Bab 1524 – Hancurkan Federasi!
Meng Chixin tampak tanpa emosi. Puluhan benang spiritual yang menjulur dari tangannya memancarkan cahaya aneh saat berputar-putar dengan brutal di dalam otak Heiye Lan.
Heiye Lan kembali gemetar hebat dengan wajah pucat. Darah dan air mata, bercampur dengan cairan yang tidak diketahui, mengalir dari sudut matanya. Dia bergumam sesuatu dengan samar-samar.
Li Yao menajamkan telinganya dan mendengarkan dengan saksama untuk waktu yang lama, hanya untuk menemukan bahwa dia hanya mengulangi ucapan yang sama secara tidak sadar. “Hidup Imperium! Hidup Sektor Angin Hitam! Hidup Imperium! Hidup Sektor Angin Hitam!”
Meng Chixin memeriksa cukup lama dengan teknik rahasianya tetapi tampaknya tidak dapat menemukan bukti apa pun untuk membuktikan bahwa Heiye Lan berbohong. Setelah mengendus, dia melanjutkan interogasi. “Kau sudah cukup lama bersembunyi di Sektor Orang Bijak Kuno untuk mempelajari semua detail tentang dunia kami. Menurutmu, berapa banyak aset yang dapat diajukan Sektor Orang Bijak Kuno dari… Bank Perang Angin Hitam melalui—hipotek?”
“Aku tidak bisa memastikan tanpa penilaian dari para spesialis.” Heiye Lan masih gemetar, tetapi wajahnya bahkan lebih tenang dari sebelumnya, seolah-olah sarafnya yang kuat yang dibangun oleh ilmu sihir rahasia untuk Kultivator Abadi di Imperium telah beradaptasi dengan rasa sakit yang menyiksa. “Jika kau benar-benar bersedia bergabung dengan Imperium dan bekerja sama dengan Armada Angin Hitam, aku, dengan pengetahuanku tentang situasi di Sektor Para Bijak Kuno, mungkin akan diterima di panel evaluasi, dan aku pasti akan berusaha sebaik mungkin untuk membantumu meningkatkan jumlah pinjamanmu.”
“Namun, mengenai berapa banyak aset yang dapat Anda peroleh melalui hipotek, itu akan bergantung pada jaminan Anda.”
“Jaminan?”
Meng Chixin dan semua orang lainnya terdiam sejenak.
“Tentu saja, harus ada jaminan,” kata Heiye Lan dengan nada datar. “Bukankah Anda membutuhkan penjamin atau semacamnya untuk membuktikan kemampuan finansial Anda ketika meminjam uang dari seseorang di Sektor Orang Bijak Kuno?”
Meng Chixin mengerutkan kening dan bertanya, “Jaminan seperti apa yang kita bicarakan?”
“Secara umum,” jawab Heiye Lan, “Anda akan menggunakan pendapatan istana Anda, seperti pajak garam dan pajak usaha. Jaminan juga bisa berupa tambang kristal dengan cadangan yang wajar, hak monopoli atas jalur perdagangan internal tertentu, dan bahkan Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan Kultivator Tahap Transformasi Keilahian itu sendiri, dalam beberapa kasus.”
Semua orang kembali terkejut. Meng Chixin bertanya dengan bingung, “Bagaimana mungkin Kultivator Tahap Jiwa Baru Lahir dan Kultivator Tahap Transformasi Ilahi bisa menjadi jaminan?”
“Kami yakin bahwa para Kultivator di Tahap Jiwa Baru Lahir dan Tahap Transformasi Keilahian pasti memiliki kemampuan yang sangat kuat untuk menjarah sumber daya,” jawab Heiye Lan. “Oleh karena itu, selama para Kultivator tersebut mengizinkan bank untuk menanamkan penghalang di tubuh mereka, mereka akan dapat mengajukan pinjaman besar dan poin kontribusi dari bank dengan sangat mudah!”
