Bab 1467 – Kengerian Malam Abadi!
Badai yang bercampur dengan hujan salju lebat tidak mereda hingga berlangsung sepanjang hari dan malam.
Saat badai terakhir mereda seperti naga yang telah kenyang, dunia telah sepenuhnya berubah bentuk.
Sebelum badai salju—meskipun itu adalah daerah miskin, terpencil, dan belum berkembang—batu-batu abu-abu dapat terlihat di tanah. Sesekali, juga terlihat padang rumput kuning dan cokelat yang jarang. Beberapa sungai yang hampir kering juga berkelok-kelok.
Namun, pada saat itu, seluruh dunia telah diselimuti warna putih murni. Hamparan salju membentang dari kaki setiap orang hingga cakrawala sebelum tampak menjulang lurus ke atas dan membekukan seluruh langit. Pegunungan yang membentang terus-menerus juga berubah menjadi puncak es tembus pandang di dunia yang bersalju.
Saat itu tengah hari, seharusnya matahari sangat terik, namun matahari tampak kesulitan bersinar di cakrawala. Cahaya yang dipancarkannya hanya mampu mewarnai pinggiran langit dengan warna jingga redup. Sebagian besar bagian langit tampak beraneka ragam dan buram, seperti bola mata ikan mati yang membeku.
Itulah penampakan sebenarnya dari Negeri Malam Abadi!
Di semua peta di setiap dinasti, zona mengerikan yang membeku sepanjang tahun tanpa makhluk asli sama sekali dikenal sebagai Tanah Malam Abadi. Itu adalah area terlarang bagi kebanyakan orang!
Meskipun badai salju sudah jauh, suhu yang anjlok tidak kunjung kembali normal. Li Yao diam-diam mengukur dengan termometer dari Federasi Star Glory, dan mendapati bahwa suhu rata-rata berada di bawah minus lima puluh derajat bahkan di siang hari!
Tempat ini hanyalah pinggiran dari Negeri Malam Abadi, jauh dari lokasi Istana Ilahi. Mudah diprediksi bahwa suhu tidak akan meningkat jika mereka terus menuju ke utara.
Suhu yang sangat rendah seperti itu melampaui deskripsi ‘setetes air akan langsung membeku’. Setiap embusan napas yang dihembuskan orang-orang seperti gumpalan kabut es yang mereka semburankan, yang kemudian menutupi wajah, tubuh, dan rambut mereka seperti cangkang es.
Sektor Para Bijak Kuno tidak memiliki pakaian tempur canggih berbahan biji mustard yang memiliki fungsi tahan dingin seperti yang dimiliki federasi dan Imperium. Semua orang hanya bisa mengenakan mantel katun tebal, meskipun mantel katun tersebut semuanya adalah jubah yang dibuat khusus dengan tambahan kristal kelas api dan berbagai macam rune.
Mantel katun biasa akan membeku menjadi es murni dalam waktu kurang dari satu hari jika disimpan di lingkungan seperti itu!
Sekalipun para Kultivator menutupi diri mereka dengan pakaian sebanyak mungkin hingga terlihat sangat gemuk, angin dingin Negeri Malam Abadi yang terasa seperti jarum kecil dan tajam tetap akan menembus setiap lubang tak terlihat, merangsang daging, pembuluh darah, dan tulang para penjelajah tanpa henti. Sebagian besar Kultivator terpaksa menyalakan perisai spiritual atau peralatan sihir pemanas mereka selama dua puluh empat jam sehari untuk melawan cuaca yang keras. Akibatnya, konsumsi energi spiritual dan kristal mereka meningkat drastis.
Selain itu, ada masalah lain, yaitu sebagian besar peralatan sihir tidak berfungsi dengan baik karena suhu yang ekstrem. Tingkat erosi dan tingkat konsumsi kristal keduanya meningkat, sedangkan efisiensinya menurun.
Dalam suhu minus lima puluh derajat, pola-pola halus dan tidak rata pada peralatan magis semuanya tertutup embun beku. Daya tahan senjata seperti pedang dan saber menurun drastis. Bahkan beberapa Cincin Kosmos mengalami kerusakan, sehingga mustahil untuk mengambil atau menyimpan benda-benda.
Peralatan magis seperti pedang dan saber dapat dimasukkan ke dalam Cincin Kosmos untuk mengatasi masalah tersebut.
Namun, susunan rune mengambang, susunan rune kekuatan, susunan rune pertahanan, dan susunan rune panas pada perahu terbang harus terpapar udara dingin.
Pesawat-pesawat tempur itu tidak hanya mengonsumsi kristal dua kali lebih banyak dari biasanya, tetapi kecepatannya juga berkurang sekitar dua pertiga. Armada eksplorasi yang sebelumnya melaju secepat kilat kini berjuang untuk merangkak maju di neraka yang membekukan seperti pasukan kura-kura.
