Bab 1535 – Pilihan Sulit Sang Jagoan Jangkrik Pahit
Setelah Qi Zhongdao, pemimpin semua Kultivator, dan Wan Mingzhu, pemimpin para petani pemberontak, memilih untuk menyerah kepada Imperium, tidak perlu lagi menyebutkan yang lainnya.
Ternyata, Wan Mingzhu belum sempat duduk ketika ‘Raja Penghancur Langit’ Qi Changsheng, pemimpin pemberontak petani lainnya, yang tampak jauh lebih kurang ajar dan melanggar hukum, tertawa kecil dan berkata, “Apa yang dikatakan Ibu Teratai Putih memang benar. Karena ada ‘otonomi’ dalam sistem Kekaisaran Manusia Sejati, yang perlu kita lakukan hanyalah memastikan bahwa kita mengelola urusan di Sektor Para Bijak Kuno. Adapun sistem apa yang diadopsi tempat lain di Kekaisaran dan bagaimana mereka memperlakukan rakyat mereka, itu sama sekali bukan urusan kita!”
“Saat ini, siapa pun yang memiliki cukup tentara dan persediaan dapat menyebut diri mereka raja. Selama kekuatan kita cukup besar, bahkan jika kita bergabung dengan Imperium, tidak akan mudah bagi mereka untuk mencampuri urusan internal kita! Di sisi lain, jika kekuatan kita tidak berarti bagi Imperium, perjuangan kita akan sia-sia apa pun yang kita lakukan!”
“Oleh karena itu, saya setuju untuk menyerah kepada Imperium terlebih dahulu tanpa mempertimbangkan begitu banyak hal sekarang. Kita selalu bisa memberontak lagi nanti. Apa masalahnya? Saya sudah familiar dengan rahasia-rahasianya! Tentu saja, kita harus mencapai kesepakatan yang memuaskan dan tidak menjual begitu banyak Kultivator Tahap Jiwa Baru dan Kultivator Tahap Transformasi Keilahian untuk keuntungan kecil! Mereka ingin mempekerjakan kita untuk berperang? Baik. Bawalah emas asli!”
Pemimpin para bandit itu memang setegas biasanya. Setelah berpidato dengan gembira sambil mengetuk meja, dia menggaruk janggutnya dan meringis ke arah Yan Liren yang duduk di sebelahnya. “Saudara Kultivator Yan, aku sudah selesai. Apa yang ingin kau sampaikan kepada kami, saudaraku?”
Sambil menyentuh kepalanya yang besar dan botak, Yan Liren dengan santai berkata, “Aku sebenarnya tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Karena Imperium Manusia Sejati adalah salah satu dari dua negara adidaya di alam semesta, aku percaya bahwa mereka pasti memiliki seni pedang dan pedang rahasia terkuat di peradaban modern Kultivator Abadi. Aku sangat ingin mengetahui seberapa tak terkalahkan seni pedang Kultivator Abadi itu. Imperium tidak masalah bagiku!”
Hati Li Yao semakin dingin setelah mendengar ucapan semua orang. Hampir seperti tertutup cangkang es yang pucat. Kemudian, dia menatap Ba Xiaoyu dengan penuh harapan.
Ba Xiaoyu si Pengemis selalu menjadi pria yang murah hati dan ksatria yang membenci ketidakadilan lebih dari apa pun!
Dia seharusnya tidak setuju dengan praktik Imperium Manusia Sejati yang menganggap orang biasa sebagai ‘manusia tiruan’, kan?
Seperti yang ia duga, ada keraguan, perjuangan, dan bahkan rasa sakit di wajah Ba Xiaoyu si Pengemis, yang seolah-olah terperangkap dalam rawa tak terlihat tempat ia bahkan tidak bisa bernapas.
Terengah-engah sejenak, ia terdiam lama di bawah tatapan semua orang, bibirnya yang kering terus bergetar. Baru setelah Meng Chixin mendesaknya, ia berkata dengan suara rendah, “Bisakah—bisakah aku menahan diri?”
Meng Chixin mengangkat alisnya dan bertanya, “Mengapa Anda abstain, Rekan Kultivator Ba?”
Ba Xiaoyu memejamkan matanya dan berkata dengan frustrasi, “Aku tidak mungkin menerima ideologi Kekaisaran Manusia Sejati yang memperlakukan rakyat biasa seperti babi. Pengemis ini tidak akan hidup di negara seperti itu bahkan untuk satu hari pun!”
“Namun, saya juga memahami kekuatan Imperium Manusia Sejati. Jika kita benar-benar memilih untuk melawannya, Sektor Para Bijak Kuno akan ditakdirkan untuk mengalami bencana!”
“Banyak orang akan mati, banyak orang akan kehilangan rumah mereka, dan banyak yang akan menjerit memilukan dalam kobaran api perang yang dahsyat. Terlepas dari harga yang mengerikan itu, dan bahkan jika kita melawan dengan mengorbankan nyawa semua orang, dari rakyat biasa hingga para Kultivator, saya khawatir hanya sedikit yang akan terbantu. Kuku besi Imperium Manusia Sejati akan tetap maju tanpa terhentikan!”