“Apa!” Meng Chixin kehilangan kendali dan berteriak, “Mengapa para Kultivator itu membiarkan orang lain menanamkan penghalang di tubuh mereka? Bukankah mereka akan sepenuhnya berada di bawah belas kasihan orang yang meminjamkannya?”
“Kau bebas menolak tawaran itu, tetapi kemungkinan besar beberapa Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir lainnya akan setuju,” kata Heiye Lan. “Setelah Kultivator Tahap Jiwa Baru lahir lainnya menyetujui permintaan bank dan menerima sumber daya yang sangat besar dari bank melalui hipotek setelah penghalang ditanamkan, kecepatan pelatihan mereka pasti akan lebih tinggi daripada milikmu, dan mereka akan segera lebih kuat darimu. Kemudian, mereka akan mampu mengalahkan atau membunuhmu secara langsung!”
“Dihadapkan dengan ancaman seperti itu, apakah Anda akan menerima persyaratan bank atau tidak?”
Meng Chixin terdiam cukup lama.
Dewa Serigala, yang pernah berpacu dan mendominasi Padang Rumput Awan Gelap seratus tahun yang lalu, tak kuasa menahan diri untuk berteriak, “Sepertinya persaingan internal Imperium Manusia Sejati cukup kejam!”
“Alam semesta itu sendiri adalah tempat yang kejam,” kata Heiye Lan dengan tenang.
Meng Chixin kembali mencibir, “Secara keseluruhan, selama kami menerima bantuan Armada Angin Hitam, pajak, tambang, dan perdagangan Sektor Orang Bijak Kuno akan dikendalikan sepenuhnya oleh Anda, dan kapal luar angkasa serta prajurit kami akan dilatih dengan perlengkapan Anda dan bertempur di bawah komando para tutor yang dikirim oleh Anda. Meskipun kami tampak independen di permukaan, kami tidak akan lebih baik daripada bawahan Anda! Ini benar-benar cara eksploitasi yang brilian. Ini jauh lebih bersih, efisien, dan tidak mencolok daripada penindasan dan penyerangan terang-terangan!”
“Beginilah cara permainan dimainkan di Imperium!” Heiye Lan menggertakkan giginya. “Apakah kau benar-benar percaya bahwa seseorang akan membantumu berevolusi dari peradaban planet menjadi peradaban universal tanpa pamrih dan tanpa rencana sendiri?”
“Jika suatu pihak mengajukan persyaratan yang ‘menggiurkan’ seperti itu kepada Anda, Anda benar-benar harus berhati-hati!”
“Orang-orang yang berbuat baik kepadamu tanpa alasan yang jelas pasti memiliki niat jahat!”
“Saya tidak bisa mengatakan bahwa persyaratan kami murah hati, tetapi ketulusan Imperium akan lebih nyata jika Anda memikirkannya lebih cermat. Ini hanyalah kesepakatan yang dapat kita negosiasikan. Selama Anda setuju untuk menyerah kepada Imperium, kita dapat membahas detail dan syarat spesifiknya secara perlahan nanti!”
“Yah…” Meng Chixin terdiam dan mulai berpikir lagi.
Wu Suiyun dan sembilan Kultivator Tingkat Jiwa Baru lahir super terjebak dalam putaran perhitungan intens lainnya. Kabut putih muncul dari tengkorak setiap Kultivator, menunjukkan bahwa otak mereka berfungsi dengan kecepatan yang sangat tinggi.
Hati Li Yao sangat terganggu, tetapi dia berpura-pura tenang di permukaan dan hanya mencibir, “Kau telah membicarakan begitu banyak hal aneh yang bahkan tidak kami mengerti. Apakah kau sengaja mencoba membingungkan kami? Izinkan aku bertanya padamu. Jika kau begitu jujur, dan syarat yang kau tawarkan begitu menarik, mengapa kau tidak memberi tahu kami sejak awal tetapi harus melaksanakan rencana rahasiamu secara diam-diam?”