Untungnya, mereka telah memperkirakan situasi tersebut sebelum eksplorasi dilakukan.
Di dalam tiga puluh kapal udara itu, selain para prajurit tangguh, sebagian besar aset yang ditampung adalah kristal dan berbagai jenis sumber daya. Selain itu, setiap Kultivator telah dilengkapi dengan setidaknya dua Cincin Kosmos yang telah diisi dengan material.
Teknologi Cincin Kosmos di Sektor Para Bijak Kuno, tentu saja, tidak mungkin lebih maju daripada teknologi di Sektor Asal Surga.
Sebagian besar peralatan magis penyimpanan yang digunakan oleh Kultivator tingkat menengah dan rendah hanya memiliki ruang sebesar ransel. Artinya, selain ruang penyimpanan di kabin, setiap orang membawa dua ransel berisi barang-barang penyelamat hidup, tidak lebih.
Mereka masih memiliki dua puluh enam pesawat terbang. Selain para pelari angin untuk mengendalikan pesawat terbang, ada 977 ahli dari penjaga Imperium seperti Legiun Phoenix Api dan 1.026 Kultivator dari enam sekte utama.
“Tuan Burung Nasar Spiritual, tolong!”
Di dek kapal udara terdepan, beberapa pengawal kekaisaran dan Kultivator mengundang Li Yao untuk melihat sebuah peralatan sihir yang tampak aneh dengan penuh hormat.
Benda itu tampak seperti puluhan cincin besi besar dan kecil yang saling bertautan dan berputar dengan cara yang memukau.
Di setiap cincin besi, tak terhitung banyaknya bola perak berkilauan yang bergulir, bertabrakan, dan mengeluarkan suara dentingan.
Peralatan magis itu diberi nama Instrumen Pengukuran Magnetik Surgawi. Alat ini digunakan oleh penduduk setempat di Sektor Para Bijak Kuno untuk menentukan lokasi mereka dalam perjalanan jauh.
Di Sektor Para Bijak Kuno, menentukan koordinat pasti lokasi seseorang selalu menjadi masalah besar.
Tidak ada jaringan yang terdiri dari ratusan satelit di orbit Sektor Para Bijak Kuno. Jika para Kultivator berada di lautan atau di hutan belantara di mana arahnya tidak dapat dikenali, bagaimana mereka dapat mengukur di mana tepatnya mereka berada?
Di dunia Kultivasi kuno lainnya, peralatan magis astronomi untuk mengamati bintang telah ditemukan sejak lama. Para Kultivator dapat mengamati lokasi relatif bintang-bintang dan melakukan serangkaian perhitungan rumit untuk menentukan garis lintang dan garis bujurnya.
Sayangnya bagi Sektor Para Bijak Kuno, ‘bintang-bintang’ itu bukanlah bintang-bintang di alam semesta yang lintasannya relatif stabil, melainkan puing-puing radioaktif berkilauan dari perang purba di dekat Sektor Para Bijak Kuno.
Puing-puing perang tersebut rentan terhadap gaya gravitasi bintang, planet, dan satelit. Bahkan, mereka akan bertabrakan satu sama lain dari waktu ke waktu. Arah dan lintasannya benar-benar kacau dan tidak memiliki signifikansi sama sekali untuk tujuan referensi.
Oleh karena itu, baru-baru ini Sektor Para Bijak Kuno akhirnya menciptakan peralatan magis untuk menentukan lokasi spesifik seseorang dengan mengukur intensitas medan magnet. Bahkan konsep ‘lintang dan bujur’ pun masih tergolong baru.
Namun, intensitas medan magnet merupakan konsep yang agak ambigu dan dipengaruhi oleh banyak faktor. Oleh karena itu, ketelitian lokalisasi tersebut tidak terlalu tinggi. Bisa dikatakan, itu hanya sedikit lebih baik daripada tidak ada sama sekali.
Li Yao telah menggambar beberapa peta kasar yang menandai lokasi Istana Ilahi berdasarkan ingatannya, tetapi peta-peta itu jelas jauh dari detail.
Para Kultivator dari observatorium kerajaan yang ahli dalam astrologi dan geografi memutar Instrumen Pengukuran Magnetik Langit dengan mendorong pegangan di kedua sisinya, memungkinkan cincin besi yang saling terhubung untuk condong ke sudut yang berbeda. Bola-bola perak di atasnya juga terus bertabrakan satu sama lain. Beberapa dari mereka berkumpul dan menghitung sesuatu bersama-sama untuk sementara waktu. Akhirnya, mereka menyimpulkan lokasi mereka dengan tepat.
Menarik garis dari koordinat tempat mereka berada ke koordinat Istana Ilahi akan menjadi rute pelayaran mereka.