“Aku tidak bisa dengan egois menyeret begitu banyak orang di Sektor Para Bijak Kuno untuk mati bersamaku hanya karena perasaan pribadiku!”
“Analisis Anda—analisis Anda semuanya tepat. Mungkin saat ini, menyerah kepada Imperium Manusia Sejati adalah jalan keluar terbaik bagi Sektor Para Bijak Kuno.”
“Aku tidak ingin menyerah kepada Imperium Manusia Sejati, tetapi aku tidak bersedia menghentikanmu untuk menemukan jalan keluar bagi Sektor Para Bijak Kuno. Jadi, aku memilih untuk ‘menahan diri’!”
“Itu menjelaskan banyak hal.” Meng Chixin mengangguk, berpikir keras. Dia bertanya lagi, “Lalu, jika kita menyerah kepada Imperium, dan Sektor Para Bijak Kuno menjadi bagian dari wilayah Imperium Manusia Sejati, bagaimana kau akan menghadapinya, Rekan Kultivator Ba?”
Wajah Ba Xiaoyu tampak sangat muram. Setelah terdiam cukup lama, ia berkata dengan suara rendah, “Aku akan pergi ke suatu tempat di mana aku diterima. Aku yakin pasti masih ada Kultivator yang tidak berafiliasi di apa yang disebut ‘peradaban modern Kultivator Abadi’, kan? Aku tidak akan tinggal di Sektor Para Bijak Kuno untuk menimbulkan masalah bagi kalian. Alam semesta adalah tempat yang luas. Aku yakin aku pasti bisa menemukan tempat berlindung untuk… seorang pengemis yang tidak penting!”
Frustrasi dan kesepiannya terlihat jelas. Semangat dan gairah yang dulu ia rasakan saat bergegas dan mengumpat di Kota Harimau Mengaum telah lenyap sepenuhnya!
Pilihan Ba Xiaoyu membuat semua orang terdiam untuk waktu yang lama.
Qi Changsheng dan Wan Mingzhu tampak sangat tidak nyaman. Mata mereka berkedut, dan mereka tidak berani menatap wajah Ba Xiaoyu yang jelek dan frustrasi.
Di sisi lain, Han Baling mencibir dengan nada mengejek. Ia tampak meremehkan Ba Xiaoyu, yang di matanya adalah seorang pembelot.
Qi Zhongdao menghela napas dengan perasaan campur aduk. Matanya tampak kosong. Entah apakah ia sedang mengingat malam ketika mereka mengobrol sambil menikmati anggur lezat setelah mengungkap rencana ‘Sekte Iblis Hitam’ bersama di luar Kota Harimau Mengaum!
Li Yao juga menghela napas. Pengemis itu, yang merupakan kandidat paling menjanjikan untuk melawan Imperium, telah tunduk!
Pada akhirnya, Master Bitter Cicada-lah yang memecahkan kebuntuan yang memalukan itu dan dengan lembut berkata, “Aku memilih Imperium Manusia Sejati.”
“Apa!” Li Yao menjerit keras dalam hatinya dan tak kuasa menahan diri untuk tidak membelalakkan matanya.
“Biksu, Anda—” Ba Xiaoyu dan para Kultivator lainnya yang hadir dalam pertemuan itu sedikit ter bewildered.
Terlepas dari pendirian mereka, mereka mengira bahwa Tuan Bitter Cicada akan menjadi target yang akan mereka habiskan waktu paling banyak untuk meyakinkannya. Mengapa dia memilih sikap seperti itu?
“Memang benar bahwa ideologi Imperium Manusia Sejati bertentangan dengan keinginan saya dan prinsip kebajikan universal Sekte Stupa. Secara logis, saya seharusnya memilih untuk pergi dan menjadi Kultivator yang tidak berafiliasi di suatu tempat di alam semesta, persis seperti Kultivator Ba.”
Tanpa emosi, Master Bitter Cicada berkata, satu kata demi satu kata, “Namun, seperti yang kau katakan sendiri, Rekan Kultivator Ba, demi keselamatan miliaran jiwa yang hidup di Sektor Para Bijak Kuno, kita harus menyerah kepada Imperium Manusia Sejati.”
“Setelah kita menyerah kepada Imperium Manusia Sejati, sangat mungkin bahwa urusan Sektor Para Bijak Kuno akan diputuskan oleh kita berdua belas.”
“Kau dan aku bebas pergi karena kita tidak menyukai ideologi Imperium Manusia Sejati. Jauh di mata, jauh di hati. Namun, sebagai akibatnya, masa depan Sektor Para Bijak Kuno, dan keselamatan serta kebahagiaan penduduknya, akan jatuh ke tangan… sesama Kultivator lain yang duduk di sini.”
“Bukannya aku berprasangka buruk terhadap sesama Kultivator di sini, tapi Sesama Kultivator Ba, apakah kau benar-benar ingin melihat sebagian dari mereka merebut kekuasaan?”