“Kepada siapa aku bisa menceritakan semua ini beberapa tahun yang lalu?” tanya Heiye Lan dengan sangat tulus. “Saat itu, Sektor Para Bijak Kuno masih dalam kekacauan. Han Baling, Qi Changsheng, Wan Mingzhu, Wang Xi, atau Kultivator lainnya di sini, tak seorang pun dari kalian bisa menentukan masa depan Sektor Para Bijak Kuno. Aku bahkan tidak memiliki kandidat yang tepat jika aku ingin mencari mitra untuk bekerja sama!”
“Lagipula, bahkan jika aku menemukan beberapa dari kalian dan menceritakan semuanya persis seperti apa adanya, apakah kalian akan mempercayaiku dan menyerah kepada Imperium dengan patuh?
“Penduduk setempat di daerah terpencil cenderung melebih-lebihkan kemampuan mereka dan berpikir bahwa mereka cukup kuat untuk mengatasi semua rintangan. Orang-orang yang tinggal di planet kecil di satu Sektor saja tidak dapat membayangkan murka Imperium Manusia Sejati, yang memiliki ratusan Sektor!”
“Tragedi seperti itu telah terjadi berkali-kali sebelumnya. Ketika penduduk setempat di sebuah Sektor di daerah terpencil menemukan tim diplomatik yang dikirim oleh Imperium, mereka membunuh orang asing itu dengan jumlah mereka yang jauh lebih banyak. Setelah armada Imperium menyerbu mereka dan bola api paling cemerlang berkobar di permukaan planet, mereka tidak punya kesempatan untuk menyesal!”
“Jika saya menawarkan untuk mengungkapkan identitas saya, ini akan menjadi risiko yang cukup besar.
“Aku akan dibunuh oleh kaum barbar sepertimu, dan duniamu akan dihancurkan oleh daya tembak dahsyat Armada Angin Hitam. Ini akan menjadi situasi kalah-kalah. Untuk apa repot-repot?”
“Oleh karena itu, rencana awal saya adalah memanggil Armada Angin Hitam setelah suar bintang didirikan. Saya akan menunjukkan kepada Anda kekuatan Imperium terlebih dahulu sebelum kita duduk dan bernegosiasi. Saya percaya bahwa dengan cara itu semua orang akan jauh lebih tenang dan rasional.”
“Kemudian, setelah saya menemukan begitu banyak Kolosus yang masih utuh di Istana Ilahi, saya berpikir bahwa saya dapat menenangkan Anda dengan kekuatan Kolosus sehingga kita dapat bernegosiasi tentang jalan keluar terbaik untuk Sektor Para Bijak Kuno. Itulah mengapa saya memulai operasi saya. Saya tidak tahu bahwa semuanya akan berakhir seperti ini.”
“Hidup dan matiku sendiri tak berarti apa-apa dibandingkan dengan tujuan besar Imperium. Sayang sekali seluruh Sektor Para Bijak Kuno mungkin hancur karena kecerobohan seseorang!”
“Hentikan penyebaran kepanikanmu!” bentak Li Yao dengan marah. “Mengapa kami harus mempercayaimu? Kau sendiri yang mengatakan bahwa kalian, Kultivator Angin Hitam, telah kehilangan kampung halaman. Sektor Para Bijak Kuno adalah surga alam yang luar biasa dengan energi spiritual yang sangat padat. Siapa yang tahu apakah kau mendambakan kemewahan Sektor Para Bijak Kuno dan bersiap untuk menjadikan tempat ini sebagai sarang barumu?”
“Yah, aku tidak bisa memastikan,” jawab Heiye Lan dengan patuh. “Lagipula, aku bukan orang yang bertanggung jawab di Armada Angin Hitam. Aku tidak bisa berbicara mewakili ayahku atau pimpinan armada. Aku hanya bisa mengatakan bahwa, menurut penilaianku, kemungkinannya tidak tinggi.”