Pekerjaan yang sama harus diulang tiga kali setiap hari untuk menyesuaikan rute pelayaran.
Terkadang, karena gangguan medan magnet, terjadi kesalahan pada penentuan lokasi, dan mereka tersesat sehingga bergerak mundur alih-alih maju.
Namun secara keseluruhan, setelah perjalanan yang melelahkan, mereka semakin mendekati Istana Ilahi.
Hamparan es tak terbatas menutupi langit dan bumi. Kecuali warna putih di tanah dan abu-abu di langit, tidak ada warna ketiga yang terlihat. Lingkungan yang monoton itu hampir membuat semua orang gila.
Untungnya, sebagian besar dari mereka adalah Kultivator yang gigih, dan bukan hal yang aneh bagi mereka untuk berlatih secara terpencil selama satu setengah tahun. Itulah mengapa mereka berhasil bertahan.
Pada hari keempat setelah mereka memasuki Negeri Malam Abadi, mereka menemukan sesuatu yang tidak seharusnya ada di tempat itu untuk pertama kalinya.
Itu adalah pesawat amfibi, atau apa pun yang tersisa darinya, yang hancur diterjang badai. Sisa-sisanya berserakan di lapangan salju dan hampir sepenuhnya terkubur oleh salju. Hanya beberapa tiang telanjang yang masih terlihat di tanah.
Ada kemungkinan bahwa masih ada kristal dan sumber daya lain yang belum habis digunakan di pesawat amfibi yang mengalami kecelakaan itu. Tentu saja, hal itu tidak diabaikan.
Para Penggarap menghabiskan setengah hari menggali sisa-sisa pesawat amfibi tersebut. Namun, hasilnya cukup di luar dugaan mereka.
Bukan hanya satu pesawat amfibi, melainkan armada kecil yang terdiri dari tiga pesawat amfibi. Selain itu, kecelakaan yang menyebabkan jatuhnya pesawat-pesawat tersebut tidak terjadi lama, melainkan hanya sekitar dua hari sebelumnya.
Meskipun ketiga perahu terbang itu tidak mengibarkan panji-panji mereka, Qi Zhongdao mengenali cukup banyak Kultivator yang telah membeku hingga mati.
“Mereka adalah bawahan dari Sekte Naga Laut, Sekte Gunung Setara, Aula Guncangan Langit, serta sekitar lima sekte lainnya!”
Qi Zhongdao tampak sangat mengerikan.
Salah satu syarat yang diberikan kepada enam sekte utama untuk berpartisipasi dalam operasi tersebut adalah mereka harus menangani sekte-sekte kecil yang dipenuhi ketidaksabaran dan mencegah mereka menimbulkan masalah.
Li Yao tidak tahu persis bagaimana kesepakatan seperti apa yang telah dicapai oleh enam sekte besar dan sekte-sekte kecil, tetapi jelas bahwa Kultivator Tahap Pembentukan Inti dan Kultivator Tahap Jiwa Baru di sekte-sekte kecil sama sekali tidak berniat untuk menepati janji mereka. Mereka mungkin telah membentuk armada dengan kecepatan lebih tinggi dan mengambil risiko memasuki Tanah Malam Abadi lebih awal daripada enam sekte besar, dengan harapan menemukan Istana Ilahi terlebih dahulu!
“Mereka memang pantas dibunuh!” seru Qi Zhongdao dingin. “Bahkan enam sekte utama dan istana, dengan kapal terbang terbaik di seluruh Sektor Bintang Terbang dan pelari angin terbaik, harus berhati-hati dan melakukan persiapan matang untuk setiap langkah!”
“Tapi orang-orang itu mencoba menerobos masuk ke Negeri Malam Abadi dan menjarah Istana Ilahi terlebih dahulu hanya dengan sedikit orang, kristal dan sumber daya yang tidak mencukupi, dan mungkin bahkan tanpa Instrumen Pengukuran Magnetik Surga?”
“Idiokrasi tidak akan pernah bisa disembuhkan!”
Mereka menemukan badan Nascent Soul Stage tidak jauh dari reruntuhan pesawat amfibi yang mengalami kecelakaan.
Kultivator dari Sekte Naga Laut, yang selalu menjadi selebriti terkenal di dunia Kultivator, telah meninggal dengan kematian yang paling menyedihkan. Tubuhnya seperti kerangka seolah-olah daging dan darahnya telah terkuras.
Menurut analisis Qi Zhongdao dan Guru Jangkrik Pahit, dia pasti melarikan diri sendirian setelah perahu terbang hancur berkeping-keping akibat badai. Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk terbang keluar dari daerah berbahaya, tetapi malah terjebak dalam turbulensi. Dia telah mengaktifkan energi spiritual di dalam tubuhnya untuk melawan kekuatan alam dan akhirnya meninggal karena kelelahan.