Bab 1601 – Matriks Lompatan Luar Angkasa
Tangan Li Yao berubah menjadi pelangi yang mempesona di bawah sorotan cahaya. Ia berkata sambil berpikir keras, “Bisa dibilang, ayahmu menikmati prestise yang cukup tinggi di Firefly? Izinkan saya bertanya, tanpa mempertimbangkan apa yang terjadi hari ini, apa perbandingan kekuatan ayahmu dengan Ketua Dewan Cui Lingfeng?”
Tang Xiaoxing berpikir sejenak dan berkata dengan hati-hati, “Memang benar bahwa reputasi ayah saya cukup tinggi. Lagipula, semua masalah teknis yang terjadi selama perjalanan panjang di luar angkasa perlu ditangani oleh personel teknis dan pelaut di darat. Tidak mungkin bagi para pejabat di parlemen untuk menutup kebocoran di lambung kapal luar angkasa atau memperbaiki unit daya yang kelebihan beban hanya dengan lidah mereka.”
“Oleh karena itu, di Firefly, pendukung ayah saya jelas jauh lebih banyak daripada pendukung Ketua Cui Lingfeng. Bahkan, sebagian besar orang tidak menyukai parlemen kita, yang telah menjadi terlalu banyak staf. Itulah juga mengapa ayah saya berani mengusulkan referendum untuk bergabung dengan federasi.”
“Namun, terlepas dari prestise ayahku yang tinggi, dia tidak pernah membentuk pasukan bersenjata yang benar-benar setia kepadanya. Masyarakat umum hanya mendukungnya karena dia adalah kapten Firefly. Yang paling kukhawatirkan saat ini adalah Cui Lingfeng dan para konspiratornya mungkin sengaja menjebak ayahku. Bahkan aku pun ditangkap karena ‘pengkhianatan tingkat tinggi’. Kejahatan ayahku pasti lebih berat!”
“Baiklah,” kata Li Yao. “Prestise ayahmu di Firefly sangat tinggi. Mustahil bagi Juru Bicara Cui Lingfeng untuk mengeksekusi ayahmu secara diam-diam. Untuk menghancurkan ayahmu dan para pendukungnya sepenuhnya, mereka hanya bisa mengarang kejahatan yang tidak ada untuk menodai reputasi ayahmu dan meyakinkan semua orang bahwa kaptenlah yang bersalah!”
“Itulah satu-satunya cara agar Ketua Parlemen dan para pendukungnya dapat merebut kembali kendali atas Firefly, bukan?”
Tang Xiaoxing menggigit bibirnya pelan dan mengangguk. “Ya.”
“Lalu, dapatkah Anda berspekulasi kejahatan macam apa yang akan dituduhkan musuh kepada ayah Anda? Lagipula, sebagai kapten kapal luar angkasa, dia pasti orang yang hampir setara dengan Ketua Parlemen. Hampir mustahil untuk menjatuhkannya dengan kejahatan kecil, yang seringkali akan membangkitkan kemarahan masyarakat umum dan rasa jijik mereka terhadap parlemen. Pada akhirnya, upaya mereka hanya akan mencapai kebalikan dari apa yang mereka inginkan.”
“Oleh karena itu, kejahatan yang dituduhkan kepada ayahmu pasti sangat berat. Selain itu, musuh pasti telah memalsukan bukti yang tak terbantahkan. Apa itu? Pengkhianatan? Menghubungi Federasi Star Glory secara rahasia dan berencana untuk bergabung dengan federasi. Dapatkah itu dianggap sebagai pengkhianatan?”
Tang Xiaoxing menggelengkan kepalanya dengan keras. “Tentu saja, menghubungi federasi bukanlah pengkhianatan. Federasi Bintang Mulia dan kita sama-sama peradaban Kultivator, yang memiliki ideologi dan sistem yang serupa. Selain itu, setelah seribu tahun perjalanan yang melelahkan, semua orang memahami situasi Kunang-kunang dengan sangat jelas. Kecuali parlemen, yang masih berpegang teguh pada Republik Laut Bintang, orang-orang di kelas bawah sudah lama muak dengan lingkungan keras di kapal luar angkasa dan kehilangan semua harapan!”
“Kita telah melarikan diri ke tepi perbatasan lama Kekaisaran Samudra Bintang. Jika kita melarikan diri lebih jauh, kita akan memasuki dunia yang tak terlihat dan alam semesta gelap yang belum pernah dijelajahi manusia sebelumnya. Kita akan benar-benar menjadi peradaban nomaden tanpa akar!”
“Cukup! Seribu tahun berlari sudah cukup! Tak seorang pun ingin terus berlari. Sekarang, kembali ke rumah asal kita telah menjadi mimpi yang menggoda, kita ingin menemukan rumah baru di ujung kosmos!”