Li Yao mengangkat alisnya dengan jijik. “Kenapa tidak?”
“Jika kita sama sekali tidak menemukan sesuatu yang berharga dalam ekspedisi kita, Sektor Para Bijak Kuno pasti akan menjadi satu-satunya target kita. Kemungkinan besar kita akan benar-benar menaklukkan Sektor Para Bijak Kuno dan memodifikasi tempat itu menjadi Sektor Angin Hitam baru sebagai markas kita,” Heiye Lan mengakui dengan jujur. “Namun, kita telah menemukan ‘pemerintahan dalam pengasingan Republik Samudra Bintang’ dan ‘Federasi Kejayaan Bintang’, sebuah negara di daerah terpencil yang dapat membangun dan memelihara kapal luar angkasa dan Colossi. Jadi, kalian sekarang jauh kurang penting daripada mereka di mata kami!”
“Tidak perlu lagi menyebutkan nilai pemerintahan dalam pengasingan Republik Samudra Bintang. Intimidasi dan nilai Federasi Kejayaan Bintang jelas lebih tinggi daripada Sektor Para Bijak Kuno. Mereka tentu memiliki beberapa Sektor yang berkembang dengan baik di wilayah mereka.”
“Jadi, Armada Angin Hitam dapat menaklukkan Federasi Kejayaan Bintang dan menduduki wilayah mereka sebagai basis dan rumah baru bagi Kultivator Angin Hitam. Sementara itu, kita juga dapat menangkap Firefly dan menukar pemerintahan dalam pengasingan Republik Samudra Bintang dan Segel Samudra Bintang dengan poin kontribusi yang sangat besar.”
“Jika Anda bersedia dengan sungguh-sungguh membantu kami mewujudkan rencana kami, apakah perlu bagi kami untuk ikut campur dalam Sektor Para Bijak Kuno? Bukankah itu sama saja dengan mencari nyamuk tetapi menelan unta?”
Kilatan berbahaya terpancar dari mata Li Yao. Dia tertawa dingin dan berkata, “Mungkin, Sektor Para Bijak Kuno memang hanya ‘nyamuk’ pada awalnya. Namun, sebuah kapal perang Nuwa dan begitu banyak Colossi telah ditemukan di Sektor Para Bijak Kuno sekarang. Apakah kau tidak menginginkan mereka?”
“Memang, tapi kita tidak perlu mengambilnya dengan cara melakukan penggerebekan. Kita benar-benar bisa membuat kesepakatan lain yang akan memenuhi kebutuhan kita berdua.”
Heiye Lan menatap Li Yao dan berkata jujur, “Kapal perang Nuwa dan Colossi mencakup teknologi dan rahasia paling misterius dari peradaban purba. Dengan pengetahuan yang kasar dan primitif dari duniamu, mustahil bagimu untuk memahaminya.”
“Dengan kata lain, kau tidak akan pernah mengeluarkan kekuatan penuh dari kapal perang Nuwa dan Colossi ketika berada di tanganmu. Itu hanya akan menjadi pemborosan besar.”
Bukankah Patung Emas Dua Belas Awan Qin yang legendaris di zaman kuno secara bertahap aus karena kurangnya perawatan setelah bertahun-tahun pertempuran?
“Kesenjangan teknologi Anda saat ini sangat parah. Kemungkinan besar teknologi Anda saat ini bahkan tidak sebaik teknologi Dinasti Qin seratus ribu tahun yang lalu!”
“Oleh karena itu, sebaiknya kau bekerja sama dengan Armada Angin Hitam. Kita akan mengembangkan aset bersama. Kemudian, kau bisa membeli sejumlah kapal luar angkasa dan baju zirah kristal dari Bank Perang Angin Hitam dengan uang gadaimu. Setelah kita berdua dipersenjatai, kita akan berbaris bersama ke Federasi Kejayaan Bintang dan menghancurkan negara barbar itu. Itulah pilihan terbaik untukmu dan untuk kita!”