Bab 1381 – Masa Lalu Kita
Ucapan itu kembali memicu tawa. Semua orang menggelengkan kepala dan merasa bangga pada diri mereka sendiri, seolah-olah mengalahkan petugas pajak pengadilan adalah sebuah usaha yang mulia.
Sambil tertawa, mereka tetap memandang Li Yao dengan cara yang sama seperti orang-orang biasanya memandang orang yang terbelakang mental.
Li Yao memiliki banyak kata yang ingin dia sampaikan kepada orang-orang biasa yang telah lama kekurangan gizi sehingga mereka berkulit gelap, kurus, dan tampak seperti spesies yang berbeda dari para Kultivator.
Namun, di bawah tatapan iba mereka, dia tidak tahu harus mulai dari mana.
Setelah meninggalkan kedai teh, di bawah bimbingan gurunya, ia pergi mengunjungi kuil setempat, yang konon merupakan tempat yang populer.
Agama sangat penting di kedua sisi Sungai Penyihir. Terdapat banyak kuil di desa-desa dan bahkan di hutan-hutan.
Namun, jarang sekali dewa-dewa tanpa dasar yang dipuja di kuil-kuil, melainkan para Kultivator dari sekte-sekte lokal yang telah mengorbankan diri mereka dalam operasi untuk membunuh monster.
Konon, jiwa para Kultivator tidak akan sepenuhnya layu setelah mereka meninggal dan jika jiwa-jiwa itu diabadikan, mereka akan tetap melindungi kampung halaman dan rakyatnya.
Oleh karena itu, setelah para Kultivator Aula Bela Diri Batu gugur, kuil-kuil akan didirikan untuk mereka yang memiliki Kultivasi dan kedudukan tinggi. Para Kultivator tingkat rendah yang telah meninggal juga akan dialokasikan ke kuil-kuil tersebut dan diabadikan bersama dengan para senior.
Sebagian besar desa memiliki lebih dari satu kuil, yang seringkali merupakan bangunan paling megah di desa tersebut. Dengan batu bata hijau, ubin yang indah, patung singa dari batu, dan gerbang perunggu, kuil-kuil itu sangat kontras dengan pondok-pondok rendah dan kumuh di sekitarnya.
Di dalam setiap kuil, jiwa tiga hingga lima Kultivator disemayamkan.
Benda-benda itu adalah yang paling dicari. Setiap kali seorang Kultivator dari Balai Bela Diri Batu meninggal dunia, semua desa setempat akan memperebutkannya. Semua orang akan menjanjikan hadiah yang paling besar, berharap jiwa orang yang meninggal dapat dituntun kembali ke kota mereka.
Jumlah jiwa yang diabadikan merupakan simbol kemampuan sebuah kota!
Empat kultivator diabadikan di kuil yang dikunjungi Li Yao, termasuk seorang tetua dan seorang pemimpin dari Aula Bela Diri Batu. Kuil itu dikenal sebagai Kuil Empat Orang Suci dan merupakan kuil terbesar di dekatnya. Tidak heran jika penduduk desa mengatakan bahwa tempat itu populer dan doa-doa di sana seringkali sangat efektif.
Patung-patung keempat Kultivator, yang diselimuti bubuk emas, berdiri di dalam Kuil Empat Orang Suci. Beberapa susunan rune yang dapat memicu cahaya warna-warni juga telah diukir dalam kegelapan, membuat patung-patung itu tampak cukup elegan dan hidup. Jika penduduk desa yang tidak tahu apa-apa bertemu dengan mereka di malam hari, akan sangat wajar jika mereka mengira patung-patung itu adalah pahlawan yang bangkit dari kematian.
Beberapa lempengan perunggu di dekatnya telah diukir dengan peristiwa kehidupan para petani tersebut dan alasan kematian mereka.
Li Yao membaca dengan saksama, dan baru kemudian menemukan bahwa tiga Kultivator telah tewas saat melawan hewan buas di hutan, sementara pemimpin mereka, yang berada di puncak Tahap Fondasi Pembangunan, telah dibunuh oleh Kultivator jahat yang kuat yang kebetulan melarikan diri ke daerah setempat.
Li Yao tidak tahu lagi bagaimana harus mengomentari hal-hal itu.
Jelas bahwa sebuah sekte Kultivasi tidak dapat hanya hidup dari pajak desa-desa setempat. Untuk pelatihan, para Kultivator harus memburu binatang buas iblis di hutan, mengambil daging dan inti mereka, serta menggali Material Surgawi dan Harta Karun Duniawi serta kristal dari pegunungan. Itulah dasar dari sebuah sekte.
Jadi, Aula Bela Diri Batu pergi ke pegunungan untuk membunuh monster demi kelangsungan hidup dan perkembangan sekte. Itu bukan sekadar upaya tanpa pamrih untuk ‘menegakkan keadilan’.