Tatapan Master Bitter Cicada tiba-tiba menjadi tajam, sama sekali tidak menyembunyikan ketidakpercayaannya terhadap Wan Mingzhu, Qi Changsheng, dan beberapa orang lainnya!
Wan Mingzhu merasakan ketidakramahan yang jelas di mata biksu itu. Dia mencibir dan berkata, “Guru Jangkrik Pahit, tidak perlu bertele-tele. Anda jelas tidak mempercayai para bandit tunawisma dan petani pemberontak, bukan?”
“Tidak pantas bagi seorang biksu untuk berbohong. Ya. Aku sama sekali tidak mempercayai Kultivator Wan, Kultivator Qi, Kultivator Han Baling, dan Kultivator Wang Xi!”
“Kalian adalah Empat Bajingan yang terkenal kejam. Aku benar-benar tidak bisa memilih untuk pergi demi ketenangan pikiranku sementara masa depan Sektor Para Bijak Kuno dan kehidupan miliaran orang berada di tangan kalian!”
“Biksu baik!” Wan Mingzhu meledak dalam amarah, dengan udara dingin keluar dari tubuhnya. “Aku tahu kau hanyalah biksu boneka yang dilempar oleh istana dan sekte-sekte besar untuk memikat masyarakat umum dan merusak tekad perlawanan kami! Bagaimana dengan Empat Bajingan? Apakah dunia ini tempat yang damai dan makmur di mana semua orang hidup bahagia sebelum Empat Bajingan ada? Tanyakan saja pada dirimu sendiri! Bencana dan penderitaan sama seringnya terjadi seperti sekarang!”
“Bukalah matamu dan perhatikan baik-baik. Pengadilan dan sekte Kultivasi di belakangmu lah yang menyebabkan bencana dan penderitaan, dan bencana serta penderitaan itulah yang menciptakan Empat Bajingan. Empat Bajingan tidak pernah menciptakan bencana dan penderitaan!”
“Hehe. Aku tidak mempercayaimu sama seperti kau tidak mempercayaiku, biksu! Orang-orang paling jahat di dunia adalah orang-orang botak, dan orang-orang terburuk adalah biksu malang sepertimu yang tidak bekerja tetapi hanya melafalkan sutra setiap hari!”
Wan Mingzhu awalnya adalah seorang petani tunawisma. Ia baru menguasai teknik-teknik gaib secara perlahan setelah menyerap amarah dan kebencian banyak orang miskin. Di masa damai, ia mampu berpura-pura menjadi seorang Kultivator yang beradab seperti orang lain. Namun, setelah ia meledak dalam amarah dan mulai mengumpat, semua orang mengerutkan kening.
“Cukup!”
Kobaran api hitam energi spiritual mengelilingi Meng Chixin dan memadatkan ribuan kepala serigala yang membuka mulut berdarah mereka sambil meringis ke arah Wan Mingzhu. “Saudara Kultivator Wan, barusan kita semua sepakat bahwa setiap orang bebas untuk mengatakan apa pun yang ada di pikiran mereka. Apa pun dapat dan harus dibahas secara terbuka! Ini adalah saat yang membutuhkan solidaritas. Mengapa kau mengutuk orang lain?”
Wan Mingzhu menyipitkan matanya dan menatap serigala-serigala yang mengamuk di belakang Meng Chixin untuk waktu yang lama. Gumpalan-gumpalan tak terlihat tampak bergejolak di antara kedua Kultivator spektral itu!
Pada akhirnya, Wan Mingzhu lah yang pertama mundur di bawah tatapan tajam Meng Chixin. Ia tersenyum kepada Guru Jangkrik Pahit dan berkata, “Guru Jangkrik Pahit, saya terlalu terus terang untuk menyimpan apa pun untuk diri saya sendiri. Anda adalah seorang biksu hebat, dan Anda harus memaafkan apa yang saya katakan.”
“Kembali ke topik kita, dilihat dari apa yang kudengar, kau tampaknya telah memutuskan untuk bersekongkol dengan para bandit dan pemberontak seperti kami dan menyerah kepada Imperium, bukan begitu, Tuan Jangkrik Pahit?”
Tanpa emosi, Master Bitter Cicada menjawab, “Aku akan berdiri di tempat orang-orang dari Sektor Para Bijak Kuno berdiri. Tidak mungkin aku akan meninggalkan mereka.”
“Oh?” Wan Mingzhu memutar matanya dan tertawa. “Namun, setelah kita menyerah kepada Imperium, kemungkinan besar kita harus berbaris ke dunia asing bersama armada Imperium. Kita akan membakar, membunuh, dan menjarah. Guru, maukah Anda ikut bersama kami, atau akankah Anda tetap tinggal di Sektor Para Bijak Kuno berpura-pura tidak tahu apa-apa sambil menyaksikan kami memberi makan orang-orang miskin dengan rampasan berlimpah yang telah kami jarah?”