“Oleh karena itu, banyak orang di Firefly, terutama para pelaut tingkat bawah dan keluarga mereka yang lingkungan hidupnya cukup keras, sebenarnya tidak keberatan, dan terkadang bahkan sangat ingin, bergabung dengan federasi!”
“Kita telah diberi tahu bahwa Dataran Tinggi Besi, Samudra Hutan Federasi Kemuliaan Bintang, dan Kuburan Tulang di antara Sektor Asal Surga dan Sektor Iblis Darah adalah planet-planet stabil yang jarang dihuni. Segala sesuatu di sana perlu dibangun dari awal. Kita hanya memiliki sedikit lebih dari seratus juta penduduk. Sangat mungkin untuk membangun kembali rumah kita dan membangun Federasi Baru bersama-sama!”
“Ini adalah seruan rakyat, dan ayah saya hanyalah perwakilan opini publik. Isu bergabung dengan federasi telah diperdebatkan dan didorong secara terbuka sejak awal. Bahkan Delegasi Pengamat Pemilu telah dikirim atas otorisasi parlemen. Semuanya legal. Bagaimana itu bisa dianggap sebagai pengkhianatan?”
Li Yao merenung dengan saksama. “Oleh karena itu, musuh pasti telah mendapatkan bukti penting yang dapat langsung menjerat ayahmu tanpa reaksi publik. Itulah dasar penangkapan rahasia yang menggemparkan hari ini… Pertanyaan selanjutnya adalah, bagaimana denganmu? Apa yang begitu istimewa dan penting tentang dirimu?”
Tang Xiaoxing sedikit linglung. “Aku?”
Li Yao akhirnya mengalihkan pandangannya dari sorotan cahaya dan meliriknya. “Meskipun kau adalah putri kapten Firefly, berdasarkan deskripsimu barusan, kurasa identitasmu saja tidak cukup untuk membuat musuh begitu mementingkanmu hingga mengirim pasukan elit polisi rahasia untuk menangkapmu. Lagipula, kau hanyalah seorang penyuling. Secara logika, kemungkinan kau bisa melarikan diri sangat kecil.”
“Sebuah tim besar telah mengerjakan masalah yang seharusnya ditangani oleh beberapa orang saja. Karena itu, saya percaya bahwa Anda jauh lebih berharga dan kompleks daripada ‘putri kapten’, bukan?”
Tang Xiaoxing masih ragu-ragu.
Li Yao terus mengamati pancaran cahaya sambil bertanya dengan santai, “Aku bertanya ini bukan karena aku tertarik dengan rahasiamu, tetapi karena aku sedang mengevaluasi nilaimu di mata musuh, termasuk apakah musuh bertekad untuk membiarkanmu tetap hidup, yang mana jika demikian mereka akan lebih berhati-hati dalam menembak selama pertempuran nanti. Ini sangat penting untuk operasi kita. Aku tetap pada pendirianku. Jika kau tidak mempercayaiku, kau boleh pergi kapan saja. Misalnya, pintu masuk gang di depan sana. Bagaimana menurutmu?”
Tang Xiaoxing menatap Li Yao lama sebelum menggertakkan giginya dan berkata, “Senior Lin, mata Anda setajam obor. Anda benar sekali. Ayah saya adalah pria tangguh yang tidak akan mengkhianati kepentingan rekan senegaranya hanya untuk menyelamatkan nyawa putrinya. Saya khawatir mereka tidak menangkap saya untuk mengancam ayah saya, tetapi untuk bagian ‘token lompatan’ yang berada di bawah kendali saya.”
“Token lompat?” Li Yao berkedip. “Apa itu?”
“Itu adalah kode aktivasi matriks lompatan ruang angkasa di Firefly,” jelas Tang Xiaoxing. “Firefly memiliki sistem lompatan ruang angkasa tercanggih di seluruh alam semesta. Fitur terhebat dari sistem ini adalah jarak antara dua pesawat ruang angkasa yang akan melakukan lompatan ruang angkasa secara bersamaan telah dikurangi seminimal mungkin. Terkadang, dua pesawat ruang angkasa dapat melakukan lompatan ruang angkasa pada saat yang bersamaan ketika mereka hanya berjarak beberapa ratus meter satu sama lain tanpa menyebabkan gangguan satu sama lain. Apakah Anda mengerti maksud saya, Senior Lin?”
Li Yao mengangguk.
Yang disebut lompatan ruang adalah proses di mana seseorang ‘melompat’ ke alam semesta empat dimensi dari alam semesta tiga dimensi sebelum mereka ‘direduksi’ kembali ke alam semesta tiga dimensi dari alam semesta empat dimensi.
Selama proses tersebut, objek yang akan dilompati atau diteleportasi pasti akan menimbulkan riak ruang-waktu baik di titik lompatan maupun di titik pendaratan.
