Bab 1361 – Serangan Malam!
Kata-katanya menyapu hati semua Kultivator barbar seperti badai.
Keserakahan mereka akan harta karun dan kegembiraan akan jabatan resmi lenyap sepenuhnya. Semua Kultivator barbar tercengang, seolah-olah mereka disambar petir.
Serang Huo Wujiu di malam hari!
Bunuh semua orang Qin Hantu!
Itu—itu pasti lelucon!
Namun, Li Yao sebenarnya bersorak dalam hatinya.
Jadi, itulah rencana sebenarnya!
Ling Shoujing sengaja menyatakan di depan umum pada siang hari bahwa dia akan menobatkan Huo Wuji sebagai ‘Pemimpin Wilayah Selatan’ atas nama kaisar besok.
Kemudian, dia mengadakan pesta di malam hari, di mana semua orang bersenang-senang, dan mengumumkan, seolah-olah itu benar-benar terjadi, bahwa ujian akan diadakan dalam tiga hari ke depan untuk memilih prajurit yang memenuhi syarat.
Semua yang dia lakukan adalah tipuan untuk mengelabui musuh agar mengira bahwa dia benar-benar bermaksud melawan orang-orang Qin Hantu di Arena Besar Seratus Kemenangan.
Namun sebenarnya, sejak awal dia tidak pernah berniat untuk bermain dalam pertandingan di arena mana pun.
Duta Besar Pendamaian dari Prefektur Kelima Negeri Penyihir Selatan hanya memiliki satu gagasan, yaitu mengeksekusi orang-orang barbar dan tentara musuh yang menentang kehendak kaisar dan menyelesaikan semuanya dengan tuntas sekali dan untuk selamanya!
Li Yao dapat merasakan tekad dan dominasi dinasti pusat dari keputusan Ling Shoujing.
Itu adalah hal yang tepat untuk dilakukan. Bagaimana mungkin urusan yang sangat penting bagi negara diputuskan di arena? Dan bukan hanya satu pertandingan di arena, tetapi lebih dari seratus pertandingan berturut-turut? Hanya orang gila yang akan melakukan hal seperti itu!
Penilaian Li Yao terhadap kecerdasan para pemimpin Sektor Para Bijak Kuno sedikit banyak telah membaik.
Namun, para Kultivator barbar sejati berpikir sebaliknya. Banyak dari mereka menjadi cemas setelah keheningan singkat.
“Dengan baik-”
“Selama ratusan tahun, telah menjadi tradisi di Negeri Penyihir Selatan untuk menyelesaikan perselisihan melalui Arena Agung Seratus Kemenangan. Itu mungkin bisa diterima jika kedua pihak tidak setuju untuk menyelesaikan konflik mereka melalui Arena Agung Seratus Kemenangan, tetapi sekarang setelah kesepakatan dibuat, tampaknya tidak pantas untuk menyerang sebelum permainan dimulai, bukan?”
“Kita akan dihukum oleh hantu-hantu yang terbunuh di Arena Agung Seratus Kemenangan!”
“Tuan Bulan Hitam adalah penyelenggara Arena Agung Seratus Kemenangan kali ini. Kedua bersaudara dari keluarga Huo hanya mencapai gencatan senjata demi dirinya. Bagaimana kita menjelaskannya kepada Tuan Bulan Hitam jika kita melancarkan serangan gegabah?”
Pendapat setiap orang berbeda-beda, tetapi secara umum mereka sepakat bahwa mereka tidak takut pada prajurit tangguh dari Ghost Qin, melainkan pada murka Master Black Moon.
Perundingan perdamaian itu terlaksana berkat peran serta Guru Bulan Hitam. Jika Dinasti Qian Agung akan melanggar gencatan senjata dan menyerang pihak lain, bagaimana perasaan Guru Bulan Hitam?
Kemarahan seorang Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir tidak pernah bisa diremehkan. Mungkin, Ling Shoujing mampu menahannya dengan identitasnya sebagai utusan kaisar dari Dinasti Qian Agung. Namun, para Kultivator barbar yang lahir dan dibesarkan di daerah setempat tidak akan pernah mampu menanggung konsekuensi dari menampar wajah Guru Bulan Hitam secara terang-terangan seperti itu.
Ling Shoujing tersenyum percaya diri dan bertepuk tangan. Dua orang berjalan masuk ke tenda dari belakang.
Orang pertama adalah Huo Wuji, pemimpin kaum barbar yang dekat dengan Dinasti Qian Agung.
Namun, pria kedua itu ternyata adalah Master Black Moon—pakar terhebat di Tanah Penyihir Selatan, penyihir paling dihormati di antara seratus suku, penengah dalam negosiasi, dan penyelenggara Arena Agung Seratus Kemenangan!
Untuk sesaat, yang terdengar hanyalah isak tangis yang mencekam di dalam tenda.
Untungnya, tenda itu terbuat dari sembilan lapis kulit banteng, dan susunan rune untuk menghalangi gelombang dijahit di antara setiap dua lapis. Oleh karena itu, betapapun berisiknya di dalam tenda, tidak ada seorang pun yang akan mendengar apa pun di luar.