Namun, secara objektif, justru karena para Kultivator itu telah melawan monster dan binatang buas iblis tanpa henti selama ratusan tahun, maka rakyat biasa diberi sebidang tanah tempat mereka dapat bertahan hidup.
Ketika para monster turun dari gunung untuk membuat masalah, atau para Kultivator jahat asing melarikan diri ke desa-desa, para ‘dewa’ dari Balai Bela Diri Batu tidak pernah ragu-ragu.
Oleh karena itu, jika ditanya apakah para Kultivator Aula Bela Diri Batu telah memberikan kontribusi apa pun kepada rakyat biasa di sini, Li Yao merasa tidak mungkin untuk mengatakan ‘tidak’ dengan terang-terangan.
Seorang Kultivator dari Aula Bela Diri Batu mencemooh dan meremehkan orang-orang saat ini dan terlihat sangat menjengkelkan.
Namun kemungkinan besar dia akan tewas saat melawan monster di pegunungan besok!
Dari sudut pandangnya, dia hanya pergi ke sana untuk mengumpulkan inti, tulang, dan ramuan untuk latihannya sendiri, dan dia tentu saja tidak pernah memikirkan kepentingan orang-orang di sekitarnya. Tetapi secara objektif, dia memang telah membayar dengan nyawanya dan berkontribusi pada perdamaian dan kebahagiaan masyarakat!
Apakah seorang Penggarap kuno seperti itu adalah orang baik atau orang jahat?
Li Yao belum bisa menemukan jawabannya untuk saat ini.
Lagipula, apakah Petani kuno itu benar-benar tidak pernah mempertimbangkan kepentingan rakyat sama sekali?
Para Kultivator dari Aula Bela Diri Batu sebagian besar lahir dan dibesarkan di daerah setempat.
Orang tua dan anak-anak dari banyak Petani adalah orang biasa yang tinggal di tempat itu.
Ketika para monster mengamuk menuruni gunung, keluarga para Kultivator juga akan menderita malapetaka.
Ketika para Kultivator membunuh monster-monster di dalam hutan, apakah mereka benar-benar hanya mempertimbangkan kepentingan mereka sendiri tanpa merasa bahwa mereka sedang melindungi kampung halaman mereka?
Tidak seperti tumbuhan, manusia memiliki emosi. Mungkinkah segala sesuatu di dunia ini hanya dinilai sebagai ‘benar’ atau ‘salah’?
Li Yao diam-diam menghela napas. Setelah ragu-ragu cukup lama, akhirnya ia membungkuk kepada keempat Kultivator kuno yang diwakili oleh keempat patung itu layaknya seorang Kultivator modern dan memanggil mereka dengan hormat dalam hatinya, ” Para Senior!”
Bagaimanapun juga, para Kultivator kuno mewakili sejarah peradaban umat manusia dan masa lalu semua Kultivator modern.
Apakah akan ada masa depan tanpa masa lalu?
Saat hendak pergi, Li Yao memperhatikan sebuah detail.
Di depan keempat patung itu, diletakkan puluhan nampan berisi persembahan kurban, termasuk ayam panggang, daging, dan bakpao kukus.
Li Yao tahu bahwa, mengingat kemiskinan desa-desa setempat, mereka hampir tidak mampu membeli bubur. Ayam, daging, dan bakpao adalah makanan paling lezat yang bahkan tidak akan mereka bayangkan bisa mereka makan saat festival musim semi.
Tidak ada yang bisa menghitung berapa banyak kesulitan yang telah dilalui penduduk desa untuk membeli begitu banyak barang untuk patung-patung itu dan seberapa besar niat baik mereka yang terkandung dalam persembahan tersebut!
Namun, persembahan-persembahan itu kini perlahan-lahan membusuk di depan patung-patung dan pasti akan menjadi hiburan bagi tikus dan semut kelak.
Beberapa anak kotor, mirip pengemis, dengan pakaian yang sangat minim, berdiri di luar kuil. Mereka berjinjit dan mengeluarkan air liur sambil menatap persembahan. Namun, mereka hanya bisa menyaksikan ayam dan daging itu perlahan membusuk tanpa berani menjilat makanan tersebut.
Li Yao mendengar suara gemuruh di dalam perut bayi itu.
Kekagumannya terhadap para Kultivator kuno yang baru saja ia peroleh langsung ditekan kembali.
Pada saat itu, tangisan bergema di desa di luar, yang tampaknya menular. Tak lama kemudian, seluruh desa, dan bahkan beberapa desa di dekatnya, diliputi oleh air mata.
Li Yao keluar dari kuil untuk melihat apa yang terjadi, dan mendapati bahwa hampir seratus bendera putih telah dikibarkan di desa itu. Banyak orang sudah mengenakan bendera putih¹ , tampaknya cukup memahami situasi tersebut.