Gelombang ruang angkasa semacam itu pasti akan menimbulkan interferensi yang kuat terhadap objek-objek di sekitarnya.
Jika dua pesawat ruang angkasa melakukan lompatan ruang angkasa pada waktu yang bersamaan dan sangat dekat satu sama lain, misalnya, dalam jarak satu kilometer—yang, pada tingkat kosmik, merupakan jarak yang dapat diabaikan—dan mereka melompat menuju tujuan yang sama, sangat mungkin mereka akan bertabrakan atau bahkan menyatu menjadi gabungan dua pesawat ruang angkasa, yang menyebabkan konsekuensi yang mengerikan!
Oleh karena itu, di alam semesta yang tak terbatas, hanya sedikit zona ruang angkasa yang cocok untuk pembangunan ‘gerbang ruang angkasa’ guna memfasilitasi lompatan ruang angkasa skala besar. Selain itu, bahkan jika zona ruang angkasa yang cocok telah ditemukan, kapal perang yang akan diteleportasi seringkali disimpan ratusan kilometer jauhnya satu sama lain dan hanya akan melakukan lompatan ruang angkasa setelah mereka memastikan bahwa tidak ada gangguan timbal balik.
Semakin besar kapal perang dan semakin jauh jarak yang harus ditempuh, semakin merusak riak yang ditimbulkan saat menembus ruang hampa dan semakin besar margin yang harus ditinggalkan antara objek yang akan diteleportasi.
Dalam banyak kasus, untuk memobilisasi armada luar angkasa berskala besar guna melancarkan ekspedisi ke Sektor yang berbeda yang berjarak miliaran tahun cahaya, akan mustahil untuk memindahkan semua kapal perang utama yang besar secara bersamaan melalui teleportasi. Dengan melakukan ini, armada tersebut hanya akan berakhir sebagai blok besi yang saling tumpang tindih dan meledak tanpa henti di tempat tujuan.
Oleh karena itu, biasanya dibutuhkan beberapa hari, terkadang bahkan setengah bulan, untuk mengerahkan seluruh armada untuk melakukan lompatan ruang angkasa.
Saat pasukan ekspedisi diteleportasi, saat itulah mereka berada dalam kondisi paling rapuh. Kapal-kapal luar angkasa yang telah melakukan lompatan ke tujuan biasanya tersebar, tanpa organisasi atau formasi pertempuran apa pun, dan kapal-kapal luar angkasa berikutnya masih berada di titik awal miliaran tahun cahaya jauhnya, tidak dapat langsung diteleportasi ke tujuan. Bahkan jika mereka diteleportasi, para awak yang dihantui oleh dampak lompatan luar angkasa dan kapal-kapal luar angkasa yang terikat oleh riak ruang-waktu tidak akan mampu mengerahkan sepersepuluh dari kemampuan tempur mereka.
Mereka sama rentannya dengan pasukan di zaman kuno yang sedang menyeberangi sungai yang deras. Tentu saja bukan lelucon jika pasukan seperti itu diserang tepat ketika mereka berada di tengah perjalanan menyeberangi sungai.
Namun, Tang Xiaoxing menyatakan bahwa matriks lompatan ruang angkasa di Firefly dapat mengurangi jarak aman antar kapal luar angkasa dalam lompatan ruang angkasa hanya menjadi beberapa ratus meter?
Dalam kasus seperti itu, tuntutan Firefly terhadap stabilitas zona ruang angkasa di tujuan lompatan akan sangat berkurang. Kelincahan, daya tarik, dan mobilitas Firefly juga akan sangat meningkat. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, ratusan kapal luar angkasa yang terhubung bersama dapat melarikan diri secara instan!
Teknologi semacam itu sangat berharga dalam perang universal!
Li Yao berkedip cepat. “Bukankah Imperium dan Aliansi Covenant memiliki teknologi yang sama?”
“Kurasa tidak,” jawab Tang Xiaoxing. “Firefly dulunya adalah kapal luar angkasa eksperimental, masih dalam pembangunan. Konon, banyak peralatan magis dari Kekaisaran Samudra Bintang dan bahkan teknologi yang diambil dari peninggalan zaman purba dipasang di sana, banyak di antaranya unik. Setelah kita merebut kapal luar angkasa eksperimental itu, dengan bantuan matriks lompatan ruang angkasa yang luar biasa, kita berhasil bersembunyi di sana-sini meskipun dikejar oleh pasukan Kekaisaran Manusia Sejati. Jika mereka memiliki teknologi lompatan ruang angkasa yang sama, aku khawatir kita pasti sudah tertangkap sejak lama!”
“Namun, setelah seribu tahun beroperasi, matriks lompatan ruang angkasa kita tidak mampu lagi menanggung beban dan membutuhkan perawatan penuh. Kebetulan saya adalah salah satu teknisi yang bertanggung jawab untuk merawat matriks lompatan ruang angkasa tersebut.”