“Aku telah tertipu habis-habisan oleh Huo Wujiu!”
Wajah pucat dan besar Master Black Moon yang tampak seperti bulan purnama dipenuhi kebencian yang tidak ada di siang hari. Dia mengatakannya terus terang. “Huo Wujiu memberitahuku bahwa Huo Wuji dan para pembunuh dari Dinasti Qian Agung membunuh pemimpin Klan Api Kasar, bahwa dia hanya membalas dendam atas kematian ayahnya. Karena kecerobohanku, aku mempercayai omong kosongnya dan berjanji kepadanya bahwa masalah ini akan diselesaikan di Arena Agung Seratus Kemenangan atas namaku!”
“Namun, saya telah menemukan banyak bukti yang menunjukkan bahwa anjing yang kejam dan hina itulah yang membunuh ayahnya sendiri!”
“Dia tidak hanya membunuh ayahnya sendiri, dia juga mengkhianati istana, yang selalu memberikan hak istimewa kepada Tanah Penyihir Selatan. Dia berencana untuk melibatkan seluruh Tanah Penyihir Selatan dalam kobaran api perang! Orang seperti itu pasti dirasuki oleh dewa jahat. Kualifikasinya untuk berpartisipasi dalam Arena Agung Seratus Kemenangan harus dicabut!”
“Identitasku sangat istimewa. Banyak suku dan desa yang mengikuti Huo Wuji juga dilindungi olehku. Meskipun mereka telah bergabung dengan pihak Qin Hantu, aku masih tidak tega menyerang mereka secara pribadi.”
“Singkatnya, mulai saat ini hingga besok pagi, semua yang akan terjadi akan saya kesampingkan. Saya tidak akan mempertanyakan siapa pun atas apa pun yang mereka lakukan!”
Setelah mengatakan itu, Master Black Moon melirik semua orang dengan dingin, seolah-olah dia masih marah. Kemudian dia keluar dari belakang tenda. Tak lama kemudian, auranya menghilang sepenuhnya.
Itu adalah rubah tua dan licik lainnya, yang berharap dapat menyaksikan kedua harimau itu berkelahi tanpa melakukan apa pun.
Mereka bisa menentukan siapa pemenang akhirnya, baik melalui arena atau melalui serangan sebelum pertandingan. Semuanya baik-baik saja selama kepentingannya tidak dirugikan.
Namun janjinya itu membuat semua petani barbar sangat gembira.
Apa yang dikatakan Ling Shoujing selanjutnya membuat darah mereka mendidih lebih hebat lagi. Mereka semua meraung kegirangan.
“Dalam pertempuran yang akan datang, satu kepala Kultivator barbar musuh akan diberi hadiah lima puluh kilogram emas dan lima kilogram kristal, dan satu kepala Kultivator Qin Hantu akan diberi hadiah seratus lima puluh kilogram emas dan lima belas kilogram kristal! Siapa pun yang membunuh Huo Wujiu atau pemimpin pasukan Qin Hantu akan diberi hadiah lima puluh kilogram kristal!”
Li Yao menyadari bahwa prosedur pemurnian dan penyucian di Sektor Para Bijak Kuno belum maju. Sebagian besar kristal yang mereka gunakan adalah mineral mentah yang mengandung banyak sekali kotoran.
Meskipun begitu, tetap saja cukup mengejutkan bahwa kristal, yang sering diukur dalam ‘gram’, kini disajikan dalam jumlah puluhan kilogram.
Jika imbalannya cukup besar, pasti akan ada seseorang yang cukup berani. Selain itu, Ling Shoujing telah merencanakan semuanya dengan matang sebelumnya. Bahkan Guru Bulan Hitam pun secara samar-samar berada di pihak mereka.
Oleh karena itu, para Kultivator barbar semuanya merasa bahwa serangan itu pasti akan berhasil.
Pada saat itu, semangat tim sedang berada di puncaknya.
Enam puluh delapan Kultivator barbar yang dipilih Ling Shoujing pada awalnya adalah yang paling berpikiran sederhana di antara semuanya. Setelah semua janji dan godaan, mereka hampir berubah menjadi harimau buas yang gila.
Namun Ling Shoujing merasa itu belum cukup baik. Dia memesan lagi berember-ember Anggur Mabuk Empyrean.
Kali ini, Li Yao merasakan sensasi menyenangkan tertentu dalam anggur tersebut.
Ini mirip dengan ‘Incendiary’, yang biasa disuntikkan oleh geng bajak laut Fengyu Zhong kepada para bajak laut luar angkasa sebelum pertempuran. Obat semacam itu dapat merangsang ujung saraf, mempercepat sekresi adrenalin, dan memicu potensi jiwa seseorang.
Setelah meminum anggur lezat yang dicampur dengan zat perangsang, para Kultivator barbar itu semuanya bermata merah dan melupakan semua kekhawatiran mereka. Mereka tampak seperti hantu kelaparan yang hidup kembali.
Sejam kemudian, tibalah saat tergelap sebelum fajar dan juga saat orang-orang tidur paling nyenyak.
