat meminta imbalan dari tuan baru mereka.
Saat ini, Huo Wuji dan Huo Wujiu, dua pemimpin yang memproklamirkan diri sebagai pemimpin Klan Api Kasar, sedang merekrut Kultivator barbar di tanah tandus untuk membangun kekuatan mereka dan menunggu bala bantuan masing-masing.
Ketika pasukan kaisar dari Dinasti Qian Agung dan para ahli dari Qin Hantu tiba, ‘negosiasi’ terakhir akan berlangsung di desa Klan Api Kasar.
Bahkan orang yang paling bodoh pun tahu bahwa ‘negosiasi’ tidak akan dilakukan dengan kata-kata.
Bukan hanya kepemimpinan Klan Api Kasar yang akan diputuskan melalui negosiasi tersebut.
Jika Huo Wuji, putra sulung, menang, itu akan membuktikan bahwa Dinasti Qian Agung masih cukup kuat, dan sebuah wilayah kecil di Selatan yang dihuni para penyihir tentu saja tidak cukup baik untuk menghadapinya.
Jika Huo Wujiu, putra kedua, tertawa sampai akhir, bukan hanya Klan Api Kasar yang akan bergabung dengan pihak Qin Hantu, tetapi juga akan terjadi reaksi berantai. Situasi di Tanah Penyihir Selatan akan menjadi tanpa harapan.
Justru karena pentingnya ‘negosiasi’ itulah Ling Shoujing merekrut tentara barbar dan Kultivator begitu dia memasuki daerah tersebut.
Dia tentu tahu bahwa sebagian besar Kultivator barbar tidak akan berjuang untuk Dinasti Qian Agung dengan nyawa mereka.
Namun di saat kritis seperti itu, hampir terasa baik bahwa ada satu orang lagi yang mendukung pihaknya.