“Beberapa hari yang lalu, Tetua Lei dari Aula Bela Diri Batu memimpin dua puluh dewa baru ke gunung untuk sebuah ujian. Sayangnya, mereka membuat seekor boa eksentrik yang telah bersembunyi di bawah tanah selama beberapa dekade dan akan berevolusi menjadi naga menjadi waspada. Tetua Lei dan enam dewa baru tewas. Tewas!”
Tangisan dan rintihan bergema di mana-mana dalam jangkauan Kota Stone Martial.
…
Li Yao menghabiskan satu hari untuk melacak dan mengeksekusi ular boa aneh yang memiliki benjolan merah di kepalanya. Kemudian, ia menggali mayat Tetua Lei dan tiga Kultivator dari perut binatang buas itu dan mengawetkannya dengan hati-hati. Saat tidak ada orang di sekitar pada malam hari, ia meletakkan mayat-mayat itu di persimpangan jalan di bawah gunung.
Setelah memberi hormat kepada almarhum sebanyak tiga kali, ia kembali ke perahunya sendiri di dermaga di Sungai Penyihir dengan perasaan yang campur aduk.
Kemudian, saat ia menjelajahi kota-kota di tepi sungai dalam perjalanan ke timur, ia kehilangan kesombongan seorang dari peradaban modern dan mencoba mengamati masalah dari perspektif penduduk setempat.
Sekitar dua puluh kota berikutnya kurang lebih sama. Semuanya berpusat di sekitar sekte Kultivasi. Para Kultivator di tempat-tempat tersebut memang merupakan tokoh-tokoh yang sangat berpengaruh dan bahkan lebih kuat daripada kaisar.
Namun, medan di sepanjang Sungai Penyihir hampir identik dengan daerah sekitar Kota Batu Martial. Pegunungannya tinggi, hutannya lebat, dan monster serta hewan buasnya banyak. Tanpa Kultivator yang melawan mereka, mustahil bagi orang biasa untuk bertahan hidup.
Jika Li Yao adalah seorang petani biasa, apa yang bisa dia lakukan menghadapi monster dan hewan buas yang mematikan selain menaruh semua harapannya pada ‘dewa-dewa’?
Jika Li Yao adalah seorang Kultivator lokal, dia mungkin tidak akan merasa bersalah sama sekali tentang hubungan tersebut. Sebaliknya, dia akan merasa bahwa wajar jika orang-orang mengagumi, memuja, dan menghormatinya, karena dia berlatih keras setiap hari untuk menjamin kedamaian penduduk desa setempat dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri.
Setelah beberapa hari, mereka akhirnya keluar dari bagian Sungai Penyihir yang berkelok-kelok dan memasuki bentangan baru Sungai Penyihir, yang sebagian besar berupa perbukitan dan dataran tinggi.
Berawal dari tempat itu, mereka secara bertahap memasuki wilayah tenggara Dinasti Qian Agung, yang merupakan tanah paling makmur dengan energi spiritual paling kuat. Tanah di sana jauh lebih maju. Tentu saja, hanya ada sedikit hutan purba atau monster ganas.
Bukit dan lahan semuanya dimanfaatkan dengan efisiensi tinggi, sekecil apa pun ukurannya. Hampir tidak mungkin menemukan lahan tandus seukuran kuku jari.
Setelah seribu tahun penguasaan lahan, sebagian besar tanah dan hutan menjadi milik keluarga bangsawan setempat. Lahan-lahan tersebut disewakan kepada para petani untuk digarap.
Keluarga bangsawan seringkali berafiliasi dengan sekte Kultivasi tertentu. Oleh karena itu, beberapa lahan terbaik adalah milik sekte Kultiva tersebut, dan tidak mungkin orang biasa dapat menguasainya.
Jumlah penduduk di sana terlalu besar untuk lahan yang dapat digunakan. Wilayah sebagian besar sekte Kultivasi berada tepat bersebelahan.
Oleh karena itu, ancaman di sekitar bentangan Sungai Penyihir ini bukan lagi satwa liar, melainkan sekte Kultivasi lainnya!
Di sini, Li Yao menyaksikan pertarungan antara dua sekte kultivasi untuk pertama kalinya.
Di bawah pimpinan hampir sepuluh Kultivator Tahap Fondasi Bangunan, hampir seratus Kultivator Tahap Pemurnian, yang memegang panji-panji sekte masing-masing, saling menyerang seperti dua kawanan harimau. Mereka saling menyerang dengan begitu kejam sehingga mereka tampaknya tidak peduli bahwa mereka berasal dari jenis yang sama.
Setelah bertarung kurang dari satu jam, tiga Kultivator Tahap Fondasi Bangunan dan lebih dari dua puluh Kultivator Tahap Pemurnian telah tewas.
Namun, alasan pertarungan itu bukanlah untuk teknik yang tak tertandingi atau Bahan Surgawi dan Harta Karun Duniawi apa pun, melainkan hanya seekor sapi.
Seekor sapi biasa!