Kamp Huo Wuji sudah dipenuhi dengkuran, tetapi beberapa Kultivator barbar yang ‘enerjik’ masih minum, bernyanyi, dan tertawa seolah-olah mereka masih menikmati pesta.
Namun, sekelompok Kultivator, yang telah melindungi energi spiritual dan tubuh mereka dengan Jubah Pemburu Malam, meninggalkan perkemahan secara diam-diam dan menyerbu perkemahan lawan setelah melewati kota Klan Api Kasar.
Di kubu Huo Wujiu pun hanya ada keheningan.
Setelah kesepakatan tercapai bahwa semuanya akan diselesaikan melalui Arena Agung Seratus Kemenangan tiga hari kemudian, para kultivator barbar dan Hantu Qin di pihak Huo Wujiu tentu saja beristirahat sejenak untuk mempersiapkan diri.
Hanya ada beberapa obor di sekitar perkemahan. Di bawah cahaya yang redup seperti kunang-kunang, terlihat beberapa Kultivator Hantu Qin yang tampak tangguh masih terjaga.
Namun, mereka berasal dari padang rumput utara, yang selalu diterpa angin dingin sepanjang tahun, dan mereka sangat tidak terbiasa dengan hutan-hutan yang panas, lembap, dan berasap di wilayah selatan. Disiksa oleh nyamuk dan serangga, mereka semua mengantuk, dan rahang mereka akan ternganga sesekali.
Serangan malam itu seperti buaya yang diselimuti lumpur ketika merayap keluar dari rawa tanpa suara menuju mangsanya di bawah lindungan kegelapan.
Ketika berada seratus meter dari perkemahan Huo Wujiu, ‘buaya’ itu terpecah menjadi lima ular berbisa yang lebih kecil dan lincah.
Hingga saat ini, perkemahan Huo Wujiu masih damai dan tenang, seolah-olah mereka tidak pernah membayangkan bahwa pasukan kaisar akan menyergap mereka tanpa mengindahkan kesepakatan tersebut.
“Ahhhh!”
Tiba-tiba, jeritan memilukan memecah keheningan malam dan membuka tirai pada serangan brutal tersebut.
Boom! Boom, boom, boom!
Granat Penusuk Jantung Taiyi meledak tanpa henti di perkemahan Huo Wujiu, menerbangkan banyak tenda serta para prajurit di dalamnya ke langit.
Ling Shoujing, bersama para ahli dari Garda Besi Harimau Hitam, mengamuk di dalam perkemahan Huo Wujiu, membakar, membunuh, dan menginjak-injak.
Ling Lanyin, sang Kultivator wanita, melaju ke depan tanpa bisa dihentikan sendirian.
Para petani barbar, yang bingung dengan imbalan yang besar, bagaikan harimau yang dilepas dari rantai. Mereka seratus kali lebih ganas daripada di siang hari.
Saat ketiga jalur tersebut bergerak maju, banyak tentara barbar terbunuh ketika mereka masih tertidur lelap, dan seluruh perkemahan terbakar. Perkemahan itu berada di ambang kehancuran.
Ling Shoujing, Ling Lanyin, dan para Kultivator barbar bertemu kembali di tengah perkemahan tanpa kesulitan, bagaikan tiga ujung anak panah.
Pertempuran itu berlangsung begitu sengit hingga terasa hampir menyeramkan.
Sampai saat ini, sebagian besar korban yang mereka bunuh adalah prajurit dan jenderal biasa. Mereka belum pernah bertemu satu pun Kultivator barbar di bawah komando Huo Wujiu.
Ling Shoujing dan Ling Lanyin samar-samar mencium aroma intrik.
Namun, para Kultivator barbar di pihak mereka terlalu haus darah untuk mempedulikan hal itu.
“Tendanya utama Huo Wujiu ada di depan. Ayo!”
Puluhan Kultivator barbar meraung dan menerjang masuk ke tenda paling mewah dari semuanya.
Namun, yang terdengar bukanlah suara benturan baling-baling seperti yang mereka harapkan, melainkan ledakan besar.
Saat asap mengepul, seluruh tenda ambruk ke dalam lubang raksasa, di mana api hijau menari-nari ke arah banyak tangan hantu, menjerat para Kultivator barbar dan membakar mereka hidup-hidup!
Wu—Wu—Wu—Wu!
Terompet tulang serigala ditiup di hutan-hutan Tanah Penyihir Selatan, dengan cara yang sama menakjubkan dan membekukan seperti saat ditiup di Padang Rumput Awan Gelap di utara.
Pa! Pa! Pa! Pa!
Kembang api ditembakkan ke langit seperti bola meriam, bersinar dan menerangi daratan seolah-olah di siang hari.
Para Pengawal Besi Harimau Hitam yang dibawa Ling Shoujing dan kultivator wanita Ling Lanyin sama sekali tidak punya tempat untuk bersembunyi di bawah cahaya redup yang menyilaukan itu.
Cahaya dan bayangan bergetar di hutan-hutan gelap di sekitarnya. Kuda dan serigala meraung. Para Ksatria Hantu Qin, yang jumlahnya tidak dapat mereka prediksi, telah mengepung mereka!